INTRODUCTION

humides et basses , des bancs de sable , des ehatoes et des groupes d'ilesToisioes, elles semblent relever plul6( de Tempire de rOcèan.

Il nous faudra étudier et déterminer de la manière la plus exaete ces trois formes principales et leurs combinaisons, dans leurs dimensions perpendiculaires et horizontales, comme dans leurs qualités caractéristiques , car elles sont les formes conslituanies de la terre.

Si nous voulons nous lès représenter comme le snbstratum de toute la création animée, il «era nécessaire de considérer leurs rapports et leurs linéamens , tels que les a dessinés la plastique de la nature.

Ou ne se contentera pas de les exposer ici dans leurs limites géographiques extérieures. Des travaux excellensen ont déjà suffisamment donné la connaissance : nous les présenterons dans leur position caractéristique avec l'univers, e'esl-à-dire avec la nature et riùsloire de Thumanité. Les parties du monde viendront se placer dans notre ouvrage, comme Soudan de la terre, comme contrée du matin et contrée du soir , comme nord de la terre , comme nouveau monde enfin dont la découverte a fait de fout l'ancien monde un orient pour celte nouvelle terre du soir. ^

Quoique le Soudan de la Lybie et de TËlhiople ne soit pour nous aujourd'hui que la moitié de celte partie du monde appelée maintenant Afrique , c'est pourtant toujours, dans Thistoire de la terre et de la civilisation humaine , la moitié la plus importante de ce grand individu de la terre dont nous alluns nous occuper. Nous observerons aussi les rapports dans les dénominations des autres parties du monde.

Ainsi , ce qui caractérise la nature géographique s'unit immédiatement à la nature historique des parties du monde. Uhistoire et la géographie (c'est ce qu'on prouvera dans la cuite) se rencontrent sur le même point, comme tinitéy et non par hasard, sur le théâtre do l'ancien monde de l'histoire.

Le nom d'ancien monde ne convient , dans le

sens propre, qu'à un espace restreint de la terre, et il lui appartient avec droit ; car c'est laque s'est manifesté tout ce que nous connaissons de plus grand, de plus beau dans l'histoire, depuis la sagesse antique de l'Inde, jusqu'à l'apparition des peuples de race Germanique.

Quant aux contrées qui se sont trouvées hors du grand mouvement historique du monde, telles que les extrémités septentrionales, méridionales et orientales de l'ancien continent , le nom de nouveau monde leur conviendrait avec autant de raison qu'aux terres océaniques de l'hémisphère occidental de la terre.

Passant de l'idée de l'ancien monde conna au nouveau monda inconnu qui y tenait par nne adhésion continue, on a bientôt considéré ce dernier comme faisant partie de l'ancien monde, par opposition au nouveau monde , découvert dans le même iemps, mais séparé de l'ancien par la mer.

Mais souvent des contrées sont plus exactement unies par la terre. Dans la suite de nos recherches, le nouveau monde sera tantôt plus restreint, tantôt ii pénétrera jusque dans l'ancien monde , et de même , des contrées à qui la nature avait préparé leur place dans l'ancien, nous paraîtront déjà passées ou près de passer dans le nouveau monde.

Nous terminerons la première partie de ce travail en caractérisant chaque partie de la terre d'après ses formes premières et essentielles, leur influence sur la nature et sur l'histoire, les combinaisons, /les rapports réciproques qnt résultent de sa position vis-à-vis du monde , afin d*cmbrasser d'un coup d'œil la variété InGnie et rimmensité du tout.