OASIS

^qiuntilé de citernes. Browfie y trouva des eaux salines et des eaux douces; ces dernières étaient presque toutes tièdes; il y yit aussi une source qui était alternativement froide et chaude.

Le chef-lieu est bâti comme un fort , sur un rocher, au milieu xle Foasis; Tespace qu^il occupe est peu considérable. Lorsqu'une caravane arrive, tout Tendroit se met en émoi, et Ton dirait une ruche d*abeilles , tant la foule qui s'y presse est nombreuse et bruyante. Les habîtans soiït généralement remuans et querelleurs. Le sol sur lequel ils ont construit leurs habitations est partout percé d^nn nombre infini d'anciennes catacombes pleines de débris de momies; les pierres de leurs maisons sont enlevées aux temples du dieu de Thèbes (du Jupiter d'Ânunon ) , Sont les ruines remarquables attestent encore de nos jours Fancienne architecture égyptienne (1). Nous ne citerons ici que quelques faits qui nous sont confirmés par les recherches de savans illustres , nous en rapportant principalement aux travaux d'Ideler sur les oasis du désert libyque<2).

A une demi-lieue de Siwah, chef-lieu de l*oasis , entre le village Sharkié et une montagne isolée, se trouvent les ruines d'un ancien temple, Ummebeda , dans le voisinage. d'une source abondante d'eau douce. Ce sont, suivant IBrowne et Homemann, des débris d'une ancienne muraille ayant quelques cents pas de circonférence ; au milieu de l'enceinte est situé un rocher de 8 pieds de hauteur, sur lequel repose librement un édifice bâti en calcaire coquillier ; mesuré à Fintérieur , il a 52 pieds de longueur , 15 de largeur et 18 de hauteur. Les murs latéraux, composés d'énormes cubes, ont 6 pieds d'épaisseur, et sont remplis, à l'intérieur, de petites pierres et de chaux , comme tontes les constructions romaines* L'entrée principale est au nord, deux entrées latérales sont à l'ouest et Il Test. Le plafond se compose de grandes dalles de pierre, de 5 pieds de largeur, 3 d'épaisseur et aussi longues que l'édifice est large. L'extérieur était autrefois peint en vert ; l'intérieur , depuis le milieu à peu près, est couvert d'hiéroglyphes; l'architecture est parfaitement égyptienne , comme l'indiquent aussi les figures

(l).léMdot0, II, 181.— sinlwD, Lxvn.— PUoe, Blet, :., V, o. 6.^BrowM, Trar.— flomemaïuiy Voy., éd.

Langlèt, I, p. 46.»W. Toang, lemarqaM, ibld., dans TAp.

>—ilT, p. 206*8i0.

(8) UQler, lo VnndfrabeB dei Orientt I7, p. 90-411.

d'Isis et d'Ànubis, sculptées sur les murs. Hornemann considère cet édifice comme le temple de l'ancien Jupiter-Ammon , qui, suivant Hérodote (1), était le Zet^ de Thèbes , à la tète de bélier, et auquel la colonie de Méroé et de Thèbes éleva un sanctuaire ; Rennell a établi l'identité de cette Siwah , avec l'ancienne ville d'Ammon qu'Alexandre-le-Grand visita pour y consulter l'oracle; Heeren, enfin, a prouvé qu'elle est située sur l'ancienne route des caravanes , qui va dans la partie occidentale de l'intérieur de l'Afrique ; il soutient même que c'est la première station commerciale que mentionne Hérodote dans sa route des caravanes, de la Thébalde à l'intérieur ( sans doute par la Grande- Oasis). Le roi des Ammoniens, dont parle Hérodote, était vraisemblablementle grand pontife de l'oasis appelée Ammon par les anciens , Am" maniaca dans Ptolémée, Ammonium parles modernes, et que les Arabes (Edrisi, Aboulfeda, £bn-al-Wardi et Jakouti) appellent aussi 5antria ou Santaricth. Le nom de Siwah parait, pour la première fois , dans le voyage de l'Européen Wansleb (2) , entrepris l'an 1664. Cette oasis d'Ammon devint ainsi d'une simple station des caravanes qu'elle était dans l'origine le sanc tuaire d'un oracle fameux, et, plus tard , le siège d'un grand commerce; Cyrène entra en re> lation avec elle , et fit même graver sur ses monnaies la tète de Jupiter d'Ammon. Le capitaine Lyon rapporte , à l'occasion du Fezzan , un fait très-remarquable, c'est qu'au sud de Siwah , près du Borgott, dans le pays de Wijounga, une tribu des Tibbos porte encore de nos jours les chef eux en forme de cornes de bélier (3). • Selon Diodore et Quinte-Gurce (4) (tous deux ont probablement puisé à la même source, dans le rapport d'un témoin oculaire, qui est peutêtre Callisthènes (S) , dont parle Strabon) , le château du prince ammonien se trouvait, au temps d'Alexandre , au milieu de l'oasis, et tout près était le temple renfermant l'oracle. En dehors de cet espace sacré , entouré de murailles , était bâti , à quelque distance de là, un second

(1) Hérodote, U, p. S2, 43; IV, p. 181

(2) Paalnt, Stmmlntts ▼on Roiten in den Orient, Ui. m,

(3) Capt. Lyon*! ifarratiTeoT Travels. Lond., 1891,in-4%

(4) Diodore, lir. xvu, c. 49 et 60.— Arrien , de liped. Alex., in, 8, 4. — Cnrtiut, HItt. Alex. ■.

(5) Strabon, XVU, p. 689, 6d. Tuçh.

KP&IQVE, BASSSg T9MMM l 1*« DIY»OH, $ 55.

temple d' Ammon , ombragé par de grands arbres; c'est là qw'êiait située, entourée d'ime agréable fraîcheur , la fameuse source du soleil que mentionne Hérodote, et dont les autevrs postérieurs ont Unt de fois exagéré les mer- Teilles. Browne aigrit h Ummebeda qu'elle était alternatiTement chande et froide , qualité qui , à ce qu'A paraît , est commune à plusieurs sources des oasis. Les habitans de Siwah racontèrent I Homeraann qu'elle ayait la faculté de guérir les maladies. Suivant Hiodore et Quinte- Curce, I^cropole {ompàitûXm , arx) , entourée d'une triple enceinte ( «tp^ /9«^»< > muniiio) , était placée au milieu du sanctuaire. La première enceinte comprenait le fort et la demeure du prince; la seconde , la demeure de son épouse , de ses enftins , de ses parens , les tours de l'édifice et le temple de Jupiter-Âmmon, ayec une source sacrée; dans la troisième habitaient les satellites et les gardes du prince. Ces enceintes ont dû être très-vastes , car le temple seul , qui était compris dans, la seconde, se divisait en deuï parties , Tavant-temple et le sekos ; or , l'avanttemple était nécessairement spacieux , puisque quatre-vingts prêtres y fonctionnaient dans la grande procession du vaisseau d'or, et que, lorsque Alexandre se trouvait à Ammon , une quantité de vierges étaient occupées b la même cérémonie. D'après ces données positives des auteurs anciens, le célèbre antiquaire Hirt doute que le monument qu'on a trouvé soit le grand temple d' Ammon ; il le prend plutôt pour le petit temple, situé dans le bois, non loin du château , près de la source du soleil. Il suppose que l'ancien temple se trouvait placé à l'endroit où est aijgourd'hui le chef-lieu Siwah. Suivant l'architecte Liman , Siwah présente Taspect d'une colline couverte de tous côtés d'habitations.

Depuis l'expédition du pacha Mehémed-Ali d'Egypte , un gouverneur réside \ Siwah pour j prélever rimpôt (1). Cailleaud, qui faisait partie de l'expédition , y découvrit , dit-on , trois temples dont il mesura l'étendue; mais les habitans l'empêchèrent d'aller visiter une lie appelée jirachis, qui passe pour mystérieuse. Le consul français Drovetti , qui fit le tour de cette Ile, n'y trouva aucun ancien monument (i). Jackson prend les habitans actuds de l'oasis de Siwah pour des colons émigrés de Sousa à l'ouest,

(l)Llinan, nHuraicrU.

(8) BeizoDl , voT., n, p. 180.

parce qa'ils ptrlent la langue SheHouii des k* bitans de PAtlas <1).

Boute de SiUDahàAugUa^ le lourde la (Am de Gerdobak , Jusqu'aux motUagnei iit Marais

1. La chaîne de rochers nus de Mogamiise continue à travers un pays couvert de lacs et de maraisl^ quatre journées de marche à Touest de Siwah, jusqu'à l'endroit fertile de Scliiatiia(2).

Toiyours également rocheuse , et nulle perl recouverte de couches de terre ou de sable, eOe se dégrade vers le désert , au sud , et n'en eit séparée que par une rangée d'oasis plus oamoim fournies d*eau. Ses masses sont de calcaire, remplies de nombreux débris d'un monde bouleversé, de pétrifications calcaires d'aoimaui marins et de coquilles; le tout disposé en couches horizontales. Les roches de calcaires sont coupées et déchirées par des défilés dont les hordes sauvages, qui les habitent, tirent parti dans leurs guerres contre leurs ennemis. ^ ^ là on aperçoit des collines pyramidales, s'élevant comme des Iles de la plaine basse et rocheuse qui, partout où elle n'est pas couyerte de sable , se compose de calcaire sans pétrifications. Ces collines, par l'eifet des interstices coloriées des couches de calcaire, présentent souvent une ressemblance frappante avec les 19ramides* De l'oasis de Torfaue (3) jusqu'à ingila, la route que suivit la caravane de Honcmann , traversa un vaste désert d'où s*élèTCQt une quantité de collines de sables.

Une autre route (sans doute plus praticable pour les chevaux) passe au nord de la pente eh carpée du sud et se dirige d^abord par irasdue, vers la vallée étroite et sablonneuse de Gegsbib (4) , où l'on rencontre de l'eau en plasiem endroits, un lac salant avec une Ile, maisp» d'habitations. Il croit ici une quantité de palmiers dont les fruits sont recueillis , à Tépoqae de la récolte des dattes, par les Arabesde Demi, qui habitent le rivage de U Méditerranée, à hu^ journées de marche de cet endroit. De ft , »

(1> laektM't Aeo. oT TlAb. Lont., 1889, P» 888 (9) lOriMBMBD, v«^., I, m 55.

(3) lbid.,p.88.

(4) Browne, TriT., p. 24. — neonan^ daM voy.y I, p. 817.