ÉCLAIRCISSEMENT

Cours moyen*

À partir de Hardcastîe, le grand fleuve prend son cours vers 1 ouest entre le 28<> et le 29° de latit. sud et sans jamais dévier de sa direction normale , si ce n'est dans ses méandres-, il ne reçoit plus aucun affluent jusqu'à son embouchure , son cours moyen n'a pas de vallées , le bord septentrional ne présente que de vastes plaines qui sont presque de vastes déserls ; sur le bord méridional, lOranje s'étend le long d'une contrepente escarpée , dont les rochers nus et à pic s'étendant du sud au nord , atteignent souvent le fleuve, le traversent même quelquefois , et rendent ainsi le voyage sur ses bords impossible.

L'Oranje se montre ici comme tout ce qui apparaît sur lo Plateau , dans un état imparfait et peu développé 5 il ressemble au Sénégal par son cours vers l'ouest -, il se rapproche de ce fleuve ainsi que du Niger et du Nil , en ce que tous quatre ne sont grossis par aucun affluent , ni dans leur cours moyen , ni dans leur cours inférieur (nous savons du moins que le Niger n'en reçoit pas du nord) , phénonrône qu'on aurait peine à retrouver dans les autres parties du monde.

Jusqu'à présent le fleuve d'Oranjc manque encore cn-

CO GRADINS : I™ DIVISION, § l&.

tièrement de rivages fertiles ; nulle part le sol n'est couvert de terre végétale. Près de ses sources comme près deson embouchure, Jansen et Paterson trouvèrent partout le sol encombré de cailloux (I) ; Campbell nous dit la même chose de son cours moyen. D'innombrables blocs de pierre, des cailloux et des débris de rocbers barraient le passage , et rendaient ainsi le chemin presque infranchissable pour les voitures attelées de bœufs , tandis qu'à côté de la route, les roues s'enfonçaient jusqu'à l'essieu dans le sable. Un grand désert de sable commence sur la rive droite du fleuve , et va se perdre au nord dans les plages lointaines et inconnues du centre de l'Afrique. Des Beetjuanes racontaient qu'ils y avaient erré pendant cinq mois , se dirigeant d'abord vers le nord-est et ensuite vers le nord, mais qu'ils n'y avaient trouvé d'autre nourri* ture que des melons sauvages , qui donnent de l'eau quand on les expose au feu. Ces faits furent confirmés par les Coranas.

Les tourbillons de sable causent souvent de grands ravages dans ces terres élevées où l'on éprouve en même temps le plus grand contraste de chaleur et de froid ; l'hiver il gèle souvent la nuit, tandis que dans le jour, les rayons du soleil sont presque insupportables. On s'étonne que, malgré les changemens subits que cette variété de température fait éprouver à l'atmosphère , il ne tombe ni pluie ni rosée pendant la moitié de l'année. Il parait que ces grands contrastes dans l'atmosphère ne sont pas sans influence sur la stupidité des habitans.

Les animaux sont rares dans ces contrées , l'hippopotame qui , le jour , se tient caché dans le fleuve, ne monto que la nuit sur le rivage-, des lions parcourent les frontières du désert ; les rives seules du fleuve sont couvertes de broussailles épaisses et rabougries ; çà et là on aperçoit

(i) Paterson, Narr., p. 63.

FLEUVE UORAIUE , HAUTE-TERRASSE . Il

dans le désert un buisson d'épine dont les pointes semblent vouloir arrêter et saisir tout ce qui passe. Quelques plantes juteuses se rencontrent sur les cimes des rochers. Des végétaux, qui s'élèvent en pyramide jusqu'à la hauteur de 16 pieds , ont souvent iO à i£ pieds de pourtour. L'arbre des giraffes est très commun , les oiseaux sèment sur ses branches des plantes parasites de toute espèce. Le petit nombre de Coranas qui habitent dans ces tristes déserts , par exemple dans la Ftip*- Huimans et Kokê-Kraal, vivent dans la plus abrutissante inaction -, on les voit étendus sur l'herbe à côté de leurs chiens, se réchauffant aux rayons du soleil jusqu'au retour du repas prochain, et passant tout leur temps à dormir pendant que leurs troupeaux paissent à loisir dans ces vastes plaines. Ils ne plantent ni ne sèment. Quand les étrangers arrivèrent , ils les regardaient d'un œil morne et hébété , et ne faisaient attention ni à leur présence au milieu d'eux , ni à leur séjour. « Ils sont enfermés, dit Campbell , comme entre des murailles dans le centre de cette grande partie du monde , et ils semblent môme n'avoir jamais entendu parler de la mer. Sans volonté et sans force, ils ne se montraient disposés ni à recevoir les missionnaires , ni à rejeter les lois qu'on leur proposait; nous sommes, disaient-ils, un peuple divisé et ne pouvons rien décider.» Les oiseaux qui, dans ce pays, paraissent aussi rares que les hommes, habitent comme eux les Kraal; souvent on voit sur un rocher vingt à trente nids , tandis qu'à l'entour on n'en trouve pas un seul. Ces nids, communs à plusieurs familles, ont souvent 4 yard» (aunes) de circonférence , et jusqu'à dixsept entrées ; ils sont la demeure de petits oiseaux de la grosseur des chardonnerets.

GRADL\S : Ire DIVISION, § i9.

Remarque. — Cristallisation*, absence de pierres

précieuses.

U rive droite du fleuve, près de Hardcastle, et la contrée qui entoure cette mission, au nord, et qu'on appelle le Coin final delà terre, se distinguent par des montagnes d'asbeste qui brillent des plus belles couleurs; elles paraissent vertes, bleues, etc. , et servent ici à réparer les chemins. Une colline , près de Griquastadt, et une autre près de Koks-Kraal , étaient couvertes de magnifiques géodes (sans doute de cristal de roche). Nous citons ceci comme un fait remarquable , car, à l'exception des montagnes de cristal du Congo , des mines d'émeraude, sur la mer Rouge , et du corindon , sur la cote de Guinée , nous ne connaissons pas un endroit dans toute I Afrique qui produise de beaux cristaux. Cette forme , la plus parfaite des formations inorganiques, serait-elle plus rare en Afrique que dans les autres parties du monde? N'y trouverait-on pas de cristaux, comme on n'y trouve pas de volcans ? N'est-il pas toujours remarquable que, tandis que la Haute-Asie est célèbre , dans l'Altaï, par ses bérylles, dans l'Imaus, par ses rubis, les terrasses , par leurs dlamans, etc.; l'Europe et l'Amérique, par des cristallisations non moins développées, des turmalines, des vésuvianes, etc. , l'Afrique n ait pas encore produit une seule pierre précieuse ? Nous n'en trouvons pas la moindre indication ni dans les auteurs anciens, ni dans les modernes, cependant l'on s'est livré de tout temps à la recherche de l'or dans l'intérieur de l'Afrique, et si l'on avait trouvé des pierres précieuses, ou en aurait fait assurément usage. Il n'en •est jamais question dans le commerce du Soudan, et elles ne sont jamais l'ornement des rois africains ; tandis qu'elles caractérisent d une manière toute particulière l'Orient asiatique.

S« Eclaircissement.

Cours inferièur;

A partir de AT*A* 0u Orla m-Kraal ( 2I<> longit. est), à l'ouest, le rivage de TOranjc, que les natnrels n'appellent que le Grand-Fleuve, est hérissé de rochers, et souvent si impraticable qu'il faut faire de grands détours à iravers les montagnes du sud pour atteindre son cours inférieur.

FLEUVE ft'ORANJE , IÏAUTE-TER BASSE . 15

C'est ici, à ce qu'il paraît, qu'il faut placer la première pente de la Haute-Terrasse qui, jusque-la , s'étendait sur une vaste plaine, et ne s'inclinait qu'insensiblement à l'ouest. Au-dessus de ces passes de rochers est situé le pays des Griquas; au-dessous, à l'ouest, le pays des Namaquas. Deux Européens , ayant Campbell, avaient déjà essayé une fois de prendre cette route pour arriver au cours inférieur de l'Oranje -, mais , n'ayant rencontré sur les bords du fleuve, jusqu'à quelques milles dans les terres, que des rangées de rochers impraticables et un pays sec et aride, ils crurent impossible de pénétrer plus avant et s'en retournèrent à Griqua. Campbell, accompagné de ses fidèles Hottentots , surmonta toutes les difficultés et tous les dangers auxquels on est exposé dans ces affreuses gorges de rochers et dans les déserts bru 1 ans où les lions , les serpens et les Buschmans suscitent à chaque pas de nouveaux périls au voyageur. À quelques journées de marche à l'ouest de Koks-Kraal , tout le pays offrait le tableau de la plus sauvage confusion. « On pourrait , dit Campbell , appeler cette contrée la capitale des rochers. Us couvrent la surface à plusieurs milles à la ronde -, par* tout chauves, dentelés et déchirés, ils s'élèvent à pic comme des monceaux de ruines $ à travers leurs profondes coupures se précipite le fleuve, dont les rives escarpées et perpendiculaires ont quelquefois 500 pieds de hauteur. » Cette description nous rappelle les roches de grès que traverse l'Elbe dans son cours depuis la Bohème jusqu'à Pirna en Saxe. Les rochers présentaient des excavations de couleur rouge -, sur les deux côtés du fleuve s'élevaient deux rochers isolés de couleur noire -, on aurait dit deux énormes masses de fer; peut-être était-ce du basalte. La scène présentait partout la grandeur, la confusion et l'horreur ; les graminées qui couvraient le sol fourmillaient de serpens «, les fentes des rochers étaient remplies d'eau, et les chaînes qu'ils formaient s'étendaient au loin dans l'inté-