NIL. SAÏD JU8QU*A BDFOU

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dans lesquelles se trouvent les innombrables car^ rières d*où proyiennent le plus grand nombre des temples et des palais de TÉgypte. Ces deux chaînes de montagnes parallèles entre elles courent du sud au nord, et ne sont éloignées Tune de Tautre que de 12 à 16,000 pieds (1), de sorte qu'il ne reste qu'une bande de pays très-étroite pour la culture. Les alluYÎons du Nil se bornent h nn petit nombre d*lles dont la plus grande est nie de Bjban près d'Ombos, à 8 lieues au-dessous de Syène. A 4 lieues plus bas, les deux chaînes de grès se rapprochent de nouveau , Ton dirait que le Nil a été forcé de se couper un lit à travers ces masses, car elles ne laissent entre elles que la largeur du fleuve. Ce défilé qui borde le gradin supérieur de la Hante-Égypte au nord est le femeux Dfebel^Selseieà ou montagne de la chaîne; les facilités du transport par eau ont donné Toccasion de creuser, ici même , dans les parois les plus escarpées , les immenses carrières d*où furent tirés tous ces énormes blocs qui ont servi aux temples gigantesques , ainsi que les innombrables statues colossales qui décorent les pilastres , les allées et les colonnades de la Tbébalde (2). On voit encore sur les bords du Nil le bloc d*un sphinx colossal prêt à être embarqué depuis des milliers d*années. Le défilé près du Dj'eàel-Selseleh ne comprend que le quart de la largeur précédente , c'est-è-dire 5,600 pieds. Au-dessous de ce rétrécissement , le Nil s'élargit de nouveau un peu , mais la rive droite conserve seule son caractère de paroi escarpée et verticale ; sur la rive gauche , au contraire , les élévations se déclinent en pentes douces vers le désert et sont pour la plupart accessibles. C'est dans ce second élargissement que sont situées les villes d'Edfou , h 20 lieues d'Esné et à 50 lieues d*Assouan. 4 lieues au-dessous de cette dernière ville , les deux chaînes de grès se réunissent de nouveau pour former un second défilé appelé Gibeîeyn (5), c'est-àdire les deux montagnes; il est si inaccessible qu'il ne laisse pas même de place pour un chemin de balage ; le voyageur est forcé de faire un grand détour par les montagnes pour entrer au deib du défilé dans le troisième élargissement de

(1) Girard , Observailoits sur la vallée du NU , dans tes Mémoires de rAcadémle desSo. de Faris. 1819 , Iq>4o , II , P. 186.

(S) Girard, p. 187.

(8) JoIKHaet MfiUiert, BeserlpUon d'isné, dans les Descriptions de rtgypte ant., Desc.) ), cb. vu, p. 1.

la vallée du Nil, la plaine d*£rment et de Thèbes que leNil, qui coule directemenjt du sud au nord, sépare en deux parties presque égales. C'est ici, près de ce Gibeîeyn, que finit la région du grès pour faire place à la région calcaire.; les deux chaînes de montagnes du Nil, qui jusqu'ici avaient suivi un parallélisme régulier (comme toutes les vallées creusées dans le grès, à cause delà «^aration cubique), conunencent h diverger et laissent entre elles un aspect assez remarquable où a pu se former, sur un sol horizontal, une vallée fertile d'à peu près 2 lieues de largeur.

C'est ici, depuis le passage du Nil par le pays des cataractes , le premier (1) endroit où put se former et s'établir une domination nombreuse ; la nature elle-même semble y avoir préparé le sol pour devenir l'emplacement de l'une des villes les plus remarquables et les plus célèbres du monde, l'antique Thèbes dont les ruines couvrent aujourd'hui toute la largeur de la vallée. Thèbes est li 40 lieues des cataractes de Syène, distance égale à celle qui sépare Memphis de la mer.

La cha£ne lipyque, au pied de laquelle sont épars les débris du Memnonium , et qui cache dans ses entrailles ces fameuses hypogées , semblables à une ville de morts, se compose ici uniquement de bancs de calcaire, ainsi que la chaîne arabique en face qui n'est pas ainsi couverte de monumens. Le calcaire , à partir de là, accompagne , sans discontinuer, la vallée du Nil, et le grès qui n'apparaît plus qu'en roches isolées est toigours plus près du désert que du Ht du fleuve.

Le Nil, après un cours de IS lieues au nord de Thèbes , passe à Denderah , où il se courbe soudain à l'ouest et à Abydos , où il reprend de nouveau sa direction normale et arrose un quatrième élargissement, la plaine riche et cultivée où sont situées les villes de Girgeh et de Siout^ cette dernière à 60 lieues au-dessus de Thèbes.

A partir de Siout (S), la chaîne libyque ^ loigne de plus en plus du Nil pour se diriger à l'ouest; la vallée s'élargit et passe immédiatement au désert libyque qui, poussé par les vents ouest et nord-ouest , souffle ses dunes de sable vers la vallée du Nil, où le caftai de Joseph (Babr^YouseQ forme ses limites.

Ce changement subit dans la nature du pays

(1) Girard, Ibid., p. 188.

(2)Glrard, Ibld.yP. 180.

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AFEIQUSy STSTBMES O'BJlI; : III* DITISI09, $ M.

tion da ileiiTe, rers le solstiee d¥té, renouTdle, chaque année, toute la terre d^ÉgypCe. La cou» stellatîon du Zodiaque, dans laquelle entre alors le soleil, est consIdéTée par les anciens eonune ayant un rapport direct ayec ce dernier phénomène. Autrefois Fimage du lion aceomapagnait toijgours le solstice d*été où Tinondation du Nil; aussi le lion du ciel étail-il regardé comme la aourced*une eau abondante et figurait-il partout dans les temples. Maïs, parce que le solstice d*été, d*aprè8 Tordre naturel de succession, passait du signe du Lion dans celui du Cancer, 9,^00 ans ayant Jésus-Christ, ^uîyant le calcul de Fourrier (1), on a voulu tirer de ce fait une conclusion relative à Fantiquité du temple d'Osiris, lequel aurait été construit antérieurement à cette ère , c*est-àHlire pendant la période où le Lion était dans le solstice d*été, période dont la durée a été de 2,165 ans, ainsi que cela résulte de nombreux monumens astronomiques de régypte (voy. plus bas Tentyra).

L*extérienr des édifices de Phylœofire, vers le milieu du jour, un aspect remarquable (2) et qui est dû au voisinage du tropique : dès que le soleil est un peu élevé, les corniches projettent de longues ombres qui descendent de plus en plus sur les murs des monumens; et vers midi, le sokil étant à plomb , toutes les faces des édifices sont presque entièrement dans Tombre, ce qui contraste singulièrement avec la contrée environnante qui, dévorée par une chaleur brûlante, s*ensevelit à cette heure dans un calme profond et dans le silence de la mort.

À gauche du grand temple d*Osiris , il s*en trouve un second plus petit et qui diffère beaucoup du premier : c'est le temple d*Iris, environné de toutes parts de portiques et de colonnades, dont la disposition particulière n'offre aucune ressemblance avec celle que nous savons avoir été employée par Tarchitecture grecque ou romaine. Les entrecolonnemens sont murés Jusqu'il un tiers de leur hauteur, ce qui forme une espèce de fenêtre , versant dans l'intérieur des portiques un demi-jour mystérieux* Ce genre de structure ne réunit pas l'élégance et la beauté des monumens de la Grèce, parce que le volume des colonnes est trop considérable ; mais , ainsi que le dair-obscur répandu dans les salles du temple, un tel arrangement est sans doute déterminé par un motif suffisant tiré du culte égyp-

<1) uncret, smct., p. 6&— PoHiricr, ■te. (t) Laocret, actcr., p. 11.

tien, motif qui nous e$i eoeoreioconoa. Këà cette différence, on pourrait considérer ce tonpie d'Isis comme un modèle presque parfeit da proportions principales des formés et mèmedfs omemens reproduits par les temides des Gras et auquel manqueraient seulement la grâce et h légèreté propres h l'architecture de ce people. L'histoire, toutefois, ne résout pas ce problkie. A l'entrée du temple était un obélisque en granit, de 2S pieds de longueur, que Belzooi entreprit de transporter en Angleterre par le Mil (l)i et qui portait à son piédestal une inscriptioD découverte par M. Bankes, dans laquelle les pr^ très d'Isis se plaignaient à Ptolémée et à Géopâtre des soldats et du gouverneur de File de Phil». M. Beechey prit copie de celte inscription. Près de là fielzoni trouva douze blocs de granit, ayant chacun trois pieds et demi de longueur et trois de largeur. Ces pierres appartenaient aux ruines de l'un des temples voisins et étaient couvertes d'hiéroglyphes artistement sculptés, se déroulant, en forme de bordure, antour d'une image d'Osiris. Environné de cesdécombres , le petit temple d'Isis n'a souffert aucun dommage et sort du milieu de ces débris, comme un éctifice nouveau (S), Sa construction, dont on ne saurait préciser la date, est probablemeot d'une époque postérieure à celle du grand temple; il est aussi riche que ce dernier en sculptures, et sur tous les chapiteaux de ses colonnes se trouvent des dés dont les bas-reliefs représentent des tètes d'Isis , et dont toutes les scènes principales montrent cette déesse avec ses deux fils, Horus, le souverain heureux, et Harpocrate, voué au malheur. Au bord du Nil, ^ quelques distances des temples, est la grande salle dont les sculptures ont rapport, pour la plupart, ) la mort d'Osiris; on lit, sur ses parois, une multitude d'inscriptions anciennes et modernes, monumens remarquables qui témoignent, en ces lieux reculés , des vicissitudes communes à tous les temps et à tous les peuples. Quelques-unes de ces inscriptions sont écrites en caractères inconnus jusqu'à présent, une entre autres, en lettres rouges, que l'on voit au plafond; d*autres en grec, en latin, en langues vivantes de l'Europe, toutes accompagnées de nombreuses citations et sentences chrétiennes, copbtes et arabes, qui ont été tracées par-dessus les sculptures antiques, dans un but d'immortalité, et

(1) BeiMNif, vor., p. 170, aie.

{Z) UBcret, Mwr., p. la.

HUL. IIA.im-i6TVTB. CÂTkMACnB BB STBHB.

doDt on pourrait hîre un iûtérettant reeueil. De pareilles îoscriptions sont ^yées, en nombre infini, h rentrée du grand temple: là, à côté des déterminations astronomiques fixées par Nouet, de la latitude et de la longitude de Ttle, le voyageur reconnaît, sur la pierre, une foule de noms célèbres dans les derniers siècles , notamment ceux des Ptolémées, des légions romaines sous les Césars, et des noms de Français, inscrits après la yictoire emportée par eux sur les mameloucks, sous la conduite de Bonaparte.

Vers la pointe septentrionale, formée pat le dépOt du Nil, et qui est la seule partie cultivée de nie, on rencontre des ruines de murailles grecques avec des triglypbes et un arc de triomfhià romain inachevé, monumens antiques de toutes les époques. Du côté du sud-est, se trouve encore un édifice qui , au premier aspect, se distingue par sa grandeur et sa couleur claire (1); mais bientôt on est frappé de Télégance de ses formes, qui se manifeste surtout dans la taille élancée de Farchitecture des colonnes, preuve que le style égyptien n*était pas opposé au progrès (d).L*édificen*est orné qu'en peu d*endroits de sculptures. En Texaminant de près, on s'aperçoit que, loin d*ètre achevé, il n*est que commencé dans la plupart de ses parties, et il excite par là même, dans chaque voyageur, un ardent désir d'y étudier la mécanique et la technique de la taille des pierres chez les Égyptiens.

Des huttes de Barabras sont adossées à ce tem- |4e, près duquel s'élevaient auparavant des cabanes de musulmans, avant celles-ci des chapelles chréliMUies, et enfin dans l'antiquité les casernes des Romains. Nulle part un aussi petit espace ne rappelle^ la fois tant de faite historiques que les murs de ce temple , dont la construction attire ici l'admiration générale, comme s'il était situé dans une grande capitale, et cependant le sol qui le porte n'est qu'une très-petite Ile sur les dernières limites du royaume, à l'entrée du désert.