LE SOUDAN. LE TSOADI

renseignemens recueillis par Park, Hornemann , Brovne, Burckhardt, Jackson et par lui-même, à Mourzouk, et qu'elle n'est combattue par aucun des géographes arabes.

Les anciens Arabes avaient admis qu'en tout cas, le fleuve de Timbouctou et celui de Boraou font partie d'un seul et môme système , quand même ils ne seraient pas le môme fleuve 5 cette opinion s'est conservée jusqu'à nos jours parmi les marchands du Maroc , dont Jackson a recueilli les récits (I). À les en croire , le grand Bahar-Soudan ou lac du Soudan est situé à quinze journées de marche (2) à l'est du Timbouctou (5) , et traversé par le grand Ml des Nègres (4) (Nil-el-Abid). Ces données furent confirmées unanimement par sept marchands maures, hommes intelligcns et, judicieux , qui 'tous avaient parcouru le Soudan. Le Bahar-Soudan est, dit-on , couvert de bateaux pontés portant 150 à 200 hommes et 40 tonneaux ; les habitans du fleuve sont ici les meilleurs marias.

Àli-Bey a pleinement conûrmé toutes ces relations sur le Nii-Abid et le lac du Soudan par les informations qu'il parvint à se procurer dans le Maroc (5). L'espace , ditil, qui sépare la source du Niger de la source du Misselad (25° 50' de l'ouest à l est , et 20a du nord au sud ) .n'envoie aucun fleuve à l'Océan, mais toutes les eaux qu'il contient , coulent dans le Bahar-Soudan qui , comme il parait , est de la grandeur de la mer Caspienne. Le Nil-Abid inonde ses bords comme le Nil d'Egypte, et ressemble alors à un bras de mer. Il prend sa direc-

(1) Jackson's Account of Marocco, ae éd., ch. i3. (a) Jackson** Acc. of Timb., p. 486.

(3) Il commencerait par conséquent à cipq journées de marche , à l'est de Houssa.

(4) Jackson's Acc. of Timb., p. 517.

(5) Voyage d'AH-Bcy.

lion vers le centre de l'Afrique, où il forme une mer qui ne correspond à aucune autre ; les barques nègres mettent, dit-on , quarante-huit jours pour naviguer d'un côté à l'autre. L'Arabe Bouhlah auquel nous sommes redevables de ces détails, compare cette mer à la Méditerranée, Il n'est pas difficile de s'apercevoir que ce récit , empreint du style oriental, est, comme d'ordinaire, un peu exagéré.

Ce lac dont il est ici question est sans doute le même dont Mungo-Park entendit dire, à Sansanding, qu'il est situé à un mois de marche de cette ville* (1), au-delà de Baedou et de Gotto(S), et qu'il a beaucoup plus d'étendue que le lac Dibbie; ses eaux , lui dit-on , se portent tantôt dans l'une , tantôt dans l'autre direction -, il s'appelle Ba- Seafina, c'est-à-dire eau des vaisseaux (5) , et des chrétiens habitent ses bords. Or. Jackson regarde' le nom de Ba- Seafina comme identique avec Bahar-Soudan. Eu effet, on assure que les bords du Bahar-Soudan sont habités par des blancs qui s'habillent comme les Maures Berbères , portent des turbans , mais ne parlent pas l'arabe. Suivant d'autres Arabes , ces chrétiens seraient les blancs qu'ils appellent N'tarrath (4). Nous trouvons au sud du Nil-Abid , sur les frontières de Malli et de Lamlam , une tradition d'après laquelle les tribus perdues d'Israël habiteraient les contrées du Bahar-Soudan, C'est là aussi, dit-on , que se trouve ce peuple cavalier que les marchands comparent aux Maures et aux Européens , parce qu'ils se servent de selles.

Uadji-Hamet nous apprend , comme nous l'avons déjà vu ailleurs, que la tradition des pays habités par des chré-

(i) Mungo-Park, Journal, p. 168.

(a) Jacksoo*s Acc. of Timb., p. 447* ~ H. Murray, Historié Acc. of Discov., II, p. 4» 7»

(3) Jucksoa's Acc. of Timbucto , p. !\5o.

(4) Jackson's Acc. of Marocco, p. 297.