AFRIQUE , 8TSTBMB8 D'BAU , II1« DIVI8I09 , S

près d'Alexandrie quelques groupe» de palmiers et la colonne de Pompée. Joséphe assure que le faoal du phare projetait autrefois sa lumière à 300 stades en mer, et signalait ainsi de loin cette côte dangereuse aux vaisseaux que les vents et le courant du nord-ouest y portaient

rapidement.

Les observations que les naturalistes prussiens Hemprich et Ehrenberg (2) firent, en 1821, sur la côte d'A.lexandrie , nous apprennent qu'elle se compose de grès rempli de fragmens de coquillages : ce grès est d'un grain très-compact près des catacombes , et d'un grain plus gros et plus faible près du cap des Figues ( Rai-el-Tin ). Dans le voisinage de ce dernier promontoire, le «able jeté par la mer ressemble exactement aux masses rocheuses et durcies qui surgissent à 18 pieds au-dessus du rivage, et portent les ruines d'anciens palais.

Cette chaîne de collines qui borde la côte se compose k l'ouest d'un grès jaunâtre , qui s'abaisse brusquement dans le lac Maréotis, forme un amas bizarre de décombres et s'élève à ÎJO pieds environ au-dessus du niveau de la mer. La même espèce de roche s'étend au sud-ouest è une distance de neuf à dix lieues jusqu'à la tour des Arabes. Cependant on voit surgir, près de nie Maraàou, sur la côte de la mer^ une couche de grès blanc qui est souvent entourée de monticules de sable blanc comme la neige* Il alterne avec le sable jaune au bord de la mer, mais il a encore moins de cohésion que celui-ci, et les savans laissent incertain si le grès s*est décomposé ou si au contraire, le sable a formé, en se durcissant, ces roches compactes. Ces collines d'une blancheur éblouissante régnent surtout, à partir de ce point, le long de la côte libyque, et sont presque dénuées de toute végétation : on n'y voit çà et là que de raresjoncs, des euphorbes, des ^^artes et des nitraria«

La province de Mariouth s'étend au sud et à l'ouest d'Alexandrie , c'est Taocienne province Maréotique, appelée ainsi du nom de la ville 4e Harea et découverte par l'expédition française. Jje général Destaing y pénétra le premier au mois d'août 1799, et le général Friant s'avança /ensuite jusqu'à la tour des Arabes torre dei 4^ra6i ; apjrès eux vinrent Chabrol, Lancret, et Cavalier qui découvrir le« ruines de Marea. Le-

(1) p*«prèt une commmiloiUoD nanuscrlte,. fUU pv les académiciens et proreieeurs LIcliteiisteio et Liok.

père (1) donna ensuite un excellent sur cescontrées jusqu'alorsoubliées. Les prussiens Hemprich et Shrenberg , naturalisles distingués et élevés de Link et de Lichtenstdo , ont fait, après les savans français, des vations importantes sur la zoologie, la tion et la conformation minéralogique de ces contrées. Ces travaux nous ont été commoniqués en manuscrits ainsi que ceux de Fardiiteeie berlinois Liman, enlevé à la science paruneoMrf prématurée. Ces savans accompagoaîeiit, son» la protection du gouvernement prussien et et l'académie des seîenoes, le nugor-général lltmi^ toli dans son voyage archéologique en Egypte, et leur intention était de pénétrer, dansl^tomne de 1820, de la province de Marioatli jusqu'à Cyrène. Ils avaient déjà feit dooze jour nées de chemin, et étaient parvenus, du 10 au 22 octobre, jusqu'au puits de Btr^i-Gatir/ë l'ouest de la tour des Arabes ; bientôt ik ailaiest atteindre la frontière de Tripoli, près de la haute montagne Dslubel-Qeàiry lorsqu'ils fiurent forcés de revenir sur leurs pas dans l'oasis de Siwa, d'où ils retournèrent à Mariouth par des roui» jusqu'alors inconnues. On peut donc les regar» der comme les premiers investigateurs de la Maréotide libyque. Ils étaient accompagnés da professeur Schols qui avait entrepris le voyagr avec eux , en qualité de philologue et d'orieo* tahste.

Cette province de Mariouth (2)estaQJoordi»i abandonnée et déserte; elle n'est visitée qae par quelques Arabes nomades qui y errent pendant quelque teaips de Tannée avec leors troupeaux. Les anciens comprenaient dans le nome Maréotique tout le pays situé entre la vallée des lacs de Natvon {namos JTUrMU}^ la mer , le bc Maréotis et les canaux de Test. Le lac MarëoliB qui s'étendait jusqu'à Taposiris (la tour des Arabes), vers le golfe de Plinthine, contenait huit Mes du temps de Strabon (5) , et était entouré de forts et de villes dont la capitale Marea donnait son nom au nome et au lac. Ses rives étaient fameuses par la culture de l'olivier et de la vigne. Alexandrie exportait alors beaueoop de vin à Bome. La ville de Marea existait déjï

(1) GraUen Lepère, Hém. sur ta partie occidenUle de h proTioce 4e Balijrek, connue anciennemeat soua le non de nome Maréotique, Descr. 4e rÉgjFpte, RI. Hod., Iff. n, P. i-lS.

(2) tepère, adn., p. 7*

(3) SUabOD, XVIT, p. 5a7,éd. Tucb,

BASSB*]feGY»TB. ALEXA9BEIB. MAEÉOTIDE.

bîenlonglemps(l)aTant la conquètede Gambyse. Dans les premiers siècles de Tère chrétienne, ce nome éloigné fut habité par un grand nombre de chrétiens qui s'étaient retirés dans les déserts de M area , de la Libye et de Thèbes pour échapper aux persécutions des Donatistes et des Ariens*

Les grands changemens que le temps a produits dans ces lieux ne nous permettent de citer qn^an petit nombre d*endroîts dans celte solitude couverte de débris, entourée de déserts, et dont Teau de la mer a rempli renfèncement du milieu en formant le lac Maréotis.Dès les temps les plus anciens, il n'y avait d*abord qu'un petit marais qui s*est prodigieusement agrandi depuis 1801 : lorsque les Anglais assiégeaient Aboukir au mois d'avril 1801, ils coupèrent la digue (2) du lac d' Aboukir sur laquelle passe le canal d'Alexandrie, et ouvrirent ainsi à la mer un passage dans les terres. Les flots se précipitèrent avec violence à travers le lac d' Aboukir dans le bassin presque desséché du lacMaréotis, et elles coulèrent ainsi un mois entier avant de se mettre en équilibre. Cette irruption des eaux inonda un grand nombre de campagnes, et près de cent cinquantes villages furent entièrement détruits. On rétablit plus tard la digue sur laquelle le canal d'Alexandrie conduit l'eau douce è la ville, et le lac Maréotis fut de nouveau séparé de la mer. Les eaux amenées par cette inondation violente n'en séjournèrent pas moins sur les terres submergées; elles purifièrent l'atmosphère des exhalaisons pestilentielles qui s'élevaient des lagunes de la Maréotide, et furent ainsi d'un grand avantage h la ville. d'Alexandrie; mais peu à peu le lac Maréotis reviendra h l'état de lafpmes desséchées.

La vallée du lac s'étend derrière la chaîne littorale et parallèlement avec elle , du nord-est au sud-ouest. Aujourd'hui, le lac s'avance, dans la dernière prolongation de l'enfoncement de la vallée, jusqu'à une demi-lieue d' Aboukir (Taposiris) (5), vers la tour des Arabes. Les collines de sable qui le séparent de la mer , portent çà et là sur leurs pentes les premiers buissons de dattiers sauvages qui ont jusqu'à là pieds de hauteur et autant de diamètre. La cime de ces collines est entièrement aride, mais à leur pied méridional, près du bord desséché du lac salé Maréotis, croissent un grand nombre

(1) aérodote. U, p. 18.

(S) lli. he$h, Namt., p. 10.

(3) Xaouicrlt d'Ibreaberg et d'Remprlch,

de buissons d'un pied de hauteur ; ce sont surtout des saitcomies qui donnentà la surface du sol un teint jaunâtre , des stalicées et d|&s saisies, qui lui donnent une teinte verdâtre; les surfaces les plus nues du rocher et de la colline sont tapissées de lichens, surtout d'une espèce de parmelia blanche, qui couvre tout le sol et lui donne l'aspect d'une surface de neige. Aussi loin que l'œil peut s'étendre du sommet de ces basses collines on n'aperçoit au sud que des plaines désertes et sans fin d'un gris jaunâtre ; la vue s'étend fatiguée sur ces immenses solitudes qui ne présentent pas le moindre accident, pas d'arbres, pas de broussailles, excepté quelques rares salsoles (saisola ietragona) (1).

La tour des Arabes, torre dei Arabie appelée par les Bédouins, El-Amoud (â), c'est-à-dire la colonne, sert de marque de terre aux vaisseaux et aux caravanes qui voyagent sur cette frontière de l'Egypte et de la Libye. L'architecte Liman qui ne la vit qu'en passant, la prit pour un monument funéraire ; Lepère croit que c'est une tour élevée comme tant d'autres, le long du rivage libyen pour orienter les navigateurs. Elle a une base quadrangulaire sur laquelle est une pierre octogone qui porte une colonne.

A 3,000 pieds (3) de ce monument, du c6lé d'Alexandrie, on voit sur le revers d'une éminence, les fondemens d'anciens monumens , où l'on reconnaît facilement des marches maçonnées. Les Arabes appellent cet endroit KQun^- Aboussyr, Bousir; c'est assurément l'ancienne Taposiris de Diodore, de Strabpn (4; et de Ptolémée, un tombeau d'Osiris comme nous en avons déjà vu un dans le Delta (voy. p. 377). Dans les premiers siècles de l'ère chrétienpe, c'était encore, comme du temps de Strabon, un lieu sacré où Ton se rendait en pèlerinage comme à PhiUe. Les monumens voisins où l'on voit des débris de colonnes doriques, appartiennent trèsprobablement à l'époque de Justinien, car Procope nous apprend que cet empereur chrétien , contre lequel Alexandrie s'était révoltée, orna de bains la ville de T(^h-Osiris, (5) et y établit une curie.

(1) Banoscrlt d*Ehrenberg et d*Beropricti. (S) Lepère, Hém., p. 12.

(3) Ibid., p. 13.

(4) SLrabo, XVII, p. 520, éd. Tzsch.

(5) Procopiiis de iCdiaclis JusUnianl. Venei., 1729, l;b. VI, cl, p. 470.

AFRiQVi , rrfffins D*tAir : m* Binfiov , $ S9.

La rangée deeollinM qui aé[Mire le lac M aréotis de la mer, ii*a en eet endroit que 5,000 ^ 5,000 pieds de largeur ; elle est remplie de grottes, de citernes ouvertes et de catacombes qui sont en même temps les carrières d*où Ton adré les«iat^ riaux pour bâtir Alexandrie*

La formation de la contrée «Itérieure, 1i Touest, rend très-:f>robabIe que toute cette région a été peu li peu abandonnée par la mer; les taK lées qui courent ici Ters la mer en auraient été les extrêmes golfes« On trouve encore \ Touest deux vallées <1) semblables au lit du lac Maréotis et qui ont la même direction et la même formation; la dernière et la plus occidentale serait, au dire des Bédouins, la prolongation de la vallée des lacs de Natron. Ces vallées se courbent toutes «deux uniformément vers la mer. Les naturalistes prussiensquilestraversèrenty trouvèrent de grandes couches de coquillages effleuris pour la plupart et présentant les mêmes formes que ceux qu'on rencontre sur la bord de laMaréotide» Ai]gourd*hui ces deux vallées occidentales ne contiennent pas d*eau. Le petit plateau rocheux qui s*élève 2i cAté de ces yallées, contient du grès semblable à celui de la Maréotide, et on trouve dans les galets rougeâtres et calcaires qui en couvrent la superficie, beaucoup de débris de «coquilles, mêlées d'hélices fossiles, semblables aux hélices TÎyans actuels, qui rongent les buis* sons du désert.

Les voyageurs français découvrirent les ruines de quatre villes anciennes (S), sur la rive méridionale du lac Maréotis, h la latitude de Bùuêir (51« lat. nord), seulement plus à Test. Elles s*élevaient près de puits maçonnés, à la distance d'une petite lieue Tune de l*autre; on y voyait d*énormes monceaux de pierres, des firâgmens de briques, des tours, des citernes , des catacombes, etc. Ces ruines répondent parfaitement Il la situation de quatre villes que Ptolémée cite sous les noms de CobfU, Ant^kM, Hierax^ PhcanotMs (5). La contrée qui les entoure présente plus de sol fertile que de sable, et on reconnaît «ncore a^jourd*hui leur ancienne culture \ la richesse de la végétation qui les courre.

Dans leur voisinage, un peu au nord, tout près de la rive méridionale du lac, est située la

(1) ■ftnaicrU.(rBbreiibcrget4c Bcmprlcb ; comparez Lepèreylém., p. 14.

(2) Lepêre, Hém., p. 16.

X8) PU>l<in«ey Ut. iv, c. 5.

butte de décombres de Fandemie Vomi (1

découverte par Cavalier. On y voit enem I

ruines d*nne forteresse, entourée d*use dod

enceinte de murailles et garnie de tours; qui

môles forment quatre grands bassins m port

remplis d'eau autrefois , et élevés aiyoDrA

-de 6 à 9 pieds au-dessus de la surfice denédM

du lac. On r eeonnalt encore les resta dVi

porte et de plusieurs rues ; les môles toat cm

atrnits «n magniiiqttes ^pierres de granit et i

^ès, et ces travaux sont dignes de la capitd

d*un ancien nome. Au milieu du bassio dn lie

•5,000 à 4,^00 pieds au sud-ouest de Marea, ii

lève encore un monument très-refliarqiuUi

-quia asOk 180 pieds de longueur et 60à 7l(pid

de largeur; c*est très-probablement la proioi

cation du quai de Harea, dans lequel sont praii

ipiées des espèces de bassins, des docki^ pu

«onserver les vaisseaux* On pouvait autrefti

traverser la Maréotide sur une petite digne pi

▼ée , telle que les Arabes en ont élevé eo eeiîei

et en beaucoup d'autres lagunes, et retoÉ

ainsi de ces mines \ Alexandrie par le diesii

le plus court Depuis rinondation de W^^ m

voit s'élever de la Maréotide un grand nooht

d*lles formées par les terrasses des viUagct et du

villes submergés. On peut donc prévoirqneeedi

iingune redeviendra bientôt un manii potiei-

tiel, s^iloe survient pas de nouveaux chan^euoi

et si le rétablissement de r^ncien i^stémedea-

oalisation ne vient pas convertir ces trista Ml

tudes en ces délicieux j«i4ios qui puaient ait»

fois rancienneMaréotide. D'innombrablet iioida

de Bédouins vivent aigourdliui sur cet owlai

du sol habiuble, et ce sont elles quiempèdièfcrt

les Français de pousser plus loin lenrs déM^

vertes en Libye (8). Les sa vans pruaskat, F

tous les dangers, pénétrèrent plus avant i

désert inhospitalier et étendirent le chaoïp

science sur le sol libyque, au péril o^

leur vie.

5* £CLAIRÛS8BMXirr.

Coup éPoril rétrospectif sur h Nii; 9»

fluence sur i*Mst»ire de J^homm*

Le caractère tout particulier des habitai8| la vallée du NU , la différence profonde C sépare des autres peuples avec lesquels le merce les met cependant dans de contifl™

(1) Lepère, Uéin,, p. 16.

HIL. COUP ]>*OBIL AiTaOSPBCTIF.

reports , le haut point ou s*éie?èrent leur cItîtitation , leur natioDalité et leurs sciences ont, lès la plus haute antiquité , attiré sur cette conliée l'attention de tous les obsenrateurs. Le dé- Teloppement si particulier de la nature humaine et de la vie publique et domestique chez ce pdqple. Ta rendu pour les autres ci? ilisations on peuUe inintelligible comme les hiéroglyphes de ses temples, et a fait de son pays, pendant des siècles, la terre des merveilles.

Etudions en quoi la position physique de la vallée du Nil a pu contribuer k ce développement caractéristique du peuple. En considérant la particularité locale de ce système d'eaux, nous lommes Irappés dès l'abord de sa profonde harfflooie avec les phénomènes historiques dont il a été l'occasion et la cause. La position et la forme du système du Nil sont uniques comme l'histoire de ce peuple» séparées du reste du monde comme il l'était par ses castes, et elles ne se répètent pas une seconde fois sur toute la lerre. 5*il est vrai, comme le font présumer les recherches des plus sa vans historiens, que les premiers germes de la civilisation égyptienne ne soient pas indigènes et qu'ils aient été apportés de l'Orient, du moins le développement de ces premiers élémens appartient exclusivement à la. vallée du Nil, sur laquelle nous allons jeter maintenant un coup d'ceil»

Le Nil est le seul fleuve des tropiques du premier rang qui ,. doués de grands et périodiques dâKirdemens, et présentant ainsi la condition la plus favorable pour la fertilité ,. soit entouré de deux côtés , depuis son cours supérieur ju»fa'à son embouchure,, de déserts entièrement inpeopres à (a culture. L'Indus seul présente, sans ce rapport^ une ressemblance éloigiiée avec lui» Le NU est encore le seul fleuve des tropiques ^i se décharge dans une mer méditerra* aée» c'eat-A-dire qu'il est un fleuve isonoc^^i-

Le Gange,. l'Indus , tous les grands systèmes d'eaux de la Chine et de l'Amérique sont des leaves^océaniqHes i leurs riverains sont destinés à entretenir de grands rapports avec le monde; rOcéaa les appelle » une vie toute difiî^rente; il «Mialne leur imagination dans les espaces imaicnses, infinis du ciel océanique, des plaines BUHivaates de l'Océan dont le flux et reflux envoient leurs brisea et leurs eaux à des centaines de milles dans les terres et étendent au loin sur k continent l'empire de l'Océan (voy. le système d'eauxdu Gange, du Hoang-ho,duMi8sissipi,etc.). La mer pouvait être interdite à l'Égyptien comme

impure, sans, pour cela , mettre un obstacle ï son activité.

Il n'y a aux embouchures du Nil ni flux ni reflux qui attire les regards de l'Égyptien sur l'immensité des mers et étende au loin le cercle de ses idées; le seul phénomène qu'il y voit, c'est le débordement du Nil qui vient du continent et attire ses regards en arrière, là d'où semblent lui descendre la fécondité et la vie. L'activité des riverains du Nil était donc comme enchaînée à la forme étroite et bornée aasol ; la nature ne les invitait pas à franchir les limites du théâtre donné h leur activité. La barque ne fut pas pour eux un moyen d'arriver au vaisseau qui parcourt les mers et unit les mondes ; elle ne fit, au contraire, que les attacher plus étroitement à leur sol, tandis que les grands. fleuves ont produit partout un. effet opposé , car ils séparent plus leurs rives Tune de l'autre que ne le feraient des détroits de la mer,.etib poussent le continent à se mettre en. rapport avec le monde.

Ici ne se rencontrera donc pas cette forte im^ pulsion de la nature qui, au moyen des grands fleuves ,. met en rapport le continent qui borne l'activité de l'homme avec l'Océan qui l'agrandit et l'entraîne sur ses plaines sans fin ; mais la force intérieure de ce peuple se trouvant concentrée sur l'espace resserré par la nature, dans le champ restreint de ses idées, développa avec plus de puissancel'élémentparticulienqui lui était confié.

Le Volga et le Danube peuvent seuls être comparés au Nil par leur situation ; mais, sur leurs rives moins caractérisées et privées d*un débordement périodique, il ne s'est développé aucune grande civilisation nationale.

Aussi loin que remontent nos souvenirs, nous ne connaissons Jusqu'aujourd'hui aucun peuple civilisé , habitant près d'un grand fleuve , dans l'histoire duquel la nature locale ait agi avec tant de puissance , chez lequel la patrie ait exercé une influence aussi dominante dans le développement de la vie intérieure et de la vie extérieure : nulle part , l'activité libre de l'individu n'a été plus étouffée : nulle part, l'individualité ne disparaît aussi complètement que dans les monumens qui nous parlent aujourd'hui de ce grand peuple. La nation égyptienne est le résultat de la nature de sa vallée ; elle est sortie du sol où elle resta enchaînée, comme les statues de ses dieux du porphyre de ses carrières.

Aussi, dans toute l'histoire de l'humanité , il ne se présentera qu'une seule civilisation égyptienne ; car elle ne pouvait se rencontrer que sur

APEIQUE, SY8TÈHBS D'SA.U : IU« DIVISION, $ S9.

les bords de ce fleuve è la formation toute'particulière ; el , dans une autre contrée de la terre, elle aurait dû revêtir un tout autre caractère.

Nous connaissons peu la nature propre du pays alpin du cours supérieur : les premières traces de ciTilisation nous apparaissent dans la Mésopotamio (1) du cours moyen ( Héroé et Sennaar) , comme dans tous les lieux où se rencontrent pareillement deux fleuves jumeaux parallèles.

Dans la Nubie moyenne et plus encore dans la Nubie inférieure et dans la Haute-Egypte , nous rencontrons , à partir de Tendroit où le Nil devient navigable, depuis les lies de Pbilse et d'Éléphantine jusqu'à Denderah, et, plus bas encore, une suite non interrompue des monumensde ce peuple; leurnombre, leur grandeur gigantesque , la perfection et la magnificence de leur exécution, leur solidité , devant laquelle Faction des siècles s*est arrêtée impuissante comme devant les rochers , leur assignent le premier rang parmi tous les monumens du monde.

Là s*élèvent les groupes de temples de Soleb , d'Ebsambol, d*lbrim, de Derr, de Seboua, de Dakke; plus loin» ceux de Pfail», d'ÉIéphantine, d'Omhos , de Silsilis , d*£lithyia ; là , nous avons vu encore le merveilleux temple d*£dfou , sur le toit duquel s'est établi un nouveau village arabe. Cette ligne de monumens se continue, des deux cdtés du Nil , par Esné et Hermontis^ jusqu'aux ruines de l'ancienne Thèbes , la ville des rois. Sur leurs ruines immenses, qui s'étendent d'une chaîne de montagnes à l'autre, s'élèvent une foule de villages arabes séparés les uns des autres par de grandes distances. Près de chaque ville, des édifices souterrains et des catacombes prolongent ces monumens jusque dans les entrailles des monts voisins.

Cette suite de monumens d'une simplicité sévère, d'une grandeur merveilleuse^ ornés d'hiéroglyphes sur toutes leurs feces, qui s'élèvent des vastes plaines de sable dans une atmosphère toujours bleue et jamais troublée, se termine, au nord , à Denderah ou Tentyrah , par le tem*ple d'isis , au plafond duquel est sculpté le fameux zodiaque. On ne rencontre plus au delà que les débris épars des temples et des villes

(1) l/auieiir(-i|»rlme cet accident géographique parle met compote Zweistromiand, pa;a ooiuprls eotre dcui fleuves ; tions avons cm pouvoir traosi»orler Ici, dans une acception g«o6rale, le mot M^tapoitt/nfe, qui csprlnoe une rorme temt)lAblc. R. u. T.

dont les monumens sont engloutis par lemMei dn désert de Libyv.

Ces monumens, d'une civilisation sipartioilièrement développée , appartiennent ^ on mk ment presque inconnu de riâstoirederfaannrté, moment dans lequd la dépendance d» productions de tout un peuple avec la BnUèR se montre si fortement qu'aucune des époqm suivantes n*a pu en comprendre entièreniatk sens , bien loin de pouvoir expliqner et msuciter Tart qui les a formés , Fidée qoi les a a^

Mais les lieux où ils s'élevaient le prodamenl (1); ils ont été le centre d'un peuple peih saut, riche, hautement développé, doDtl'oBHi colossale a disparu de la terre, dqpnisqoeks peuples, en se mettant en rapport, ontdisiéminé leurs forces , depuis que les natioiis ne se composent plus de quelques grands membrei, mais d'individus détachés et indépendafflomt développés .^

Si l'on descend le fleuve , ces monumeos ditparaissent de plus en plus , conune résultat d*m développement local : cependant ils ne diififraissent pas encore entièrement; car vient ahn le pays des canaux (2) , dont la constructioo ijitématique excite encore l'admiration en présence de leurs raines , et nous révâe leur astique importance. Ils s'étendent depuis la sortie de la Basse-Egypte jusqu'au ri?age de h mer.

Dans le voisinage de la bifurcation du lenre, près de l'antique Memphis, sont d'autres ffloo» mens , les monumens des morts. La s'âèrest, entre Ghiié et le Caire , sur une étendue de 8 milles , les pyramides géantes qui se drenent le long du Nil , è 400 pieds de bautear et plas, tantdt groupées , tantôt isolées. Elles wpr sent sur le cluunp des morts , sur les isches remplies de tombeaux qui s'éteodeota loin dans le désert de Libye. Le saUe monrart ft déjii amoneelé contre eUes ses vagues ooaçantes, malgré les sphynx qui gardent ici,l rentrée du désert, la terre des naystères. Lei pyramides, telles que nous les voyons alqo«^ d'hui , ne sont que les reste» d'un nombre bo» coup plus grand que la barbarie du moyes (f a détruites.

Le Delta , qui doit son existence ïmei^ plus récente , ne nous présente que des mon»' mens plus jeunes ; peut-être aussi ce sol, soik mis à des changemens continuels, a-t-iiefljflop

(1) BcercB, Nccn. 3* éd. il, p. 607.

(2) iTQYiiitf Tra/., p. 192 et 168.

SIL. GOVF d'oXU. AiTIi08»BCW.

les tranui plus anciens. De même que la con- * siruction et l'entretien du système decviaux ont 'donné naissance k de puissans états, de mième aussi l'abandon de ces knportans travaux a changé plus tard en marais le sol des anciennes villes. La contrée de Memi^tts, par eiem]^; qui florissait du temps d'Hérodote , k une époque où Thèbes était déjà tombée , n'était plus qu'un désert inculte, lorsque s'élevèrent les villes arabes de Fostat et du Caire» L'abandon des canaux détruisit peut-être plus de villes dans la Basse» JÉgypte que les invasions les plus terribles de peuples dévastateurs.

De même que le Nil porte ses eaux du sud ao nord , la culture du pays et la civilisation de ses babitans, suivant toujours le cours du fleuve^ s'avancèrent de plus en plus au nord vers le Delta. 1a première colonie égyptienne des prêtres de Héroé est probablement Éîépbantine : le pre* œier grand état fut la Thébaide et Thèbes dans la Haute-égypte. Plus tard , sous la brillante période des Sésostrides (1) , le Delta qui, avant eux , était encore un pays marécageux , borné par des steppes de sable, s'était couvert de cam* pagnes fertiles et de bosquets de dattiers : alors Memphis, située a la bifurcation du fleuve, devint le centre de l'état égyptien , et c'est \h que s'élevait le grand temple de Phtha. Sous Psammétique; Sais prit h son tour le titre de capitale, et c'est alors que l'achèvement du système des canaux appela dans le Delta la plus haute civili* aation égyptienne.

' Lorsque la résidence des rois et le centre de l'état se furent avancés plus au nord, h la limite même du pays , lorsqu'ils se furent établis dans le port d'Alexandrie, h l'embouchure du fleuve, b vallée du Nil perdit entièrement sa primitive originalité. Les Ptolémées, le commerce d'A* lexandrie avec les Indes, sa navigation, ses arts et ses sciences, tout cela n'est plus égyptien; et, sortant alors du caractère exclusif de ri^pte, nous entrons dans l'histoire générale du monde.

La vallée du Nil était seule le siège d'états puissamment assis : des deux côtés, la terre, que le Nil ne fécondait pas de ses eaux, restait éternellement déserte; et, comme aujourd'hui encore, elle était la patrie de peuples nomades et pasteurs. Dans l'étroite vallée du Nil se développa la fleur de la civilisation , pendant que tout autour régnait la barbarie.

Sa fécondité ceuirit le sol de peuples el d'é^ tatsf elle pouvait nourrir une Immense nnihiK tude d'hommes, et leur donnait même du superflu pour leurs voisins. Aujourd'hui encore, malgré l'état de décadence où l'Egypte est tombée , les rives du Nil sont très-peuplées et cou* vertes de villages» En remontant du Caire à As^ syont, on compte, pendant huit jours de navlga* tioUy cent soixante villes ou villages sur la rive orientale et deux cent vingt-huit sur la rive oe* cidentale; mais 11 en existe encore un grand nombre qu'on ne peut pas découvrir , parce qu'ils sont au loin cachés k 1» vue (1). Le produit de la terre est toujours assuré dans la vallée du Nil, et sa vente aux Indigènes et aux étrangers est plus lucrative que dans toute autre contrée» Les caravanes apportaient aux habitaos de l'Egypte les choses qui leur manquaient, et les villes situées sur le Nil devinrent les marchés du comoierce des peuples de deux parties du monde et des nations les plus diverses. VÈ^ gyptien n'abandonnait jamais les rives saintes de son fleuve.

Les débordemens réguliers de ee grand fleuve rendirent plus facile , et peul-être aussi plus prompt que dans toutes les autres contrées h nous connues , le passage de l'état de peuple chasseur, nomade et pasteur }i la vie agricole. La certitude de la récolte dépendait des dé* bordemens périodiques du Nil , et ce fait modifia le genre de vie de tous les habltans de la vallée; c'était la condition nécessaire de leur conservation et de leur bien-être. Ce fait exerça aussi une grande influence dans le dévdoppe^ ment de leur religion. Chaque nome avait sa divinité locale ; mais tous les Égyptiens ado* raient en commun Osiris, symbole du Nil qui féconde, et Isis , symbole de la terre qui porte les fruits. Le soleil , la lune , la terre et le Nil recevaient dans tous les nomes les mêmes honneurs et le même culte. On croyait que celui qui se noyait dans les eaux du NU avait été enlevé par la divinité , et sa raémoffc était sa^^ crée (2). Tant que le DelU , formé par les allavions du Nil, ne fût pas à l'abri de l'envahiasement des flots de la mer, les dieux nationaux de l'Egypte combattirent le terrible Typhon, symbole de la mer orageuse (3); mais , après que les hommes eurent inventé les arts et les

(l) modorc, I, p. 67| cl Browoc, Tnr., p. 178.

(1) Browne, Tr»T., p. I24i

(2) aerodtole, II, o. OU.

(8)Ibld., r. 144.

4Si

AFEiQUB, $%mmÊ$ D'kàv • m* Brrmcnit S W*

•etonces ( Skotiriê) ^ ite cootfaaèreat le oaabat contra te Tjrpbon de la Libye, Toaras^aii de» sables , jusqu*à ce qu^eofio ils cédèrent ii cet antagoniste éternel.

L*obser?atîon et le besoin développèrent , & Foceasion du retour régulier de Teau du Nil, la connaissance de l'année, de sa ditision, du calendrier (k labyrinthe avait la disposition d*ttn calendrier, et était un calendrier nom»aaenftal) , de Tastrognosie et derastrononiie(l). Les propriétés sur lesquelles reposait le bienêtre des individus, se trouvant recouvertes de nouveau tons lea ans, k besoin de les recou'» naltre fut la cause da ykwantian delà céomé- Ina (^ eC des sciences mathématiques* On ne doit pas s*étonner si l'art de bâtir en général et Farchitecture hydraulique qui en est la partie la plus difficile, se développèrent ici dans toute leur perfection, caria religion et la vie civile kur donnaient en même temps un noble carac<> tère et une haute importance.

L'époque de l'inondation troublait annuellement le repos du pays et renouvelait le sol; ce qui était consacré à une quiétude éternelle devait donc être placé en dehors de la contrée exposée h la mobilité des eaux ; aussi on plaçait les catacombes et les tombeaux hors de la vallée habitée, dans les flancs de la chaîne liby* que, loin de Finfluence des eaux, Lîi, du moins, les morts pouvaient continuer leur vie en paix dans leur nkneieux amenihèg, séjour de l'éternel repos , Vhadèa des Égyptiens.

L'année ramenait deux lois k vie en Egypte sous une double fbrme; la saison où les terres étaient ^ sec était l'époque du travail et de la récolte ; dans k saison opposée, l'Égyptien vivait sur les eaux» et l'inondation était pour lui l'époque de Tespéranee , du mouvement cl de la Joie.

La saison de la sécheresse entrafaiait l'Égyp^ tien sur ses terres. La facilité de communiquer d'un lien ë l'autre par eau rendait inutiles les routes de terre; aussi n'en exista-l-il jamais d'importantes le long des rives dn Nil. On n'a trouvé qu'une seule trace d'une grande route b la frontière de l'Egypte, près des cataractes de Philœ; probablement une route fut tracée en ce lieu, parce que le fleuve est impraticable à des bateaux chargés.

nMA^ta

(1) Hérodote, c. sa.

{Z] ibid., e. 100.

Hérodote noua assure (1) ipi'une nav^HÎMi activeservait de communication entre taotn In villes et les vilkges; et les grands fteuies de FA» sk, de k Chine et de l'Inde nous piésaM senk un mourement aussi animé» Les nuriiis fermaient une caste à part ; des barques inao»' braMes, des bateaux de tran^ort oouviaieatki eaux du Nil sur lesquelles il £ilkit oarigQff douze jours pour aller de Syène à k mer.

Les grands blocs de pkrres , les oolesiei, k obélisques ne pouvaknt ètratransportkqaepv eau des carrières à leur deatinatwn. De pctili temples monolithes (%), faits d'un seid radier étaient transportés ainsi d'Eléphantine è Sm, qnaadmÉniin il aurait ftdlu pour cek 2,000 Wh rins et trois années <fe tiaipa^ Le temple de li* nerve, un de ces ii*ni^ jumilt^n, avait SI anei de longueur , 14 de hauteur et 8 de larsear. H» vrais temples flottaient ainsi sur le fleuve, et nous en voyons souvent rimagedansleshiéroglfphes des temples où sont représentées lei pracessions sacrées.

A l'époquede l'inondation, l'Egypte était,pe&^ dant la moitié de l'année, un vaste pays flotbat au milieu d'une mer, comme la ville de Yeiiie. L'originalité de cette contrée prenait alon m caractère plus frappant. Les cités s'élevaleat, comme les Iles de la mer Egée , ao^^essmdeb surfisce des eaux (5). A Tépoque deapëlcrtnasci et des fètes^ des processions de barques piKSiraient le pays, allant de ville en ville su soa do instrumens, au chant descanti^es,.etle bobiIm» des Égyptiens, hommes etfemmesréunisturca légères embarcations , s'élevait quelquefois joK qu'à 700, 000.

Le changement des choses et le cours deiiiè' clés ont donné k l'Egypte actoelle, el sartoot I l'homme qui vit dans cette vallée , un carsctèi^ tout différent de ce qu'ils étaient aotrefoii; ce^ pendant la plupart des traits principaux qairéfidtent de l'influence du fleuve, sont restés ks nemes, en tant qu'il produit eocore lesmèmci effets qu'autrefois, ou dumoins n'ont pas encere entièrement disparu.

La vallée du NU et le Delta ne se cinDgent plus comme autrefois en une mer d'eau douce; è peine le littoral qui avoisine la mer est-iieo* core immédiatement inondé par le Nil (4)* ^

ri) a^roilote, IT, g. 96 et 97.

(2) Ibid.y c. 176.

(3) ibid., Il, c. 97 et 60.

(4) Browne, Trav», p. 953.

RiL. oM> iii*iiBiL Mtmomffm*

pins grande partie des eaax ne eoule dans le Delta qne par des canaux, et de Ik se répand dans les champs à l'aide demacliines. Gqiendant la "^le da Caire prend encore aajcHird*hvi un nomrel asped, lorsqu'on coape la digue qui retient les eaux , et les grates sectateurs de Tislannsme se livrent alors, au moins pendant quelques Jours de fête, il l'expression de la joie la plus Tire. Quoique les dominateurs actuels de régypte soient d'anciens habitans du. désert qui appartient exdusifement h une nature aride et sans eau , cependant le Nil exerce également sur eux son antique puissance. L'Egypte est surtout animée et ^ifante à l'époque du débordement. Alors soufflent, li l'époque de la plus grande chaleur, les rents rafk*aichis8an8du nord, h la fareur desquels les barques rraaontent le fleore arec sûreté et promptitude. Les marchands du Caire se rassemblent dans la Haute-Egypte , autour d'Assyout, la capitale, pour envoyer de là leurs caravanes parcourir le Soudan, à l'ouest ou h Test, Partout se manifeste alors une vie moins naturelle aux autres saisons de l'anaée* Les barques flottmt couyertes de feuillage, aux

ehants joyeux desmariniers pendant que le vent enfle leurs voiles et leur fait doucement remonter le fleuve. Un des Européens, le moins susceptible d'enthousiasme, qui fit deux fois ce voyage, nous dit que la barque égyptienne est alors la plus ftrappante image du bonheur qui nous sourit au moment le plus favorable de la vie. Le centre de l'Egypte moyenne est le €aieb entouré des femeuses et puissantes pyramides (1). Ses monumenset ses rapports actuels , toi^ours changeans, nous sont connus dans ces dernières années par des relations presque journalières, aussi exactement queceux d'une cité européenne. Aussi nous n'avons pas cru devoir nous occuper de la description de cette ville , etil nous a paru plus convenable à notre but de nous arrêter da* vantage à ce qui demeure toij^ouf*» ^ ^ ^ qui est en même temps la coniition et la cause de toutes les particularités.

(1) firibeft, ftetflripOôii d«s r)rnal4ei.-»BèiK0nl, Vof ., n, p. 415. •— rorblo, €twfc«, SaTlMii, aenooi eie^