CHAPITRE in
TEOlsdtHB TSULA.88B. — LA CÔTK.
Cette région, qu'habitent les Européens, située entre l'Océan et le Plateau , est la partie la plus cultirée de l'Afïrique méridionale. Les Hottentots en étaient jadis en possessipn ; ilsyaraient
(1) Barrow, Tr. II, P«S« 300.
(3) LlcblomsiOi 1. II, PH« 39.
oa
HAUTB-AFftlQUB : V DITISION, ( 6.
été refoulés selon tottte apparence par des peu- . pies nomades du Plateau (1). Depuis rétablissement des Européens (1500 ans après J.-G.)» ils perdirent peu à peu toute indépendance, à Texception de quelques races, telles que les Namaa^ çuas^ les Dammaras, les Coranas (t. ci-haut, pag. 57), et d'autres qui se retirèrent de nou- ▼eau dans les terres éleyées, d*où leurs ancêtres étaient descendus. Us abandonnèrent pour la plupart leurs mœurs et leurs usages. Plusieurs races des Hottentots de la côte, comme les Kochoquas, les Souquas, les Hessoquas , les Attaquas, les Houteniquas, que les Portugais et d'autres voyageurs postérieurs araient connus , ont déjà entièrement disparu.
Cette côte, arrosée par les fleuves de Tintérieur, donne elle-même naissance à une quantité de rivières qui la parcourent en tous sens, et souvent même la rendent impraticable (2).
Au lieu des campagnes fertiles qui, à la pente méridionale de la Haute-Asie , se prolongent au loin dans les plaines de la Chine, de Tlnde et de la Mésopotamie, TOcéan étend ici son empire jusqu'au bord du Plateau, ne laissant à sec qu'une étendue de terrain très-bornée , qui devient toujours plus étroite à mesure qu'on avance vers l'est. Encore n'est-ce pas même une plaine horizontale avec une côte toujours égale, mais plutôt une continuation du Plateau.
h*^ ÉCLAIRCISSEMEirr.
Baies et promontoires,
La côte méridionale est échancréeparune rangée de baies qui se prolongent du sud-est au nord-ouest : la baie Struys, baie Sébastien^ baie Mossel, baie Plettenberg^ baie Kramme- Rivier, baie Algoa et autres; leur ressemblance entr'elles est frappante ; toutes sont formées à l'ouest par un promontoire qui s'étend dans la mer, et se continue encore sous sa surface en bancs étroits et saillans , rempart solide et inébranlable contre la puissance des vagues (3). Tous ces promontoires , depuis le plus occidental jusqu'au plus oriental, le Cap des Récifs {Rockspoint), forment les dernières extrémités des montagnes parallèles qui coupent la côte
(1) Llcblensteln, im EthDOsnpIi. Ilng. Arcblv I, pag. 262. .— Vaier, im KlUiriilatef, III, vol. !*« partie, pig. 290.
(2) Barow, Tr. II, pag. 330.
(S) UchteiisteUi, I, ph* 326.
méridionale à angles aigus; e*iest ainsi que leCap des Récifs est l'extrémité orientale de la chaîne la plus méridionale des Zwarteberge.
A l'ouest, au contraire, le plateau s'abaisse rapidement et se continue en une plaine littorale, uniforme, également large et sablonneuse, qui, comme nous l'avons vu plus havt, se prolonge sur toute la côte , depuis l'embouchure du fleuve d'Oranje jusqu'aux contrées les (Aus cultivées du cap de Bonne-Espérance.
Ce haut promontoire est situé à l'extrémité sud-ouest de la seconde terrasse, dont la bordure escarpée se prolonge en hautes et puissantes chaînes de montagnes; elle forment à leurs extrémités les deux promontoires qui bordent la False-Bay à l'est et à l'ouest , et séparent aiost la terrasse littorale de l'ouest de celle de Test.
Un seul défilé conduit à travers ces chaînes de montagnes qui s'étendent du nord au sud ; c'est le Hottentottsch-Holiand-Kloof (le ravin bottentot-hoilandais), la plus ancienne route praticable pour les voitures; on a encore, en dernier lieu , tâché de la rendre plus comfàode et moins dangereuse au moyen d'un nouveau chemin latéral, le Nieuwe-Kloof (nouveau ravin). Le Hottentottsch-HoUand-Kloof est, pour ainsi dire , la seule voie de communication entre les dili^érens points de la colonie (1) ; il conduit delà terrasse ouest à la terrasse est , de la ville du Cap è Zwellendam. Les colons du C^p sont d'excellens conducteurs de chars (â) : les difiicultés et les dangers qu'ils ont à surmonter à chaque instant , leur donnent une habileté prodigieuse.
La chaîne de montagnes à l'ouest de la False- Bay forme la soi-disant péninsule du Cap; un grand désert la sépare de la terrasse, à l'est; elle s'étend du nord au sud , et se termine au sud par le cap de Bonne-Espérance; au nord, par la montagne de la Table , la montagne du Lion et la montagne du Diable ; c'est à la base septentrionale de ces montagnes , au centre du grand demi-cercle qu'elles forment au sud, qu'est située la ville du Cap.
La montagne du Lion, dont le sommet {la tête du lion) s'élève , suivant Barrow , à S, 160 pieds au-dessus du niveau de la mer , se termine , au nord, par une saillie de 1,145 pieds de hauteni (la croupe du lion); elle forme ici une terrasse de 1,000 pieds ^ peu près , et est séparée de la montagne de la Table, située à l'est, par une fon-
(1) Barrow, Accoant II, pas. 39.
(2) lIclileiisteiD, I, pag. 48.
JIOKB WbllDIOIf AL , LA G^TB.
es
àiière de 1 ,1(00 pieds de profondeur (2,000 pieds plvs bas que la Table). La montagne de la Table lire son nom de la grande surface plane et borixonlale (d*une demi-lieue de long et de 3,000 pieds de large) qui couvre sa cime; Barrow en éralue la hauteur à 3,^82 pieds, Bailly è 3,072 pieds (1). De semblables plateaux , également séparés par de profonds ravins , prolongent la -chaîne vers le sud. La montagne du Diable a 3,315 pieds de haut.
La chaîne de montagnes à f est de la False-Bay ^présente h peu près les mêmes fermes ; elle renferme une large et haute vallée, ^ travers laquelle le fleuve des Palmes prend son cours pendant les mois pluvieux , en se dirigeant vers le sud ; elle est traversée parleHottentottsch-Holland-Kloof, ^i s*élève à 2,000 pieds au-dessus de la mer (2), et offre la yue la fins pittoresque sur la Ti^le- Bbj et la False-Bay. Cette chaîne de montagnes M termine au sud par le False-Cap , appelé ainsi parce que les vaisseaux qui reviennent de TOcéan indien n*aperçoivent d*abord , en doublant le cap des Aiguilles {cap Jgulhas)^ que ce cap moins éleyé; or comme il se trouve dans la même direction que le cap de Bonne-Espérance, souvent on Ta confondu avec ce dernier (3).
La plaine de sable qui unit entr*eiles les deux ehalnes est parfaitement plane , entre fts deux caps ; mais «u nord , il s*en élève plusieurs montagnes de grès isolées, parmi lesquelles nous dbtinguons les montagnes du Piquet (i)^ à 20 milles géographiques de la ville du Cap; on leur a donné ce nom parce qu^elles forment , pour ainsi dire , Tavant-poste des grandes montagnes cohérentes. Les montagnes du Piquet courent du ])(. au S. parallèlement avec la chaîne de montagnes septentrionale; leur plus haute cime est fortement crénelée et équarrie des deux côtés. Quelques colonnes gigantesques, entremêlées de quart! et de filons ferrugineux du bas en haut , et par là moins sujettes à s*effleurir , nous font supposer que jadis elles étaient tontes adhérentes entr>Iles.Alesvoir,ondiraitdesmonumensélevés parla main des hommes, des tours, des pyramides, des colonnes. Elles s'étendent au delà de trois journées de marche, au nord , vers le fleuve des
(1 ) Barrow^ Tr. I, pag. 34. — BalHr» «tans Hilberfc, Voy. PitUwetque, II, paK. 374.
(2) Barrow, II, paf . 49»
(3) UchteDSieln, B. II, pag. 173.
(4) LidiienaiciD, B. I, pag. SB. — Barrow, Account or, Tr. f,piig 871.
Bléphans , et même jusqu*à Fendroit où la chaîne du Piquet s*unit«ux plaines de sable supérieures. Cette prolongation présente, le long de toute la chaîne limitrophe de Touest, une immense rangée de sommités à formes analogues , semblables )i celles qui surgissent des plaines de sable, au nord du fleuve des Eléphans (1) (voy. ^ 3., éclaire, 1).
2« Éclaircissement.
Aperçu gëognostique et hydrographique.
11 ne sera pas inutile de résumer ici, sous quelques points de vue généraux , les faits remarquables qui pourront jeter quelque jour sûr la structure de cette partie de la Haute-Afrique. Nous espérons que les Anglais, maintenant en possession de la colonie du Cap, ne tarderont pas à nous donner des renseignemens plus détaillés et plus exacts « que ceux que nous possédons jusqu'à présent.
A. Aperçu gëognostique.
(( LVxtrémité de TAfrique méridionale , a dit }» Forster , (2), est une haute montagne de gra- » nit primitif, très-escarpée du côté de la mer. » La table est aussi un bloc de granit primitif, » qui s'élève \ quelques mille pieds au-dessus » de la mer. Le long de toute la côte occidentale » de TAfrique, jusqu^à la côte de la Guinée, s*é- » tendent des chaînes de montagnes de granit, n qui s'élèvent quelquefois jusqu'à la ligne des ï» neiges. »
Cette hypothèse du savant voyageur s'est confirmée, sinon en tous points, du moins en grande partie; les montagnes de Cbamies (3), les montagnes du Bokkeveld froid (4) sont en effet de granit. La base de la Table et des montagnessituées entreHottentotsch-HoUands-Kloof et Fransche-Hoek , est de granit (S) , et les promontoirs des baies sur la côte méridionale ont tous du granit pour base (6).
(1) Barrow, Ace. of Tr. II, pag. 373.
(2) J. B. Forster, Beobachtungen und V?ahrhciteu lur BntweKnog eJner neueo Théorie der Brdo. Lelpz. 17S8.
pag. 20.
(3) BarroWyTr. I, pal|. 384,
(4) Uchlenstelo, B. I, 206.
(6) labniardlère , Voy. à la recherche de La Peyroiue , 4o, tom. 1, pag. 82 ei 06.
(0) LlohtenileiD et Barrow^ Ibid.
BAUTB-AVEIQUS : I'* DIVISION, $ 6.
Maïs les voyageurs n^ont encore découvert de masses primitives, sur aucune hauteur considé** rable du plateau intérieur. Ces rochers mêmes ou aiguilles isolés , qui surgissent partout des masses plus récentes et qui, dit-on, se composent de masses primitives, ne se trouvent qu*à la bordure extérieure, près de la c6te. Les sommets de ces rochers ou aiguilles sont partout couverts d'énormes rochers stratiformes et horizontales , qui se composent quelquefois d*argile schisteuse, comme dans les Karrous, quelquefois aussi d^amygdaloides, comme dans les montagnes de Nieuweveld, où les amygdales sont entremêlées de chlorit et où toute Tagglomération ressemble au toadstone de Derby shire (1). Cependant le plus souvent, et tous les observateurs s*accordent h le dire, ce sont d*énormes masses de grès. Les montagnes même de Kourhouman, dans le pays des Beetjuanes , sont de grès, ainsi que les plus hautes couches des Karrous; la couche supérieure des montagnes de Neige n*est autre chose que du grès à gros grains (2).
La masse de granit de la table s*élève Jusqu'aux deux tiers de la hauteur ; ce qui est audessus se compose de couches horizontales et parallèles de grès quartzeux (5).
Près de Fransche-Hoek, les montagnes de granit de la chaîne de Hottentotsch-Holland sont couvertes de couches de grès (4), qui paraissent être tantôt du vrai grès, tantôt un agglomérat de cailloux, tantôt enfin de la brèche {&), Ces couches sont pour la plupart horizontales; en quelques endroits, elles s'inclinent en angles de âO» à 40° vers le sud-est, par exemple à Roodezand (6) et près du Pikenierskloof (7) où d*immenses masses de grès entassées par la nature , s'inclinent du nord au sud, la plupart en couches régulières et parallèles.
Ces couches horizontales et continues, quoiqu'étendues sur un espace immense, constituent la forme caractéristique des tables. Les tables, qu'on rencontre dans beaucoup de parties de l'Afrique, prédominent surtout au midi. Mais là, où les coupures n'ont laissé de ces couches
(1) llarnm^ Tr. I, pas. lût.
(2)LlcUteiisielD, 1. II. pas. 568; 473.
(5) BaiUy, dMiHUbert, Voy. piUoresquei Tliede France, rarft, 1812. T. Il, pag. 374.
(4) UbIUanUère; Ibid.
(6) Barrow; Tp. ï, pag. 36;
(6) Barrow Tr. I. 71 cl 73.
(7) LiebUsDstein, R. I, pag. 114.
que de petites masses de dimensions égales , on remarque très-souvent les formes de coloniie et de tour, par exemple, dans les Schofmsteenberge (montagnes de cheminée), les montagnes de Pramme, etc. Ces deux formes sont coupées ii pic de tous côtés; leurs décombres ont partout changé les plaines en déserts.
La base de granit de toute cette partie de l'Afrique méridionale (1) indique une pente considérable vers l'est. La limite de granit qu'on trouve h la Table, i la hauteur, de 1,S00 pieds (2) (d'après Barrow de 500 pieds) au-dessus de la mer, (suivant d'autres \ deux tiers de la hauteur), n'est élevée à la Mosselbay, que de 50 pieds au-dessus du niveau de la mer« Plus à l'est, depuis la baie de Pletteoberg et d'Àlgoa Jusqu'au grand fleuve des Poissons (5) {Grooto Fiêchrivier) , nous voyons se prolonger dans la mer, les mêmes couches degrés, qui paraissent près de la ville du Cap, à la hauteur de S, 500 pieds.
Grès tans or, mais mélangé de fer.
Noos ferons observer, en passant , que le sable de TAfrique méridionale contient partout da fer, et soaVbnt même en grande quantité ; il est pour la plupart rouge , couleur qui lui vient de l'oxide de fer. Mais on n'y a encore trouvé aucune trace d*or (4) et c'est en quoi la pente méridionale de la Hante* Afrique se distingue de la pente septentrionale.
B. La presqu^ile du Cap.
Jusqu'à présent la presqu'île du Cap a seule pu être examinée de plus près, dans ses rap* ports géognostiques, car elle s'élève de tous cdtés en parois escarpées, et ses couches au nord, vers la baie de la Table, et au sud vers la False-Bay , sont pour la plupart à découvert. Bien que ne formant que l'extrémité isolée du sud-ouest de l'Afrique, sou sol nous offre cependant en petit, une image du grand tout et doit par conséquent être pour nous d'un haut et général intérêt. En partant de la plage de la Table-Baie et du vaste amphithéâtre au milieu duquel est située la ville du cap, on arrive li la Table , à travers un ravin
(1) LIcbtensteIn, H. I^ pag. 137.
(2) Barrow, Tr. I^ pag. 86.
(3) Barrow, Tr. I, pag. 187.
(4) Barrow, Tr. Il, pag. 287.
BOAD siniDlOSTAL, LA CÔTE,
profond el escarpé, qui souvent n'a que de 10 ^ 100 pieds de largeur. Oa aperçoit déjà au pied de la montagne dinnombrables blocs de granit détachés qui encombrent également le côté oriental et le côté occidental de la Tête de Lion. U parait qu^iis ne se sont détachés que plus tard, puisque d'après Tobseryation de Hess (1), ils sont ejBELeuris et dentelés de tous cètés, et même à leur base« tout comme les plus hautes cimes des rochers, Uo peu plus haut, on trouve des traces évidentes de cette masse , que nous avons appelée jusqu'à présent argile schisteuse. Mais des voyageurs anglais, par exemple Davy (2), rayant comparée au KUlas de Gornouaiiles, mous rappellerons grauwacke scJdsteuse. Les couches y sont ou perpendiculaires ou fortement inclinées. On entre ensuite dans la région du gcauit et Ton aperçoit ici très-distiDCtement le contact des deux différentes roches, à un grand nombre de fiions de granit (3) de six pieds jusqu'à quelques pouces et même quelques lignes d'^MÙsseur. S'étendant en innombrables ramifications , ces filons traversent et entrecoupent en tous sens les couches de grauwacke. Beaucoup 4e massesde grauwacke isolées, sont supportées par des filons de granit , surtout dans la proximité de la ligne générale de contact, où les cou* ches de grauwacke paraissent partout brisées , tr^gttlières et déplacées.
Ces filons de granit épars s'accumulent en masses plus considérables vers la hauteur; à 000 pieds du contact, la Table ne présente que des niasses solides de granit, également partagées partout. Si l'on monte encore.900 pieds, le granit disparaît soudainement; il est recouvert immédia- .tement par les couches horizontales de grès qui, uniformes partout et sans aucun signe de bouleversement, semblent avoir été étendues dans un profond repos , parnlessus l^horrible cahos des masses primitives. Jusqu'à la hauteur de 300 pieds, le grès est rouge, puis il devient blanc et toujours plus dur, à mesure qu'il approche du sommet; on y trouve aussi du quartz hyalin roulé , de la grosseur d'un pois jusqu'à la grosseur d'un œuf. L'alliage du grès s'effleurit bien
f 1) r. Beu. Avm, sa C. J. Ufcrobe, Tjtfebueb eioer Besodirelse nach sUd-Africa (1815-10). HAile 1820, p. 160.
(2) J. Davr, dans Gilbert , Annales, 1820, f(. 10, p. 120.
(3) Capt. Basil Sali , Account of the Structure of thc labié ■oantalo and oUier paru of Ibe Peninspla of Ibe Cape, in Edinbors. TransAct. oftbe Soy. Soc. 1816, toni. tti, p. ii^p.273, avec des dessins de filons de granit. Tab. XIV.
plus facilement que les masses qu'il unit, de là vient que sa surface est toujours recouverte d« cailloux. C'est de même la couche horizontale, qui donne à la Table sa forme plate ; la surface de cette montagne est tapissée des plus belles bruyères australes (erica)^ de tous les genres et de toutes les espèces. De ce point de vue magnifique , où le regard se perd sur l'océan immense, un coup d'œil jeté vers le milieu du demi-cercle aiviphithéàtral, suffît pour nous convaincre que , malgré les interruptions, la ligne horizontale des couches de grès s'étend uniformément dans «toutes les directions , ce qui nous fait supposer que la force qui a formé toutes ces fiasses, a 9^1 partout de la m^me manière.
JLa construction de la montagne du Lion (1) ne diffère pas de celle de la Table ; le sommet en est de grès , vient ensuite le granit qui surgit de la grauwacke ; toute la masse de granit est en outre traversée par un filon de basalte.
La même formation se manifeste aussi plus ou moins visiblement dans les autres montagnes, et s'étend en général dans toute la presqu'île du Cap (2); tout le rivage du c^té de la False-baie se compose également de granit qui cependant ne dépasse pas la hauteur de âO pieds au-dessus du niveau de la mer , par la raison qu'ici les couches de grès s'inclinent davantage, quoiqu'elles aient la même épaisseur que sur les hauteurs de la Table. Cette élévation moindre , s'accorde très-bien avec l'abaissement général des couches vers le sud-est, abaissement qui se manifeste dans toute l'Afrique méridionale; on aperçoit aussi des filons de basalte à l'eptrée de la petite Simonubay (baie de Simon) , dans le rocher qu'on appelle arche de Noë; fi. Hall en vit deux d'un pied d'épaisseur , qui traversent le rocher de granit de bas en haut.
Playfair considère ces faits remarquables (5) comme une confirmation très-importante de la théorie de Hutton , sur la formation postérieure des masses de granit , qui surgissent de la pro« fondeur. Les filons de granit n'ont pas seulement pénétré à travers la grauwacke , mais ils ont encore enlevé à cette ma$se des parties qui s'élèvent, comme des lies , au-dessus du granit. Or, cette organisation est une preuve évidente que .les.couGhes de grauwacke existaient d^,iQcsque
(1) Clarke Abei, Farrallve of a Joumer, etc. In tbe tnlerlor of Cbina. LonUon , I8I8 , 4fi , cbap. XI , pag. 885.
(2) Basil Dali , Account , pag. 270.
(3}'P.ay(alr, dans Basil Ba!l , Account , pag. 277.
HAUTE-AFRIQUE : I" DIYISIOIT, § 6.
le granit s^élcrant de la profondeur, vint la traverser comme une lave souterraine {subterraneous lava). Cette grande révolution de la nature a dû nécessairement s'opérer sous la surface des eaux; car le grès qui couvre le granit jusqu'à la hauteur de 1,500 pieds , n'est autre chose qu'un dépôt de la mer. En conséquence, toutes ces masses n'ont pu s'élever , qu'après que ce dépôt se fAt fermé , et au milieu d'un repos et d'une régularité parfaits. Il résulte decesystème, que le granit est postérieur dans sa formation , à la grauwacke qu'il traverse et sur laquelle il s'étend en masses très-considérables; mais il est antérieur au grès qui le recouvre. Il est rare de trouver un semblable exemple, où le double rapport de masses déposées et de masses soulevées, avec des masses déjli existantes antérieurement, soit exprimé si clairement qu'ici. La similitude de ces rapports sur toute la presqu'île et même plus au nord, par exemple, au Jungerhook, à 8 milles de là, ainsi que la grande extension des masses de grès, nous autorisent à croire que ces formations sont, en petit, l'image de celles que nous supposons répandues dans toute cette partie du monde.
