Le royaume de Berber et les Bisharis^ anciens aborigènes

Le royaume de Berber, situé au nord deTAthira ou fleuve Mogren, tout près de la rive droite da Nil , est le troisième état qui dépend en quel* que sorte de Sennaar ; il fait partie de ces Tingt petits royaumes (2), Mekdoums, dont les Meks ou chefs , plus ou moins indépendans , sont établis depuis Sennaar jusqu*h Dongola, dans la Nubie; ils occupent ainsi une étendue de pays de trente-cinq journées de marche et dominent sur la Tallée du Nil et les déserts qui la bornent.

Le royaume de Berber (5) s*étend , depuis la rivière septentrionale de TAtbara ou Tacazzé , deux ou trois jours de marche , au nord , jusqu'au commencement des immenses déserts de la Nubie qui forment des plaines sans fin cou- Tertes de cailloux noirs égyptiens et de quartz roulé. Les voyageurs qui arrivent du nord sV perçoivent ici, è la frontière du Berber, que la surface plane du désert sMnciine par une pente douce vers la vallée du Nil ; une humidité sensil>le répandue dans l'atmosphère annonce aux cbameaux altérés et aux voyageurs l'approche fa Grand-FJeuve, et l'Arabe s'écrie alors plein ^ Joie : Gloire à Allah l nos chameaux sen-

tent le Nil (1) I Le premier et le pit» beau village qu'on rencontre est Ankheyre, bazar éloigné de vingt-deux journées de Daraou dans la Haute-égypte et principale station des caravanes égyptiennes , sur la route de Sennaar. Des courriers montés sur des dromadaires peuvent faire ce chemin en huit jours. Trois autres villages appartiennent encore au royaume de Berber, dont le chef prend le nom de Mek , comme tous les rois de la Nubie (mek est une abréviation de melek qui signifie petit roi , regulus); ces trois villages sont : \^ Goz-elSouk , ou Goz le marché ; (les nègres appellent Goz tout village situé dans une plaine de sable) ; â<» Goz-el-Founnye : c'est probablement un village des Foungi, maîtres du Sennaar ; du temps de Bruce , ce lieu était très-florissant, mais aujourd'hui il est eu ruines; 3* El-Hassa situé à une petite lieue du principal marché du pays. Bruce , appelle toute cette contrée Goos (Gous) , mais il semble avoir été induit en erreur sur ce point, car aucun des Africains que Burckhardt interrogea ne connaissaient ce nom, et tous appelaient Berber là contrée située à une journée , au nord de l'Atbara* Le nom àt Berber est très-connu dans la Uaute- Égypte d'où partent, chaque mois, des caravanes qui traversent ce pays. Ankheyre porte même aussi le nom de Berber , comme tout le district; ici , comme partout dans la Nubie (2) jusqu'à la frontière de l'Egypte, le pays est divisé géographiquement en vallée qu'on nomme Wadys; tous les groupes d'habitations et de villages situés l'un près de l'autre dans ces vallées , sont désignés, quel que soit leur nombre , sous un nom commun qui est aussi le nom propre du principal endroit, comme nous le voyons à Berber. C'est peut-être de ce Berber , situé sur le Nil supérieur, que tous les Nubiens ont reçu en Egypte le nom de Berabera dont le pluriel est Berbery : ils ne se sont pas donné ce nom euxmêmes, car ils se nomment, le long du Nil, à partir du Soudan vers le nord : Senary , dans le Sennaar; Nouba jusqu'à la Wady Seboua, et de là jusqu'à la frontière de l'Egypte , Kenous (3) : ces tribus ont entre elles des mœurs et des langues communes; elles possèdent une langue propre , tout à fait différente de celle de leurs voisins du sud et du nord pui parlent l'arabe; cette

(l)àcu Sanctoram Hart. (12) éd. Bollandl. II, p. 138, lo viU at. cregor. X. Pontif. Rev.

(S) Burckhardty Trav., p. S4.

(») IbW., p. 207.

(1 )Coaiparex Gosltae, Aut oieioem Leben, 8 Abtb.^ l*' Th., 1816, p. 10.

(2) BurcUiardt, Trav., p. 17, 210.

(3) Ibld., p. 26^ 132,

AFHiQUB, nrtTBiui ]i*S4V : lu^ DiyisioiT, s ^*

kuigoe estdiviiëe en deux dialectes (l>:le kensif des Kenous,et le noubaàt^ Nouba derintérieur au nord de Dongola , et que Burckhardt nous a fait connaître.

Ces trois pevples de rintëvieur de F Afrique, les Sênary, les I9ouda, les Kenous sont con«> fondus par les égyptiens et les mahométans sous Tappellatlon conunune de Berber. Ce nom a encore, chez les géographes arabes et même chea les Africains, d*autres acceptions particulières, et il a été employé par les Européens dans dés significations aussi yariées ; il est donc devenu trèa-difRoile de ramener ce nom à son sens ethnographique, et cependant il serait indispensable de Jeter quelque lumière sur ce point, dans une histoire des races , des états et des langues de TAfrique.

La contrée de Berber est une bande de terre très-fertile qui sVtend le long de la rive orientale du Nil ; quoique très-étroite et ayant è peine une lieue de largeur, sa position entre les déserts lut donne une très- grande importance; elle est abondamment arrosée par un grand cours d^eau et c'est une des routes les plus fréquentées par les caravanes. Tout le pays situé 2i Touest du Nil , vis-lK?is le Berber , est complètement inhabité; c*est une surface entièrement plane, sans montagnes , et Tœil n'aperçoit au loin , )i rhorif on , que la ligne blanche et monotone des aables du désert. La rive orientale au contraire est couverte de magnifiques forêts d*acacias Uofi/), d'oschour (espèce d'asclépiade) et de sellam; partout, dans les campagnes, 8*étendent de riches champs de dourrah. Le dourrah est la principale nourriture des habitans(2); il y vient peu de dattiers; probablement ce végétal, qui produit de si belles grappes dans les vallées de la Nubie, croit rarement sur ce plateau élevé. Le bouza^ espèce de bière faite avec le dourrah, est la boisson ordinaire des habitans du pays , et ils en boivent Jusqu'à s'enivrer.

Les quatre villages que nous avons nommés sont tous situés à une demi-lieue du Nil , à Ten^ trée du désert de sable; chacun se compose d'une douzaine de groupes de huttes è un seul étage , séjour de la débauche et de tous les vices. A l'approche d'une caravane, des filles de Joie sortent de toutes ces huttes pour aller è sa rencontre ; mais cette démonstration est com-

(1) Vocabularjr of Uie Keujr and Burckhardt , p. 168.

(a) Burckbtrdt Trpr. , p. 212.

Nouba UnguagMi daaa

«une à toutes les stations de caravanes ï Ymu du Soudan mahométan (!)• La race de ees Bc^ hères est de haute stature, forte, bien foite,it elle ae distingue des nègres par la beaolédo formes. Les Berbères n*ont pas la phjsiooosûe nègre, ils se rapprochent plut6t du type grée, quoiquMls aient les lèrres épaisses. Ih n*ont de la barbe que sous le menton et leurs joue* w& entièrement nues. Leur couleur est d'un bnn rougeâtre foncé, ils ont la peau délicate etbrik; les nègres, au contraire, l'ont épaisse, rugaeoie et la paume de leur mahaa la dureté de la corse. Cest un usage général c:hez les Berbèrss de le graisser la peau avec du baume, et ils la readest ainsi plus saine et plus douce. Un grafld no» bre de femmes sont d'une rare beanté , aa jigement de Burckhardt. Les habitans de ce pijt se donnent le nom de Meyrefiab; et, comme tous les peuples de la vallée du Nil depuis h Haute-Egypte jusqu'à Sennaar , ils se disent T^ nus de Sàerk, c'est-à-dire de l'Orient. Ce met Sherk n'est pas arabe , mais emprunté ï la bogue des Bisharis. Quoique mélangés auiiralM, on peut toutefois les considérer comme ud peu- I^e aborigène de l'Afrique. Cependant on let compte souvent au nombre des Arabca. Letf Mek peut mettre en campagne mille boDuncsii* bres et cinq cents esclaves armés. Goflmieà Di» mer et Shendy, un grand nombre d^étrasgenie sont établis au milieu d'eux , par exemple, dn habitans de Dongola , des Arabes Jbabdé^tm de la Haute-Egypte et des fakirs. Les Mejrellib ou habitans de Berber sont cultivatenn t pif* teurs et commercans; ils trafiquent avec Viffff^ Shendy et Sennaar.

Toutes les marchandises qui vont de ShenlT en Egypte arrivent d'abord au marché de Ber* ber (2) ; les marchands Égyptiens vont ordioai* rement les acheter h ce bazar qui est plasr^f proche d'eux , mais souvent ils s'avancent josqnt Shendy , afin de les avoir k plus bas prii. I^ commerce de Berber se borne à Sbendf et Ha* raou. Les principaux revenus du Mfkae composent de l'impôt qu'il lève sur les caravaoea et des présens que lui font ks marchands; naii^, n*ose rien exiger des caravanes de Shendy f» Tiennent de l'empire d'un chef auquel '^ ^ soumis. Le Berber est borné au nordrouesl ptf* le pays des Arabes Scheygya, situé à fp^ Journées de marche , et il en est séparé par nfl<^

(1) BurekliaHt, Tra?., p. tlf.

(9) Ibid., p. 235.

GOUHB DU !fIL« BERBKE. ITISHA&lfl.

montagne qui s^élère è Tmiest du Nil, près du district de Djobfti (1); toute communication lui est fermée h Tonest par les Mameloucks maîtres de Dongola. An nord commence le grand désert de la Nubie et ^ fest , le pays de Berber s^éCeod Jnsqa^aux terres des Bédouins-Bisliaris,

Le^ BMarù (Bisharyes).

LesBîsharyi» habitent a« nord des montagnes ^Ayssiniennes des Schangallas, le long du Mareb supérieur jnsqu^au Belab-el-Taka , où nous en afOBS déjà yu plus haut deui branches, les Hadendoas et les Hanunadab sur rAtbara; les Bisharyesoccupent tout le pays montagneux oriental entre la mer Rouge et les terres cultivées de Sennaar et du Berber sur le Nil; ils couvrent ainsi le pa^ysderancienne race des Bletnmyes(â), probablement leurs ancêtres. Ils s*étendent encore plus au nord jusqu'au Giàel OUaày, sous la latitude de Derr, ou jusqu'à Tendroit où le M, après avoir fait une grande courbe h Touest, dans la Basse-Nubie, se rapproche le plus près de la mer Rouge. La possession du reste de ce pays montagaeux leur est disputée par la tribu des Ababdés, leurs voisins du nord, qui font le métier de conducteurs de caravanes h travers le désert de la Nubie jusqu'à Sennaar et sont en guerre coatiouelle avec ces Biaharyes* Leur territoire s'étend encore le long de la mer Rouge, depuis Suakim jusqu'à huit journées de marche au nord de IMie littorale Gibel-Mekouar (3;. On peut les regarder comme une prolongation des peuples pasteurs que nous avons rencontrés à Is pente orientale du Uabesch sous le nom de BanakilSy qui confinent au nord aux Bisharyes. Vater(4), qui compara les vocabulaires à^Ada- ^ et des tribus de Bisharyes, trouve que les bogues de ces deux peuples sont identiques entre elles et qu'elles ne diffèrent que comme dialectes d'un même idiome et s*acGordeut très-souventavecla languede Dar-Four.Selon Burckhardt les langues des Bisharyes (5) et du Habesch dé-

(t) Burckbanlt, Trav., p. 255.

<9) Stffebon, SVU , c. 1 y p. 479 , éd. T^teh. , t. VI ; et ^^"Boire sur let stenimjes ^ dans Quetremère, Uémolre inr rt8FPte,t.II,p. 137-161.

(9) Burckiurdt, Tnv., p. 460.

(4) Vator, Spnchproben. Ulpilg, 1816, p. 876 , eonp»* '«WlMdatM, ni,I,p. 48.

(6) VocabuUry of Uie dtaiect of Uie Arabs Blstarre, dm» Btirckhard!, Tocab. , OfUie Blthareen , dans artt., Vey. ,