C. Aperçu hydrographique

L'uniformité surprenante qui règne dans la constitution de ce pays, nous en explique en quelque façon l'irrigation et la culture qui coïncident étroitement avec sa structure.

Partout où la base de granit perce les masses de grès , et s'élève au-dessus d'elles , le sol est riche en sources et très-propre à l'agriculture , romme sur tous les terrains primitifs (1). De là, la fertilité des environs de la Table, la surabondance et la richesse de la végétation sur toute la terrasse littorale du sud. A l'extrémité orientale de cette terrasse , sont situées les superbes futaies de la colonie du Cap, qui commencent à la Mosselbay et s'étendent à l'est jusqu'à Sitsikamma (â) ; elles soiit encore en particulier favorisées par les vents humides du sud-est.

Il y a , au contraire , disette d'eau partout où des masses de grès couvrent la surface du pays; l'eau des sources, des fleuves et de l'atmosphère filtre à travers le sable, jusqu'aux couches d« schiste , ou jusqu'à ce qu'elle arrive à la base de granit, d'où elle jaillit d'autant plus abondante.

(1) iurrow, Tr. il , p^;. 00 cl H.

(2) Prftcrsoa, N.,p. 35.

en tous les endroits où elle est à découvert. Ceci nous explique la grande disette d'eau de la première et de la seconde terrasse ainsi que de la côte occidentale, couverte de décombres de sable. Non -seulement on n'y trouve que très-peu de sources, mais ce qui est encore un des grands maux de ces contrées, et ce qui fait échouer mainte colonie, c'est que des sources, après avoir coulé pendant plusieurs années, tarissent soudainement; ces exemples sont encore assez fréquens; il est naturel que dès le moment, toute végétation soit détruite (1). Les fleuves mêmes qui enflent dans la saison pluvieuse, perdent la plus grande partie de leurs eaux, qui s'infiltredans les masses de sable et disparait sans rentrer dans un autre lit de la surface.

Les fleuves disparaissent ainsi sur toute la côte, depuis la baie de Saldanha (â) {subterraneous streams). Il en est de même de toutes les eaux des Rarrous et de la plupart des fleuves de ces contrées. Le Sackrivler, afiluent gauche du fleuve d'Oranje, était absolument desséché lorsque Lichtenstein le visita (5) ; il y avait six ans qu'il n'avait pas eu d^eau; le fleuve d'Oranje, le plus grand de l'Afrique méridionale, n'atteint pas la mer, mais disparaît vers la côte, et comme nous l'avons dit ailleurs , plus des trois quarts de tous les fleuves de l'Afrique méridionale, sont absolument privés d'eau, dans la saison brûlante.

Souvent on voit dans les lits de fleuves des^chés , du gibier, des gazelles , des Hottentots , des Européens , tourmentés par la soif, creuser des trous dans le sable , où quelquefois ils trouvent encore un peu d'eau bourbeuse qui les préserve de la mort.

On ne rencontre des marais que dans les ravins étroits , comme à Roodezand et à Langekloof. Ils produisent quelques végétaux , entr'autres du riz , des bambous et autres plantes , qui ne croissent que dans les terres humides.

Cette constitution remarquable de la nature , dans ce pays, nous explique divers phénomènes très-importans. Elle nous indique d'abord quelle peut être la cause de cette plus grande abondance d'eau que nous remarquons sur toute la côte S. et S. £. , voisine de la Calfrerie ; pourquoi toutes les hauteurs sont si dénuées d'eau, quoique pendant deux tiers de l'année (4), elles soient

(1) Uchtenslein , R. 11^ pa;. 31.

(2) Barrow , Tr. I , png. 30t5.

(3) Mcblenstein , R. Il , pax 831 et pag. 67.

(4) Barrow, Tr. II , piig63.

BOHD ME&IDIOlfAL, .COLO>'IE DU CAP.

tout aussi couvertes de nuages, que d'autres pays situés sur la même latitude; pourquoi Ton trouve partout de Teau , lorsqu'on creuse assez profondément dans la région du granit; pourquoi enfin certains districts, même sur les terrasses élevées , sont plus que d'autres susceptibles de culture. Il résulte de tout ceci qu'une yraie économie d'Alpes n'existe pas sur ce plateau. £n eGFet, les plaines de verdure (Gamdebou n'j sont qu'en très-petit nombre ; à peine si Ton en trouve sur les rivages de quelques fleuves abondans. Un seul été sans pluies suffît pour détruire le bétail de la plus grande partie de la colonie; on est obligé, pour le remplacer, de parcourir la plus haute terrasse ; c'est dans une circomtance semblable que Truler et Sommer* ville découvrirent les Beetjuanes.

Cette constitution du S. nous explique aussi comment il se fait , que tous les établissemcns lie U colonie du Cap ne se composent pour ainsi dire que d'i'.es cultivées , isolées les unes des autres et séparées par des déserts et des plaines de sable plus ou moins grandes; fidèles au caractère africain, jusqu'à l'extrémité de ce pays, eUes présentent d'espace en espace des oasis couvertes d'un sol fertile , et abondamment arrosées. On y voit prospérer tous les fruits , le blé, la vigne et les orangers , tandis que tout autour on n*aperçoit que les plus affreux déserts. C'est toujours le même aspect, depuis les célèbres plantations (1) près de la ville, jusqu'à la délicieuse oasis des Beetjuans , où Litakou (S) fut découverte au milieu d'immenses plaines arides.

3* ÉCLAIRGISSEME^TT. «

Le banc des Aiguilles.

On pourrait être tenté d'ajouter encore une quatrième terrasse aux précédentes , terrasse qui , sous la surface de la mer, forme une prolongation de la côte méridionale de l'Afrique , ! au sud de la terrasse littorale; nous voulons I parler du célèbre banc des aiguilles (Jguillas ', ou Agulhas) qui, partant du cap de Bonne- ;: Espérance , entoure à l'est toute la côte méridio- ! nale de l'Afrique jusqu'à la côte de Natal, et I i s'étend au sud jusqu'au 37« degré de latitude sud. A en juger d'après les substances dont il se compose, il s'est formé des débris du continent.

(1) labilianlière , Voyages 1 , pas. 95.

(2) Trulcr, 4rc* iu BarroW) voy. to CulU, pa^. 303.

Le grand courant qui vient de l'Océan Indien, longe d'abord la côte de Natal ; de là il vient baigner le bord extérieur du banc des Aiguilles, et c'est , sur la côte de ce banc , que la mer a la plus grande profondeur. La sonde tombe to ut à coup de 60 et 80 à 100 et même à 200 brasses, c'est-à-dire qu'elle descend soudainement à une profondeur de 1,200 pieds. Au bord du banc, sa surface est de sable fin et blanc ; près de la côte du continent , au contraire , de rocher et de fragmens de grès (1). Clarke (2) y trouva outre le sable, jusqu'à une profondeur considérable, des débris de coquilles et un grand nombre de tuyaux calcaires et cylindriques; semblables à des os d'animaux blanchis. Ces tuyaux se ramifient à l'infini et semblent être des incrustations de zestères , que les courans et les vents du sud-ouest y accumulent en masses. Ils ressemblent , quant à leur forme et aux parties chimiques dont ils se composent (de carbonate de chaux , de silice et de substances végétales), aux agglomérations que Piron et Flinder ont observées aux dunes de Bald-Uead, près de la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande. Tout le long des côtes qui touchent à ce banc de sable , les brisans sont très-violens ; ils rendent la navigation sur les côtes et l'abordage très-dange-^ reux , et ont été, de tout temps , un obstacle insurmontable à la culture de ce littoral si richement doté par la nature (3)^

4* éciJLIRCISSEME29T.

La colonie du Cap,

La (terrasse littorale de l'extrémité méridionale de l'Afrique contient la colonie du Cap. D'abord fondée par les Hollandais , elle n'est tombée au pouvoir des Anglais que depuis le commencement de notre siècle. Les Portugais qui les premiers doublèrent le Cap en 1498, ne s'y établirent pas ; les Hollandais n'y abordèrent dans leurs voyages aux Indes, que depuis 1601, pour y rafraîchir. La position favorable de ce point situé à moitié chemin du voyage, engagea la compagnie des Indes à en prendre possession ; l'an 1562, quelques fortifications furent élevées à l'endroit où est maintenant située la ville dtt Cap. Depuis lors des Hollandais , des Alle-

(1) Barrow , Tr. II , pag. 65.

(3) Abel c.larkc, !«arr., pag. 308.

(.3) Ucbtcuslciu, T, pa^. 287.

eë

HAUTE- AFRIQUE : I** DITISIOIT, $ 0.

mands et des Français t*f sont établis et ont cultivé et peuplé un dtstricf eonsidérable qu^on appelle le pays du Cap ou le pays de la colonie ; les colons , qui d'abord n*étaient que quelques centaines , sont à présent au nombre de 27,000, tous Européens; ils ont b leur serrice 20,000 esclaTes ou serfe. En 1795 , les Anglais dcTînrent. maîtres de la ville, ils la rendirent aux lloilandais en 1801 ; mais cette cession ne fut pas de longue durée, car en 1806, là colonie fut de nouveau reconquise; depuis, elle est restée au pouvoir des Anglais. Les fondateurs de la colonie en avaient de tout temps regardé la possession comme très-importante. Les Anglais surent aussi apprécier , depuis , tous lés avantages qu'elle offre b leur vaste système de domination. En effet, cette colonie océanique est d'une importance capitale, d^abord comme lieu de rafraîchissement et de réparation pour les vaisseaux de la compagnie des Indes, comme station pour les flottes de guerre qui dominent rentrée de la mer des Indes , et comme point d'observation contre les colonies françaises de nie Bourbon et de l'Ile de France ; enfin c'est un point de départ commode pour les voyages <le long cours, dans toutes les parties du monde. Cette possession n'est pas moins précieuse sous le rapport du climat (1) ; c'est une grande maison de santé pour les troupes anglaises qu'on destine au climat brûlant de l'Inde, aipsi que pour celles qui reviennent de ces contrées insalubres. Les invalides et les malades s'y rétablissent facilement; les soldats européens s'y acclimatent sans peine et se préparent aux dangers qui les attendent dans la zone torride. Le climat du Cap est aussi très-salutaire pour les marins ; il est également favorable aux plantes de l'Europe et de l'Inde, et aux hommes de ces contrées si opposées, comme le prouve l'état sanitaire de 5,000 hommes qui forment la garnisoti anglaise du Cap.

Ces avantages résultant de la position de cette côte du sud, vis-à-vis des océans, sont encore rehaussés par la grande facilité avec laquelle ou peut atteindre de là, comme d'un centre commun, et par des routes commodes, à toutes les contrées du monde les plus éloignées des côtes de l'Europe.

Un vaisseau de guerre bon voilier fait en cinquante jours (2), à peu-près, le tr^'et du Cap à Spithead; le vaisseau de lord Amherst, VJi-

(1) BarroF, Tr« t. II, pag. 162.

(d) Latrob«; iournsi, pag. 318.

ceste, alla de Rio- Janeiro à lar bée delà TaM^, en dix-huit jours (1). Labillardlère (2) mit soixante-quatre jours pour arriver du cap de Bonne-Espérance au cap Yan Biemen , dans les lies australes ; ce trajet se fait même ordinairement en cinquante ou cinquante-quatre jours. Les expéditions (5) dans les Indes orientales et occidentales, dans l'Amérique méridionale, d en Egypte au port de Suez , ne sont pas trèslongues ; on met ordinairement un mois pour atteindre les côtes du Brésil ; il faut pourarriver à l'île de Madagascar, dix à douze jours, aux îles de France et de Bourbon , moins d'uimois, à la mer Rouge , cinq à six semai)ies , aux ports des Indes, sept à huit semaines selon la saison. Cette colonie est encore de la première Inpoftance pour le commerce de la Chine , deé Indés orientales et de l'Amérique méridionale , ainsi que pour la pèche de la baleine, si lucrative daos les mers du sud ; elle est la véritable clef de l'océan des Indes , le point capital pour la demination des mers. Par la suite et après avoir icquis plus d'indépendance , cette colonie devimdra infailliblement le grand bazar du monde 0) i tant pour le commerce européen que potir cela de la Chine, des Indes et des îles australes Aujourd'hui même elle est déjà d'un haut intéréi pour l'Afrique; c'est le seul état chrétien de cette partie du monde , d'où l'Évangile se propage dans l'intérieur du pays.

Le gouvernement britannique ne néglige rica pour rendre lecap de Bonne-Espérance aussi florissant que possible , soit en accordant des secours particuliers pour étendre les limites de la colonie , soit en favorisant l'émigration. En 1818 et 1819, on publia, au Cap et en Angleterre , une quantité de brochures (5), pour engager les Européens à émigrer au Cap. C'est à la même époque que fut terminée (le 14 octobre 1819), la dangereuse et pénible guerre contre les Caffrcs; le gouvernement conquit alors une étendue considérable de pays, à la frontière orientale de la colonie (6); les Européens qui s'y rendent, trouvent un sol fertile et un séjour agréable. Une nouvelle colonie anglaise s'étant ainsi

(1) Aboi Clàrko, iVâiTtUte , ptfg. 24.

{2) Labillardlère , Voy. i ta rechcrclM de là P#rr<mM ,

T. I. IMg. 118.

(3) Barrow, Trar. II , pag. 243.

(4) Browne , Trav. , pas- 380.

(6) Quirtcrly Bcvicw, If. XLiU, 1819. Wov. , tri' *t pag. 200.

(6) Hess^ Anbang III , tii Latrobe; pag. 378.

B0&> MiKIMOVAL, COtOUtt DU CAP.

formée âi tété de rancieniie, nous coiiimeficerôiM par jeter ira coup d*œil rapide aur Tétat de cette ileniière depnia sa fondation , en prenant pour autorité les rapports de J. Barrow (1) , Ton de les plus zélés partisans, ainsi que les excellentes obierTations dont le savant Hess, prédicateur à la TÎUe du Cap, a enrichi sa traduction de Pou* nac;e de Latrobe.

La colonie du Cap s*étendalt sur h taie ouest, dans la direction du nord jusqu'au fleuTC de Goussie (65 milles géographiques), sur la c6te sud, dana la direction de Test, jusqu'au grand Heure des Poissons (116 milles géographiques); €*est ki» h Textrémité Est , qu'elle atteint sa plus grande largeur; toute retendue de la colonie est de 1^0,000 milles carrés anglais (SS^OOO milles géographiques carrés). La moitié de cet espace (k peu près 60,000 milles carrés anglais) se compose de montagnes nues et de plaines arides ; Taulre partie n'est encore qu'à moitié exploitable ; deux tiers sont des pâturages; un tiers est consacré à l'agriculture. Tout cet espace contenant ainsi 90 millions d'acres de sol exploitable, n'est habile que par 3,000 familles européennes à peu près; il ne peut par conséquent être cultiTé ^'en très-peu d'endroits. Le pajs du Cap est dÎTÎséen quatre districts principaux : 1<» le (]ap; i» SIellenbosch; S"» Zwellendam; 4* Graaf-Rej'nett ayec plusieurs districts particuliers ; il est gouTcmé par des Landdroit^ résidant dans une ▼ille ou un village , oà il y a une église et une école. En 1796, lorsque les Anglais entrèrent la première fois en possession de la colonie, la population se montait à 63,000 habitans , dont i2,€00 blancs, 16,000 esclaTes et 14,000 Hottentots. De nos jours le nombre des habitans s^est élcTé jusqu'à 100,000 et au delk; les blancs sont à projiortion beaucoup plus nombreux que les noirs. Les productions indigènes du Cap ne sont paa de très-haute importance; on y trouve du sél, un peu de cuirre, du fer, des agates, des cornalines; mais le sol ne produit de lui-même ni céréales, ni arbres fruitiers, ni aucune espèce de fruits. On y récolte maintenant du Tin, du Ued et de la hiine : d'après ces trois espèces de productions, les colons se divisent en trois classes : les vignerons^ les laboureurs^ lui pro^ priéiairés dû troupeaua.

La culture de la vigne transportée au (^p, par des protestans que la révocation de l'édit de Nantes avait expulsés de France, se bornait d'abord à quelques districts dans le voisinage de la

ville du Csp'f c*eét encore III que croit de nos jours le meilleur vin (1), à l'exception des greniers de Zwartland (terre noire) et de Koeberg. Au delè de Zwellendam , du côté de l'est, et au délit de Tulbagh et du Hexrivier, on ne rencontre plus de vignes, excepté dans quelques possessions particulières. I^ vigne n^a pas été transportée au Cap, des bords du Khin, mais de Shiras en Perse, suivant le rapport du gouverneur de Tulbagh (voyez son manuscrit dans Lichtenstein) ; aussi la culture en est-elle encore restreinte à une très-petite étendue de pays, et par conséquent peu lucrative; les différentes sortes de Vin, sans excepter le célèbre vin de Constance , sont moins bonnes , qu'on serait en droit de l'attendre d'un sol aussi favorable, si l'on y consacrait plus de soins. Cependant dans ces derniers temps la culture de la vigne commence à faire des progrès et se répand aussi dans les autres parties de la colonie.

Les laboureurs (2) , qui forment la seconde classe de la population, habitent le nord et l'est de la baie de Saldanha et une grande partie du district de Stelleobosch , aux deux revers de la première chaîne de montagnes; ils sont éloignés de la ville du (^p de quatre ou cinq journées de marche ; chacun d'eux envoie annuellement 4 à 5,000 boisseaux de froment au marché de la ville. Us cultivent leurs terres sans jamais les laisser reposer; leurs lourdes charrues sont traînées par douze à seize bœufs ; ils récoltent au moins quinze fois la valeur de la semence, et dans les aonées humides viogt et même trente fois. Leur froment passe pour le plus pesant et le meilleur du monde. La colonie du Cap est ainsi comme un grenier d'abondance ^ pour les autres colonies et pour la marine.

La troisième classe, celle des propriétaires de troupeaux (Vee'-Boor)^ est en possession de la plus grande partie du pays. £n s'emparant la première fois de la côte, la compagnie HoUan^ daise des Indes n'avait d'autre but que A'j entretenir une station, où ses vaisseaux pussent rafraîchir, ^ leur retour. Les HoltentoU leur fournissaient le bétail dont ils avaient besoin. Bientôt les marchands commencèrent h élever eux-mêmes des troupeaux. Avec de l'eau-dfl-vie et du tabac, ils enlevèrent aux UottentoU la possession de leurs troupeaux , et les prirent eux*

(t) Ooarterly Reriew, pa#. 31>.

(1) WelDkultor «m Cap Ton aeiM , Mscpt.

(2) Barrow, Tr. U , pag. SlS.

BAUTE- AFRIQUE : l** DITISIOIT, J 6.

mêmes ^ leur service comme pasteurs. La compagnie n'attachant aucun prix au sol, distribuait d'immenses espaces de terrain , surtout dans les pays situés au delà des chaînes de montagnes (5,000 acres anglais, pour une contribution annuelle de vingt francs) ; elle accordait le choix libre des domaines et le droit de propriété surtout l'espace que l'œil peut embrasser, comme autrefois les Arabes, lorsqu'ils s'emparèrent de l'Espagne. Les habitations des colons, situées ainsi à plusieurs journées, les unes des autres^ devaient nécessairement s'éloigner déplus en plus de la capitale. Les plus éloignés, se soustrayant facilement à l'influence du gouvernement, se rendirent souverains indépendans de leurs domaines, et ne cessèrent d'inquiéter leurs Voisins, les Hottentots et les Galfres. Les suites funestes de ce genre de colonisation se firent sentir pendant tout le siècle dernier, et furent un obstacle presque insurmontable à toute espèce de progrès.

Répandus dans les immenses plaines de l'intérieur du pays , ces propriétaires de troupeaux sont assez riches pour vivre indépendans (beaucoup d'entr'eux possèdent S à 600 bœufs et 4 à tf,000 moutons); les Hottentots qui vivent dans des Craais, non loin de leur habitation, gardent leurs troupeaux et leur sont soumis comme des esclaves. Rudes et sales comme ceux-ci et k moitié sauvages , les cultivateurs de troupeaux ne connaissent ni écoles, ni églises, ni marchés, et n'ont de rapports sociaux ni entr'eux, ni avec leurs voisins. Us se transportent une fois par an, sur d'énormes chariots attelés de bœufs , à la ville du Gap, et y échangent leurs productions qui se composent d'excellente laine semblable au mérinos , de beurre , de savon , de plumes d'autruches et de peaux de léopards, contre des produits européens, surtout du tabac, de l'eaude-vie, du café et des armes à feu. Accoutumés à la vie nomade, ils sont en même temps chasseurs et disposés à toute espèce de brigandages, aussi ils ne se contentent pas de faire la chasse au gibier, et vont encore à la poursuite des indigènes et surtout des Bosjesmans* De là leur obstination à s'opposer à toutes les innovations du gouvernement, et leurs guerres continuelles contre leurs voisins les Galfres , comme auparavant contre les races des Hottentots , qu*ils ont en grande partie exterminés.

Les Hottentots, (1) à l'exception de quelques

races habitant la haute terrasse, sont maintenant disperses dans tout le pays de la colonie. D'après une énumération faite en 1807, ils comptaient alors 17,657 âmes ; leur nombre s'est accru, depuis que 'le gouvernement britannique les a pris sous sa protection ; c'est surtout depuis l'abolition de la traite des Nègres, qu'on a su apprécier au Cap, toute l'importance de ces hommes libres , quoique Hottentots d'origine. Ce peuple paisible et bon , chassé de ses anciennes possessions, eut à subir le plus triste sort, sous la domination des Hollandais. Le Vaillant prit le premier la défense de ces malheureux; il releva leurs excellentes qualités et fit sentir toute Tindignité des mauvais traitemens qu'ils avaient k supporter de la part des colons, qui les tenaient dans une avilissante servitude. Après que les Anglais eurent pris possession de la colonie , le général Graig créa un corps militaire de Hottentots à l'instar des Seapoi/s, et les rendit ainsi de nouveau à leur dignité, dans la société humaine. Us ne se montrèrent jamais aussi dégénérés , que leurs oppresseurs se plaisaient à les représenter ; ils se distinguèrent au contraire , comme toutes les autres troupes européennes , par leur bonne discipline, leur obéissance, leur docilité et leur propreté. La misère et la pauvreté étaient les seules causes de leur abrutissement ; de nosjours ils échangent déjà leurs peaux de mouton contre des tissus de laine ; dans les nouvelles missions (1) , ils montrent même plus de dispositions pour le christianisme et la vie réglée des sociétés européennes , que les cultivateurs de troupeaux de la colonie* Les débris des races hottentotes sont généralement d'une grande utilité aux habitans du Gap , par les services im- .portans qu'ils leur rendent ; ils gardent leurs troupeaux, conduisent leurs chariots, et cultivent leurs j ardins et leurs terres.

La colonie du Gap a, de cette manière, repris une nouvelle vie , depuis le commencement du XIX*" siècle ; ses rapports tant intérieurs qu'extérieurs se sont améliorés et s'améliorent encore tous les jours. Pour prévenir les révoltes des colons lointains et pour mieux tenir en bride ceux de l'intérieur , les Anglais envoyèrent également un Landdrost à Graaf-Reynett , pays situé au pied des montagnes de neige, à 100 milles à peu près , de la ville du Gap, dans la direction du nord-est. Le Landdrost fut accompagoé d'un prédicateur. Un détachement de troupes

(1) Quart. Eev. , pag. 226.

(1) Latrobe , pag. 55 , 239.