AFRIQUE, SYSTÈMES D*EAU : II* DIVISION

montagnes de Komri , ne seraient dans ce cas que les sources d*un affluent droit, venant des hautes montagnes au sud, et Ton passerait le Grand-Fleuve sur la route des caravanes , qui conduit de Kobbe aux mines de cuivre de Fertît (voy, p, 159),

En effet Titinéraire mentionné ci-haut nous apprend qu'après sept journées et demie de marche au sud de Dar-Fungaro , on arrive au Ba^ httr-Taisha (1) et de là seulement au Bahar^l- Abiad; le Babar-Taisha , dit-il, se jette dans le Bahar-el-Âbiad près de Tendemi; le pays d'à Tentour est habité par des peuples pasteurs, appelés Cousin, On y rencontre une quantité de palmiers, avec des fruits semblables aux cocos ce qui nous fait croire que le fleuve qui les ar*rose ne peut couler que dans une vaste et large vallée ; en outre le Babar-Taisha se dirige évidemment vers le Nil , et parait n*ètre pas seulement un torrent de montagnes. Or, si la jonction du Nil et du Niger s*opère réellement par un fleuve, pourquoi n'admettrai l-on pas que le Bahar-Taisha est identique avec le Bahar^Miê^ selad qui unit les deux fleuves. Le Bahar-el- Âbiad , recevant ainsi un tel aflluent, cela nous expliquerait, en quelque façon , comment il se peut qu'*il roule vers la Nubie une masse d*eau trois fois plus considérable que tous les autres bras du Nil réunis ; on pourrait aussi , dans ce cas, dériver des tribus nègres du Soudan, Témigration des Foungi, dont la nombreuse flotte de canots ( voyez page 142) exigeait un fleuve considérable.

Le grand enfoncement près du M isselad s'appelle, suivant Browne, Dar-Koulla, suivant d'autres auteurs Bahar-Koulla, ( dar signifle pays, bahar^ eau); les nègres prononcent ce mot arabe Kuoi/a, comme Bo^dich eut l'occasion de s'en assurer chez les Ashantis et sur le fleuve Gabon ( voyez page 164). Jackson en traduit la signification par <c assemblage des eaux de la mer » the sea alltogcther (2), et observe en même temps que cette expression s'emploie chaque fois pour désigner la liaison du Nil occidental ou Niger avec le Nil oriental , par conséquent la continuité de ces deux fleuves (5). Donc cette grande contrée inondée d'eau a une signiflcation tout à fait appellative , comme à peu près

Wangara. Mais/ ce que ks rapports des Ashantis (1) appellent le pays et le royaume de KouUa- Raba n'est évidemment chez les Arabes que le Koulla-Raba ou Raba^Koulla, c'est-à-dire le bois de KouUa (KouUa); par conséquent, pas autre chose que les forêts de la r^on marécageuse, que nous avons décrite pkis hautsous ce même nom, en parlant du bord septentrional de i'Abyssinie ( voyez page 13i$) ; en comparant cette KouUa d'Abyssinie avec le Dar-Koaila du Soudan , auquel elle se rattache immédiatement, on pourrait en tirer d'importantes lumières pour la connaissance de tout le Soudan septentrional, le long du bord méridional du Niger.

Nous terminons ici nos recherches sur le Grand-Fleuve , avec la conscience d'avoir poursuivi avec une scrupuleuse exactitude les sources principales , les rapports des témoins oculaires et les faits qui en résultent. Si nous leur avons accordé une aussi grande importance, c'est que l'expérience nous a appris que souvent le succès de nouvelles découvertes dans ces contrées lointaines , le bien-être des voyageurs et la réussite des entreprises les mieux organisées, dépendent de la fidélité et de la justesse des données géographiques.

Maintenant, avant de passer au système du Nil, nous nous permettrons d'ajouter à ce (j^ précède un aperçu général accompagné de quel- ^ ques hypothèses sur le Niger. j

tt* ÉCLAI&CISSEMENT.

Coup d'œfl historique. Le Niger, un système (Teau non encore développé,

La Société africaine considère avec raison le Niger comme l'objet le plus important de ses recherches; il offre la voie la plus sûre pour découvrir le centre de l'Afrique. Ses bords, dans l'intérieur de cette partie du monde , sont cultivés et habités comme ceux de la Tamise; les villes qui les couvrent sont autant de grands marchés où se trouvent réunies toutes les productions remarquables et précieuses de l'Afiriquc septentrionale. C'est là le centre de tout le commerce africain. Un grand nombre de caravanes s'y rendent annuellement des bords de la Gambie , du Sénégal , du Maroc, de Fez, de Tunis, de Tripoli , du Fezzan , du Caire, du Dar-^otit

(1) Browne, Trav., App , p. 472.

(9) JacksontAccorTlmb., p. 470,487, 407 et 603.

(3) XODtiy Xagaz., 1817, p. 128.

(i)Bowdlch Mission, IT,p. 202.

LE NIGEB.

et uns doute aussi de la c^te des Somaulies. lalgré la différence de costume, d*usage et de langage , la paix , Tordre et la bonne foi ne sont jamais troublés parmi toutes ces nations diverses qui alfluent de toutes les parties de TÂfrique.

11 n*y a que la sûreté , la propriété , la justice des souverains envers leurs sujets , Testime des étrangers , ta politesse et Fbonnèteté dans le commerce , qui soient capables de conserver et de maintenir ainsi des relations durables entre ' des millions d^individus. Or, nous voyons, par les relations d*un grand nombre de témoins oculaires, et plus encore par Thistoire du commerce africain , en tant qu'il exerce une influence audebors , que ces grandes qualités forment le caractère distinctif de tous les habitans des villes situées sur le Niger ; si quelquefois les relations commerciales y sont interrompues par des di»sensions inévitables , la paix et la prospérité ne tardent jamais à se rétablir aussitôt.

Mais comment un commerce aussi vaste at-il pu s'organiser dans ces plages brûlantes de TAfrique? C'est ce que les découvertes à venir nous apprendront ; cependant on peut admettre d'avance que le soi , première base de tous les phénomènes, a aussi puissanunent contribué au développement de la civilisation et du commerce chez les peuples africains.

Le système d'eaux du Niger a un caractère si particulier, qu'on ne peut se le représenter sans une influence marquante sur l'histoire du développement de ses habitans, au milieu du vaste continent qu'il parcourt.

Son cours ne suit pas, comme beaucoup d'autres fleuves, la direction de son embouchure ; mais ses eaux coulent de l'est h l'ouest et de l'ouest à l'est , du nord au sud et du sud au nord. De même aussi les peuples se réglant d'après le gonflement du Niger, se rassemblent tous dans les vastes terres du cours inférieur où se trouvent les grands marchés dont nous venons de parler. Semblables au Niger qui vient y confondre ses eaux et déposer, sur le sol, la poudre d'or et les trésors de fertilité qu'elles accumulent sans cesse dans leurs cours, les peuples les plus divers se réunissent ici pour échanger les produits de leur travail et de leur industrie. La saison brûlante venue, les eaux, mêlées d'autres substances, et so umises h des formesdilférentes, s'en vont à travers les airs, et les nations, enrichies des produits d'autres nations, s'en retournent à travers les déserts , chacune dans leur patrie , pour revenir encore , lorsque le soleil aura de nouveau accompli sa course ,

s'enrichir à ce commerce avantageux et lucratif. * En examinant de près le Niger, il se présente h nous comme un système d'eaux très-incomplet qui , jusqu'à présent , n'a pas encore acquis, dans son développement individuel, le caractère d'un système de fleuve accompli et partout exactement limité.

Aussi , comment expliquer sans cela toutes les contradictions dans les relations sur le cours du Niger? Son domaine des sources se confond encore avec le domaine des sources du Nil , et peut-être aussi quelque partavec celuidu Sénégal, du moins une partie de l'année, pendant le gonflement des eaux ; il n'existe pas encore ici de partage d'eaux absolu. Le Niger n'est donc pas, même h sa source, aussi parfaitement individua* lise que le dernier des fleuves européens. Dans le berceau du fleuve , les afiluens ne se sont pas encore frayé un cours aussi profond que dans d'autres systèmes ; de sorte que l'on peut encore se passer des canaux qui , en Europe, suppléent aux portages , et eifectuent la correspondance des fleuves entre eux.

On trouve entre le Nil et le Niger des fleuves qui, suivant les saisons, peuvent appartenir, tantôt à Tun, tantôt h l'autre système.

Le Niger n'est pas mieux individualisé dans son cours moyen , où il forme de grandes lies , des lacs; il ressemble, tantôt h un fleuve, tantôt h un bras de mer. Nous ne savons pas d'ailleurs si le Niger présente réellement un système d'eaux indépendant, ou s'il n'est qu'une chaîne composée de plusieurs systèmes (1).

Remarques.

itinéraire ds Hcidji'Boubeker,d$Fouta-Toro à Suakim etàla Mecque, par le Soudan .

Le voyage intéressant de ce pèlerin africain noos a été communiqué par M. Rouzée (2), orienlaliste distingaé, dont nous déplorons la mort trop prcmatarée. Hadji-Bonbeker, parlant du pays d'Alpes des nègres Foulahs , visita tous les pays sitaés sur le Joliba : SSgo; Timboactou , Haoossa, Bomoa » Bar-Four, et pénétra ainsi jusqu'au Nil dans le Sennaar. De là, s'embarquant à Soakim, il se ren* dit â la Mecque, et revint , par le Caire et le Maroc, au Sénégal inférieur. C'est ici qu'il fit la connaissance de Rouzée (mort au Sénégal en 1820).

(1) Voy. noTK HuiTiÈMX à U On du volume.

(2) Jomard, IVoUcesiir 9. Kouzée, Toyngeurrrançalfl, dana Malie-Bruo, Ifouv. Annales de Voy., Paris, viil, p. 193-208.

▲FIUQUE, STSTÈHES ]>*BAU : II1« BIVI8I09, $ 25.

Son Téciit concis et circonsUncië A la fois, est d*aatant plus important , qo'auparaTant nona n'avions aucune connaissance du Fouta-Toro, pays natal du TOjagenr africain. Nous ne rapporterons ici que ce qu'il renfernae de nouveau , et ce qui peut servir à conûrmer et à détruire les opinions émises précédemment, persuadés que nous sommes que cette masse autrefois confuse de faits et de relations sur ces contrées de l'Afrique, peut maintenant se laisser résumer en un ensemble critique.

Hadji-Boubeker (1) , mahométan de naissance, partit de Fouta-Toro (Foutadoro) , sa patrie, pour se rendre à Ségo^ situé à l'est. De lA, se dirigeant au nord-est, il arriva, en vingt-cinq Jours, à Timbonctou, qui esté peu de distance de Cailoum (le Sansarra ? )« grand fleuve que le voyageur prend pour un bras du Djolba (Joliba). Les Maures l'écrivent Hjolba^ les nègres DtjaUba (2).

Timbouctou est maintenant sous le Joug des Touaricks (sans doute les Phtlleta dont nous avons parlé plus haut), qui, venant de J'oasis Tawat (Toual), subjuguèrent ces contrées, et sont, depuis lors, en guerre continuelle avec les Maures. Des circonstances imprévues empêchant Iladji d'aller directement à Haoussa, il prit sa roule par DJennê (lennie), qui en est éloigné de trente Journées ; il fit la moitié du chemin par eau, naviguant au travers des royaumes de Kabi et de Noufa. Le royaume de Haoussa se compose de cinq à six états qui n'étaient autrefois habiles que par des nègres de la race des Joloffes et des Maures. Les Touaricks et les Fouhlas en occupent maintenant la plus grande partie. Ces Fouhlas, Fouhles (Poules) habitent toute la partie occidentale de la ville , à laquelle ils ont aussi donné leur nom (Foulhen). Ils ont absolument la même couleur, les mêmes traits et le même langage que les habitans de Fouta-Tore. Ceci confirme ce que nous avons dit plus haut, sur l'identité de ces peuples remarquables, répandus par toute l'Afrique septentrionale, et auquel on devrait accorder plus d'importance , comme formant une race moyenne (S) entre les véritables nègres et les autres nations de l'Afrique, au teint plus clair. Eux-mêmes se donnent le nom de Dhomani. Suivant Hadji-Boubeker, ils sont les meilleurs bergers du monde, et leur pays est aussi bien cultiTé que l'Egypte. Il est vrai , dit Hadji , qu'on n'y rencontre pas de cannes A sucre et autres fruits du midi ; mais ils ont en abondance le millet, le froment, l'orge, le coton, le chanvre, l'indigo , et s'entendent parfaitement A teindre toutes les couleurs. Haoussa a plus de relations commerciales avec les pays situés A l'est, qu'avec

(1 ) HaïUi-Boubcker. Itlnéraire«l€Scno-Palel, ville de Pouta, à la MecMue, dans Malte-Brun^ Ibid., P. 200.

(tt) ibtd., p. soe.

{Z) lUhridatey, Itl, cit. i, p 142.

ceux de l'ouest. De Timboncton, HadjI-BoQbrker se dirigea sur Kassina, capitale du Haoussa orienlil, et la plus grande des villes situées sur le Qjoliba. Le commerce y est très-florissant ; les raarcbands qui y affluent s'y rendent des contrées les plus ioiataines de l'Afrique, par exemple, de Tripoli; ils sont faciles A reconnaître A leur couleur claire et A leurs riches vétemens. Les Haouuoi, c'esi-àdire les anciens habitans du pays, sont icibeaocoap plus nombreux que les Fouhles et les Touariclu. Les Arabes donnent A la ville le nom de Kawhnat mais les nègres , qui n'ont pas le son du tch, rappellent Kassina.

Ce récit du pèlerin africain correspond parftitemeut A ce que nous avons dit plus haut de la silostion du Bornou (l). « Bomoo, dit-il, est situé directement A l'est, et non passa nord-estde Kaisiu, et le royaume de Bornou est traversé dans toets sa largeur par le grand Djoiiba. Les habitans sont noirs comme ceux de Haoussa; ils ont les méoMS mœurs, mais ils ne parlent pas la même Itague, et sont beaucoup plus habiles, plus braves et ploi spirituels que ces derniers. » De Bomon, Hadji- Boubeker partit pour Wadaé (Wadai), se dlrigesot toujours A l'est. Tout A coup, le Djoiiba, qu'il avait toujours eu A sa droite, l'abandonna ; il s'inforoM de quel côté le fleuve se dirigeait : les uns lai répondirent vers le Nil» d'autres lui dirent qu'use partie du Nil se mêlait avec le Djoiiba; d'autres enfin, qui ne pouvaient nier la réunion des fleuves, prétendaient que le Djoiiba coule très-loin au sud, et qu'il se termine en Ethiopie (dans la Habesch). Plusieurs grands fleuves se jettent A Wadal, dans le Djoiiba. Partant de Bornou, Hadji continua son voyage par Begharme, Kouk, Four, Shendi, daai le pays de Barbara, où il rencontra un peuple agricole et laborieux , soumis à la domination des Arabes. Il ressemblait, quant A la physionomie et à la couleur, A ses compatriotes, les Fouhles* Après avoir visité ces contrées , que Burckhardt, après lui, a décrites avec tant de talent, Hadji partit pour la Mecque, où il arriva quatorze mois après son départ de Fouta-Toro.

GEADINS D£ L*AF&IQUB SBPTEZfT&IOSrALK OU L£ SYSTEMS D*£AUX DU NIL.

Aucun des fleuves de la terre n'est plu» anciennement célèbre dans rhistoîre des peuplée que le Nil ; aucun pays n*étale avec plus de pro-

(l) JUIie-Brun, Ibld., p. 204.

KIGBB.

AisioD les merreilles de la nature et de Fart que celui qu*il parcourt. De même que la yallée fertile qu'il arrose s'est élerée du milieu de ses eaux, de même c'est aussi sur son sol qu'a germé la première ciTÎlisation des peuples. Et cependant personne jusqu'aujourd'hui n'a encore vu les sources de ce fleuve remarquable, pas même les voyageurs les plus audacieux de nos temps , Bruce et Browne , bien qu'ils n'aient épargné ni peines ni sacrifices pour arriver au grand but qu'ils se proposaient. L'origine du Nil est encore enveloppée pour nous des mêmes ténèbres qu'elle Tétait il 7 a quinze siècles, lorsque Ptolémée plaçait ses sources sur les montagnes de la Lune, ou lorsqu'Hérodote le faisait venir de l'ouest à travers le pays des noirs.

Hais aucun système d'eaux n'est comparable daosla disposition de ses membres^ ce fleuve merveilleux. En sortant de son berceau mystérieux, le Mil coule au nord , à travers des déserts incoDnus,et reçoit sur sa rive orientale cet affluent d'Abyssinie que nous avons désigné jusqu'ici sous le nom de Nil. Plus tard ses eaux sont encore une fois augmentées par un troisième bras non moins considérable que le premier ; il parcourt ensuite , sans recevoir aucun tribut ni de rivières ni des eaux de l'atmosphère , les vastes déserU de TAfrique , fertilise tout le Tell (r£gypte), et vient enfin, faible et épuisé, se mêler aux flots de la mer , après avoir aupara* vaut sillonné en tous sens son vaste Delta.