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I** ÉCLAIECISAlISlI'r.

Enirée orieniaUy aurouie des lacs de Nainm jusqu^à Siwah, suivant Eomemamn.

Une chaîne de montagnes peu élevée , larige d'un mille et très-escarpée du côté du désert du sud , s'étend en ligne droite de Test à l'ouest, depuis la vallée étroite des lacs de Natron el le Bahr-Bela-ma jusqu'à Ummesoghir (1), et com- ^end «n espace de sept journées de marcbe. C'est le long de cette chaîne de montagnes ou le long de sa lisière méridionale que les caravanes ^acheminent vers l'ouest.

Hornemann, qui doit être ici notre principal guide, trouva toute la surface plane de cette chaîne (2) couverte de sel ; sa base est de calcaire. Elle se prolonge, au nord , sous la forme d^ terrain rocheux et plat , jusqu'à la Méditerranée, et çà et là on voit en surgir quelques rochen de talc (3). La lisière méridionale comprend aussi le Mogarrah (4), espèce de vallée remplie d'endroits marécageux et humides, près desquels on trouve encore de l'eau à la profondenr de cinq jusqu'à six pieds. Un phénomène trèsremarquable de cette vallée, et qui caractérlie également le Bar-Bela-ma, avec lequel elle correspond, c'est la grande quantité de bois pétrifiés que l'on y rencontre depuis les pluspetila branches jusqu'aux plus énormes troncs d'arbres , tantôt dispersés en fragmens isolés, tantftt formant des couches entières qui occupent de très-grands espaces (8). Souvent l'on tromt des arbres de 50 à 40 pieds de longueur, dont récorce et les fibres ne sont pas difficOesà reconnaître.

Toute cette contrée se présente an prenier coup d'oeil comme un terrain abandonné pv les eaux de la mer, qui cependant n'ont \ùm •de traces que sur la côte hérissée de rochen, tandis que l'imagination mobile de FArabetroufe partout des dâ>ris de mâts brisés et de vaisseaux naufragés.

Il ne manque à cette série d'endroits arrosa que des bosquets de palmiers et des habitaas

(1) Broynie,TràT., p. 468.

(1) BorneoiaaD, v<»7«, i, p. 16,— a«iiii«U,

p. aoi.

(2) Hadl-AbUaltah-Beo, Hiteltan, In rroeeedlngi, I, p. SI. — ■oraemuin, I, p. 14, 22.

(3) Browoe» Tmt., p. 16.— alptud, Wim,, dans maonf II, p. 380.

(4) U>ld., I, p. 7 et 22.

(5) BomeiiiaiiDyVoyv l> P* !?•

GHAHB nSSK&T, SRTEiES UBYQUSS..

pour- eir Aire une chaîne d*oasU tout à fait analegue à celle située yis-è-vis. Ils se rattachent, è Touest, è ces chaînes de rochers nus €t déchirés., au milieu desquels est située la célèbre oasis de Jupiter-Âmmon. Mais la route des carayanes , avant d'y arriver, conduit du TtïÈage d*Umniesoghir (Siropum dans Ptolémée), à Test, è travers un vaste désert rempli d'écueils el de galets (1). Il est probable que les chameaux nécessitent ce détour, car Ummesoghir n'est qu'à une journée de marche de Siwah.

5k Entrées nord et nord-est du côté de la firfmtière orientale de Barca et de la MarédOde, prés d'Alexandrie^ suivant les relations des savons Prussiens.

Les relations des savans Prussiens (voy. plus haut, p* 476) contiennent plusieurs faits remarquables sur la découverte de deux chemins conduisant à Toasis d'Ammon, et dont l'un ne peut être éloigné de celui que prit Alexandre-le Grand (S) lorsqu'il partit de la Maréotide. Nous nous empressons d'en donner connaissance au public, espérant qu'ils ne seront pas sans résultats pour la science.

Les savans Prussiens s'avancèrent a l'ouest d'Alexandrie , le long de la côte libyque, jusqu'au delà d'El-Baraton, dernière station qu'atteignit Browne. Ils arrivèrent ainsi jusqu'à quelques lieues du territoire tripolitain , où ils séjournèrent près de quinze jours (entre le 43'' et le 44'' long, est de l'Ile de Fer), dans le voisinage de quelques sources, y attendant le retour des messagers de Berna, ville située à sept journées de marche à l'ouest. Leur camp, établi à Gasser- £schtabî,.à la base nord-est duDj ibel-Gebir, n'était qu'à quelques lieues de la mer ; il y avait là d'excellens puits et un fort des Sarrasins {flasser ou Kassry c'est-à-dire château)^ bâti de cubes de calcaire coquillier, mais dont la plupart des cartes ne fontpas mention. L'architecte Liman et M. Bpldrini en prirent copie. Une particularité qui caractérise les collines basses et planes (3) de cette contrée, c'est qu'elles forment des demi-cercles qui partent de la mer et s'élargissent concentriquement, comme si la mer, autrefois plus élevée, s'était retirée peu à peu. A l'ouest, à quatre lieues de là,, ils remarquèrent une chaîne demon-

(1) Horneiiiaon,Vo7., I, p. dS^ellcsProceedings, I,p.l93. (d; CorUus lufus. HIsl Alex. H., llb. ir, c. 7. (8) Limao, manascrit.

tagnes , ou plut6t la pente d'une plaine élevée , qu'ils avaient déjà regardée de plus loin comme la limite entre la domination égyptienne et la Barbarie. Elle est située à peu près à six lieues au sud de la mer, et n'est réellement que la pente de la haute plaine occidentale ou du plateau de Barca, ainsi que s'en assura le docteur Hemprich par une excursion qu'il y entreprit.

Cette chaîne limitrophe , dit Liman , s'appelle Ages-el-Egoba.VQdimàtSïyNa, au sud-est, en est éloignée de cinq fortes journées de marche. Celte route, située à l'ouest de celle que.Brpwne suivit pour aller d'£l-Baraton (aujourd'hui Matroueh ) à Siwa , est ainsi, du côté de la mer , la plus courte entrée du désert. Suivant Pline, la distance de Cyrène à Ammonium (Siwa) était de 400 mHUa passuum, à peu près 80 milles géographiques. En quittant la plaine de Gasr^ Eschtabi, les voyageurs franchirent d'abord une rangée de collines basses qui se prolonge de l'ouest à l'est (1). Ils traversèrent ensuite un/s seconde plaine ; et le soir,, après une forte journée de marche,, ils atteignirent le versant du Dfibel-Gebir qui conduit à une haute plaine, où ils ne'prirent que quelques heuresde repos. Une longue colline remplie de pétrifications s'étendait obliquement au pied de la montagne; son sommet était couvert de couches d'une masse blanche que les yoyageurs ne purent examiner de très-près à cause de l'obscurité.

Le second jour, le chemin les conduisit sur le plateau qui s'élève à peu près 500 pieds au-dessus de la surface littorale qu'ils avaient parcourue le Xour précédent : le sol est partout désert et pierreux, et à peine aperçoit-on çà et là une misera* ble plante desséchée.

Au pied de ce Gibel-Gebir étaient une quantité d'arbustes (asclepias) et des spartes de la hauteur de là pieds, phénomène remarquable dans cette contrée, car il contraste singulièrement avec l'uniformité et la pauvreté du bord littoral de la Libye. Le passage de la Flore des côtes d'Alexandrie à la Flore du désert n'offrait rien de remarquable : cependant ils virent ici une trentaine de phanérogames qu'ils ne retrouvèrent plus dans l'intérieur ; les cryptogames parasites qui en tirent leur nourriture disparurent naturellement en mèjne temps.

Près d'Alexandrie, comme dans l'intérieur du désert libyque, les atriplicines demeurèrent toujours, de toutes les plantes, les plus nombreuses ;

(1) Ebrcnberg and Bompricby manuscrit.

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AmiQtK, BAsnss TKftKEs : l'«DrPMi09, s ^-

ce qai ajoutait encore h ronilbniiitë de ces plaines d'ailleurs si pauvres en TégéCaux. On remarquait pour la première fois un caractère un peu différent , dans la régétation , au bord rocheux du DJibel-Gebîr ; mais cette tariété cesse dès qu*on approche du sommet : on ne découvre plus alors que quelques espèces d'écbium,des atriplex et des saHcomia; Taprès-midi, les voyageurs trouvèrent la première C£^/>an> œgypHaca^ qu'ils rencontrèrent depuis , une seconde fois, en s'en retournant de Siwa en Egypte. Jusqu'à Siwa, la contrée offrit toigours le même aspect ; les lichens seuls abondaient dans ces déserts , entre autres \t parmeliascLtatilis i{\i\ couvrait quelquefois des plaines entières et leur donnait une couleur blanche comme de la craie. Une nouTelle espèce d'urcéoiafre tapissait les cailloux brunâtres lorsqu'ils n'étaient pas disposés en couches trop compactes ; d'autres urcéolaires n'étaient pas rares non plus. Une espèce d'mdium ( nov. Sp.) et hpormelfaminiata se rencontraient habitueliement sur les rochers brùlans , de sorte que même le Sahara n'était pas désert pour le botaniste (1).

La haute plaine du Djibel-<;ebir était souvent couverte de galets ; et déjà , au matin de la seconde journée, les voyageurs rencontrèrent plusieurs plaines unies, qui, de loin, ressemblaient l de larges étangs. Elles se composaient d'une terre argileuse aussi unie qu'un plancher poli , et étaient fendues par des millions de crevasses en morceaux hexagones, snr la surface desquels le pas des chameaux ne laissait aucune trace.

Ces endroits sont toiyours situés un peu plus bas que le reste de la contrée, et paraissent avoir été autrefois recouverts par les eaux. Les vastes hautes plaines , presque dénuées de végétation, avaient tantôt une teinte noire provenant des masses de néopètre [homstem\ tantôt elles présentaient , sur de vastes espaces , un reflet d'un brun rougeâtre provenant des fragmens de cornaline ; souvent on y voyait aussi des fossiles à peine li moitié pétrifiés.

La disette d'eau était générale dans cette contrée; aussi les voyageurs parcoururent-ils, à marches forcées, pendant plusieurs jours, un désert aride et monotone, rencontrant de temps en temps de petites élévations et quelques vallées peu remarquables. Le cinquième jour, ils arri- "vèrcntenfinàunravin entouré de montagnes es-

ce ravin les conduisit dans la Tsiiét 4e Siwâ. Ili avaient aperçu, dès k matia du niêiBe Jow, quelques élévations isolées, senblablet k des huttes de charbonniers ; puis des cMdies bari- 2ontales de calcaire coquillier, éteodvcs les «Mi au-dessus des autres^ ou bien formant des€èocs aplatis, semblables li des pyramides; h partir de ce point, la contrée ne cessa pas d'être momtnmat. Vers midi , ils découvrirent > dans le lointain , des montagnes de forme biiarre qui excitcrant des cris et des exclamations de joie parmi les Arabes , car elles étaient un signe qu'on approchait de l'oasis. Dans les gorges de œa montagnes, on voyait les tombeaux d'une qnanlîté de voyageurs assassinés. Depuis midi , la caravane ne fit que descendre à travers des gorges ëtroiles et profondes et entre des montagnes formant des terrasses naturelles, jusqa'è ce qu'on arriva k soir à Siwa. A l'entrée de cette vallée élaîenl df^ normes masses de pétrifications très-bieo conservées (1). Toute la chaîne de monti^giies près de Siwa forme , au sud , une pente sembkbkk celle du haut platean du désert du c6fé de la au nord; ceUe^i cependant se dégrade plus cément et s'effleurit davantage près de Eschtabi, tandis que la dégradation près de Siwa est très-escarpée et forme pluskurs groopes. H est difficile de dire si ces masses, stratifiées horizontalement et disposées en terrasses, sont du grès ou seulement un conglomérat de sabk, souvent on remarque des couches entiè posées uniquement de coquiHes sans aocune pèce d'alliage. Ces masses de rochers ae évidemment formées d'un dépôt réitéré d\nie mer pacifique.

On remarque ordinairement , aux monbignes de Siwa, jusqu'à neuf conches différentes étendues pour la plupart en forme de terrasse ks unes au^essns des autres et se distinguant par kur couleur comme par kors pétrifications; ks trois supérieures sont blanches, celles du mîliea jaunâtres, et les trois inférieures Terdâtres. Les supérieures ont moins de fossiles, et sont dte grain très-dur : dans les couches moyennes, oa trouve de très-gros pectinites et des ostraeitas, dans les inférieures, des cardes et autres formations analogues. Mais toutes ces couches réunies ne s'élèvent probablement pas au delh de 990 pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire

(i) Ehrenberg ind loniprloa, maouscrit.

(1) Ehrcnberetiid Bcoiprlcii, musscrlt.

GAAXD vàSBÊLt y BHTaiBS UBYQUS8.

tar

qu'elies ne déptiaent pat la hauteur du plateau àa désert ttbyque qui se prolonge de la nème nanîère, à l*e$l, et aiiqud correspond sans doute auMÎ, au sud de l'oasis de Siwa« une fcMtnation aBaloflitte, si Ton peut en Juger d*après les chaiaes de collines qui se déroulaient dans le lointain aux yeux des voyageurs.

Le séjour des Toyageurs à Siwa n'eut pas de bien grands résultats pour la science, attendu qu'ils furent continuellement contrariés dans leurs recherches parles vexations du chef. Nous rapporterons plus bas ce que ces sa?ans nous ont communiqué déplus intéressant sur cette oasis; nais ayant nous les suivrons dans leur route de retour de Siwa k Alexandrie ; cette route nous fera connaître l'entrée du désert , du c6té de la Maréotide, la m^me que prit Alexandre-le- Grand (1) lorsqu'il voulut pénétrer jusqu'il l'oasis d'Ammon , et dont Diodore , Arrien et QuîDte-Curce nous ont donné des descriptiom très-exactes (2).

Le as novembre, les voyageurs, ayant quitté Siwa, arrivèrent jusqu'au puits de Bir-Bagar à l'est. Delà, après avoir marché trois jours dans la direction de l'est, ils prirent un jour de repos dans la petite oasis de Dyr-Asa. Après trois autres journées de marche, ils trouvèrent de nouveau de l'eau à Bir-Hajë. De là. Us arrivèrent en deux jours au puits salé de Bir-Lebouk ; puis, tournant au nord-est, ils atteignirent, après trois journées de marche, le puits abondant de Bir-Haman, sur la limite de la Maréotide. Tout cet espace fut ainsi franchi en onze jours. La route est extraordinairement pénible et très-conforme à la description que nous avons donnée plushautde l'entrée du désert, du côté du nord. Les voyageurs ne quittèrent que le soir de la seconde journée l'enfoncement de la vallée de Toasis de Siwa pour monter sur l'élévation aride du désert libyque. A Dyr-Asa, ils entrèrent dans une seconde vallée plus petite que la première, et que Liman appelle Gara ou Siva^Segir; elle est presque inhabitée, et ne produit que quelques buissons de dattiers et quelques tamarins (Tarn, afric.) ; mais en revanche toute sa suri^ce est couverte de vastes forêts de roseaux (Jrundo Hammonis, donax Eàrb.) et de petils buissons de zygohyUum et de joncs. L'étendue de cette vallée était de deux lieues et demie dans

(1) curtius Rufus, Hisr. Aies. «., iv, q. tui. (d) Ideler, Cberdie oasco, p. 406.

la direodon du chemin ; le sot, quoique salant, donnait cependant de l'eau potal>le. A l'est de cette petite oasis, le fdateau de calcaire du désert libyques*élèvedenouveau,etforme plusieurs éminences que Liman anpelle Kelis, A trois millet à peu près à l'est aS derniers puits, les voyageurs rencontrèrent de nouveau les lichens du désert ; vers le soir du même jour, ils trouvèrent aussi quelques mimosa appelées Jolha par les Arabes : c'est de l'écorce de cet arbuste que l'on d[>tientla précieuse gomme dont l'Orient fait un si grand commerce ; on le rencontre fréquemment dans ces régions, mais seulement dans les enfoncemens des vallées d'oasis.

Les voyageurs établirent leur tente à un endroit où ils trouvèrent pour la première fois Vanastaticahierockunticaj plante remarquable par ses globules sèches et ligneuses, et généralement connue sous le nom de rose de Jéricho.

Le second jour de leur départ de Dyr-Asa, les voyageurs arrivèrent, par une contre montueuse et pittoresque, à la troisième oasis, à laquelle il ne manquait que de l'eau pour être habitable; ils y rencontrèrent les mêmes plantes que dans les précédentes; mais ce qui les frappa surtout ce fut le caractère particulier des palmiers qu'ils y trouvèrent à l'état sauvage, touffus et bien différens des palmiers, tels qu'on est accoutumé à les voir dans les plantations de dattiers. La forme naturelle des palmiers était inconnue auparavant, et tous les dessins qu'on en avait vus n'avaient été pris que sur des palmiers cultivés. Les savans prussiens rencontrèrent aussi, dans ce même enfoncement, les premières traces de bois pétrifiés, et constatèrent , par cette découverte , tme analogie fra]^ante de cet enfoncement avec la vallée du Bahr- Belama, près des lacs de Natron etavec celle de Mogarrab. (Voy. ce que nous en avons dit plus haut, p. ttS4.)Cespétrifications se rapprochaient le plus, quant à la forme, du tamarixa/Hcana, qui croit dans toutes les oasis du voisinage; près de Btr-Haja, elles recelaient des cristaux de quartz. Les puits de Haja , également entourés de bosquets de palmiers sauvages , sont situés dans renfoncement de la vallée qui s'étend , à Test, jusqu'à Bir-Lebouk, sur un espace de deux journées et demie. Le sol y est généralement salant, couvert de mottes et dénué de toute végétation. De Bir-Lebouk, cet enfoncement (sans doute le même dont parle aussi fiornemann) se prolonge vrais^nblablement encore plus loin vers l'est, jusqu'à Terranéb, sur le Nil, et communique ainsi ré^ement avec le Bahr-Belama.

MTBJQXm, BâWSB» TSRRB8 : 1*^ DITlUOir, $ S5.

Mas Toyageurs ne suivirent pas cette direction; mais, arrivés ë Bir-Lebouk , ils tournèrent , au nord-est, vers la Maréotide. En traversant les plaines élevées du désert (qui cependant sont moins exhaussées que ceile^ui entourent Siwa)*, ils remarquèrent çà et là des masses de roehers isolés , offrant un aspect grotesque et un mélange de toutes les couleurs, qui leur rappelait en petit quelques sites de la Suisse saxonne. Les Arabes de la caravane prenaient souvent pour guides, dans le désert, àcs^troncsde paimiers pétrifiés y de la hauteur d'un homme , qui surgissent du sol et ressemblent à des colonnes cylindriques; parfois on rencontrait aussi des troncs dicotylédones , avec leurs branches; ceux que Fon trouvait pétrifiés en entier, avec leurs rameaux et leur écorce , ressemblaient extérieurement h la mimosa Aolhé, Les débris de coquillages qui étaient déposés en quantité dans le sein du désert, ne paraissaient pas appartenir aux espèces perdues; ils avaient au contraire une frappante ressemblance avec ceux qu*on trouve dans les marais de la Maréotide et que les vagues de la Méditerranée jettent encore tous les jours sur lac6te.