HABITAIS DU DÉSERT

M. Walckenaer ( i ) en âjraol fait le sujet d'oo oovrage critique trés-méritoire , nous ne dirons qae peu de mots sur les moyens d'échange on sur cet équivalent qui , dans tonte TAfrique septentriouale , représente largent. Il nous apparaît principalement sous trots formes différentes, comme premier besoin : le $$1, comme monnaie ayant cours à l'étranger; le ao^fo d'orvet, comme mon* naie usitée dans l'intérieur de l'Afrique , les eoqmilea kau>ri€8. Nous ayons parlé plus haut des escUTes. (Voirg 18, 2< éclaircissement.)

La nature , autant que nous pou tous en juger aujourd'hui» a refusé le sel gemme à tout le pla- ' teao d'Afrique , el même à d'immenses espaces des terres planes. Mais , en reyancbe , ce minéral remplit d'espaee en espace les profondeurs des déserts presque inabordables , tout autour de la pente septentrionale des terrasses de la Haute- Afrique. Le sel est deTenn un besoin capital et un article de luie pour tous les peuples qfai habitent le plateau des nègres , par exemple, ceux de Guinée (2) , de la terrasse des Foullahs (8), les Biandingos (4), et tous les habitans du Soudan. A mesure qu'on s'ayance dans l'intérieur, il n'y a plus que les riches qui soient à même de s'en procurer la jouissance»

Les nègres le regardent comme Indispensable à la santé , tout aussi bien que nous ; les Arabes répètent mille fois cette tradition : que les peuples . nègres sont obligés de se frotter les lèvres ayeo du sel , pour les empêcher d'entrer en corruption et de coller ensemble (s).

Il est probable que nous ne connaissons que la moindre partie des mines de sel des déserts. Combien de bancs de sel ne sont peut-être pas enfouis sous les couches de sable ? Les carrières les plus connues sont celles du Tegaassa ou Tagaza septentrional et oriental (O) (peut-être est-ce là le même nom que le Tishwt de Mungo-Park?) (7) ; celles d'Aroan , au nord de Walet ef de Birou ; le lae salant Doumbon (D<mboo), et d'autres dans le Bomou et le Bilma (8) ; le sel gemme de Dar- Four (8); celui des monU Haraza,. dans le Kor-

p. 366. Froceedingft, i, p. 163 ; II, p. 63, 86. — Hornrmann, Voy., éd. Unglès, I, p. 192 ; 11, p. 266^ 267, 284.

(1) C.-A. Walckenaer, Beoherches géographiques sur PiD> térieur do P Afrique septeolrlonale , etc» Paris, 1821 , avec une carte de TAfrlque seplenfrionale.

(2) aoemer, Relse, p. 276.

(3) yvioterboctom, SIerra-Leona Acc., I, p. 8.

(4) Buiico-Park, Trav., p. 306 et 279 . (6) Stewart, GeaaodscbafUrelse, p. 114.

(6) Jackson*s Acc., p. 286.— Léo Aflric, dans Lorsbach, p. 476.

(7) lungA-Park, Trar., p. 140.-— Rennell, App., p. lui.

(8) Shérif Imbamnied lu Procccd., I , p. 159, et BeauCsy.

(9) Browne, Trav., p. 268.

dofan (1); les carrières de sel de la terrasse de Sennaar (3). et celles de la terrasse littorale de Baylour (8), sur la mer Rouge. ( Voyez , plus haut, Habech, %\0y 8* éclaircissement.)

Tous ces endroits sont d*une importance capitale pour l'histoire de la nature et de la civilisation du continent africain. De nombreuses carayanes s'y rassemblent annuellement pour acheter du sel, qu'elles échangent, dans le Soudan, contre de Tor el des esdaTCs. Tontes les carrières que nous connaissons jusqu'à présent sont situées, comme ui^ grand arc, autour du plateau, sur le bord de la NigriUe. Hérodote déjà savait (4) qu'on ne tfoure pas de sel au sud du Niger (8).

En beaucoup d'endroits du Soudan, les tablettes de sel ont le même prix que des lingots d'or. Mungo-Park tron?a qu'à Mandingo le prix courant d'une tablette de sel de % pieds 1/^ de longueur , 1 pied 2 pouces de largeur et 2 pouces d'épaisseur, était de 1 à 2 liTres sterling (c). A Dar- Koulla (7), 12 liyres de sel Talent un esclave mâle de quatone ans. Nous ayons parlé ailleurs du prix du sel dans le Habech.

0e tous lea métaux qui, dans tout le monde, semblent destinés par la nature à servir à l'homme comme mesure de son activité terrestre, l'or est , en Afrique ,. le plus généralement répandu , mais non pas le seul; le fer aussi sert de monnaie sur le plateau éthiopique.

Mais la poudre d'or, appelée généralement Hb* har^ est un produit particulièrement propre an Soudan. On ne la trouve qu'au sud du Niger et du Sénégal (8)» Là, chaque nègie nnn'chand parcourt le pays avec sa tiMdsH (9) ou balance d'or , parce que ce métal y est encore une marchandise, et que son prix est exposée la baisse et à la hausse, selon que les circonstances sont favorables, qu'il y a afâuence de marchandises et d'étrangers.

Les coquilles de mer , si connues sous le nom de kawries, eaurig , sont la troisième monnaie de l'intérieur de l'Afrique; elle n'a cours que là , et elle est, pour le Soudan , le véritable argent, l'équivalent généralement employé dans le commerce, comme chez nous l'or.

Ainsi se rétablit, par un échange réciproque ,

(1) Browne, Trav., App., p. 469.

(2) Bruce, Trav., 2« éd., VI, 267.

(3) Alvarez, Btot. de JlUilop., p. 64 «^Bnice, Trav., 111,

C4> Bennell, App. In Mungo-Park, Trav., p. liziv.

(6) Hérodote, IV, c. 181. •

(6) Hungo-Park, Trav., p. 306.

(7) Browne, Trav., p. 308.

(8) Xuogo-Park, Trav., p. 399.— 'RenncH, 4pp., p. i.ii&v. -Jackson's Acc, p. 367.

(9) Nungo-Park, Trar., p. 306.

ArBlQCH, BASSBS TIRliBS : II« IIIVISl(»r, } SS.

Téqttilibrt éoê valeuri ficliTei. Si !• produit da •ootineol, Tor da Soodao, â re^a à TélraDgcr celle valeur qui fascine et cblooil les honumee » les produits de rOeëan, e'esl-i-dire ces insigolianles coquilles qu'oo pécbe dans les profondeurs de la mer Maldivieiuie» n eu août paa moîM dere* Boes l'objet de leur cupidilé au oeotre du eoniiaent.

Idée fcawriea tOBl un artiela de eomneroe en Guinée, doà on les expédie, coosme monnaie t dans rintérienr du conlinent ; ils sont eseore U voDoaie dn pays , sur la terrasse des Fonllahs ( l)» ainsi que sur le Niger, depuis le royaume de Bambarra Jusqu'aux pays lointains de l'est*

Lorsfue Mnngo-Park se Tit abandonné, dotant les portée de Ségo, parce qu'il ne possédait pas dix kawries peur pesser le Niger , le rot de eette Tille lui fitprésenide s,OOB kawries (2). Une centaine de ces coquilles lui suffisaient pour se procurer Journellement sa nourriture et celle de son cheval; a so kawries, selon lui, pouvaienl bien avoir la valeur d'un scbelling. Ils servaient aussi de petite monnaie à Sansanding , de même qu'en Guinée (ft).

Plus loiD, à l'est, par exemple à Caschna (4) , les kawries sout appelés par les marchands arabes huêddah ; par les nègres , eardiê; à partir de là , ils n'ont cours qu'au sud du Niger. Macrizl déjà les mentionne dans le Soudan (»j. A Caschna, 2S0 kawries valent 1 schelling (6) , comme à Ségo. lia ont moins de valeur à Timbooclou, centre dn pays des kawries. On les paie plus cher à Mandiogo. Dans la direction du nord-est • ils n'ont eours que Jusqu'au Boniou où le cuivre sert de monnaie, d'où nous coneluoos que les kawriet ne circulent comme monnaie qu'entre les limites du Soudan.

Mais par quelle voie cette monnaie océanienne ' arrive-t*elle en si grande quantité dans l'intérieur de l'Afrique t Vient-elle de la cèle de Guinée par Assiantbe , Degomba et Timbonctou , pour de là se répandre dans l'est et l'ouest do Soudan , 00 bien peut-être par une route encore plus courte , par la e6le de Mosambique? Cette question n'a pu encore été suffisamment résolue. Le grand usage qu'on en fait explique seul comment cette monnaie arbitraire peut en même temps avoir cours dans l'indoustan et le Soudan • Lorsque les Européens découvrirent le cap Comorin (7) ^ sur

(1) Wlaterbottoiii, Acc., I, p. S,

(2) Munco-Park, Tniv., p. 201.

(8) Ibld., JOttftt. or t ilMtou 1815, p. sn, Addead. leredith, UoldcoMt, p. 188.

(4) Frooeedingi , I, p. 180.

(6) lacrlzl, «laot Bnrekliardty Tnv., p. 508. (8) Beaufoy, diQt Repaell, App., p. liixv.

(7) Spreogei, Ocsehlclito der Geogr. Inldeckooicii, S« AuB., p. 178, 318.

le plateau de Dekan , les marchanii de os pi recevaient déjà , des hahitans des Maldives , à kawries en échange de leurs marchandises. Mo Polo les connut, comme petite monnaie (pom lofie) , dans le pays riehe eu or,, de Tunesa (1 eu Chine. I8OO ans avaat Jésus-Christ. Soai dynastie des Mongolee (a),, lorsque la puhim continentale asiatique prédominait dans Tlode, 1 prix des vivres se calculait par kawries , par ew pie • à Orissa. Hs ont encore eours, de nos jsn dans le BantrTihet (8) et le Caadahar. tai I Bengale, 8,400 kawriea valent un sebelliaf»! cependant , pour un kawrie». on peut encere acl ter quelque ohose , bien que ee soit la plm p4l monnaie qu'on puisse imefiner. Leur pris, eosn nous l'avons vu,, est par conséquent dii MHi élevé dans le Soudan. Les Anglais expcrtwla Boellemeot (4), par rintormédiairedcs maickisi étrangers,- prés de cent tonneaux de kswii«ià Bengale, par la Guinée r dons le Soudan, lasi que, de tous côtés , les antres peuples s'efTornS de s'approprier l'or de cette partie du coatian africain. C'est ainsi que les produits inaainéi ài profondeurs de l'Océan et du eontinent sont devt nua les mobiles de l'activité des penpiei, le Isvici et le nerf de toute espèce de eonunereeserUW' face de la terre»

Coup d'oeil KiTEOSPxcTiF suu L*Ani^oi :

CoRCLUSioir.

Si noiis voulons noua représenter mainteoui i la fois tous les traite dbtinctif^ qui compotal le caractère de toute cette partie du monde, do» verrous qu'ils peuvent se résumer en peu ^ mote daua les pointe principaux qui vouiiuivr^:

1"^ Par sa coustitution géologique, ectiwii' vidu de la terre est isolé comme uue Ile def ^ Ires parties du monde.

a» La cdle de la mer lui forme parlonl «e limite arrondie , ses rivages sont uniformes,* présentent Jamais de profondes coupures, si w les compare & l'étendue de toute la partie ^ monde»

3* Le contraste des formes opposées dupbtei»

(1) Karco Polo , dam Umuilo, n. M^ 35 b.

(2; Ayeco Afcbtryor the lOfUtalM of tfee Saptror IJJJV tmotialed nron ite Persfain by Vr. Cladwla. Load'i II1-40, II, p, 12.

(8) aaper In AsU «es. M, p. 580 , «l Wl*!»»»^ ^ ' p.204.

(4) acnDOll, 4|>p., p. Liitir.

COtl» 1>*0StL EiraOSFlCTIF.

i des basses-terres est extrêmement simple; elles e se touchent qu*en une seule ligne droite qui raverse le Soudan et de Test à l'ouest, â peu rès dans la direction du Niger*

A"^ Cet deux formes opposées sont également ittrtagées quant à leur surface, par rapport li mte la partie do monde.

5* Les membres et les sons-divisions de ces leux formes principales sont toujours parallèles sntre eux; ils se font pour ainsi dire équilibre I l*est et à Touest, au sud et au nord.

6* La nature toiyours parallèle des objets inaaimés est aussi uniformément déTcloppée dans les focmes plus petites^ et de là résulte une symétrie étonnante dans la formation de cette partie du monde , symétrie qui apparaît moins iausles autres contrées^ quelquefois seulement dans les membres détachés , et jamais dans Tensemble des grands individus de la terre.

7* De là résulte encore dans la nature inorganique , la ressemblance qui unit les formes solides comme d'un lien de famille ; des traits de fomille très-prononcés pénètrent tous les aaembres de ces formes, et le type africain prédominant partout, a refoulé ici plus qu'ailleurs k caractère de h particularité,

8* Les systèmes d'eaux courantes qui, dès leur entrée en fonction métamorphosent partout l^nniformité dans la variété de montagne et de ▼allée , de pays de montagnes » de collines et de eoleaux ondoyans, sont ici moins nombreux, mains étendus, plus resserrés» elle volume de leurs eaux n'est jamais si abondant que dans les grands fleuves des autres parties du monde.

9* Les terrasses des cdtes ont peu de largeur aux trois cdiés où le plateau est bordé par Tooéan.

10* Dans la basse-lerre du Sahara prédomine la forme d'un sdi desséché etcouTertdu sable de la mer ; sa surfoce n'est pas eticore fixée , de sorte qu'au centre même de la partie du monde existe un espace immense qui se trouve encore è l'état de passage de l'océan au continent et qui senUe inipropre a toute espèce de culture.

11* Le plus grand système d'eaux de cette partie du monde se dirige vers une mer méditerranée, et l'Afrique est privée ainsi d'un grand fleuve océanique.

1S<» Un autre caractère de l'Afrique, c'est le développement incomplet du grand fleuve du Soudan qui, dans l'intérieur du continent» a excité et fiivorisé le commerce des peuples plutôt que ne l'aurait pu faire une civilisation pro-

duite par des causes plus élevées et morales, comme la civilisation des systèmes d'eaux des autres parties de l'ancien monde, par exemple, de l'Ëuphrate et du Gange ; on ne rencontre nulle part rien qui ressemble à ce que nous voyons dans le Soudan.

15* C'est encore le voisinage du pays montagneux des Berbers de l'occident de TEurope, facilement accessible au moyen de la mer qui l'entoure , et son isolement du reste de l'Afiriqùe parle désert; ainsi placé, ce membre du corps africain n'a eu que très-peu d'influence et trèipeu d'action sur l'ensemble de cette partie du monde.

14* La partie méridionale se trouve complètement isolée des continens de l'ancien et du nouveau monde, et elle se dresse solitaire dans les vides espaces du pôle sud.

19* La position de l'Afrique par rapport au cours du soleil, foit que cette partie du monde est symétriquement partagée , quant au climat, en deux moitiés presque égales entre elles.

16* Il résulte de tout cela que le caractère de l'ensemble est moins interrompu ici par l'individualité et que le manque d'opposition et de contrastesdans les phénomènesgénéraux de cette partie du monde, donne au tout une plus graide uniformité.

Dans la nature inorganique comme dans la nature organique , le développement de la vie marche toujours d'un pas égal avec l'action des fioTces opposées qui se reproduisent sans cesse , et rhomme lui-même n'arrive à l'activité intellectuelle et libre que par la conscience claire des oppositions qui sont la condition du progrès : cet individu de la terre étant moins développé, moins diversifié, la nature offrira moins d'excitation au développement de la conscience des peuples , et l'histoire de l'humanité qui est fixée à ce sol, nous apparaîtra moins avancée, moins dégagée de la terre, et par conséquent moins libre et moins indépendante.

De même que la peau de l'Africain est moins nuancée que celle des autres hommes et soumise racore à l'uniformité delà couleur foncée, de même toute sa nature comme celle de sa patrie est fatalement soumise aux forces physiques du monde des tropiques.

Toutes les parties de sa physionomie sont uniformément renversées et jetées en dehors ; elles ne présentent pas cette belle symétrie dans les différentes parties du visage, par laquelle l'habitant du Caucase s'éloigne le jdus de la

AFEIQUE f BASSES T£a&ES : II« DlTIStOK, ^ 59.

forme animale, et dont le type se présente h nous dans la rectangularité du front el dans la structure plus parfaite de toutes les parties de la foee. De même la physionomie du grand corps auquel le nègre appartient, nous offre peu de diversité dans ses formes et ses parties principales.

Toute cette partie du monde , malgré sa force et son exubérante richesse, malgré Tardeur brûlante et la puissance de reproduction des races , parait s*ètre arrêtée à un dé?eIoppement peu a?ancé dans les familles de ses animaux et de ses plantes. Quoique l'espèce soit ici très-fortement caractérisée , Thistoire de Thomme présente aussi très-peu de variété dans les individus, les ^milles , les hordes, les peuples, les religions et les états. Toute la partie du monde est enfermée , de toutes parts , dans les liens inflexibles de la forme continentale. La race africaine, considérée comme la plus grande personnalité de Tespèce humaine , s*est laissée dépouiller de son indépendance, et jeter dans l'esclayage, parce qu'elle manquait de développement individuel, et parce qu'elle n*avait pas la force de défendre sa liberté contre des barbares à la couleur plus claire, contre des races plus indépendantes et plus développées. Le temps nous apprendra si, comme nous l'avons déjà vu souvent dans l'histoire , l'état de l'esclavage doit devenir un principe de civilisation qui éveille la race à la conscience morale , et fasse avancer toute la masse plus vite que la marche de la . nature ne permettait de le prévoir , ou bien si la race , n'étant pas douée de forces suflisantes , doit succomber tout entière à ce principe, comme une famille de peuple a été anéantie dans le Nouveau*Monde , et comme une tribu a déjà disparu au cap méridional de l'Afrique. L'époque présente semble déjà nous donner les assurances les plus consolantes du contraire , et la prodigieuse puissance de reproduction qui distingue les habilaus de l'intérieur, nous permettait déjà d'espérer d'avance qu'il n'en serait pas ainsi. L'enfance des peuples de l'extrémité méridionale du plateau a déjà trouvé ses conducteurs et ses maîtres ; peut-être que des tentatives semblables ont déjà eu quelque heureux effet sur la haute terrasse de Foulahdou. Il n'est pas possible de prédire d'avance ce qu'on pourrait y faire, parce qu'il y a des choses qui sont placées hors du domaine de la physique.

Nous concluons par quelques observations

. qui serviront à appliquer rapidement ce que

nous venons de dire à l'histoire de cette partie

du monde : ce ne seront que des indications, parce que nous ne pouvons pas les développer davantage en ce lieu.

L'Afrique , conune nous le dit déj^i Hërodote et comme les découvertes des temps inodenifs l'ont rendu probable, n'a que deux grandes familles de peuples auxquelles les autres se sont unis par émigration ou par mélange ; ces deux races primitives sont les habitans du plateau ft les habitans des basses terres, les peuples noirs et bruns , les Éthiopiens et les Libyens des anciens, les nègres et les Berbers des temps modernes. L'Afrique est encore peuplée par d*aatres races plus ou moins parentes des deux grandes familles, par des peuples émigrés pfais tard ou qui se sont mêlés peu à peu, et que l'on peut considérer comme formant la transitton avec les autres peuples qui ne sont pas Africains (1).

Les nègres, habitans du plateau et de ses pentes, jusque dans les gradins du cours moyen des fleuves et même jusqu'aux rivages de la mer, n'ont rencontré nulle part d'états littoraux oude voisins assez puissans pour les empêcher de prendre possession des terrasses fertiles qui bordent leur plateau et des fleuves qui descendent de leurs montagnes. Partout où ils ont pris possession , ils se sont établis comme une lamille complètement isolée , et sont demeurés indépendans de toute influence étrangère ; ils se séparèrent ensuite en un grand nombre de tiâns isolées, et prirent des langages si divers que nous ne sommes pas encore en état aujourdlmi d'embrasser tout le domaine de leur langue.

Nous savons qu'ils sont descendus partout do plateau dans les basses terres comme les ean\ de leurs montagnes. Ils se sont ensuite étendw autour du plateau en couches superposées Tune à l'autre , refoulant ou anéantissant les premiers possesseurs , comme sur la côte de Guinée, oa les incorporant à eux comme l'ont fait les Uvtdingos. Nous ne trouvons chez ces peuples, grandis les uns sur les débris des autres , aucniK trace de monumens qui puissent nous donner des indications sur une activité primitive et pliis développée. Les langues seules de leurs trikis nous révèlent çà et là l'ordre dans lequel ils se sont succédés , et nous ne pouvons étudier leurs expéditions qu'en quelques endroits des côtes,

(1) Comparez B.-F. LInk, die Orwelt untl «las AittertiMS erUutcrt dorcb die Flaturkupde, 1821, i, p. 124.

COUP D^OEIL AÉTAOSPECTir.

dans les dernières grandes migratioDs qui eurent lieu pendant les trois derniers siècles.

Les habitans des terres planes, dont la principale famille est celle des Berbers, ont pris aussi leur caractère distinctif dans les lieux où ils appartiennent au désert. Ce caractère , c*est la mobilité f le voyage y et il se reproduit partout chez eux sous tous les points de vue. Depuis des milliers d*anuées , la surface du pays a été chassée de colline en colline , la partie orientale mise à nu et la partie occidentale submergée sous les sables. Au fur et li mesure que les sources , les wadis, les c6tes, les oasis et les surfaces rocheuses changeaient de forme, les peuplades ont été forcées de prendre Tune après l'autre le bâton de Foyage. L'homme isolé ne peut s'opposer à la force générale de la nature ; et, depuis les Nasamons d*Hérodote jusqu'à nos jours, les peuplades et les caravanes poursuiyentsans cesse, en ces lieux , leurs migrations cycliques et éternelles. Elles ont subi les vicissitudes du temps , des peuples, du commerce et des religions ; mais leur forme se montre toujours la même à travers tout le domaine de l'histoire.

Le caractère des peuples voyageurs se révèle dans leur constitution maigre et sèche, leur fhjgalité, l'usage qu'ils ont de se nourrir de toute espèce d'alimens , le défaut de toute industrie nationale , leur facilité à embrasser tout ce qui est étranger, leur manque d'intérêt pour une patrie , le changement des alliances et de la vie domestique suivant les stations, et enfin dans toutes les vicissitudes de leur existence nomade et de leur société civile. Il se montre encore dans Finsolence et la versatilité de leur caractère , dans leur aptitude sociale et dans leur prodigieuse habileté pour les affaires de commerce.

Ainsi le phénomène du déplacement est devenu d'une grande importance pour le développement de toute cette partie du monde. Les migrations, qui sont le résultat de la nature du pays, ont pris la fixité d'un phénomène constant et naturel; comme le flux et le reflux de la mer, comme la crue et le décroissement du Nil , elles ont iavariablement leur saison et leur lune. Considéré dans ses grands rapports historiques , il a produit sur la surface de la terre, les deux lignes d'oasis tournées toutes deux à l'Orient, vers une autre partie du monde et également indiquées de l'ouest à l'est et du sud au nord, par les trois grandes colonies commerciales.

Les oasis nous conduisent tout naturellement

h considérer Tinfluence que l'extérieur a exercée sur l'histoire de l'Afrique.

La nature de cette partie du monde est la cause que, dans une aussi grande étendue , les immigrations de peuples étrangers ont été si uniformes, comme nous pouvons en juger par le séjour actuel de ces peuples.

La communication de l'Afrique avec l'Asie est également simple et par l'isthme de Suez , ce chemin des peuples étroit et désert , et par le golfe arabique resserré et parsemé d'écueils (asperum sulcatu , dit Edrisi). Ainsi ces points de communication sont très-bornés quant à l'espace, très-simples quant à la forme, très-difficiles quant à l'accès. Cependant l'histoire ne nous apprend rien d'une immigration de familles anciennes de peuples d'Arabie en Afrique, quoique les Berbers et les Cafres , les uns par la conformation physique , les autres par le langage, semblent avoir une grande affinité avec les Arabes. Nous ne savons pas si cette immigration aurait eu lieu avant la formation du golfe arabique ou depuis , ou bien si les Arabes ne seraient pas plutôt Ah'icains qu'Asiatiques ; en elfet , ils semblent avoir eu , dans les temps anciens , moins d'affinité avec les Asiatiques qu'avec les Africains : la nature de l'Afrique ressemble autant \ celle de l'Arabie, que les habitans ressemblent aux Arabes , et cette partie du monde s'est , dès le principe, assimilé l'islamisme. En supposant que les Cafres émigrèrent de l'Arabie en AÂ*ique, ils durent , une fois qu'ils se furent dirigés vers le sud, s'emparer de tout le pays .des côtes jusqu'à l'extrémité méridionale de l'Afrique; de même les Berbers et plus tard les Arabes , obéis* sant à la nature du pays , pénétrèrent bientôt eu larges et vastes expéditions jusqu'à l'Océan occidental.

A l'extrémité septentrionale de l'Afrique , sur la côte de la Barbarie , l'antiquité indiqua , dans les deux colonnes d'Hercule , le passage de la Libye à l'Uespérie. Après les invasions des Goths et des Vandales , les Arabes reconnurent la conformité de la nature de la Libye avec l'Europe , et ils entreprirent de réunir à leur empire la belle péninsule espagnole. Mais les peuples , par leurs luttes et leurs guerres, mirent la discorde, du moins pendant certaines périodes , dans ce que la nature avait uni ; les traditions et les idées de ces peuples tendirent toujours à faire disparaître cette discorde, parce que le lien commun, formé par la nature , semblait les appeler trop

tf74

▲PB1QUE, BASSES TBEBBS : Il« DIVISION, J 59.

fortement à Tunion. Quand la-faahie séparait les peuples, les noms ^Algarve dans THespérie et El'Garb dans le Maghreb attestaient encore FiiUiance préparée par la nature. Du temps d*É* drisi, c'était une iradilion répandue chez les Arabes qu*HercuIe , autrefois fatigué de l'antique haine qui existait entre les Africains et les Andatons, alors que la mer ne séparait pas encore les peuples, unit la Méditerranée li l'Océan par le détroit, éle?a des deux c6lés d'immenses murailles de rochers , et sépara ainsi les peuples rivaux. La même fable a cours encore aujourd'hui parmi le peuple, et Ton dit que Traf-el- Gara, le fameux Trafalgar est ainsi appelé, parce qu'il n'est qu'une partie d'El-Garp : de même Gebei-Tarif, c'est-à-dire Gibraltar est ainsi appelé , parce qu'il est une montagne de cette partie ( TraT ou Tarif) ou un fragment de l'Afrique (selon d'autres Gebel-el-Tarik ^ rocher du Tarik, du passage). Ainsi s'unissent les anciennes et les nouvelles traditions des peujples ; ainsi les tendances étymologiques récentes s'accordent avec la science qui cherche à prouver , par exemple , que la Barbarie n'appartient pas au caractère africain, mais à celui de l'Europe , ou plutôt qu'elle forme un type unique et propre avec celui des côtes de la Méditerranée.

Si nous jetons un coup d'oeil général sur la forme des. côtes , nous comprendrons comnienT la découverte des côtes africaines , une fois entreprise, fut si promptement achevée par deux peuples seulement, par les Carthaginois, de l'est à l'ouest Jusqu'aux colonnes d'Hercule et jusqu'à Cerné ; par les Portugais , plus tard et dans un espace de temps aussi, court, jusqu'à Fisthme de Suez. La promptitude avec laquelle tout le tour de l'Afrique a été découvert ne peut avoir d'autre cause que l'uniformité de ses côtes et leur peu d'étendue relativement à la surface du continent.

Cette uniformité des surfaces , dans TAfrique méridionale , d'où résulte dans l'intérieur ou la plus triste pénurie, ou la plus grande abondance, qui accroît uniformément ou le gain ou les dangers, manifeste aussi son influence dans le commerce et la religion , les deux mobiles les plus puissans de la civilisation des peuples. La religion et le commerce nous apparaissent ici, comme nulle part ailleurs surla terre, sous cette forme caractéristique qui résulte de la nature du pays, c'est-à-dire sous la forme d'expéditions régulièrement organisées qui mettent en mouvement les masses des peuples.

Poussée par ce mouvement régulier, tonte l'activité du Maure africain se dirige annuellement , comme un fleuve , de tous les points des côtes appelées partout les portes du Soudan, vers ce centre merveilleux du continent, vers le Soudan. Le prêtre comme le roi obéissent a ce mouvement , parce que les classes sont confondues ici comme nulle part ailleurs, et qu'elles ont dû xevètir la forme commune du pays. Ce Soudan , vers lequel se dirige l'attention de tous les peuples indigènes , est en Afrique ce qu'est l'Orient en Asie : seulement ici, conformément à la nature uniforme du continent , le centre du commerce coïncide d'une manière remarquable avec le centre géographique de celte partie du monde. Le Soudan est situé \ l'endroit même où se touchent les basses terres et le plateau : on vient enlever l'or étincelant à ses entrailles, ses noirs enfans à son sein , et le génie du gain retourne précipitamment aux côtes , chargé d'or et de malédictions; puis il confie sa proie aux vents et à l'océan de la vie commerciale.

Mais les indigènes ne pénètrent pas facilement dans le continent au delà de ce Soudan , et c'est une tradition commune xhez les Maures et le^ nègres qu'on ne peut voyager dans ces contrées au delà du Tombouctou; c'est là le nec plus uUràj comme le cap Bojador Pétait autrefois pour la navigation, sur les côtes de l'Afrique. Ceux , disent les indigènes, qui se sont aventurée au delà , ne sont jamais reparus, et on n'a jamais su ce qu'ils étaient devenus.

Il est encore beaucoup plus impossible! un blanc d'approcher de ce centre qui ne nous iipparait que comme une source mystérieuse et vivante de générations et de peuples. Tous les étrangers! , du moins jusqu'aujourd'hui , ont été forcés de se retirer , ou ont disparu pour toujours , dès qu'ils approchèrent de ces contrées inconnues, où le mauvais principe règne en maître absolu du sud au nord et de l'est à Touest, où la magie et la sorcellerie , les fétiches et les gris-gris ont élevé leur trône ensanglanté. \jn ouvrages d'or, les fameuses amulettes ouf/- Herrezdu marché de Jinnie , rechercbées dam toute l'Afrique, tiennent encore dans la dépendance et la crainte les peuples du nord de l'Afrique qui ont rejeté le culte fétiche et se sont convertis à l'islamisme. Depuis le commencement de ce siècle , les découvertes se sont avancées toujours victorieuses, quoique lentes, et non sans violences , vers cette noire contrée de Tintérieur.