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quoique souvent tapissé de verdure sous le ciel bDmJde de' la mer, ce sol ne produit pourtant que qudques plantes , et n'est habité que par un petit nombre d'animaui, comme des serpens^ des léiards, des tortues, des antilopes et des autmehes.

8. MotUe de la HtnUe-Égypte ou du Satd à la grande oasis. — D*Assiout (1) (Ber-es^ Soudan ou la porte du Soudan, 37» 84' lat. nord) à la grande oasis, on est forcé de franchir le rempart occidental du Nil {toall ofEgupt) qui 9e présente ici sous la forme d'un plateau plane li surface horizontale. En partant de la TaUée du Mil , on monte la première heure ^ puis l'on erre en petites journées sur sa surface s]d>lonneuse (9) etcoutinuellement agitée par les vents, jusqu'au quatrièmejouroùl'on en descendra l'ouest, près du Jibel Rumli, qui est une paroi de rochers trèsrapide et escarpée, composée de tuf calcaire t/w/Si). Ce chemin est très-pénible pour les caravanes, quoiqu'il ait l'air d'avoir été préparé par la main des hommes. La caravane de Poucet ne mit qu'une heure pour descendre cedéillé, preuve que sa hauteur absolue n'est pas très-considérable. Il forme l'entrée du désert libyque qui s'étend dans les basses terres (iàe lofo désert), au pied de cette paroi de rochers nue et déserte. Aussi loin que pénètre la vue , on n'aperçoit ici que des rochers , des écueils et du sable , çà et là apparaissent dans le lointain , mais à d'énormes distances les uns des autres, quelques groupes de dattiers isolés dans cette mer déserte. Le premier endroit de cette nature est situé è 4 lieues et 1/2 du pied du Rumli, et s'appelle Aine Dijsé.

2« ECLikIRCISSBMENT.

Direction longitudinale du nord au sud, de la chôme d'oasis égyptienne au bordoriental du désert.

A une journée de marche à l'ouest du Jibel Rumli est située la première source d'eau ; l'on voit en outre s'étendre sur le même méridien , de station en station, mais plus vers le nord que vers le sud , une série d'endroits arrosés , que nous appelons avec Ideler, pour la distinguer des

autres, la chaîne d'oasis égyptienne. Des deux côtés s'élèvent , comme pour les protéger, des chaînes de rochers parallèles.

Ces endroits cultivés et peuplés forment sur la c6te est du désert , cette série remarquid>le d'oasis coralUnes (1) , analogues aux lacs corallins ; on les a divisés en oasis septentrionale et méridionale ou en grande et petite oasis j malgré qu'elles ne forment, par leur nature, qu'une seule chaîne, se dirigeant vers la Méditerranée parallèlement au Nil.

t* L'oasis septentrionale et méridionale^ El-

Wah et £i/-KiBu.

L'oasis méridionale ou la grande oasis, El-KibH ou Queblyeh, est éloignée de 19 à 20 milles géographiques du Said; l'oasis septentrionale ou la petite oasis, connue sous le nom ^EUWah {El- W<ihat au pluriel), est située à une distance de dix-neuf journées de marche è l'ouest d'Oxyrynchos ou Behnesé , ou à trois ( suivant d'autres cinq) journées de nuirche de Fayoumé (2).

La largeur de ces oasis est si peu considéra- * ble qu'aucun des voyageurs, ni anciens ni modernes, n'a cru nécessaire de Tindiquer. liCur longueur, au contraire, est très-remarquable; elles s'étendent, suivant les anciens, du 28"* au %&* lat. nor^, ou du parallèle de Behnesé, près du Nil, jusqu'à celui de Tbèbes (5) ; suivant les auteurs modernes, elles se prolongent même jusqu'au 29** au nord, et, au sud, jusque près du 25<*lat. nord , comprenant ainsi une étendue de près de 45 milles géographiques du nord au sud.

L'oasis septentrionale n'étant traversée par aucune caravane régulière, n'était que peu connue autrefois. Au nord elle se dirige vers le lac Moerisetla vallée de Bahr-bela-ma. Sa partie la plus méridionale est, dit-on , éloignée de 8 milles géog. (40 miles) àt l'extrémité septentrionale de la grande oasis (ou oasis méridionale) (4). L'espace qui les sépare est un désert inhabitable. Il parait que l'oasis septentrionale , malgré qu'elle soit appelée la petite oasis (oasis parva) , est cependant plus étendue , dans la direction du

(1) Brownc, Trar. In Africa^ Pl 184.

^2) Poucet, aelaiion, dans les Leltres ^HHAanies, IV, p. 4.

(1 ) Browne, Trav., éd. Renoell. — Herod. 6., dans Bredow,

{%) Rennell, dans RoroemaBn, éd. Unsiès, I, p. ai 3.

(3) UngiAs, Mém. sur les Oasis, p. 355. —Ideler, OelM-r die Oasen dcr Libyscben Wiîsle, In dcn Fuiid(nibea des Urtcnls, th. IV, p. 393-422.

(4) Browne^ Trav., p. 132.

AFRIQUE, BASs££8 TS&AES : l** M VISION, ^ ^i*

sud au nord, que la méridionale, qu*on nomme communëment la grande oasis (oaaf> maçna}, sans doute parce qu^elle esl d'une plus grande importance pour ses Toisins, à cause de la route des caravanes qui la traverse dans toute sa Ion-* gueur (1). J/oasis septentrionale n^est que peu fréquentée et n'a que peu de sources*

Les géographes arabes, £drisi et Aboulfèda<S> ne font aucune différence entre cette dernière et Toasis méridionale , ou entre la soi-disant grande et petite oasis» Eneifét^ cette distinction ne repose que sur l'étendue de l'espace qui le» sépare (5). Or, cet espace comprend 14 milles, ou suivantldeler (4), qui s*en rapporte àPocock et Olympiodor, 20 milles allemands, tandis que la plus grande distance entre les sources de l'oasis méridionale n^est que de 7 milles géogra^ laques.

L'oasis méridional» (8) , El-KibH a i2 milles géogr. de longueur du nord au sud , tandis que la septentrionale ou la soi-disant petite oasis en a 25, suivant Browne; ce chemin se fait en cinq petites journées, de stations en stations, qui toutes sont séparées par des déserts. Browne parcourut ainsi l'oasis méridionale dans toute son étendue, avec la caravane du Soudan; le premier jour il partit à! Aine Dizd, et arriva , après 8 heures de marche à travers un désert, à Ef-Charyé, endroit arrosé , sous le W 25' lat. nord; le second jour il marcha pendant 6 heures h travers le désert, jusqu'à Boulak; le troi-» sième et le quatrième jour il marcha pendant 14 heures avant d'arriver à Beiris; enfin, le cinquième jour il atteignit, après deux heures de marche, Moughess y dernier village de l'oasis sous le 25* 18' lat. nord. Poncet nous fait un récit un peu plus fovorable de cette oasis , qu'il visita en 1608. Seetzen (6) apprit de la bouche d'un nègre , que près à^El-Charfé se trouvent une quantité de ruines , entre autres les débris d'une ancienne ville, près de laquelle est situé , du côté du nord , un kasr ou palais de 40 aunes de hauteur, bâti avec d'énormes pierres et garni de chambres, de figures et d'inscriptions* On trouve aussi de semblables édifices à £1-^ Dschcnnah.

(1) BeDuell, daiM Bornemaon, mI. Langlèt, I, p. 215. (3) Idrisl, éd. Bartniaon, p. 18.

(8) aenncll, daiw Bredow, p. 633.

(4)ldQl<T, p. 416.

(5) BrowiiCyTrav., p. 183.

(6) «ouad. Corrcsp., vol. MX, \\ 420, 446.

L'oasis^ septentrionale Ef^Waà { EUoaA vaut Belioni ;Ei-Çuâà selon Martin ) était ratée étrangère aux Européens depuis leaféogn* phes du treixième siède , Ebn Haukai et Edrûi; Martin (1) et Belzoni sont les premiers des m»dernes qui ramenèrent de nouveau rallcaiioi sur cette lie da désert^ située, sulvaiH Martin, à trois Journées et demie au siid-oueaa de Médiae sur le lac Moeris ; elle a , dit ce voyi^psiir, phn sieurs sources chaudes st froides, et eonpie quatre villages, chacun del 50 à 200 iuMtansqoi vivent de leurs plantations de dattiers , et caltisenten outre du riz, du dourrah,.des figues, d» bananes , des oranges.. Le climat y est asakaîa; le défaut de troupeaux s'y fait sentir très-vivement. Le chemin qui conduit à cette oasis part de Médine dans le Fa joumé , passe prds du lac Garâb , et de lli, près des deux puits H^yon-ef* Eabffr et El-SogheuTy où est situé i» temple semblable à celui de Kasr-Kerouii sur le 1k Mœris. Arrivé là, on a encore un dicsiiB de deax journées et demie à faire à travers desdéserls sans eau et dénués de toute végétation.

Belzoni eut l'avantage de visiter hii-mêma Toasts d'El-Wah (2). Il partit de B»7sottcf , et f arriva après six journées et demie par on cte> min inconnu jusqu'alors. Coupant wm, sud de Fayoum , il arriva , dès le premier jour, à Jliv- W(Je-Toton , ancienne ville égyptienoe en ruines, où les cubes de calcaire étaient couvcrtsdc figures et d'hiéroglyphes ^^ypliens. A une Ikue de là est situé le village Taiet-^l-Haffar , construit, à ce qu*il parait, avec les débris àt eelle antique ville. On y distingue surtout des ooIomms et des restes de granit. Le soir, il fit halte enn endroit appelé El-Kharrak, où sont plusieurs sources et des champs de bié, de dourrah et de trèfle. Cette entrée du désert, autrefois inconnue. est entièrement séparé'e du Fayoumé , mais efie est arrosée par un bras du Bahr-Yousef •

Le second jour il arriva, dans le désert , à uoe haute muraille semblable à renceinte d^unevilk^ avec des débris de murs au milieu , le tout eaterré dans le sable; autour étaient une quantité de troncs d*arbres et de vignes desséchées qui tombaient en poussière dès qu'on y touchait. Le village bâti entre des rochers s'appelait , comaie le précédent, K/tarrak. Le troisième jour coaduisit le voyageur entre d'énormes rochers iusr

(1) BartiD, Deieripr. de rÉgyptc. Bt.œod , ni, p. 2SI. (2; BcUoni, Voy., II, p. 164.

OaAIfDE ET VSTITE OASIS.

^*h Re^en^l"Cas8ar(\)yOVi ilarri?ale8oir; sur ua esj>ace d'une lieue carrée, la contrée en?ironnante, autrefois cultivée, était couverte de aabi«. En creusant on y trouve des sources en quantité, mais Peau est saumâtre; les dattiers et les mimosa croissent en profusion ; on y remar*^ que en outre les débris d\in teiaple égyptien. Beixoni entra jei dans la route d'£l-Wah , indt* qiiée par Hartin«

Le quatrième jour Belzoni quitta la petite oasis d'El-Cassar; sa route le conduisit par-dessus un énorme banc de sable, dans une vaste plaine parsemée de cailloux; toute la snrfîice, divisée par de basses collines , présentait une quantité d^élévations de forme parallélogramme de 20 li SO piedade longueur, formées uniquement d'os* aemens de morts et recouvertes de terre, comme des sépulcres, fielzoni compta Jusqu'à trente proéminences de ce genre, dont plusieurs paraissaient assez grandes pour contenir jusqu'à cent morts. Ce voyageur pense que toutes ensemble elles peuvent très-bien renformer jusqu'à trois mille cadavres* Au dire des Bédouins, il se trouve encore , à quelque distance de là , une quantité «TéléTations semblables ; mais notre intrépide Toyageur ne put obtenir d'eux qu'ils Vj accom* pafpiassent.

Qui ne se rappelle pas ici Thistoire de Tarmée de Cambyse, enterrée sous le sable , et tout ce qui iKMis a été rapporté jusqu'à ce jour de cara* Tanes qui éprouvèrent le même sort? Cambyse arait expédié une forte armée (50,000 hommes?) pour détruire le temple de Jupiter Ammon ; far^ mée arriva, après sept journées de marche, à la viiie OanSy qui ne peut être autre que Charjehy dans la grande oasis, attendu que cette ville est sitaée à peu près dans la direction de Thèbes à Foasisd'Ammon. Cette ville d'Oasis, dit Hérodote, était habitée par des Samiens de la tribu Aischrionique, et la contrée s'appelait les îles des heureux {fHûcaiLpw v9iftot) (1). C'est, dit-on , à moitié ehemin de cette ville, à l'oasis d^Ammon que l'armée fut engloutie par les flots de sable ; ce qui eolncide d'une manière très-remarquable, quant h la position , avec ces collines tumulaires dont flous venons de parler.

Le cinquième jour, Belzoni ne parcourut cfu'une plaine déserte, parsemée de cailloux crune couleur foncée. Le soir, il rencontra un

fleuve desséché (Bahf^bela''ma) (1), dont le lit était rempli de sable et de pierres ; on y remarquait entre autres des traces d'anciennes Iles et les marques d'un niveau jadis assez élevé, car tout le sol au-dessus de ce niveau apparaissait déjà à la simple vue beaucoup plus clair que les couches inférieures , et rélévation des iks cor* respondait généralement à celte ligne remarquable. Ce Babr*bela4na a sa direction du sud au nord, et devrait toujours être placé à deux ou trois journées de marche à l'ouest du lac Mceris , même dans le cas où , comme l'assurent les Arabes, il se prolongerait réellement jusqu'aux lacs de Natron. Belzoni trouva dans ce lit de fleuve desséché, des arbres pétrifiés et beaucoup de cailloux qui souvent contenaient des gouttes d'eau.

Le septième jour conduisit d'abord notre voyageur le long de rochers isolés et de nombreux bancs de sable; à raidi, il arriva à une eoUine d'où l'on apercevait le rocher de l'oasis £1-Wah. Bientôt deux grues qu'on aurait dit des messagers, et que l'on regarde dans ce pays comme les avant-coureurs des sources , vinrent à la rencontre des voyageurs. (C'étaient des corbeaux qui conduisirent Alexandre-le^Grand à l'oasis de Jupiter-Ammon , oompiures earvi agfnini oceurrunt (2); les Arabes appelaient autrefois les Africains (xn'vi) (3). On atteignit enfin dans l'après-midi l'oasis El-Wahy autrement appelée El-Cassar, qui fait évidemment partie de \n petite oasis. Ct%i une vallée entourée de rochers, longue d'à peu près six lieues et large d'une lieue et demie ; la partie ouest est seule cultivée et couverte d'ombrageux palmiers ; mais il parait qu'autrefois la culture était égale* ment répandue sur toute sa surface. Un sol argileux alterne avec des sources, des bois de dattiers et des collines couvertes de buissons , jusqu'à ce qu'on arrive au village de Zaboû, situé près d'une rivière et entouré de champs de riz , de plantations de dattiers , d'abricotiers, de figuiers , d'amandiers , de pruniers et de vignes. Les habitans du village hésitèrent d'abord à recevoir l'étranger; mais Belzoni leur serra les mains selon leur manière de saluer , s'informa

(1) BezoDl, voy., II, p. 173.

(2) Hérodote, in, 26; eomp. idelor, p. 417.

(1) Belzoni, Voy., If, p. 477.

(2; QuloU CurUiis Bufus , Ulst. Alez. ■., Ilb. IV , VU, S 16.

(3)SchuKens2 Obt. Jaclonldar, p. 1S8. — Sait, Trav., P. 450.—- VIncenI, Mise, nat., l, p. 7, In Peripl. Ci, GoUing. Bibl.