CHAPITRE lU

JLBS CRAIinS 1>^0ASIS COHMX COITDITIOUS STATU* BELLES DU DÉYELOPPEMBItT HISTORIQUE DES PEUPLES.

l** ÉCLAIBCISSEMENT.

Premières noUoru sur la chaîne d'oasis.

Hérodo: j déjà avait compris les rapports de ce paraUélism'jremarquabled*écueils et d'oasis qui, se déroulant sur un arc immense , séparait la Libye, riche en animaux, du grand désert (!)• Cest là qu'habitaient, selon lui, les derniers hommes du c6té du désert ( ioxav^i vp^ rH9

Si Hérodote peut paraître inexact, en évaluant trop uniformément les stations h dix journées, à partir de l'oasis de Thèbes , il n'en est pas moinatrai qu'il s'écarte fort peu de la vérité dans Findîcation des distances. Quant aux noms dont il se sert, ils sont restés en vigueur jusqu'à ce jour. Ils ont même été nos guides sur cette Toie non frayée , et sans eux nous ne fussions peut-être pas arrivés au but.

Les points les plus éloignés méritent seuls d'être éclaircis. La station depuis ies Garamaniesiusqu'aux Atarcmtes (les habitans du Daran, voy. plus haut, p. 492) s'applique sans doute à l'oasis de Gadamès, située au pied du grand Atlas, et ainsi comprises les journées de marche sont exactes. {Atarante désigne les habitans de l'Atlas, et en particulier les habitans d'un défilé conduisant à l'Atlas. (Voy. le Tarants dans le Habech).

Suivant l'historien grec , il y a de même une station (c'est-à-dire dix journées) depuis les Aîarantes jusqu'aux Atlantes. Ceci ne peut être entendu que d'une station de l'Atlas oriental et non de l'Atlas occidental aux cimes neigeuses. Peut-être cela se rapporte-t-il à une chaîne de l'Atlas carthaginois qui, sans êtretrèshaute , l'est assez pour diviser les orages et ras-

(1) lérodote, !▼, c. I8i.

sembler des nuages (1), et dont on peut dire^ par conséquent, sans trop d'exagération, qu'elle touche au ciel, et qu'elle est une des eolomm qui lui servent d'appui. C'est le dernier poioi à l'ouest sur lequel Hérodote nous donne des renseignemens. Près de la mer, il ne conoiil plus que les colonnes d^Hercule ; mais il n*iodique pas leur distance ni les peuples qui les habitent , tandis que sur la route de Thèbes au colonnes d'Dercule, il entre dans tous les détaib, et rapporte les noms de tous les lieux atorsiih portans. Il est probable qu'à celte époque les caravanes des Nasamons , partant de Thèbes, traversaient la grande oasis, la petite oasis, le pays des Ammoniens (où l'on adorait le dieu de Thèbes), l'oasis d'Augila, le pays des GaranuDtes , des Atarantes, des Atalantes et de là se resdaient à Cartbage , comme aujourd'hui elles se rendent à Tripoli. Or pourquoi les produits de r^rt et de la nature n'auraient*îls pas sum jusque-là les hommes et leurs dieux dans les fflooyemens commerciaux ou religieux de ces peuples antiques ?

Dans toutes les oasis qui s'étendent su nord de Thèbes, comme une bordure autour do désert, on trouve la culture du palmier Irès-avascée et une abondance remarquable d'orangers et de figuiers. 11 n'en est pas de même dans ieDa^ Four (2) qui était inconnu aux anciens; le psimier y est rare et les dattes ne mOrissent pas souvent. Il est vrai qu'on ne rencontre plus de ruines d'anciens édifices dans la grande oasis à l'ouest de Thèbes; mais les histoires des Arabes (5) nous font supposer qu'elle était aatrefois très-peuplée et qu'elle renfennail de beaux monumens d'architecture. La petite oasis contient des débris d'anciennes habitations. 1/s catacombes d'Ammonium qui s'étendent sor toute la contrée d'à l'entour et les ruines des temples éparses sur un espace de plusieurs cents verges, témoignent de l'ancienne poppiatioD de cette oasis (4). La plus grande partie de ces débris du passé a disparu maintenant, car les habitans de Siwa, au nombre de 6 à 7,000, ne construisent leurs maisons qu'avec les fragmeos de cette ancienne architecture. On voitaussi dei

(I) DeafonUloei, riora atlanlfca, I. prcf.

(9)Brown6, Trav., p. 255.

(S) KOrUÏ, <d. Hartmann, p. 18 el 48a.—a»crlii, dnu Laoglèt. Mém. lur les Oasia, p. 865.

(4) Browne el Bornemann , Vojr., I, p. 46. — ■^"••''r p. 209.

OASIS, nABITAZIfl.

Xtfl

nnnesdan^ le Ferzan (t), 4 Zoila et li Germah où sont encore debout des débris migeslueux d*uoe architecture étrangère.

RZXABQVB.

iTouM ; Ùasi9, Bl-Wah, Gaur, Siwa, Âuçila,

L'importance historique de cette rangée d'oasis DODB oblige à entrer ici dans qoelques détails sar les différons noms qui lui ont été donués depuis les temps anciens.

Les Égyptien» appelaient oaiU (a) (Auasis, Hjasis) (3) les endroits habités, qui, comparables A des lies , sont entourés de tous côtés de grands déserts. Les anciens donnent généralement ce nom aux trois oasis les plus rapprochées de TÉgypte.

Hérodote n'appelle ^Cla^tç (4) que celfe qui se troaye située à sept journées, à Touest de Thèbes, et que les Grecs , après lui , désignent sous le nom à*Iie d$$ Hwr9ux{!Ûax£pGjyvîjiTGi), Il faut proba* hleflsent entendre par là toute cette chaîne d'oasis qui s'étend au sud et an nord , et que Plolémée , le piemier , sépare en deux parties : ïoatiê magna et I'ooms parva. Au temps de Pline et de Strabon , on appelait aussi le pays des Ammoniens une oasii ; car, sous la domination romaine de l'Egypte, ce nom , outre son sens physique, impliquait encore la dépendance politique d*une cou* trée , TÎs-à'Tis de l'Egypte. Do là Tient sans doute que les Romains ne donnaient pas ce nom aux oasis éloignées ; car on ne peut pas dire que ce soit par ignorance , puisqu'ils nous en ont fait la description.

Les Arabes ont encore étendu dafantage la signification de ce nom, dans la langue cophte, Wahe signifie une habitation ; ils appelaient Wah, Qtiâh (El'Wahat, au pluriel) tou^ les lieux habités da désert. Les écrivains du moyen âge (8), Léo Africanus, Marmol, etc., en ont faitf^TTacAaf, Al'Guêehet, EUoehét, Bloacath,

Le mot arabe Gexira a donné lieu aux noms de Al'DiacaiT , Al^Gasair, Agatar t GaMer , Joêsr (comme, par exemple, à Agadez), qui sont autant d'appelJatioos pour indiquer une oasis. Ludoif ,

(1) Stiérir Imhâmmed^ dans Lucas, Proceedinsa, i,

(d) StraboD, XTll, p. 701..

(9) Id«ter, VtberOftaen, p. 307.

(4) Hérodote , III , e. 26. — Ungtèa, ■émoiro sqp Io« OsiU.

(5).Lndolfy Comne&t. ad Blator. iCUilopicam, Ibl; 51.

pour éTiter tous ces noms, emploie , d'après Strabon, la courte périphrase : « Ins%U{B terrestres 4tk arenoso tnari, »

Hérodote n'appelle qu'tm^de ces ties une oasis; Pline et Ptolémée eu connaissent déjà deux, Strabon, et, parmi les modernes, Browne en citent (roif. Plus Urd, il est impossible d'en fixer le nombre (Golberry en admet 82, dont 20 habitées); car , suivant la signification arabe du mot, on pourrait , avec autant de raison , appeler oasis tous les endroits de l'océan de sable qui présentent une formation analogue , même le Dar-Four et lo Fezzan, comme le fait Aboulfeda. Strabon (l) avait déjà précédé Thistorien arabe dans lapplication libre de cette dénomination, lorsque, embrassant, avec Gn. Pison , d'un seul coupdœil, la grand océan de sable et les oasis qu'il renferme, il les compara très-spirituellement à une peau da cheval tachetée.

Les Arabes (2) appellent la chaîne d'oasis qui court parallèlement au Nil , à l'ouest do rempart occidenUI, les oasis intérisurss (El-Wahat-et- Dakhelat) ; l'oasis des Ammoniens , au contraire, est pour eux ï oasis extérieure (El-Wahal-el-Eharedjat ).

D'autres (S) n'appellent oasis intérieure que la petite oasis {oasis parva), à l'ouest du lac Hosris , tandis qu'ils donnent à la grande oasis, sous le méridien de Thèbes , ou l'oasis méridionale ( El- What-elKeblyéh , la petite oasis de Browne), le nom d*oasis occidentale ( £l-Gharbiéb) , et à l'oasis d'Ammon celui d'El-Wah-el-Kossouy , ou oasis lointaine.

Cette oasis d'Ammon, est aussi quelquefois appelée la grande oasis; les Arabes du moyen Age (4) l'appellent Santaryah, les modernes généralement 5*troA (Siwa) (S).

L'oasis d'Augiia a conservé son nom depuis Hérodote jusqu'à nos jours. Aboulfeda • à ce qniji parait , a commencé à la compter au nombre des oasis (e).

Rennell est le premier qui ait reconnu , dans l'oasis de Fezzan , le pays des Garamantes d'Hérodote (7). Les Romains l'appelaient J^Aasantfa ; les Arabes du moyen Age Zuila. Garama ( Germa) et Zuila sont encore aujourd'hui les noms de deux villes remarquables du Fezian. Mourzook estaotuellement le centre du commerce ; sans doute

(1) 8traboo,.ll|>. u ot xvii.

(2) Hacrlzl, Syoutby, Eba Ajaa et aukr^ voragears, dans Uoglèa, Hém. aur les Oasis.

(3) A. flcbulteoa , In der fioogr. la VlUm Saladinl. Yoy. TJiebala.

(4)JaekouU, Bdrlsl, Abulfeda.

(6) Browoe, Horoemann.

(6) Abalfoda, An*., éd. Blchboro.

(7) Reonell, Bérod. Oeogr., dans Bredow, p. 657.

AFILIQUB, BASSB0 TBBftIS .' l'* MVI8I0N, $ 36.

étpuit que la éytiâMie 4m tchérlli de Taêlei (1) irriTt m pootoir , il j t ciaq oenAi ana.

Les Arabes (2), ainsi que les Romains » 4o»- Ment aeasi qaelqoafais A celte oasis le aooi de PKoion^ Faxan; Mamol Taffelle Fixm; de dob Jonrs , oo rderit J^oatofi oa Amo».

2« ÉCLAIRGISSEHETnr.

le^ habiUms des oasis et le commerce des

caravanes,

Lca dam cbalaes d^oaais, «elles de la bordure orientale et celle de la bordure aepica* trioDaledii désert^ se dirigent de rnitérie«r vers rcxtrémité nord*e^ de rAfrlqtic. EHes ac rencontrent presque en un angle droit dans la Basse- Egypte, près de Memphis ouïe Caire (f^^A/nx, Miszot cliez les Arabes, cVst-à-dire la mère dumomleU et dans la Uaute-Égypte , près de thèbea.

Qc$ ligne/S remarquables et d*une si haute importance historique, semblent avoir été tracées parla nature dle-mème pour servir de voiecomnaerciàle aux peuples africains anciens et modernes. Rahira est encore de nos jours le rendci-yous de tous les habltans des basses terres du nord, depuisIeT4iijusqu*àrOcéan Atlantique, .et depuis la Méditerranée jpsqu'au Sénégal , au Niger, au Uabech et au Zanguebar, comme Le prouve d*une manière si évidente le vocabulaire africain de riofatigabie Seetzen (3). Le Dar-Four «stielicii de réunioa, la principale 4^iape des caravanes du Soudan comme leFezzan Test pour celles du Maghreb. Dans t*antiqiiité le Ferzau était Toisinde la grande Cartfaage; de nos Jours, a participe an grand commerce qui se fait sur trois points : Alger, Tunis et Tripoli. Au sud il communique par la voie la plus sûre , la plus courte et b moins dépourvue dVau avec le ^Soiidaa.

€etts aiiiiatiaB a déeîdédu sortdea habilans dis oasis. Leurs ilet ««tt autant de ports pour les caravanes qui parsonrent Tocéan de sable. Eux-mêmes sont ou les hôtes des étrangers , ou leurs guides ou enfin les propriétaires des marchandises que ce commerce met en circuiaticn. Tous sont ainsi liés à ce grand phénomène du commerce des caravanes qui caractérise TAfrique

(1) Lucaf In Froceedingf, I, p. 103.

(2) Kdrlil, Aftrica, éd. Bartnann, p. 136.

^3} Vaier, spraciipKDb'-n, 181A, p. ix et p. 3^9.

plus que toQle autre partie du monde. Leur 11»toire, de même que leur vie intérieure et extérieure , s*y rattachent immédiatement.

Habilans de la chaîne d'oasis arientaie.

1. Les Mageebi de la grande ^delapeUte ôosis, — Les haiiitans de la petite omis appartiennent h une tribu de Magrebi (1) qui peut mettre sur pied une armée de 30,000 guerriers. La petite oasis est peut-être leur seule haliitalion fixe; ils parcourent habitveUement ic désert lihfqae^ emportant avec eux pour toute provision un gâteau de pain sec et une ovire renaptar d*eau. Us élèvent des troupeaux de ehevavx et de chameaux qu'ils vendent aux caravaBes , et paient leur tribut au pacha d^Égypte , en dattes. ïous les Africains les redoutent à cause du bfigandage qu'ils exercent aux confins des deux oasis. Aucune route de caravane ne passe de nos jours par cette oasis que Ton pourrait plut6t appeler leur camp que kurhabitatioo. Il aérait difficile de trouver dans toute rAfriqneimpQiM pèus favorable pour des bordes vayabondes «t pillardes.

Les habitans de la grande onsis sont aussi, diton, des Magrebi ou Mouggrebî (2). Au tenfs d'Hérodote , cette oasis était habitée par une co> lonie de SamienSj de la tribu Aischrionique(S)y que Strabon qualifie comme très-riches et trè^ nombreux. Au quatrième siècle, les cheli du parti catholique fureiU relégués dans cette oasis par les Ariens , et au cinquième , Neslorias , évéque de Constantinaple , y fiit «rnrofé ea exfl. In oasin relegare (4) était même devenu oa proverbe du Digeste , et depuis cette époque les oasis cessèrent avec raison de s'appeler les ùm des Heureux y, comme les avait nommées Hérodote. Leurs habitans furent peu de temps après exterminés par les invasions des Blemf es ou Mazices. Au sixième siècle, la^audc oaais Alt le siège d'un évéque ; en 04S (3M de Thégire), elle tomba au pauvair des Arabes , et fut gaa* ▼ernée queilque temps par Abdoilmelik-^MB- i Merwan , de ta famille des Lovrala et de la seetej des Merwan ; mais déjà en 950 (339 de Th^^)-

(1) Browne, Trav., |i. 1 32.

(2) Ibid., p. IS.

(3) Hérodoie, ui, c. 29. ^ Uiiflto, Mém. «iir tes awi«, p. 378.

(4) Pandect.jUb. VIII, llb. X, Ut. 22, I. 7, d« lotat^tol. et RelcBaUs.

0AÂI6, HABIT45S.

les souTorains de la Nubie es fifent de Douveav la conquête, ei les habitaos furent en partie massacrés, en partie emmenés en esclavage. Au temps d*£drjsi (1150 après J.-C.) , elle était entièrement déserte (1); Léo Alricanus (151 3) nous peiat de son temps les babitans de la grande oasis au teint foncé comme sales, inbospitallers et ae songeant qu'à amasser des richesses. A Té- ]foque de Poncet (1700), il parait qu'ils fournissaient de provisions les nombreuses caravanes qui traversaient alors Foasis. Browue ne nous m dit pas grand* chose; il les appelle MouggrebÎQ (2) (mieux Maghrebi), et pense quMls sont de la même famille que les babitans de la petite oasis.

Gomme Us parlent la langue des babitans de Siwah, il paraîtrait qu'ils sont aussi identiques avec les Ammoniens (?) qui parlent la langue touarik ou berbère.

âL Habikms du J)ar^Four.^Lt% habitaos de Toasis (J>9nr) Four sont originairement un peuple pègre. Les étrangers qui sV établirent et devinrent par la suite l^ maîtres du pays après y avoir introduit le comoieroe actuel, proviennent du gradin moyen du Nil, et parlent la langue barabra ou berbère. Ils émigrèrent 9 il y a quelques siècles , dans cette oasis pour se soustraire aux vexations de la tribu arabe des Sbaikie qui dominait alors en Nubie. D'autres émigrés ve* nant du Cordofan, du Sennaar, de Doogola et de la Haute-Egypte, et appartenant pour la plupart à la classe des artisans et des marchands , les suivirent bientôt dans leur nouvelle patrie , et peu è peu la plus grande partie des commerçaas de ces contrées se portèrent de la vallée supérieure du Nil à l'ouest , emportant avec eux le commerce et l'industrie qui depuis ont fait de cette oasis l'un des points les plus importans de l'Afrique septentrionale. Des communications s*établlrent avee le Caire (4) , et bientôt l'islamisme prit aussi racine dans le Dar-Four. La caravane du Soudan s'organisa, et maintint ainsi par une nouvelle vpte le grand système commercial du continent. Ce concours de circonstances heureuses était nécessaire pour qu'un sultan d'nne tribu arabe ou plutôt berbère et dépendante de Tripoli , pût arriver au irône d'mi

pays nègre tel que le Dar-Four. Avecrislomlsme l'arabe fut aussi nécessairement introduit dans le Dar-Four et prit peu à peu la place de la langue du pays.

Les étrangers se sont presque tous établis dans les villes. A Gobbé (1) , ville d'à peu près 6,000 babitans et capitale du royaume , aucune maison n'est habitée par des Fouriens. On n'y rencontre que des marchands et des étrangers qui croiraient s'avilir en épousant une Fourienne,

Le Dar-Four est dans la chaîne d'oasis qu^ nous venons d'examiner la plus jeune colonie commerciale. Nous n'avons pas encore d'exaetes données sur les communications qui existent entre cette oasis et le Soudan. Nous savons seulement que le rendez-vous des caravanes qui vont dans le Soudan, est à Coubcabia, deux journées et demie au sud-ouest de Cobbé. C'est aussi de ce point que les marchands entreprennent régulièrement chaque année , sous la con* duite du sultan , leurs chasses aux esclaves (d) dans le Donga et le berceau du Nil blanc. Ces parties de chasse qu'on nomme Ghraz^e dans le Fezzan s'appellent ici Selatea. Les marchands de Bornou y prennent, dit-on, une part très* active. Ces esclaves qu'on enlève ainsi à leur patrie sont le principal article de commerce des Fouriens aux marchés du Caire. Les marchands d'esclaves (Jelabs selon Browne , Ghellabis selon Frank ) ont leur principal dépôt à Stoeini , qui est aussi le lieu de réunion de toute la caravane (5). Le départ de la caravane pour le Caire est le plus grand événement de l'année , puisqu'elle sert à déterminer le calendrier fonrien. Le sultan faii^-mème ne fait pas partie de la caravane; mais il transfère continiiellemeot sa résidence 4'ane vitie dans une antre, et l'on peut dire qa'il est le premier marchand du pays (4). A la tète de la caravane est ordinairement un membre de la famille régnante.

Avaat que le sultan ae donne le signai du dé* part , il faut toujours quelques mois pour résnlr k 8weiai (Souènia) (K) , les S,000 chameaux, les lyOtO esclaves , les 5 ^ 400 charges de chameaux , les dents d'éléptians , les 2,000 kantar de gomme , les 1 ,000 kantar de tamarin, de na-

-rfm-mtmr*

(1) SiritI, éii. HarlmaBD» f». 16 «t 430, (Z) Browoe, Trav. , p. IS.

(3) leanell , daos HomemanD , Voyage , éd, Langlès , U , P. «79.

(4)aroMrii^, Trar., p. 877.

(1^ Sroimt, Trav., p. 238.

(a^IiiM., p. 473. -^ ProcMdlnss, n, p. 8S].

(3) Browoe, p. 246. — L. Frank, Héni. aur le commerce des Sègrea au Caire, daaa leaMm. sur rftfjpte, IV, p. ISS.

(4) Browne, Trav., p. 801. — Hém. aur la Caravane de Sar-Pour, dans les Uém, sur rtgypte, III, p. 808.

(6) Upauouae, dani lei lém. de l'isypte, lU, p. 903.

AFRIQUE, BASSES TEREES : i^ OI VISION, $ 56.

troD, de plumes d*autruche, qui composent la caravane. Dans les temps de paix et de tranquillité on Toit aussi des caravanes plus nombreuses , quelquefois deux par an , de 5 jusqu'il 6,000 chameaux et d*un nombre égal d*esclaves. Dans d'autres circonstances , par exemple après que les communications ont été interrompues pendant plusieurs années , H se forme une soi-disant grande caravane semblable^ une armée considérable , et qui , dit-on , compte quelquefois jusqu'à 7â,000 esclaves et 15,000 chameaux chargés (I).

Après ^5 journées de marche par Sélime , Sheb et la grande oasis , la caravane arrive h Siouth sur le Nil et de là au Caire. De toute cette foule, les conducteurs et propriétaires de la caravane, au nombre de quelques centaines, retourneut seuls dans le Soudan ; ils ne ramènent ordinairement avec eux que la moitié de leurs chameaux, qu'ils chargent de marchandises de rOrient et de l'Occident.

Browne nous décrit ce peuple commerçant de la caravane du Soudan , ainsi que les chef^ du Dar-Four, comme étant d'un caractère remuant , audacieux , égoïste , dur et continuellement disposé à la révolte ; les nègres paisibles qu'ils oppriment, les appellent Jefâra.

S** Éclaircissement.

Habitans de la chaîne d'oasis septentrionale.