AFRIQUE, BASSS8 TER1UB8 : I'* DIVISION

du cheik , étala de beaux tapis deTaot eux , joua le rôle d*uD h6te libéral , leur offrit du café qui passe ici pour une grande délicatesse, distribua du tabac, et gagna bientôt, de cette manière, toute leur confiance. Tout le ?illage se rassembla en demi-cercle autour de lui , et lorsqu'il s'informa de leur contrée , ils répondirent qu'il n'y a?ait rien de remarquable k Toir chez eux , mais qu'il trouverait beaucoup de choses étonnantes dans une autre oasis située h quatre journées au sud-ouest. (C'est sans doute Swuy qu'ils nommaient du nom commun d'EUoaà,) Le lendemain (l),Belzoni passa en revue toute la contrée; mais , avant de commencer ses courses, il promit aux habitans, qui le croyaient venu pour chercher de l'or, de leur délivrer tout ce qu'il trouverait de ce métal. Il traversa d'abord une forêt de dattiers , d'où il entra dans une vaste plaine couverte d'une croûte de sel semblable à de la neige, ce qui ne l'empêchait pas d'être arrosée par ptosicurs rivières d'eau douce* Bdiem vît ici les restes d'mv aneiawv ville; dans le voisinage étaient des cavernes semblables aux catacombes égyptiennes. Seraitce \h peut-être la ville de Behnèse, qu'Âboulfeda (2) et Edrisi placent dans l'El-Wahat? Un peu plus loin se trouvaient des ruines d'un ancien édifice bâti en briques; les nombreuses grottes, répandues dans tout le voisinage, passaient pour la demeure du diable. Belzoniy trouva plusieurs sarcophages en argile, avec des couvercles sur lesquels on voyait représentées des figures de femmes et d'animaux, entre autres une tête de bélier. Près du village de Zabou est une source qui teint en vingt-quatre heures la laine blanche en noir ; tous les habitans de l'oasis portent cette couleur , a l'exception des Cheikhs qui sont habillés de blanc.

Les plantations de dattiers sont ici la principale richesse des habitans; ils font avec leurs dattes un commerce considérable et reçoivent en échange tous les autres besoins de la vie, même des buffles, des vaches, des chèvres et des moutons. Ils professent la religion mahométane, mais sont très-ignorans. Leurs plus redoutables ennemis sont les habitans du village voisin El'CassaVj situé à trois heures de marche , sur le revers d'un énorme rocher. A quelque distance du village de Zabou on dé-

(1) Bclionl, Voy., II, p. taO.

(2) Abuir. iEsypruxy p. 18. ^ Edrisi, p.*l06. ^ Mêler, p. 415.

couvre, au milieu des sables, les niinesd'uo petit temple bâti en briques crues , sur lesqndks sont gravées des lettres grecques; et, a peine i une demi-lieue plus loin , on rencontre les raines d'une autre ville : tout cela indique le siège d'une ancienne civilisation.

Bekoni consacra un après-midi à gravir Vt haut rocher qui domine £1-Cassar ; arrivé sur b hauteur, une vue magnifique s'ouvrit h hii sar ce village si pittoresquement situé au milieud'aB bois de palmiers et entouré, de tous côtés, d'aï terrain fertile. Les habitans voulurent s'opposer à l'approche de l'étranger, dans la crainte qu'il ne leur portât malheur; mais Belzoni pénétn. en se glissant le long d'une carrière, jusqu'au milieu du marché où il rencontra une gnuMir porte. Une fois arrivé, son café ne larda pas à lui gagner tous les cœurs. Au côté nord du village sont les ruines d*un temple grec, bèti, èee qu'il parait, sur la base d'un ancien tenpk beaucoup plus grand que celui d'aujonrd'lnii. Lepèvftdnkadi avait enÂwi ses trésors d'argent, consistant en dottars, daA^ces vieilles raines, et ne voulait y laisser entrer prmoBBr Ibis, après bien des instances , le vieux avare se dé^ cida à y introduire l'étranger jusqu'à 180

Le temple actuel , long de 80 pieds, est struit, à ce qu'il parait, avec les débris d'an ancien et colossal édifice qui occupait jadis tost l'endroit. Belzoni ne put observer la contrée que très-imparfaitement , à cause des soupçons qu'il aurait excités chez les indigènes qui r^wdaient déjà sa lunette comme un instrument magique très-suspect. Autour du village on remar. quait, comme à Zabou, une quantité de catacombes, avec trois, jusqu'à quatre chambres souterraines, des sarcophages d'argile et des momies ; mais tout y était plus grossier et moias bien travaillé ; les momies étaient enveloppées de linge grossier , sans asphalte. Près du viUage se trouve une source (1), située dans un bosquet de palmiers, ayant huit pieds carrés. et soixante pieds de profondeur. L'eau en est, dit-on , tantôt chaude et tantôt froide. Belzoni la tronvi chaude après le coucher du soleil; elle paraissait encore plus chaude à minuit, et de même, le matin avant le lever du soleil ; mais elle était froide à midi. Suivant l'estimation de Belzoni, on peut déterminer le changement de température ainsi : le soir 60 degrés , à minuit 100, le matin 80, à midi 40. C'est à tort que notre voya-

(1) Belzoni, Vojr., II, p. 21 7.

dah^fouju

gear prend celte source pour la fontaine du Soleil, mentionnée dans Hérodote. Il considère en «oiftséquenoe El-Caesar (et non pas Slwaky comme raneienne oasis d^Ammon , i^tant <|oe cette hypothèse s^accorde parfaitement avec les neuf journées de marche qu'Alexandre mit pour aller du temple d^Ammon )i Alexandrie; car, dit-ii , les deux oasis Siwa aussi bien qu'EI-Cassar sont è une distance de neuf Journées de marche de la Tille égyptienne.

Belzoni ne put trouver un seul guide pour raccompagner jusqu'b Siwa, à Fouest; il sedirigea donc au sud-ouest, ?ers une petite oasis appelée El-Haîx (1), qui lui parut être une prolongation de VOastS'Parva, bien qu'elle soit inconnue sous ce nom.

Cette petite oasis est située à deux fortes journées de marche d*El-€as8ar. Belzoni la troura inhabitée; mais une quantité de dattiers, des forêts de pommiers, les ruines d'une petite ville, des bains, des murailles romaines témoignaient de son ancienne population. Il remarqua entre . autres des ruines très-bien conservées d'une église grecque ; h l'entour étaient plusieurs balles, et tout près de là les ruines d'un temple cophte, dont le nom est inconnu. Ici Belxoni fut subitement arrêté dans ses recherches , par une attaque des Bédouins, auxquels il fut assez heureux d'échapper en se réfugiant ii El-€assar, d'où il s'en retourna en toute hâte sur le Nil.

S. Raui9 de ia grande oans par Dar-Four

De Moughess ou Megges (&), frontière méri- 4ioiiale de la grande oasis, la route des caravanes se dirige continueUement vers le sud) avec quelque déviation 3i l'ouest, jusqu'à ce qu'on arrive à Masrouck, dernier endroit fertile et arrosé du pays de Four.

Les derniers treize jours de ce voyage, la route ne traverse que des déserts sans eau, à partir de la source desel et de natron près de Bir-el-Malha; ékt est habituellement bordée (3) par une ou plusieurs séries de rochers peu élevés (a ridge ofhUls or roks not mémorable for iU height) qui, se dirigeant du nord au sud, passent au sud de Dar-Four et de Cobbé et s'étendent, sous le

nom de Tega et deJFanna , jusqu'à Hil (l) ( par la même latitude que Sennaar). Sur le flanc de cette chaîne de rochers est situé, à vingt et une journées de marche à l'ouest du Bahr-el-Abiad, un lac qui ne se dessèche jamais.

Cette chaîne de rochers entièrement nus et dé pourvus de toute végétation occupe, aussi loin que Ta pu poursuivre Browne, une étendue d'au moins 60 milles géographiques en longueur. Placée à peu près sur le même méridien que la frontière occidentale du rempart du Nil, du côté des oasis, elle court, parallèlement au Nil sur la terrasse de Sennaar et dans la moyenne Egypte. Dans la latitude du gradin nubien (voy.plus haut ie Nil), où le Nil ftût sa courbe à l'ouest, la prolongation au nord de cette série de rochers est moins sensible, et contribue peut-être il former les montagnes de la rive gauche du fleuve.

Nous devons donc considérer cette série d'écueils et de rochers qui se continue, au nord, jusqu'au lac Mœris et peut-être jusqu'à Gatabathmos (sur une étendue d'à peu prèsl7«> , 100 milles géogr.), comme la c6te orientale du grand océan de sable. Cette côte remarquable, mise à sec maintenant, est plus ou moins déchirée par des défilés et des vallées transversales. Elle présente partout le même aspect, et secompose trèsprobablement de plusieurs chaînes parallèles de rochers ; elle borde, à l'est, le domaine du Nil ; à l'ouest , elle a donné naissance à celte chaîne d'oasisqui s'étendà 8abase(û»ai/<9 terrestresm arenaso mari) (3), et forme, depuis des siècles, la route que les caravanes suivent pour aller dans le Soudan.