Akhmyn (Chminj Cltemmis^ PanopoHs)^ ul

VILLE DES TAILLEUES DE PIEEEE ET DBS TIS- SEEAJfDS.

En descendant de Denderah vers le nord, on voit disparaître peu à peu ces monumens gigantesques de Tarchitecture égyptienne; cependant il s'en élevait aussi autrefois en ces lieux ; mais, détruits par le temps, ils n'ont laissé presque aucune trace de leur existence, et les fondations des temples indiquent seules aujourd'hui qu'ils ont été. Derrière les villes disparues, on découvre souvent des catacombes qui révèlent au voyageur que de populeuses cités s'élevèrent primitivement dans cette vallée féconde du Nil. C'est ainsi qu'on a découvert Abydos dans le voisinage delà moderne Girgéh; et des grottes, des salles taillées dans le roc, indiquent seules l'emplacement de l'antique C/iemnùSf près de la ville actuelle d'Akhmyn (1). Cette dernière ville est située àun quart de lieue du Nil, sur une petite éminence formée par une terrasse factice, et un magnifique canal y conduit. Elle a 5 ou 4,000 habitans et de belles mosquées construites avec les débris de temples plus anciens et plus grands.

On aperçoit dans le voisinage les ruines de deux temples entièrement renversés.

(1) Salnt-Genls, Rotlcet sur les restes de Ghemmls ou Persépolls, aujoard'bul Akhmyn, DetcripUen de rtsTple, AnUQr, n, salle du cbap. ».

AFRIQUE, STSTÈIUSS D*ILi17, HI" DIVISION, § 91.

Du nom cophte Sckminf Chmm (1) les An* bes ont formé JJthmyftj par L'opposition de leur j!^/i/ euphonique ; il est impossible de ne pas reconnaître dans ce mot Tantlque ^a>^<« deStrabon et de Diodore (S), dont la racine est proba* ble<nentA'<Ainoit, c'est*à-dire]Mm>, memàrum iririie , dans la langfue siwah. Ghemmis était le nom égyptien de la Tille de Pau que les Grecs ont appelée ensuite Panopolis. Ghemmis était un des compagnons d'Osiris, et Hérodote pré«> tend qu'on Toyait^dans cette ville une statue de Persée. Elle fût, sous Sésostris, le quartier d*un eorpsde guerriers appelés les Uermùtybienê î dtrabon nous rapporte que le pays était parfai-* tement cultiré, la ville bien peuplée et habitée surtout par des tailleurs de pierres et des ouvriers en lin ; cette seule donnée suffirait pour nous prouver l'antiquité et la grande population de Ghemmis. Au lieu de magnifiques tissus de lin, on n'y ftiit plus aijgourd'hui que de gros-^ sières étolSes de coton; mais l'agriculture et le commerce y fleurissent toujours. Il parait que du temps d'Aboulfeda quelques parties du grand tafnple étaient encore debout , car ce prince de Hamat l'appelle un grand Berabœ. On y voit encore un cloitre où vivent S,000 catholiques cophtes sous la protection (5) des émirs qui épousent volontiers des esclaves catholiques et maintiennent en cette faveur Texercice du culte chrétien. Ges étrangers Maures se sont toujours montrés ici tolérans envers les chrétiens , parce qu*ils avaient besoin d'un parti pour contrebalancer la puissance turque. Ils descendent des Mauritaniens qui, chassés par les Grecs, s'éta-* blirent dans la Haute-^igypte, et, renonçant \ leur vie nomade, se firent cultivateurs et artisans. Ils habitent des villages et même des villes entières, et sont gouvernés par leurs propres émirs qui souvent arrivent à une très^grande puissance* Les Gophtes sont aussi en grand nombre dans cette contrée. Un cloitre dédié aux martyrs est situé près du canal ; aussi ancien que la ville, ce monument est un des plus beaux de l'antiquité, et la moderne Âkhmin lui doit encore aigourd'hui son existence et sa prospérité. La chaîne arabique qui avoisîne celte ville, est remplie de grottes antiques qui servirent d'asile aux chrétiens pendant la sanglante persécution de Dioclétien. Leur nombre augmente près

(1) ctampouion , l, |». M?.

(a) «Mor. sic., p. es.— strtboii, xvir, p. 080.

iZ) Saint-Gcnit, p. 28.

ifai cloître cophte Ma'doud^ on y voit tioei» gée d'excavations qui servirent autrefois de é pultures, puis d'ermitages et de cellules m moines qui avaient fui le monde dans eeseivemes; aiyourdliui encore on voiCces euanlions planer^ en escarpemens affreux, auHkMl des abîmes. Elles prouvent asses quelle fiit ah trefois l'étendue et la population de CheBa».

2«iUou( Tkoou, jintœqpalîs),coiiBh!smm

naTILB ATBG LB dAsSET, D'HiadJU im

ÀNTis ou Ttpbon.

Beaucoup plus bas sont situées les nÛDes à village Kaou (Qaou) (1) entre des groupes A palmiers; elles se composent d'un portiqaed de colonnes, dont le typepalmiforme sedistiii|K tout à coup dès qu'on les aperçoit du Nil. Gi sont les premières ruines importantes que Fn découvre en arrivant du Delta.

Le village s'appelle Qaou^ Gauhel-Kaè^ dans Legh (9) ; il porte aussi le nom El^ihafiA et El-Charqyeh, le lieu de l'est, parce qa'Oert situé sur la rive orientale. Le nom arabe actiHl Kaou est assurément l'ancien nom cophte nati»nal TJtaauiZ)^ car le T est l'article cophte. Scbi Ptolémée, la ville n'était pas située aotrefoispb du Nil; mais elle est aii^ourd'hui baignée paria eaux^carsonlit s'est porté iei unpeuhrest,ooDtt presque partout dans la vallée du Nil. Ainsi iè M baignait autrefois les murs de Meylatmi/, p«l d'où la Mecque tirait son blé , et maintenast k fleuve s*est retiré de près de J,000 pieds, i,M mètres, â l'est, et plus bas encore le mouveneit du fleuve, vers l'est, est devenu plus seosilile. L'inclinaison de toute sa pente est généraleDeol plus forte sur la rive orientale ; les lies de la rive occidentale et celles qui se forment au miliea<h fleuve viennent sans cesse se joindre au cortnent, tandis que la rive de l'est est tovQoun 4e plus en plus coupée , morcelée en lies; ^ Raou-el-Koubane, par exemple, est é? idemnert un fragment arraché h la rive orientale et te ruines du temple, qui étaient autrefois ph« éloignées du fleuve , sont maintenant eipoiéo au danger d'être entraînées par ses eaux. Kw" n'est plus aujourd'hui qu'un village bâti en bri-

(1) K. Jomard, aescripthm de* âDUqnitéi d'âDftpi» M Qâou, D«tcripUonderÈsypte, n, Attlq., SMcripi<f p. 1.

(2) Legby Rarratk, p. 40.

(3) ChampollioD, 1, p. 371.

mL. icTPTB kdtbkhb»

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qBMv et liabité par d^oftifo Fdahs. La contrée est déserte et àé»Me*

Le quai qui borde aujourd'hui le fleure semble aToir été bâti avec les pierres d'anciens monumens; des hypogées d'une immense étendue sont situés dans un ravin profond de la chaîne arabique. On y voit une carrière immense de 600 pieds de longueur elt 400 de largeur; elle contient des inscriptions en hiéroglyphes et en caractères 'démotiques semblables ^ ceux des rouleaux de papyrus et dignes d*ètre étudiées. Les chambres souterraines sont pratiquées dans des roches ealcaires très-fermes et très-belles, et superposées en plusieurs étages les une» sur les autres. Ce calcaire servit h construire le grand temple (1) dont on ne voit plus qne dès colonnes et des toiirs renversés, et presque impossibles à reconnaître. Les portiques (2) présentent la plus grande ressemblance avec ceux de Denderah, et ils doivent avoir été assez importans autrefois. On aperçoit derrière les débris de trois colonnades, chacune de six colonnes qui ont 8 pieds de diamètre et 62 pieds de hauteur. La partie la mieux conservée des ruines est un temple monolithe, semblable aux autres tabernacles de Phil», de Kons, de Boutos, de Sais, etc., mais présentant toutefois une forme particulière; c'est un rectttgle aux faces inégales, et qui s'élève en pyramide quadrangulaire. Il a 15 pieds de hauteur et offre la fiorme d'un obélisque; Jomard le dit de roche calcaire très-fine, et Th. Legh de granit. La construction du temple présente aussi un grand nombre de particularités ; on y trouve des inscriptions grecques et latines. Au-dessus du portique est gravé le mot Ayratw (5), d*bù les Grecs ont î^iiAntœopoUs : les Grecs donnèrent ainsi ^Typhon, ennemi et meurtrier d'Osiris (4), le nom de ce géant, Antée, qui iPut vaincu par Hercule. Diodore raconte qu'Isis, s'étant mise ^ la poursuite du meurtrier dé son époux, vaia- ^it, en ce lieu, Typhon avec tous ses partisans, et que le temple fût élevé en monument de la victoire. La symbolique des prêtres conservait probablement, dans cette tradition, l'histoire physique du sol de l'Egypte \ en effet, Osiris, emblème du Nil, et Isis, emblème du sol fertile, sont en lutte continuelle avec Typhon, symbole du désert de l'Arabie, et de.la Libye ^ dont les

(d)Aotlq.,pi. 41 et 48.

(3)JoiMrd,B«e.,p. 19.

(4) Dlod. sic., BIbl. hltt., I. p. 24, tA, Woss.

sables DMWvans^et toujours încessans formatent les habitans II entreprendre les plus grands etlc» plus pénibles travaux pour arrêter la marche du désert. Chaque année, les eaux du Nil recouvrant de leur limon fertile (Isis) (1) les sables que Je rent d'ouest sou£9e contiuueliement sur la vallée. Pour faciliter cette action bienfaisante et prévenir le mal, on construisit un canal qui fixa une limite infranchissable aux sables du désert^ et conduisit en même temps Feau douce et pota* ble, dont le crocodile est le symbole, jusqu'à un endroit déterminé, où ou fonda ensuite la ville; les habitans continuèrent de livrer* à Typhon d'éternels combats, et cultivèrent la contrée ; pour conjurer le mauvais génie, ils élevèrent le petit Typhonium, et construisirent en même temps le grand temple, l'Osirium, qu'ils ornèrent et décorèrent avec magnificence, afin de se mér nager ainsi la protection et la grâce delà divinité bienfoisante. La divinité protectrice des Égyp^ tiens, ou pour parler dans le style àtVhA%yVinn carnation, Vaeatar d'Osiris (2), qui présidait k la construction des canaux comme rejetoji d'isis et d'Osiris, fut traduit par les Grecs 4n leur Héraclès, fameux aussi perses travaux pour. Ife bien de& sociétés humaines; ils le mirent aussi en lutte avec le géant Antée,afin de se (conformer au mythe égyptien raconté par Diodore.

Cette tradition nous expose, en eSet, l'histoire même.de la terre d'Egypte, parce qpe partoutse reproduisirent les mêmes phénomène* Kaou (9) était situé dans un long et profond ravin dm. Mokattam, d'où viennent les terribles ouragan» et les tourbillons de sable, phénomènes trêi9T<K)nnus ici, aux deux côtés de la vallée du Nil ssof^-u vent ils pénètrent à travers de semblables §jorg^ transversales, jusque dans la vallée même, qui, sans cela» est moins sujette h cesterribles ph(^ nomènes. Les lieux rà, débouchent d^s^ vall^ sontdone le vrai champ de bataille entre O^iri^ Isis et Horus, leur fils , contre Typhon et. ses compagnons; c'est pourquoi les traditions i>ar^ lent probablement en tant de. lieux de la mort Qt du tombeau d'Osiris comme à Memphis^ My^opi, PUte^etc,, où la terre du Nil était même enti^ rement couverte par le désert^ avant qu'Hercule patron des architectes des canaux et des construc^ tions hydrauliques, serviteur d'isis et.fiorui^ vengeât la mort du dieu et tuât son ennemi,

(f ) VoTMIe Kiirop. Volker^eicli, p. IdS. '

(S) Ibid., p. 48. ., ! . :

(3) Jomardy ieicr.^p. 8U