HAUTE-ÉGYPTE

APERÇU

Au moment de franchir la haute terrasse de Nubie (2), le Nii prend , pour la dernière fois (5) , la forme d*un torrent de montagnes ; roulant à grand bruit ses ondes écumantes k travers des écueils , des gorges de rochers, depuis nie Philae jusqu'à Éléphantine, il se précipite enfin par les cataractes de Syène, dans une contrée nouvelle, la toute célèbre terre d'Egypte. Majestueux et calme, portant, partout la bénédiction et la fécondité , il promène ses eaux, plus de cent milles encore et toujours dans la direction du nord , jusqu'à la mer. Lorsqu'une caravane, qui a traversé pendant plusieurs mois le désert ardent, monotone et aride de la Nubie, approche de cette frontière de l'Egypte , le mugissement lointain des cataractes ramène les esprits vitaux épuisés (4) , et bientùt les bosquets de dattiers de Syène rappellent le voyageur à la vie et au bonheur. L'impression lugubre dont le désert aux étincelantes ardeurs avait accablé l'âme du voyageur , disparaît tout à coup et la terre d'Egypte déroule à

(1) Bakoul In Not. et exlr., II, p. 392. ift) Burckbardt, p. 603. — Quatremôre, II, 135. (3) Biiunenbadij Raiarsoscbiclile Art. Bellotrop uod Smarasd.

(I) Plin. Bi^t. nat.,x»Tii,c. 17, éd.

(a) Bérod., ir, p. 27.

(8) Browne, Trav,, p. 488.

{4} Bruce, Trav,, vi, p. 603.

Bip.

AniQVB, 8T8TB1IBS B^lAt : im DITmOlf, J M.

Tœil litigiié 06$ jo^eiueft penpectîres : les ehalnes des monts graQÎteux aux flancs noirâtres , l<es gorges de rochers , les cataractes écumantes, les lies de rochers aux monumens gigantesques se tiennent à la porte de la terre sacrée , comme des gardiens mystérieux que les élémens ont placés eux-mêmes pour protéger la terre âe^ merveilles de Tancien monde. Quand le voyageur arrive au contraire de la Nubie en Egypte par le Nil , il a déjà été préparé , par les tcàei" lois du Batn-el-Ha4jar et la vue de la shellal de Syène, et les monumens de la Nubie lui ont iM présager déjà les merveflles de Tarchitecture ^yplîenne ; mais il a contemplé ces monumens , en Nubie, dans leurs ébauches colossales et sublimes , il les a vus tantôt cachés tout entiers sous les flancs des monts, tantôt sortant à demi, avec leurs frontons, des masses des rochers : ici , il les verra avec admiration surgir des entrailles de la terre , s*é]ancer librement dans les airs , totyours plus parfaits « plus variés et plus beaux (1) ; ils s*éIèveront à de prodigieuses hauteurs, orneront des lies entières, des plaines et des rivages de leurs pylônes , de leurs salles, de leurs murs , de leurs colonnades, les couvriront au loin de leurs débris et les changeront en collines.

Nous jetterons un coup d*œil sur la configuration générale de TÉgypte pour nous orienter au milieu de cette contrée, avant dépasser aune étude plus profonde de ses parties et du cours du fleuve que nous devrons chercher à comprendre ensuite, dans tous ses détails, à cause de sa haute importance historique.

De Syène au Caire, où se trouve la bifurcation du Nil, ce fleuve coule dans une vallée qui a deux milles d*étendue dans sa largeur moyenne. Cette vallée est formée par deux rangées de montagnes (2) que Jakuti compare à deux ailes (5) : Tune s^étend, vers Test, jusqu'à la mer Rouge (la distance de Ghenné à Kosseyr n*est que de 40 lieues ou trois journées de marche) ; Tautre, s*élevantàrouest, du côté de la Libye, longe le Nil depuis Âssiout jusqu'à la grande oasis : semblable à une digue aplatie, déserte, par^ tout , elle présente une largeur de quatre journées de marche. Ce rempart de TÉgypte {the Wall ofEgype^ (4) protège le Nil contre les dé-

(1) Leak, narrât., p.aa.

(8) cirard , lar l'agrleiiliare d« la Hania-tfifpic, dam lei ■tfBMlrw sur rÉgTpte, I, p. 18.

(8) Idrlfi AArloa ctir. Bartmann, p. 494. (4) 8rowii«9 Trar.^ p. 184.

serts de la Libye occidentale : il fliut an moins une heure pour le descendre par rescalkr des caravanes situé près de Gebel-Rumli.

Le rempart occidental de TÉgypte s*àbais8e en talus dans la vallée du fleuve et forme un plan inégalement incliné qui est généralement d*un accëa facile. Au contraire, le rempart orien'» tai s'élève en falaise taillée à pic , ce qui lui a &it donner, dans toute son étendue, le nom de Gebel-Hokattam onpenieêêcarpée derocJnen.

Il se compose, en partie, dedbaux et de grès friable , en partie « d'autres formations plus récentes, d'amygdalolde (de poudding et debr^ che). Plusieurs vallées le coupent transversalement de l'est à l'ouest et établissent différentes communications entrt le Nil et la mer Rouge* Les plus connues de ces vallées sont celles entre Keft (Roptos) et Kosseyr (1) et celle dite de V Égarement, entre leOire et Sues (ft), c(»niie étant singulièrement explorées par les caravanes. Il existe en outre un grand nombre de gor* ges plus ou moins larges qui, rompant parfDts le Mokattam , amènent dans la vallée du Nil des torrens désastreux chargés de masses énormes de sable et de galets (5).

Le rempart qui protège l'Egypte du côté de la Libye, ofi^re aussi, dit-on, près des oasis, plusieurs ruptures semblables dont une seule nous est aujourd'hui connue; c'est dans l'Egypte ml^rieure, la vallée de Figoumé (où se trouve le lac de Mœris), qui, se continuant à rouest,par la vallée plus étroite de Rahar-el-Farigh (torrent vide) où Bahar Belame (fleuve sans eau), s'éteâd jusqu'au désert de la Libye (4).

Refoulé , dans tout son cours , vers la partie orientale de la vallée, par le talus de la chaîne Libyenne , le Nil se trouve être surplombé , à sa rive droite, par des masses prodigieuses de rochers escarpés ; rarement aussi le chenal occupe le milieu de la vallée.

Cette vallée , généralement peu large , se resserre surtout dans la Haute-Egypte (Said), Tancienne Thébalde, depuis Syène jusqu'à Kenné (Ghinnah)(5) : c'est là que le NU forme 111e ^M-

(1) Soilère, DetcrIpUoD mIoérMogiqae de U valMe da Kosaejr, daDSiea léinolrei aur rScypte, III , p. 887.

(8) «Irard, DeaerlpUoo topograpaïqiie d« la talMe de Ftii' rement, daiu les lémoirea aur rtorpte, III, p. 860.

(8) ReTnier, dana les MéoDoIrea aur l^Égjrpie , !▼ « P* 1'*

(4) ABdréoasI , Vémolre aur la vallée du IM d« Atiw f dans lea Hémoires sur rtgypte, I, p. 888.

(6) Browoe Trav.^ p. 188.

un. HAUTl-iGTPTS. FBIUi«

bon, Il seule importante de son eoars. Dans l*ttn des endroits les plus spacieux , les ruines de Thèbes couTrent eneore aujourdliui la yaDée tout entière : depuis le rempart oriental Jusqu'au rempart oecidental » une étendue de deux milles en largeur de Test à Touest est jonchée de co* kmnades, de portiques, de colosses etd*obélis* ques.

DansTÉgypte moyenne (Wostani), qui commence lii où Ton Toit les dernières ruines du temple de Denderah (Tentyris) orner les rifes du Nil , la Tallée du fleure s*élargit darantage à partir de Siout. Elle n'atteint cependant jamais plus de quatre lieues de largeur (1), et è Fajoumé, dans Tendroit de son plus grand déreloppement, elle n'a que trois milles géographiques. Ici la chaîne libyenne se dirige de plus en plus vers Touest, La chaîne orientale , au contraire» ou les monts Arabiques (selon Hérodote) (â), disparaît entièrement près du Caire et ta se perdre dans la plaine immense du Delta*

1« ÉCLAinCISSBHINT*

Conirëes Hmiiropheê des cataracteê du NU, Oe Pàiiw, les Shellais, Eléphantine, As^ êouafif région du granit.

Le Nil 9 )i son entrée dans TÉgypte (3) , se di- Tise en plusieurs bras au milieu desquels s*élè?e un groupe innombrable d'écueils qui forment autant d*lles. La plus grande et la plus méridionale est celle de Gezirorel-Helseh; mais elle est peu connue. Tout près de là se trouve Tile célèbre de Phike, Tune des plus petites sous le W l'54'' de latit. sept, et sous le 50» 34* 16" de long, est de Paris , suirant les obseryations de Tastronome Nouet (4). De \k le fleuve creuse un ravin étroit à travers les montagnes de granit qui s'élèvent en rochers brunâtres sur les deux rives et forment des sauts bruissans et d'a£Preux rapides qu'on nomme les cataractes du Nil. Puis, ayant parcouru un espace d'environ deux lieues, le NU se dégage de ces montagnes escarpées près de la ville deSyène, au-dessous de l'Ile Eléphantine (ElephanUne sud ipsis /ère cataractis J'acei) (3), la plus septentrionale de ces Iles

(I) Mêjnkr, Mémoires sur rÈgjpte, iv, p. 3. (S) aérodoie. II, o. 8.

(S) PlaD do la caUracto do Syène , DotorlpUoo do l^SfTPte *»(•, I, p. 80.

(4) DoicrIpUon do TÉgypto aot., 1, p. 18. (8) ilUiisAjIfUdes, lo jigypt. 1728, p. 848.

nombreuses et groupées, et, rentrant aussi t6C dans une vallée plane, il roule tranquillement ses eaux vers les terres inférieures*

l.lLB DB PhILA, PiLAK, AjBIAS-BIr'WODJOUn.

La petite Ile (1) de Pbilae est située , en ligne droite, è peu près h 23,000 pieds (4,130 toises), c'est-à-dire à deux lieues environ au sud de Syène et à quatorze lieues au nord du tropique du Cancer. Elle a 1,132 pieds de longueur du nord-ouest au sud-est, et 408 pieds de largeur, ce qui fait 2,700 pieds d'étendue : son élévation au-dessus du niveau le plus bas du Nil n'est que de 23 pieds, hauteur sufilsaate pour la mettre, durant toute l'année , à l'abri des débordemens du fleuve. Malgré l'étroite circonscription de ses limites, quoique Hérodote ne lui ait pas donné de nom et que Pline l'ait confDudue avec l'Ile Eléphantine (2), elle jouit pourtant d'une grande célébrité depuis les temps les plus anciens. Aujourd'hui encore on ne peut voir, sans un sentiment d'admiration, les débris de sesmonumens et de son antique splendeur placés h l'entrée du désert de Nubie. Les Égyptiens s'y rendaient en pèlerinage , et elle était pour eux ia grande ^contrée des morts {i). Lh se trouvait , disait-on le tombeau d^Osirls : aux prêtres seuls était permis d'approcher de ce lieu. Trois centsoixanto vases , nombre égal aux jours que contenait l'an-* cienne année égyptienne , étaient disposés en cet endroit pour servir au culte d'Osiris. Chaque jour, des prêtres les emplissaient de lait nouveau en invoquant le Dieu par leurs prières. Maintenant encore existent les ruines d'une vaste et magnifique salle dont les parois sont partout décorées de sculptures représentant la mort d'Osiris (4) : suivant la tradition populaire, un grand temple avait été construit le, en son honneur, par Isis , son épouse. Le serment « par Osiris qui repose à Philae n (Ma rdv éy ^iXatç '0<n/ptv) (6) était pour les Égyptiens un serment inviolable. Cette île semble tirer son nom de sa

(1) ■. A. Unoret, SotoripUon do lilo do Hilte, dont lo» Setcrlpt. do rSorpto aot., I, p. i, oio.

(8) BérodolOy II, p. 88.— rUiM, aiu. nat , Va,oiUN^. 0.

(8)Dlodor. 8ioll., 1, p. 88. — PluUrcb. do Istd. olOtlrldo SCiobor , oto.

(4) Unorot, Soicrlpt., p. 18*

(8) Do tmiila PUlonsiiiin Oilrldls aopnlobro MOMiraU, p. 185.— Sacra PbUonsJa, p. 188.— rr.Croolior GoanoMnuUoQOs Borodotott. Llpt^ 1818^ in-8*. Vojof aanlla flrmbolique, f, p. 300.

AFEIQUE, STSTÈ3fE8 D'SAU : III* SIVISION , $ 26«

poiition reculée, pulsqn'aujourd'bui même, le mot Pilak signifie frontière éloignée y dans la langue des Cophtes (1); de tout temps en effet, excepté peut-être sous le règne des premiers Pharaons (2), lorsque TÉgypte s'étendait probablement plus au sud , s*élevait ici la frontière séparatlTC de ce pays et de la Nubie. Encore de nos jours , elle s'appelle Bilak chez les Arabes qui , certainement , ont conservé les anciens noms égyptiens arec plus d'exactitude que les Grecs : car ceux-ci, semblables aux Français sous ce rapport, altéraient et mutilaient tous les mots d'après leur prononciation. Les Grecs l'appelaient Pbilae («<Aâc/ dans Strabon , ^i>ai^ dans Plutarque, ^<Aa dans Etienne de Bysance, nom que l'on a fait dériver à tort de n^^u (porte) pour indiquer sa situation à l'entrée de l'Egypte. A l'aspect des ruines du temple dont elle est couverte, ses derniers habitans lui ont donné le nom de JDJeziret-^l-Birbé ^ c'est-à-dire lie du temple. (Perpe , Birbe (3) signifie temple dans le dialecte thébéen de la langue cophte). Une tradition arabe, probablement plus récente , rapporte que ces ruines sont les débris d'un palais de plaisance bâti par un certain roi Woc^oud pour servir à ses fêtes : de là vient, sans doute, que Burckhardt l'entendit nommer l'Ile Anas-el-Wodjoud (4) (Selvajoud dans Light); Norden l'appelle El-Heiff.

Vis-à-vis de l'ile de Philae, à l'ouest, se trouve le petit endroit de Birbé , habité comme elle , par des Barabras. Ici finit la domination nubienne; et, depuislà jusqu'à Syène, au nord, toute cette contrée n'est assujettie à aucun impôt, pas même envers l'empire Ottoman (5), privilège antique remontant peut-être à l'époque des prêtres d'Osiris. Cette lie, consacrée aux mânes d'Osiris , surgit au milieu de rochers de granit d'un brun noirâtre; mais ses temples sont construits en grès d'une couleur blanchâtre et claire ets'élèvent sur d'énormes blocs carrés qui entourent ce lieu d'une ceinture de forts et bravent depuis plusieurs milliers d'années la violence des gonflemens du Nil. La structure de ces temples est empreinte ici , comme à Éléphantine , d'un caractère tout particulier : les blocs

(1) dumpollloB le Jeune, TÉgypte sous les Ptumoos. Périt, 1814, I, p. 164.— Quatremère, ■émoire, p. 887.

(2) CreuUer, Commeot. BerodoC., $14, p. 175. (S) CtampolUoD, 1, p. 158.

(4) BurcUuuntr, Trev., p. 5.— Llgbt, Trar. , p. 55. (5)IbW.,p. 6.

forment des quais présentant au fleuve une laee concave (1 ) et une face convexe à l'iatérieur de nie , semblables à des voûtes qui résistent aa poids et à la pression de la terre. Un tel genre de construction, qui, d'après l'état actuel de nos connaissances, se rencontre seulement en Egypte et dont la solidité a été éprouvée par des milliers d'années , mérite bien l'attention de nos architectes hydrauliques.

L'ile de Philse, couverte de temples, offre, sur le plus petit espace , une étonnante quantité de ruines les mieux conservées de toute l'Egypte (2), tandis que les lies d'alentour ne sont que de vastes déserts. Sa pointe septentrionale portait autrefdis des édifices, débris informes aiyourd'hui; au sud-est , on aperçoit quelques cabanes de Barabras; au sud-ouest, se trouvent learuiaei principales de deux grands temples qui, à en jugerd'aprèsl'irrégularitéde leurs colonnades(3) et une foule d'autres indices , ont été successivement bâtis à des époques différentes. De l'extrémité méridionale de cette Ile remarquable on découvre tous les monumens qui s'y élèvent. A droite, un temple isolé, inachevé, le Typhonfum , qui renferme le tombeau d'Osiris ; \ gauche, un obélisque et d'immenses colonnades; en face, un grand temple d'Osiris auquel sont adossées des cabanes de Barabras , et non loin de là un temple d'Isis , de moindre dimension. D'énormes murs sillonnent cette surface variée, et les terrasses des temples surgissent partout comme de larges plateaux ; sur l'un de ces plateaux est construit un petit village.

De nombreuses colonnades , deux obéh'sqiKs et de gros pylônes conduisent au grand temple d'Osiris (4) , qui est situé le pins au sud. li trente-deux colonnes du premier portique sont encore debout et tracent une ligne droite vers le temple; leurs chapiteaux sont alternativement lotiformes et dactyli formes, d'après un usage antique chez les l^^gyptiens, et portent chacun des ornemens divers, ainsi que cela se voit dans l'ancienne architecture gothique , mais sans que l'harmonie de l'ensemble en soit troublée. L'entrée de la seconde colonnade est composée de ces majestueux pylônes carrés , dont nous avons déjà parlé dans la description de la Nubie, qui

(1) Jomerd , Description de l'ile Élépbântiiie, Bcscripii«i de ilEgjrpte, aiir., r, p. 19.

^ (2) B«l20Di, Voy., I, p. 328.— Uncrcr, Dcwr., p. 0. (S) uneret , Descr., p. 10.

(4) IblU., p. 8.

KIL. HAVTE-iGTVTB. PRIUB.

s*ëièf enl en forme de pyramides et que Diodore désigne sous le nom de TlvXav* De chaque cÀtéde la porte,ce8 pylônes apparaissent comme des ailes 00 plutôt comme des tours qui autrefois peut-être serrirentb sa défense. De nombreux escaliers, placés dansTintérieurde Tédifice, mènent aux terrasses supérieures, vastes obserratoires où, sans doute, les prêtres d*Osiris allaient se livrer h la con<lemplation du ciel; car tout le culte quMls rendaient au Dîéu du soleil était lié intimement à Tastronomie , au déyeloppement de Tannée du Nil, d*après la succession des jours , des mois , des tempsd*inondations, àrobservation dulerer et du coucher de la lune et des autres astres, aux époques des solstices et des tropiques. Le premier pylône, large de 118 pieds f haut de 54 , est le plus élevé de tous les monumens encore existans qui apparaissent avec tant de majesté au-dessus du sol sur lequel ils reposent. Image raccourcie du tableau que reproduit TÉgypte , ces édifices portent cependant Tempreinte de Tantique architecture égyptienne , la corniche couronnant Tentablement supérieur, les gouttières aux coins des pylônes , des décorations , des sculptures semblables. Au sommet du pylône 9 se trouvent plusieurs divinités assises et devant elles des prêtres leur présentant des offrandes : chaque scène est variée , séparée par des lignes verticales et accompagnée de légendes hiéroglyphiques. Lancret (1) décrit un sacrifice très-remarquable :^ un prêtre est debout en présence de divinités et entouré de trente victimes, chacune trois fois plus petite que la précédente. Sur la base des pylônes on remarque des lotus entrelacés ; les murs sont entièrement couverts de sculptures qui étonnent le spectateur par leur profusion , et la seule face antérieure du pylône en offre, diaprés un calcul exact, une superficie de 5,400 pieds carrés ou 600 mètres carrés. Cette riche décoration est si simple pourtant quelle occupe un rang subordonné aux parties principales des monumens et ne détruit nullement Tharmouie de Tensemble : peu saillante et peu profonde è la foîsT^e ne produit qu^une lumière et qu'une ombre très^ibles. En avant du pylône gissent des obélisques brisés , des lions de granit rouge et d*autres statues qui ornaient autrefois rëxtérieur du temple. De nombreuses colonnades et un second pylône conduisent au temple même dont les parois sont égale-

(.1) Descr., I, cb. f , p. 26, et pi. 6 ei Og. 7.

meut revêtues de sculptures; un examen attentif prouve que ce lemple fut peint jadis de couleurs difl^rentes dont les plus fraîches, le vert, le jaune, le bleu, le rouge se remarquent encore aux chapiteaux des colonnes, quoiqu*assez difficiles ^ distinguer, toutes couvertes qu'elles sont de la poussière du désert. Les colonnes elles-mêmes sont construites en blocs de granit montrant encore à leur surfoce les traces d'hiéroglyphes souvent renversés ; peut-être les pierres dont elles se composent proviennent-elles de monumens dont Texistence remonte % une antiquité double de la leur. Ces sculptures , exécutées dans le même style et avec la même perfection (1), nous reporteraient à une époque antérieure de trois mille ans è celle de l'érection du temple ^ c'est-k dire au berceau de l'architecture égyptienne. Les salles de cet édifice sont très-obscures et ne reçoivent le jour que par en haut ; trois chambres d'une vaste étendue , plusieurs autres de moindre dimension, conduisent à l'Adyton, où se trouve un bloc de granit couvert d'hiéroglyphes. Ce monolithe , dans lequel une niche est creusée , semblable h celui de Kalabsché et Dakké, semble avoir été destiné li la conservation du vautour sacré , faucon ou épervier {lipal^) (S), symbole d'Osiris, et qui, suivant Strabon, n'était pas un oiseau originaire de l'Egypte , mais appartenant à une espèce particulière apportée d'Ethiopie.

. A l'intérieur comme è l'extérieur, chaque pierre du temple porte des sculptures di£Férentes représentant des idées relatives aux dieux et k leur culte , des sacrifices, des hommes en adoration , des fêtes, des processions de prêtres (portant, par exemple, la barque sacrée) (3), des inscriptions religieuses, des symboles, des hiéroglyphes : toutes ces images, parlant d'une manière sensible à l'esprit du peuple égyptien , éveillaient en lui des sentimens de piété et de graves pensées. Chacun de ces divers ornemens a une signification particulière; plusieurs scènes représentent des purifications, des ablutions basées sur la propriété fécondante et sanctifiante des eaux du Nil. C'était une croyance chez les Égyptiens que ces eaux n'étanchaient pas seulement la soif de ceux qui en buvaient, mais qu'elles "les guérissaient aussi de toutes maladies et ea faisaient des hommes nouveaux; ainsi l'inonda-

(1 ) UDcret, Detcr., p. 68.

(S) StnboD, éd. Titok., xvn, p. S07.

(8) rr. Creutxer, Sjmbotiqoe, I, p. 249.

AFEIQUB, nSXBMBB B*£iLU : III* DITIfllOV, $ M.

tion da fleuve, Ters le solttice d*^té, renouTdle, chaque année, toute la terre d'Egypte* La constellation du Zodiaque, dans laquelle entre alors le soleil , est considérée par les anciens comme ayant un rapport direct avec ce dernier phénomène. Autrefois Timage du lion accomapagnait tom'ours le solstice d*été où l'inondation du Nil; aussi le lion du ciel était-il regardé comme la source d'une eau abondante et figurait-il partout dans les temples. Mais, parce que le solstice d'été, d'après l'ordre naturel de succession, passait du signe du Lion dans celui du Cancer, 9,iM)0 ans avant Jésus-Christ, Suivant le calcul de Fourrier (1), on a voulu tirer de ce fait une conclusion relative à l'antiquité du temple d'Osiris, lequel aurait été construit antérieurement h cette ère , c'est-à-dire pendant la période où le Lion était dans le solstice d'été, période dont la durée a été de 2,165 ans, ainsi que cela résulte de nombreux monumens astronomiques de l'Egypte (voy. plus bas Tentyra).

L'extérieur des édifices de Phylsofi^re, vers le milieu du jour, un aspect remarquable ^) et qui est dû au voisinage du tropique : dès que le soleil est un peu élevé, les corniches projettent de longues ombres qui descendent de plus en plus sur les murs des monumens; et vers midi, le sokil étant à plomb , toutes les faces des édifices sont presque entièrement dans l'ombre, ce qui contraste singulièrement avec la contrée environnante qui, dévorée par une chaleur brûlante, s'ensevelit à cette heure dans un calme profond et dans le silence de la mort*

A gauche du grand temple d'Osiris , il s'en trouve un second plus petit et qui diffère beaucoup du premier : c'est le temple d'Iris , environné de toutes parts de portiques et de colonnades, dont la disposition particulière n'olFrc aucune ressemblance avec celle que nous savons avoir été employée par l'architecture grecque ou romaine. Les entrecolonnemens sont murés Jusqu'à un tiers de leur hauteur, ce qui forme une espèce de fenêtre, versant dans l'intérieur des portiques un demi-jour mystérieux. Ce genre de structure ne réunit pas l'élégance et la beauté des monumens de la Grèce, parce que le volume des colonnes est trop considérable ; mais , ainsi que le clair-obscur répandu dans les salles du temple, un tel arrangement est sans doute déterminé par un motif suffisant tiré du culte égyp-

(1) UacKt, SMer.y p. 68.— rMurler, ■«■•

(2) Uocret, acier., p. 11.

tien, motif qui nous est encore inconou. V^ëà cette différence, on pourrait considérer ce tenpie d'Isis comme un modèle presque parfeit te proportions principales des formés et même te ornemens reproduits par les temples des Grecs et auquel manqueraient seulement la grâce etk l^èreté propres à l'architecture de ce people. L'histoire, toutefois, ne résout pas ce problème. A l'entrée du temple était un obélisque eo granit, de 22 pieds de longueur, que Belzoni entreprit de transporter en Angleterre parle Nil(l), et qui portait à son piédestal une inscription découverte par M. Bankes, dans laquelle les pi^ très d'Isis se plaignaient à Ptolémée et à Cléopâtre des soldats et du gouverneur de TUe de Phil». M. Beechey prit copie de celte ioscription. Près de là fielzoni trouva douze Uocsde granit , ayant chacun trois pieds et demi de longueur et trois de largeur. Ces pierres app8H^ naient aux ruines de l'un des temples voisins et étaient couvertes d'hiéroglyphes artislement sculptés, se déroulant, en forme de bordure, antour d'une image d'Osiris. Environné decesdécombres , le petit temple d'Isis n'a soufferUucoo dommage et sort du milieu de ces débris, comme un écTifice nouveau (2). Sa construction, dontoi ne saurait préciser la date, est probaUement d'une époque postérieure à celle du grand tenple ; il est aussi riche que ce dernier en scuipturesy et sur tous les chapiteaux de ses colonnes se trouvent des dés dont les bas-relieiîB représentent des tètes d'Isis , et dont toutes les scènes principales montrent cette déesse avec ses denx fils, Horus, le souverain heureux, et Harpocrate, voué au malheur. Au bord du Nil, ^ quelques distances des temples, est la grande salle dont les sculptures ont rapport, pour la plupart, a la mort d'Osiris; on lit, sur ses parois, ^ multitude d'inscriptions anciennes et modernes, monumens remarquables qui témoignent, en ces lieux reculés, des vicissitudes communes Mou* les temps et à tous les peuples. Quelques-unes de ces inscriptions sont écrites en caractères inconnus jusqu'à présent» une entre autres, en lettres rouges, que l'on voit au plafond; d'antres en grec , en latin, en langues vivantes de l'Europe, toutes accompagnées de nombreuses citations et sentences chrétiennes, cophtes et arabes, qui ont été tracées par-dessus les seuiptures antiques, dans un but d'immortalité, et

(1) BeiMMi, Vo7., p. 170, S16.

\Z) UDcrst, Peter., p. 1».

ma.. mkjm^GYvn. cataaagt« ra sTin.

dont on pourrait flaire un intéressant recueil. De pareilles inscriptions sont grarées, en nombre infini, 2i rentrée du grand temple: là, a côté des déterminations astronomiques fixées par Nouet, de la latitude et de la longitude de Ftle, le voyageur reconnaît, sur la pierre, une foule de noms célèbres dans les derniers siècles , no* tamment ceux des Ptolémées, des légions romaines sous les Césars, et des noms de Français, inscrits après la yictoire emportée par eux sur les mameloucks, sous la conduite de Bonaparte.

Vers la pointe septentrionale, f6rmée par le dépôt du Nil, et qui est la seule partie cultivée de nie, on rencontre des ruines de murailles grecques avec des triglyphes et un arc de triomphe romain inachevé, monumens antiques de toutes les époques. Du côté du sud-est, se trouve encore un édifice qui , au premier aspect, se distingue par sa grandeur et sa couleur claire (1); mais bientôt on est frappé de Télégance de ses formes, qui se manifosle surtout dans la taille élancée de Farchitecture des colonnes, preuve que le style égyptien n*était pas opposé au progrès (d)»L*édificen*est orné qu*enpeu d'endroits de sculptures. En Texaminant de près, on s'aperçoit que, loin d*ètre achevé, il n'est que commencé dans la plupart de ses parties, et il excite par là même, dans chaque voyageur, un ardent désir d*y étudier la mécanique et la technique de la taille des pierres chez les Égyptiens.

Des huttes de Barabras sont adossées à ce temple» près duquel s'élevaient auparavant des cabanes de musulmans, avant celles^i des chapelles chrétiennes, et enfin dans l'antiquité les casernes des Romains. Nulle part un aussi petit espace ne rappelleh la fois tant de faits historiques que les murs de ce temple , dont la construction attire ici l'admiration générale , comme s'il éuit situé dans une grande capitale, et cependant le sol qui le porte n'est qu^une très-petite lie sur les dernières limites du royaume , à l'entrée du désert.