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4* ÉCLAIECISSEMElfT.

Lesmembresintermédiaireaentrelessyttèmea d'eau du Niger et du Nil: le Batta^ le Bahar^ Misselad, Daret Bahar-Koulla ou la région marécageuse des bois et le Ba/iar-Taisàa.

Nous avons essayé , autant que le permettait rimperfection des sources , de décrire dans ce paragraphe, les bords du grand fleuve qui arrose le Soudan ; nous avons suivi son cours à travers toute la largeur de TÂfrique centrale, depuis son extrémité occidentale jusqu*aux contrées les plus reculées de Test ; nous avons examiné ses lacs et leurs rivages ; et, les considérant, de même que tous les autres phénomènes du fleuve, dans leur ensemble , avec la vie de la nature et des peuples, ainsi qu*avec la marche toujours ascendante des découvertes dans cette partie du monde^ nous nous sommes eiforcés de jeter un peu de jour sur Thistoire d*Âfrique et de ses habitans; it ne nous reste plus maintenant que quelques hypothèses à rapporter sur la partie orientale du système hydrographique du Soudan.

Un voyage entrepris dans leDar-Saley ou fior-< goUy pourrait seul confirmer ou détruire entièrement Topinion de Tidentité du Niger et du Nil ^*^fi7Pt^ ; mais jusqu'aujourd'hui aucun Européen n'a encore pénétré dans ces contrées reculées. Cependant, l'hypothèse dont nous avons parlé plus haut , au sujet du Maghreb et du Joliba , s'y trouve aussi confirmée par différens récits venus de ces pays de l'est. Le grand fleuve de Bornou et de Begharme, après avoir reçu les eaux du Shari , continue , dit-on , son cours h l'est, à travers le pays du sultan de Saley , où 11 ne s'appelle plus Niger, ni^Gulbi, ni Tshad, ni Nil, mais Balta (1). Sidi-Mousa ne nous indique pas son cours ultérieur, mais il pense qu'il va se mêler au Nil de l'Egypte ; il porte des vaisseaux, mais ils ne sont pas très-grands.

Tous les rapports que nous avons comparés jusqu'ici s'accordent sur les principaux points ; mats, au del^ de Dar-Saley, au sud-est, une terre inconnue , s'étend jusqu'au grand bras occidental du Nil égyptien, le Bahar-el-Abiad ou fleuve blanc (suivant Jackson , Nil-Abid, c'està-dire fleuve des nègres) qui vient de la Nubie et du Habesch , et dont Bruce et Browne nous ont tracé le cours jusqu'à Tendroit où il entre dans le Sennaar. L'étendue de cette terra incognito,

située entre le Nil d'Egypte et le fleuve du Soir* dan , ne peut être de plus de cinquante milki géographiques (1) ; or , il n'est pas prémmable que, sur un si petit espace, deux fleuves autti considérables coulent l'un à c6téde rautreet dans des directions opposées sans se rencontrer; on ne peut donc imaginer autre chose qu'un coq* fluent , et cette supposition , qui s'appoie d*aQ si grand nombre de témoignages, n'est eocoo* tradiction avec aucun fait important. Si noui ne possédons pas de renseignemens positifs lurceUt réunion des deux fleuves, c'est que jusqu'à pré* sent aucun voyageur ne s'est encore a?aDcé juc» que dans ces contrées. Tous les pèlerins et les marchands se dirigent au nonl» sur Sennaar, par les pays de Bornou , Begharme, Bar-Sale^, Dar-Four, Kordofàn, et» de même que les Fa* kyrs , ils ne traversent jamais les pays des oè* grès idolâtres au sud , sans doute pour éviter lei grands marais d'où sort le Bahar-el-Abiad. Les récits des voyageurs et surtout ceux que Browne recueillit dans le Dar-Four nous démontrent clairement l'existence de vastes enfancemens situa au sud et au sud-est du Borgou et du Dar-Four, e( exposés en tout temps à de grands déborde mens. Suivant Browne , on y rencontre une quastité de fleuves; lui-même en compte jusqu'à buitsvr la route de Wara à Dar-Koulla, dont le pi» considérable, à son avis, est le Bahar-Miit^ lad (â) ; il parait, dit-il , qu'à l'est de ce fleure jusqu'à Dar-Koulla, tous coulent de t'est à l'ouest^ à travers un pays humide et marécageux (^ and marstiu) , mais sans hiver; leur cours doil être très-considérable , attendu que des mar* chauds de Four et de Saley, mirent 150 à 190 jours pour aller de Wara et Kobbe à Dar-Kouila. Le Misselad, au contraire, coule au oord-ouest, suivant les renseignemens qu'il recueillit dema^ chands d'esclaves dans le Dar-Four; cette dernière remarque, si elle était fondée pourrait à la vérité détruire l'hypothèse du confluent du Grand-Fleuve dans le Bahar-el-Abiad ; mais ne serait-il pas étonnant que ce Bahar-Misselad eât une direction tout opposée à celle que totttei les relations qui nous sont parvenues jusqu'à ce jour donnent au Grand-Fleuve? D*ailleur$ Ur^ suite d'une observation de l'éditeur de Ritchie(5)

(1) Sfdl-loasa, dans artchie, p. 823.

(1) Quarterly Beview, p. 2S6.

(2) Browne, Trtt., App., i, p. d40. — Beonoa, l^*» dam Hornemaïui, Vor., éd. Ltoflès^ |i^ p. 249.

(8) Qaartarix Beview, p. 230.

tS SOUDAN. DA&*K.OULLA.

€t d*iiDe quaDlité dTastres relations africaines, que les habitâna du Soudan ne s^expriment sou- Tent pas trèsH^lairement sur les différentes con* tréesdu monde; en parlant duconrs d^un fleuve, ils ne prétendent pas, comme les Européens, iadiquer sa direction générale; au contraire. Ils n*ont toujours devant les yeux que la ligne èà fleuve telle qu*elle s*est présentée )i leurs yeux dans un certain endroit. Ont-Ils remonté le Nil, Ils diront qws le Nil coule dans la direction qu'ils sut suivie, c>st-^-dire au sud et au sud-ouest, parce qu'il s'élargit ou se ramifie en forme d'ar^ bre dans cette direction ; c^est ce que Plolémée semble déjii avoir remarqué à Toccasion des fleuves du Soudan ; les Arabes aussi appellent souTent la source du Nil, sa fin. En conséquence, k Miiêelady que Browne ne place li Dar-Koulla que par oui-dire, prendrait son cours au sud-> est, et aurait une direction tout opposée è celle que lui donne ce voyageur, Tinclinaison du sol De serait pas dirigée vers l'intérieur du Soudan, nais vers le Nil-el-Ebiad du côté de Sennaar. Une autre raison qui nous fait rejeter l'opinion de Browne , c'est que fiurckhardt , pendant son séjour dans le Soudan, n'entendit nulle part (1) parler d'un Bahar-Misselad séparé , tandis que les voyageurs de Borgou ou Dar-Saley lui confirmaient généralement l'identité du Grand-Fleuve arec le Nil'-eh-Abiàd. Ces contrées mystérieuses qui, selon lui , doivent être bien habitées , paraissent ne pas être inconnues à un certain géographe nubien, Selym (2), puisqu'il fait venir le Nil-d-Abiad de grands lacs situés dans le Soudan. Macrizw qui ayait consulté ce SeUm-el" ^isauany, historien nubien dont les ouvrages toat perdus , dit du bras occidental du Nil ou du Si^nd Nil-el-Abiad (Nil blanc , suivant Jackson Nil des nègres), qu'il vient de l'ouest, qu'il est profond et blanc comme du lait. Voici ce qu'il apprit des voyageurs du Soudan : « Le Jfil-el- -dàf ad y\eni de montagnes de sable, il s'assemble ^^ le Soudan en plusieurs grands lacs (Berak^ suirant Selym, pluriel de Birket, qui signifie Mf le pays qu'il parcourt ensuite est inconnu, ^ eaux ne sont plus blanches , elles ne reçoivent cette couleur que de la nature du sol ou d'un affluent. Ses bords Sfmt habités par différens peuples, n Ailleurs ce même auteur nubien s'ex^

primeainsi dansMacrizi (1 ),sur le cours supérieur du Nil qu'il avait exploré , en partant de la Nubie : tt Je me suis beaucoup informé chez tous les peuples , mais Je n'ai trouvé personne qui connût sa fin ; on disait seulement que les eaux venaient des déserts. Â l'époque du gonflement des eaux le fleuve emmène cependant des débris de bateaux, des battans de portes et d'autres objets, d'où l'on peut conclure qu'au delà de ces déserts se trouvent aussi des pays civilisés. »

L'identité du Niger avec le Nil est encore con«flrmée ailleurs. Hornemann (S) apprit à Mour* ffouck, d'un habitant de cette ville, qu'en effet il existe une liaison entre ces deux fleuves, mais qu'elle n'est d'aucune importance avant le gonflement des eaux , attendu que , dans la saison de la sécheresse , le Niger est stagnant et ne coule pas. Or, faut-il admettre que la réunion qui a lieu dans la saison des pluies se continue également par des souterrains pendant la saison de la sécheresse , et que l'eau filtre à travers des montagnes de sable? ou bien le narrateur de Hornemann neconnaissait^il pas leGrand-Fleuva au sud«

Les basses terres de DarKoulla pourraient détruire l'hypothèse de la réunion du Niger et du Nil si on compare leur abaissement absolu k la hauteur absolue de lia terrasse de Sennaar (qui , bien qu'élevée de 4,000 pieds au-dessus de la mer, d'après les indications de Bruce, rectifiées par Rennell et Humboldt, est cependant traversée par le Nil-el-Âbiad oriental). C'est là le point capital sur lequel s'appuie Rennell (5) pour réfuter l'identité des deux fleuves ; Jusqu'ici nous n'avons pas' encore pu détruire cet argument , à moins qu'on n'admette, ce qui nous parait très-vraisemblable, que toute l'Afrique centrale est beaucoup plus haute que le niveau de la mer»

S'il existe réellement une réunion entre le Niger et le Nil, et si le canal du prétendu Bahar- Misselad , en se dirigeant ë l'est, sert en effet à unir les deux fleuves, il faut nécessairement qu'il forme une grande courbe au sud du Dar- Four, et que, se tournant au nord-est, il baigne ensuite, comme Bahar*el-Abiad , la limite du Sennaar. Les prétendues sources du Nil ou Bahar-el-Abiad , situées à l'est de Donga , sur les

(1) BorcklMnlt, Trar., App , II, p, 484.

(9) iMilil , d'aprèft a«lyBi-«l-A«»aiiaay , App. III , 4mm ■Krrkhanity Tnv.,p. 498 , et dans Quatremôre , MémoIrM Mr iVplfi, etc., Paris, l8lt, II, p. 11.

(1) Quatr. lém. sur TAgypte, p. 400.

(2) Bornetnaon, V07., éd. Ungiès, p. SOS.

(3) aenneii ,dsQi Bomoniaim, vojr. , éd. unglès, H, p. 268.