HAUTE-AF&IQUE : IV* DITISIOIT, J 1S

9. La c6te des nègres Fantis (Fantee)^ commence "à TE. du fleuve Bousempra, le plus con^ sidérable detoutelaGôte-d*Or; c'est là du moins qu*on aperçoit les premières traces de leur influence sur les peuplades environnantes , quoique leur domination politique soit plus restreinte et ne commence qu*à TE. du cap Coast-Goasle. Les Fantis, connus par leur dernière guerre contre les Âshantis , sont la race nègre la plus remarquable, ets*il faut en croire Meredith, la plus abjecte et la plus dépravée de cette contrée. Ils se permettent en eff^t toutes sortes de supercheries contre les blancs^ mais en agissant ainsi ils ne font qu'exercer un droit de représailles.

Les Fantis étaient autrefois un peuple indigène, gouverné par le roi des Ashantis. S'étant révoltés contre leur souverain, ils émigrèrent sur la côte et se choisirent un chef particulier; ce chef est obligé de se faire couper le bras gauche en signe de soumission envers son peuple, mais en échange de ce sacriflce, il est investi d'un pouvoir absolu , et sa famille reçoit des titres de haute noblesse et le rang de Braffhe ; les Braffoe ont seuls le droit d'habiter Abrab la capitale, et dominent avec leurs esclaves sur tous les environs de celte ville. La langue (1) des Fantis est comprise sur toute la Côte-d'Or , depuis ÂpoHonia jusqu'à Accrah et jusque dans le pays des Ashantis; celle de ces derniers n'en diffère même que très-peu. Meredith considère cette grande extension de la langue des Fantis , comme une conséquence de leurs émigrations et de leurs voyages. 11 serait peut-être plus raisonnable d'en chercher la cause dans l'origine commune de ces différentes peuplades.

Quoique les Fantis aient perdu paf leurs dernières guerres, une grande partie de leur puissance sur cette eôte , ils sont toujours trèsremarquables encore sous le rapport ethnographique, par leur caractère particulier et l'influence qu'ils ont extrcée au 18^ siècle sur toute la côte. Les Fantis ont un grand respect pour leurs morts qu'ils n'enterrent que dans leurs propres habitations. Ils vivent dans des dissensions continuelles entre eux; ils n'ont pas de lois écrites, mais ils terminent tous leurs différens dans des assemblées publiques , appelées Palaver. On trouve chez eux une espèce d'ordalie ou de jugement de Dieu. Pour contraindre un coupable a avouer son crime, on lui fait avaler dans de

(1) aeredltli, pag. 187.

(2) Meredith , pag. 113, 116.

l'eau une racine vénéneuse ; s'il vomit le poison après l'avoir pris, on l'absout ; dans le cas coq^ traire, il est déclaré coupable. Lorsqu'une néf^resse a été reconnue innocente, elle se présente vêtue de blanc eu signe de son innocence (1) ; le blanc est chez ces nègi'es le symbole de la vertu et de la pureté; le prêtre fétiche et le fétiche lui-même sont toiyours vêtus de blanc; les rois de Congo étaient représentés aussi vètut de blanc, usage qui s'accorderait mal avec une fable assez répandue et d'après laquelle leur diable serait blanc. Il se commet peu de crimes chez les Fantis, et ils n'ont jamais à trembler pour leur vie ou pour leurs biens, même sur les grands chemins; toute injustice commise envers un autre entraîne la perte de la liberté; un meurtre ne peut être expié que par la mort de 7 esclaves de la maison du coupable, triste conséquence du commerce d'esclaves! he$ Fantis sont très-propres; ils se lavent et se parfument très-souvent; les femmes deviennent mères à l'âge de 10 ans; les hommes engendrent à 12 ans; mais ik vieillissent de très-bonne heure. Le poivrées! un assaisonnement qu'ils emploient à tous les mets. Le principal objet de leur adoration est, dans la ville capitale d'Abrah, le Wùurah Wourah Agih Nannah , c'est-à-dire maître, maître^ père de tous. Chaque maison et chaque famille a en outre son fétiche particulier; les superstitions les plus ridicules régnent chez les Fantis. La forme du gouvernement change souvent dans les grandes circonstances et l'autorité suprême est alors confiée a un dictateur; dès que la cause de ce changement a cessé, tout rentre dans l'ancien ordre. Le royaume à'Assin formait autrefois un état limitrophe entre eux et les Ashantis leurs ennemis ; le roi de ce pays intermédiaire , battu par les Asliantis, vint chercher du secours à Annaboe. Les Fautis de cette ville refusèrent de livrer aux Ashantis les vaincus qu'ils avaient généreusement accueillis et ce fut là la cause de cette guerre terrible qui devint si funeste aux Fantis (2). Victorieux une première fois à Bouinka, le roi des Âshantis poursuivit ses succès , «t des défaites réitérées accablèrent les Fantis. Abrah, capitale deb Fantis, fut prise ensuite en 1806, par le roi des Ashantis, qui fit massacrer presque tous les BraffbeSy ou chefs. La puissance formidable

(1) MeredlUi, pag. 108, 103.

(2) origine and hïstory of Uie iJbantec war, by WreUiU», pas. 120-169.