COUP D'ŒIL &£T&0SP£CTIF

La conformation pbfsiqus de cette partie du monde avait même préparé d*aTance son développement religieux , et surtout la propagation de rislamisme à travers toutes les terres planes de TAfrique , comme aussi sa marche régulière et son introduction sur les plateaux de Habech et de Mandingo.

La nature toute particulière de ces terres planes fut , comme dans aucune autre partie du monde, si caractéristiquement désignée par des appellations générales , que ces noms , comme ceux de Libye y de Berbërie , Ifumfdte, Bile" dulgéridy Saiuira, Nigritie^ Soudan j Ethiopie y indépendans des phénomènes historiques dont cette contrée fut le théâtre , se sont toujours conservés les mêmes, malgré toutes les altérations que leur firent subir les Grecs, les Romains , les Arabes, les Européens et les habitans indigènes.

Hérodote et ses contemporains , qui étaient plus à même de s'élever à Tintuition vivante de la nature , ne regardaient pas TÉgypte comme faisant partie de TAfrique. Ils n'avaient pas si grand tort; car cette contrée , théâtre d'une civilisation si originale , considérée dans un sens plus élevé , se détache du corps de cette partie du monde comme un membre tout à fait indépendant.

La contrée du Sénégal et de la Gambie , située au pôle occidental de l'axe latitudinal du conti- . sent , et qui n'a pas l'avantage d'être tournée vers rOrient, n'est pas arrivée à un haut degré de civîltsation , quoiqu'elle semble y être appelée par la nature. Gomme c'est l'eau , de tous les élémens le plus étranger pour l'Africain , qui Joue ici le rôle de médiateur , il semble que cette contrée ne doive être rendue féconde, pour l'histoire du monde, que par une activité venant du dehors et plus universelle , celle du peuple britanoique. Située à l'entrée du plateau et des terres planes, tournée vers l'Europe et l'Amérique, l'occident commercial de la terre, elle est accessible à l'intérieur par des- fleuves navigables , comme les côtes le sont pour les étrangers par la navigation océanique; elle semble destinée à servir comme d'un pont , au moyen duquel on pourra découvrir l'intérieur du continent et nouer de nouveaux rapports avec lui. La fondation d'un état nègre libre, celui de Sierra-Leona, la propagation de TÉvangile dans la langue du t>ays, celle des Sousous^ les premiers estais d'une histoire indigène (Wadstrœm ^ Beaver^s Jfrioan memoranda)\ tout cela semble nous

prédire que Thistoire va bientôt dérouler ici ses annales, qu'elle a déjà fermées depuis longtempsà l'extrémité opposée. L'Amérique dta nord fonde à son tour une nouvelle colonie en ces lieux , près du cap Mesurado , après avoir essayé en vain d'en fonder une au nord et au sud de l'Afrique , \ Derna et sur la côte des Cafres.

L'histoire semble aussi arrêtée è l'extrémité septentrionale de l'axe longitudinal du corps africain, dans les lieux où gisent les ruines de la fameuse Garthage et du Gairvan des Arabes : l'histoire a déjà fermé deux fois ses annales dans cette contrée à la forme européenne, tournée vers le théâtre de civilisations puissantes, vers les côtes de la Méditerranée; une première fois à l'époque* des Gyrénéens et des Barcas de Garthage, une seconde fois à la disparition du kalifat.

L'extrémité sud de cet axe longitudinal , tout \ fait séparée de l'Orient , du Soudan et de TOccident, n'a encore apporté que quelques fleurs et pas de fruits à l'histoire de l'humanité ; et ce^ pendant elle est, depuis plusieurs siècles , au pouvoir des Européens. Ge pôle sud du oontinent n'a encore exercé sur lui aucune influence,parce qu'il y est situé comme un point absolument isolé. Si le cap devenait un grand caravansérail pour les navigateurs , un vaste em/wni^m pour l'Orient, l'Occident et le Nouveau-Monde ; s'il prenait le rôle d'un immense observatoire , du haut duquel on pourrait jeter les regards sur l'hémisphère de nos antipodes , alors il entrerait dans les rapports de la statistique générale du nM>nde ; et nous^ pouvons dire que , depuis qu'il est au pouvoir des Anglais, il tend de plus eu plus à prendre ce grand rôle.

Le temps ne pourrait-il pas venir pour l'Afrique , comme il a commencé pour l'Europe , où les membres les plus éloignés s'organiserontpour concourir à l'activité de tout ce grand individu ; de sorte que , de son propre centre, se développeront progressivement l'unité historique , la beauté et la force ? Les contrées du Habech , du Mandingo , de Foullah , à l'aile orientale et occidentale de la pente de la Haute-Terrasse, sont-elles appelées à frayer la route et à ouvrir des rapports généraux avec le Soudan situé au centre? ou bien doit-il sortir auparavant de ces hautes terrasses, comme cela a eu lieu partout ailleurs, un principe original et civilisateur , un principe scientifique , politique ou religieux? Faudra-t-il que la civilisation soit portée de l'extérieur , et inoculée , pour ainsL

AFRIQUE, BA88£8 TSHAA» : U« SIVISIOIC, § 39.

dire , aui^ babitans du Soudan, parce que , è en juger d*après tout le déyeloppement de Tbistoire, les autres sont appelés à donner, et eux ^ receroir? ou bien encore le cbristianisme doitil se répandre, de l'extrémité sud opposée, dans les parties septentrionales du plateau , plus rapidement que nous ne sommes en droit de Fattendre aujourd'hui?

Il ne faut pas oublier qu'en toucbant jusqu'à un certain point l'influence des rapports de la nature et des diverses localités , sur la marche du développement de l'bumanité , nous ne l'avons fait que pour cette partie de notre planète, pour cet individu de la terre. Comme nous admettons une diversité de races dans l'espèce humaine, diversité ou primitivement donnée, ou formée plus tard, nous devons admettre, comme condition nécessaire dans les deux cas , une variété primitive dans l'individualité de la terre, de laquelle la diversité de races est sortie ou sur laquelle elle se montre dans les peuples autochtones ou immigrés. La plus grande individualité de tous les corps que nous connaissons, celle de notre planète, ne serait, sans cette variété individuelle de ses membres et de ses fonctions , qu'un corps agissant partout mécaniquement et de la même manière dans toutes ses parties; elle ne seraK plus qu'une masse inerte et morte, dans laquelle la diversité des forces chimiques ne serait pas même arrivée à son développement.

Chaque membre du plus petit animal a ses fonctions particulières , et chaque partie du monde a ses animaux et ses plantes. C'est le caractère de l'espèce humaine que l'individu soit à son tour un être particulier et sous le rapport physique et sous le rapport intellectuel. Peut-on admettre ainsi que l'homme qui est toujours sous l'influence de la force de la nature soit, dans ses différentes races souvent séparées par de grands espaces, tout à feit indépendant de l'individualité de la planète? Peut-on admettre qu'il ne soit partout et en tous lieux qu'une seule et même expression de la force de la nature, qui

présente cependant des variétés infinies dans ses autres productions?

Dans ce vaste domaine du continent africain, l'immobilité prédomine dans toute la nature; dans l'histoire de l'humanité, le côté naturel nous apparaît ici plus prépondérant et plus influent que dans les autres parties du monde, et c'est le caractère individuel de l'Afrique , par lequel elle diffère des autres individus delà terre; on pourrait comparer cet état à celui de l'enfance , dans laquelle se trouve la faculté de la raison, mais sans conscience quoique cependant elle brille du plus vif éclat de sentiment et de beauté. Cet état n'est pas inférieur à celui de l'homme développé, seulement il en est différent. La période de l'enfance, dans ceux qui nous sont chers, nous apparaît comme une ravissante image et nous remplit des plus beaux prcaaenlimens, parce que, comme hommes développés, nous pouvons en embrasser le terme et en calculer toutes les phases. Mais, dans la race faur maine et dans les peuples isolés, la carrière da développement dépasse de beaucoup la portée de notre conception; car nous qui avons l'éternelle prétention d'avoir atteint le dernier terme de la civilisation , nous ne sommes encore qui l'entrée de la carrière. C'est pourquoi, quand nous voyons un peuple dont l'esprit , senkamt tourné vers la terre et les choses sensuelles, est exclusivement soumis à la fatalité de puissances finies, chez lequel la lumière de la révélatioa n'a pas fait briller encore le jour de la régénéfatlon ( et la révélation seule peut le délivrer des liens de la terre et le lancer affranchi , bien aadessus des planètes , dans le monde de Tinteiligence), cet état d'enfance doit nous apparaltic nécessairement comme un degré d'infériorité et de barbarie.

Nous allons passer maintenant , dans leslivies suivans, aux parties du monde, dans lesquelles une plus grande indépendance de cesconditioas naturelles a produit une plus grande variété de contrastes dans les phénomènes.

FIN nu VOLVHn.