LE SOUDAN MOYEN ET ORIENTAL

5« Eclaircissement.

Bornau, Kaschna , Wangara , Bahar- Soudan. — Distinction entre les fleuves de Timbouctou x de Kaschna, de Bornou et de Wassenak, ou le Niger occidental (Issa, Joliba ) , le Niger septentrional ( Gulbi ) , le Niger oriental (Tschadi), et le Niger méridional» (Zadi).

Il nous reste encore à examiner une partie considérable, do l'Afrique centrale , depuis Houssa jusqu'au méridien de Kobbe (i) , dans le Darfour (27© long, est de Grecnw) ou, en d'autres termes , l'espace situé entre les 20° et les 4$o long, est de l'île de Fer.

Au milieu de l'Afrique centrale est situé un royaume appelé Bornou , depuis les temps anciens , le seul du Soudan où aient pénétré des témoins oculaires : toutes les contrées environnantes ne nous sont connues que par ce que les voyageurs en apprirent dans ce royaume. Il est , dans cette obscurité géographique, le seul point lumineux qui jette quelque jour sur les pays qui l'avoisinent -y

(i) Dernière slalion du u>yage de Brownc.

Dig

aussi ïavons-nous choisi comme point de départ dans nos recherches sur les contrées de l'intérieur du Soudan.

Le Tshadi ou la grande eau, et les Bàhars à V ouest et

à test du Bornou.

Tous les renseignemens que nous possédons s'accordent à dire que, dans l'intérieur du Bornai* , est situé un grand lac d'eau douce (i) , à Test duquel est bâtie la Tille de Birney. L'étendue de ce lac , qui reçoit une quantité de cours d'eau , n'est pas exactement définie -, les uns lui donnent quatre , d'autres quinze lieues d'étendue , etc. Il est couvert d'îles , et s'appelle Nou ; de là , le nom de Bornou qu'on donne au pays qui l'environne. Ses bords sont habités par des idolâtres , dont le plus grand nombre s'appelle Voey (2).

Birney n'est pas le nom propre de la ville -, il ne désigne, dans la langue de Bornou (5) , que la capitale du pays \ de là vient qu'elle s'appelle également Bornou. Suivant Hadji-Hamet, prince indigène du Bornou, le Caire en Egypte n'est pas aussi grand que Bornou. Le grand fleuve qui coulé ici , à une demi-journée au sud-est de cette ville , est le Kamadkou (4) , nom appellatif qui, dans la langue de Bornou (5) , signifie un grand fleuve. Un habitant du Bornou nous apprend qu'à l'époque du débordement , on y précipite annuellement , par ordre du roi , et avec une grande solennité , une esclave vierge et richement habillée, et que ce sacrifice (comme autrefois en Egypte) préserve

(i) Ji-L. Burckhardt, Travels inNubia. Lond., 1819, in-4°. App.,

(a) Voyez Note sixième , à la fin du volume.

(3) Hadji-Hamet, p.a3i.

(4) Ce nom se trouve déjà sur la carte d'Afrique de Faden.

(5) Vocabularics of the Rorgo and Bornou lang. , dans Burckhardt Trav., p. 491*

LE SOUDAN. LE TS1IA0I. |5î$

la ville . de la destruction (i). Hadji-Hamet appelle la ville où se pratiquent ces usages , Gambarau (2) on y voit encore, dit- il, des débris de forts et de maisons bâtis par des chrétiens qui, suivant la tradition, avaient jadis possédé ces contrées -, Ton y déterre aussi une quantité de monnaies de cuivre ; mais, avant de traverser le Bornou et de passer à Gambarou , le fleuve coule à travers le pays de Soudan^ ses sources sont inconnues-, à Test de Bornou, il reçoit les eaux du fleuve Shaty* Seetzen apprit, à Alexandrie en 'Egypte , d'un pèlerin de Bornou {Ber~Noh, dans Seetzen), que, près de cette ville, le fleuve est aussi grand que le Nil égyptien , et qu'il est couvert do grands bateaux à voiles et à rames.

Burckhardt, qui prit des informations très exactes sur les localités du Soudan, nous a tracé un itinéraire do Borgo (pays situé à Test de Bornou, sur le Bahr-cl- Ghazel) , au Fezzan (au nord-ouest), d'où il résulte que les royaumes de Begharmi et de Bornou se trouvent placés à l'ouest (5) de cette route , et non pas au nord y connue ils ont été faussement dessinés sur toutes les cartes d'Afrique , depuis Rennell et Arrowsmilh. D'après toutes les autres données que Buckhardt parvint à se procurer en Afrique, il parait maintenant certain que le Bornou est situé beaucoup plus à l'ouest qu'on ne Ta cru jusqu'à présent, c'est-à-dire directement au sud du Fezzàn , ce qui s'accorde aussi parfaitement avec les rapports de Hornemann et de Ritohie.

Il importe donc, avant tout, de rectifier les cartes, h l'égaru des royaumes du Soudan -, nous en rapportant aux indications de Ritchie, nous plaçons la capitale du Bor-

(i) Burckhardt, Trav., App., II, p. 489.

(a) Delislc, dans sa carte d'Afrique pour Louis XIV, A., 1700, appelle déjà le Niger Gambarou; il fit doue usage de très bonnes sources.

(3) Burckhardt , Trav., App., II, p. 487-48$.

156 AFRIQUE , SYSTÈMES n'EAU : H« DIVISION , § 22.

bou à peu près au 16° lat. nord, et au 18° long, est de Giteenw } Kanem , au contraire , au 18' II* lat. nord , et dulST au 18° long, est de Greenw (i).

: Les Nègres appellent proprement Soudan (S) le pays situé à l'ouest du Bornou , jusqu'à Timbouctou -, de là le nom de BaJuw-Soudan , c'est-à-dire grand* eau du Soudan 9 qu-ih donnent au grand lac de Niffé ; de là encore le prétendu fFangara d'Edrisi, au sud de ce Babar-Sondan, appellation qui est commune à plusieurs pays marécageux (suivant le capitaine Lyon , à trois contrées). IL faut donc ainsi nécessairement placer ce pays, de même que le Bornou , beaucoup plus à l'ouest qu'il ne l'a été jusqu'à présent sur les cartes (5). Burckbardt, ainsi que son prédécesseur Browne (4) , dans le Darfour, n'entendirent nulle part parler d'un Wangara à l'est (S).

D'après l'ensemble de ces rapports géographiques , les faits que nous venons d'émettre ne peuvent plus , à la vérité, souffrir aucun doute ; mais l'identité du Niger prè» de Timbouctou avec le Niger du Bornou n'en est pas encore prouvée pour cela; Ritchie lui-même dit n'avoir rencontré aucun témoin oculaire qui eût affirmé que le fleuve appelé Issa à Timbouctou fût le même qui , traversant le lac d'eau douce près de Niffé, arrose le royaume de Kaschna , où il s'appelle Gulbi, et , après avoir baigné Gano , Bornou et Ranem , reprend son cours au sud de Begharmi , et reçoit les eaux du Shari. Cependant le voyageur anglais ajoute que l'identité des deux fleuves est généralement admise ; il pènse avec son savant commentateur que l'opinion des indigènes , à cet égard , est d'autant plus vraisemblable qu'elle s'accorde avec tous les

(1) Ritchie, dans le Quart. Rcview, p. a34»

(2) Ibid., p. :>34.— Burckbardt, Trav., p. 48o.

(3) Ibid., p. a34.

(4) Rrownc , Travcls, Appcndix , I , p. 45o.

(5) Burckhardl, Tra\., p. 486.