ÂssouAif, SouAs, Stèrs chxz les Gascs

Abritée par le dernier bloc de granit (5) Tlle d*Éléphantine s'est formée du côté de la Nubie,

par un atlérîssement consécutif; I*Égypte com^ menée immédiatement au-dessous, là oïk cesse %$ sol granitique ; à droitede Tllesurla riveorienlsle du Nil , est située la première ville limitrophe,^ jiêsauan, à une distance de 900 lieuesdu Caire,^ distance que l'on peut franchir en quinze jours.^

Les Arabes ont conservé pour issouan ( ou Os-^ Souan ), le nom cophtede Souan (1 )qui est Vancîm nom é^^rptien et dont les Grecs ont fadt Spéne < (Ztiifny]. Le nom de Saaan (aperiefu , aperta dans la langue cophte) signifie l'ouverture de 1*Âgypte ; l'expression , de RakoU{ plus tard Alexandrie) jusqu'à Souan, signifiait autrefois (8) ' toute régypte, tout comme Pexpression de Ikm jusqu'à Besssba, signifiait toute la Judée.

Eratosthène détermina jadis , d'après le méridien de Syène, le premier degré et par conséqnem la circonférence de la terre dans le voisinage des tropiques. Après lui Strabon cite le puits sans ombre à l'époque du soktice d'été , comme une preuve de la position verticale du soleil C5). Mais il ne faut pas prendre ce récit trop à la lettre; d'après les observations de Nouet (4) , Syèi» est située par les 90» 54' 49** long, est de Paris, et par les a4« 5' 2S" lat. nord. 5a distance dn tropique est donc aujourd'hui de ZT 95** , ce qm* fait environ 15 lieues et demie. L'ombre du solstice d'été ne manque par conséquent pas entièrement , mais elle n'est presque pas apercevaUe, attendu qu'elle necomporteque 1/40 delà vériuble longueur.

L'ancienneSyèneétait cependant située au sudouest de la nouvelle Âssouan qui est peu reculée au nord, mais qui néanmoins repose encore sur un rocher de granit (tt), semblable à un anden château gothique.

Un chemin de terre entre Phil» et Assooao remplace le défaut d'un transport commode par eau ; au temps des Romains il y avait m une très-bonne route, qu'une longue muraille (Q protégeait le long du désert oriental contre les attaques des brigands ; cette muraille, dont on aperçoit encore des traces de nos jours, assurait

(1) Joinard, Detcr., p. IS.

(S) StraboD, XVll, p. 60a.

(3) Marcel , mém. sar les nllonèlrtti dat aaotaïf, p. 63.

(4) r.«s. filrard, ■ém.mr le oUonMre derlle 4'Slépkaiitlne, Deicr. de TÉurpte aut., Hém. 1 , p, 8.

(5) Girard, Obaervatlons sur la Vallée d*lgsrpte et sur Tei* iMUMement léciilalre du loi qui la recouvre, dans let Xdoi.

de PAcadéiBle rojaie de rioaUlnt, anade 1817. H, iwiif 1819, ln-4< , p. 185.

(1) Champollioa, I , p. 161 .

(a) Voyei le maouiorttoophtey daaa GhaispoOiOD; l| p. 164.

(3)8irabOD, xvn,éd. Toeh., p. 605.

(4) iomard, oet cr. de S/tae, etc., p. ft.

(5) Belioni, Voy., i, p. 06.— Legk, n*fnL, p. 6S>

(6) UBcrel, Deter., p. 6.— Bufckfeardty Tnv*| P* 4.

mL. HMJTB-AgYPTB. CATABAGTBS de STB9B.

Aome. Ld feldqMidi d*une belle eoolear rose, tirant sur riucarnat et quelquefois sur le rouge de brique, compose les deux tiers de sa masse; les interstiees sont remplies de mica , matière liase et d*tta brillant métallique, et de grains de ^artz vitreux et transparent^ on y voit encore, Baais trèt*rarement, un peu de homdlende.

On trouve parmi les ruines de Thèbes beaucoup de monolithes et d'obélisques de ce granit ce <|ui fit que Pline Tappela aussi /€fpfs ikebohcus{\) onpyropœciien^ à cause de ses dessins llainbans. Toute la région granitique est composée de cette beUe roche primitive qu*è lalralclieur des cassures et è la vivacité des couleurs, on croirait nouvellement détachée. En quelques endroits, le granit prend, par suite de Teffloreocenccj des nuances plus foncées, avec lesquelles contrastent agréablenient li la vue les vallons verts et boisés qui s>n détachent.

L'inclinaison du banc de granit, qui traverse le Iim, est de Test k Touest (2); mais nulle part, on ne peut reconnaître de véritable stratification. Il ne présente en général les dispositions indiquées que dans le voisini^e des cataractes, des deux côtés du fleuve; et, à mesure qu'on s*enfoncedans le désert, à Test, il perd toujours plus de sa beauté. Le granito f*osso n'occupe donc ainsi qu'un espace très-borné; il parait, au surplus, n'être qu'une interposition, à travers laquelle le Nil s'est ouvert les portes de i'Égypte ; les rochers qui bordent ses rives sont comme les deux pylônes qui forment le boule- ▼art de la grande puissance égyptienne. Sur les limites de oette interposition remarquable se trouvent éparses comme passages à la roche voisine, qui est le granit commun, plusieurs variétés de ce granit oriental. Elles présentent, dans leurs couleurs et les substances dont elles se composent, une surprenante variété , et sont tantôt d'un gros grain , tantôt d'un grain trèspetit ; la sculpture égyptienne en a foit , avec un choix exquis, une quantité de chefs-d'œuvre qu'on retrouve maintenant dans presques tous les musées des capitales de l'Europe.

On distingue, entre autres, parmi ces variétés de granit oriental : XtgraniteUo qui a un graio fin, l&suénùgrfs mêlé des parties de feldspath gris, le granito nero e bianco , appelé ainsi b cause du

foldspath blanc et des lamellesde mica noir qu^il contient, le àasalie antico ou é^Egttto (basalte oriental), roche toutà foi t noire, écatileuse, d'apparence presque homogène, disséminée en gros globules dans le granit rose, et qui, sans être volcanique, doit évidemment son origine 2i la prédominence des parties de mica et de hornblende sur les parties feldspathiques. Parfois le granit même prend une couleur foncée, principalement lorsqu'il contient beaucoup de mica , comme, par exemple, les deux colosses de Thèbes, derrière les obélisques de Luxor. Il n'a pas toujours ce bel incarnat que nous admirons, par exemple, au grand et superbe bassin, dont M . W, de Humboldt fit l'acquisition h Rome, et qu'il fit transporter sur les bords de la Sprée , où il est un des beaux omemens du musée royal. Le nombre des monomens foits de ce syénit rose ou granito rosso est presque inconcevable (1)« Ge n'est pas saus un vif sentiment d'admiration que le voyageur passe en revue tous ces énormes monolithes qui couvrent toute la vallée du Nil, depuis les obélisques de Philc et de Syène, principalement la plaine célèbre de la Thébalde avec ses colosses granitiques, ses forêts d'obélisques et de colonnes, les obélisques de granit de Pharaon è Héliopolis (2), la colonne gigantesque de Pompée devant Alexandrie (de 69 pieds de hauteur), et enfin les deux aiguilles de Cléopâtre qui servent aux marins de marques de terre dans leurs voyages en Egypte; l'un de ces obélisques a 66 pieds de haut) (5). Ces monumens semblent même augmenter en nombre à mesure que Ton s'avance dans le Delta, où étaient les résidences des grandes dynasties égyptiennes. De quel prix ne devaient pas être , dans les plaines d'alluvion et sans pierre de la Basse- Egypte, des monumens comme le temple monolithe de Sais que nous avons mentionné d'après Hérodote? Mais notre admiration s'exalte encore bien davantage, si nous considérons qu'un nombre de monumens bien plus considérable que ceux qu'on voit debout aiyourd'hui sont détruits ou enterrés sous les décombres des villes et du désert; qu'une autre partie non moins considérable fut déjh transportée , par les conquérans de l'antiquité, dans des pays étrangers, pour

(1) Mine» ikt. lut., XXXVI, p. 8.

(a) aoilère , De»G. des carrlAres qui ont fourni les mttéliâns des monumeM anciens* elc; tfaoè rAppend* aoi •etcr. de rtsypte, 1, n« l, p. a.

(1) aoilère, Ibid., p. 18-18.

(2) Abd-Aïuiif, ReiaUoDde TÉsypCe, par S. de Sacy. Varlsy

1810, 111-40, p. sas.

(8) CUrke, Tra?., UI, p. 858-Sff.

AFBiqmj STSTBMBt D^BAU : IW II1YI8I09, $ M.

aperçoit encore dans chacuae (Telles des traces du ciseau et des anciens instruraens. Elles se prolongent aussi plus loin dans Tintérieur; Bel« aoni ? isita à deux lieues et demie au sud-est de la yâle une carrière dans laquelle il trouva deux grands bassins taillés dans le granit, mais encore adhérens à la masse , ainsi (fu*une colonne romaine de granit aTCc des inscriptions du temps d*Antonin et de Sé?ère (1). Les anciens, suivaut les obserrations de ce Toyageur, avaient Thabitude de tailler tout autour du bloc des .fentes de deux pouces de profondeur, au moyen desquelles ils le détachaient ensuite de la masse , avec certaines machines qu^ils employaient^ cette fin. Lancret vît dans une autre carrière plus rapprochée du fleuve un obélisque non achevé et le bloc dHin colosse qui a 54 pieds de longueur et 16 pieds de profondeur ; ces deux.pièce8 le persuadèrent que les égyptiens savaient très-bien tirer parti des filières naturelles et des fentes des rochers, ce qui fticilitait beaucoup les travaux de mine. Jomard découvrit à 900 pieds h peu près au sud-est de la ville de Syène, un bloc de granit beaucoup plus grand que le précédent; il était destiné pour un colosse de 68 pieds de hauteur, mais il n*arriva qu*à moitié chemin du voyage. On peut, de même qu'aux autres, y étudier très-exactement la coupe des pierres des anciens égyptiens dans son développement progressif (2).

Des recherches exactes, faites dans la vallée du Nil, nous ont appris à distinguer, dans la Haute-Egypte, trois différentes régions géologiques qui sont de la même importance pour la construction des monumens comme pour la nature et la culture du pays (3).

1. La r^ian méridionale ou la région granitique prédomine depuis Tile de Phike jusqu'à Syène; Ttle d'Éléphantine en est le dernier rocher. Son étendue n'est donc pas considérable ; mais, en revanche, elle produit dans une contrée très-pittoresque. Tune des plus belles matières que Ton connaisse, le granit, ou soi-disant syénit, dont sont taillés les plus grands monolithes, des colonnes, des statues, des temples entiers , des colosses et des obélisques.

S. La région la plus septentrionale ou la

. (I) Beliool, Yof., I, p. 17S.

(a)4oUq., I«rvol.,pl.81.

(S) Boilère, Detor. de Oebel-siUeleh et des carrièret «lut ent tourol les ouitérUus des prlnclpain «dlOoee de ta Tfed- -balde, dantiM Descr. de rtfjpte eni., ch. IV, p. 13.

région cakairê occupe TÉgypte inférieure é moyenne jusqu'à quelques journées dé mircke au sud de Thèbes. Elle forme un pays trèiHMnotone, et présente, sur lebord du Nil, des rodRi calcaires très-escan>ées> qui fèumireni autrefiM le noyau des pyramides , et ont aussi $tm doute fourni les matériaux d'une quantité d'autres édifices , dont la plupart ont disparu, parce qne bi Barbares des temps postérieurs , jusqu'aux Artbes de nos jours , les exploitent comme dei evrières, et en tirent, depuis des siècles, tooteb chaux dont ils ont besoin pour leurs murailles, leurs mosquées et leurs habitations (1). Ces monumens de l'art furent ainsi indignement détruits, et de la plupart il n'est resté qu'un tu de décombres.

5. La troisième région ou hi région dugréi occupe le milieu, entre la région grsnitiqiieeC la région calcaire; elle s'étend depuis Syéoejaiqu'à près d'Esné, au nord, sur une latHuded'ui degré à peu près, et forme ici le passage des rochers de granit aux roches de calcaire. Ce gril a fourni la plupart des niatériaux pour ces temples de l'Egypte que nous voyons eneore deooi jours, après des milliers d'années, parfiitemart conservés, par la raison que ces cubes de grèi ne peuvent servir à d'autres constructions. Notf reviendrons encore une fois à la description dei régions de grès et de calcaire, à l'occasion dei carrières de grès, près de Gebel-Silseleh, et 9 parlant des catacombes de Thèbes taillées dam des roches de calcaire. Maintenant nous fix^om un instant notre attention sur la n^oa si remarquable du granit.

On rencontre des carrières partout où il 7 * des rochers granitiques, autour de Syéne, ^ Éléphantine, vers la cataracte, vers l'Ile de Phd* dans le désert du voisinage et jusque dans le m du Nil. Le terrain est ici partout couvert <l*éclats du plus beau granit rose, ou le soi-dlsiot granit oriental (le granito rosso des antiqnsires), que Pline appelle syénit, du nom de h ville, mais qu'il ne faut pas confondre arec le syénit de Werner. Ce granit de Syène sedistiogue par ses belles et vives couleurs, par la grandeur des cristaux qui composent sa n'^^'f dureté, sa solidité presque inaltérable eirescellent poli dont il est susceptible : il est, du reste, assez généralement connu par les firagaiens^ se trouvent dans tous les cabinets d'anliquit»' et qu'on admire surtout aux obélisques d«

(1) Roiière, sesor. tt>ld., p. 10.

Hli^ HAiJTB^iGTPTB. CATAmAGTBS DS 8TKNS.

Aoiiie. he feldspath d*une belle couleur rose, tiraDt sur rincamat et quelquefois sur le rouge de brique, compose les deux tiers de sa masse; les interstices sont remplies de mica , matière lisse et d*uii brillant métallique, et de grains de quartz vitreux et transparent; on y voit encore, mais très-rarement, un peu de /ù>màiende.

On trouve parmi les ruines de Thèbes beau* coup de monolithes et d*obélisques de ce granit ee qui fit que Pline Ta^ppela aussi /qpiê thebai^ cuê{\) QMpyrapoecii&n^ à cause de ses dessins flambans. Toute la région granitique est composée de cette belle roche primitive qu*2i lafratcheur des cassures et à la vivacité des couleurs, on croirait nouvellement détachée. En quelques endroits, le granit prend, par suite de Tefflo* resceuce^ des nuances plus foncées, avec lesquelles contrastent agréable^nent 2i la vue les vallons verts et boisés qui sVn détachent.

L'inclioaisoQ du banc de granit, qui traverse le Nil , est de Test à Touest (2); mais nulle part, on ne peut reconnaître de véritable stratification. 11 ne présente en général les dispositions indiquées que dans le voisini^e des cataractes, des deux côtés du fleuve; et, à mesure qu*(m t*enfoncedans le désert, à Test, il perd toujours plus de sa beauté* Le granîto fXMSo n*occupe donc ainsi qu*un espace très4KHrné; il parait, au surplus, n'être qu'une interposition, à travers laquelle le Nil s'est ouvert les portes de l'Egypte ; les rochers qui bordent ses rives sont comme les deux pylônes qui forment le boule- ▼art de la grande puissance égyptienne. Sur les limites de cette interposition remarquable se trouvent éparses comme passages à la roche voisine, qui est le granit commun, plusieurs variétés de ce granit oriental. Elles présentent, dans leurs couleurs et les substances dont elles se composent, une surprenante variété , et sont tantôt d*un gros grain , tantôt d'un grain trèspetit; la sculpture égyptienne en a fait, avec un choix exquis, une quantité de chefB-d*œu?re qu'on retrouve maintenant dans presques tous les musées des capitales de l'Europe.

On distingue, entre autres, parmi ces variétés de granit oriental : Xtgranitello qui a un grain fin, lesyénitgris mêlé des parties de feldspath gris, le granito nero e bianco , appelé ainsi à cause du

feldspath blanc et des lamellesde mica noir qu'il contient, le àasaUe antico ou d*Egîiio (basalte oriental), roche toutà foi t noire, écaîUeuse, d'apparence presque homogène , disséminée en gros globules dans le granit rose, et qui, sans être volcanique, doit évidemment son originel la prédominence des parties de mica et de hornblende sur les parties feldspathiques. Parfois le granit même prend une couleur foncée, principalement lorsqu'il contient beaucoup de mica , comme , pw exen^^le , les deux colosses de Thèbes, derrière les (4>élisques de Luxor. Il n'a pas toujours ce bel incarnat que nous admirons, par exemple, au grand et superbe bassin, dont M . W, de Humboldt fit l'acquisition 2i Rome, et qu'il fit transporter sur les bords de la Sprée , où il est un des beaux omemens du musée royal. Le nombre des monumens faits de ce syénit rose ou granito rosso est presque inconcevable (1). Ge n'est pas sans un vif sentiment d'admiration que le voyageur passe en revue tous ces énormes monolithes qui couvrent toute la vallée du Nil, depuis les obélisques de Phile et de Syène, principalement la plaine célèbre de la Thébalde avec ses colosses granitiques, ses forêts d'obélisques et de colonnes, les obélisques de granit de Pharaon à Héliopolis (2), la colonne gigantesque de Pompée devant Alexandrie (de 63 pieds de hauteur), et enfin les deux aiguilles de Ciéopâtre qui servent aux marins de marques de terre dans leurs voyages en Egypte ; l'un de ces obélisques a 66 pieds de haut) (3). Ces monumens semblent même augmenter en nombre à mesure que l'on s'avance dans le Delta, où étaient les résidences des grandes dynasties égyptiennes. De quel prix ne devaient pas être , dans les plaines d'alluvion et sans pierre de la Basse- Egypte, des monumens comme le temple monolithe de Sais que nous avons mentionné d'après Hérodote? Mais notre admiration s'exalte encore bien davantage, si nousconsidéronsciu'un nombre de monumens bien plus considérable que ceux qu'on voit debout aiyourd'hui sont détruits ou enterrés sous les décombres des villes et du désert ; qu'une autre partie non moins considérable fut déjà transportée , par les conquérans de l'antiquité, dans des pays étrangers, pour

(1) vuoe, Btot. nat., xxxvi, p. 8.

(2) aoilère, Deio. das carrières qui ooK fourni les matSrlaus des moDumeos anciens, elc. ; danê l*Append. aoi Dcacr. de Vt&vU^ l| >^® >» P* 9*

(t) Rosière, Ibkl., p. 18-18.

(2) Abd-Ailaur, Reiattoade rÊgjrpte, par S. de Sicf . Psrls, 1810, ln-4o, p. 826.

(8) ciarke, Trav., III, p. 258-66.

ÀFEIQUB, STSTÈmS D*BAU : IIT DITUION, J 96.

orner les capitales de Roine(1), de Constantino» pie, d*ÂnUoche , d'Alexandrie-Troaa (8) et beaucoup d*autres Tilles et palais de la Syrie , de TAsie^Mineure , de la Grèce et de Tltalie , et qu^enflu , de nos jours , tous les musées des capitales d^Eupope possèdent au moins quelques objets d*art ou quelques fragmens provenant des carrières de Syène.

Un fait digne d^attention , c*est que , diaprés la description d*Âbd-AllatiP (3) (1,200), le revè- Cement de la troisième pyramide de Djizeh se composait uniquement de granit rosed^Éléphaniine, ainsi que celui de la pyramide de Mycërinus. Il a disparu depuis ; et , suivant les recherches de Grobert , on ne trouve plus ai^'ourd^bui que quelques fragmens au pied de la pyramide pour constater la vérité de cette assertion,

La beauté et la vivacité des couleurs ne sont pas les seules qualités qui rendent remarquable ce granit d*Égypte, il Test encore par la difficnllé h s^aitérer. En effet, une partie des monumens qui en sont fbmés ae loat cooicrvéi intacts malgré tant de siècles écoulés, et conservent encoreaujourd*hui le poli parfait que les Égyptiens avaient su leur donner. Dans les blocs (Traàes, selon Pline) (4) de près de 100 pieds de longueur, comme ceux qui forment les obélisques, il ne s>st manifesté aucune fente. Les obélisques , les colonnes et les colosses renversés et brisés, comme , par exemple , à Phîl» , 2i Saïs, b Alexandrie, Font été par des moyens violens (5). Le poli parfait donné b ces monuinens a aussi contribué beaucoup b leur conservation , en ce qu*il 6tait toute prise h Thumidité de Tair. Les Egyptiens recouvraient en outre d*une couleur rouge la plupart de leurs monumens ; plusieurs en portent encore aigourd*hui les traces évidentes, entre autres, le Memnonium de Thèbes , qui est la plus grande des statues que les Égyptiens aient exécutées en syénit; elle a 61 pieds de hauteur et 23 pieds de largeur aux épaules. La tète , qui est de la même pierre, que Belzoni transporta de Thèbes, sur le Nil, en Angleterre, où elle est un des ornemens du musée anglais, pesait à elle seule S40

(1) On voli, atome, cinq srandt obélisques et one quantité «le colonnes de ce granit.

(2) Clarke, Trar. Lond., 1R18, 8« éd., II, p. jMO.

(8) Abd-Allatir, dans S. deSaejr, p. 178, et flou, p. SI 4. (4) Pline, «lat. nat., XXXVl, p. 8, (6) loilère, des Dégradations qu'a éprouTées le Syénit, ete., dans les Beic. de rtsTPté ant., I, App. I, p. 10.

quintaux ou 12 tonneaux (1). Le dimat de k Haute-Egypte etde laTbébàldeacontrflNiébciicoup , il est vrai , 1 la conaerration de ces mnifmens, car ceux qui ont été transportés Ttri les bords de la mer où Thumidité , qui y est pt» grande, a pu pénétrer entre les pores du gmil et décomposer les masses en les oxydant, ont, en général, des suifsces plus raboteuses, et ont subi pour la plupart des dégradations sensibles, comme on le voit, entre autres, aux moDumeaf d*Alexandrie. Ce sera donc toujours dans la Haute-Egypte quMl faudra aller chercher les nonumens les mieux conservés, k moins qne cm de la Basse-Egypte ne soient prot^és par dei circonstances particulières, comme, par exonple , le grand obélisque d* Alexandrie dont ks faces exposées h Tair étaient entièremeot efleories , tandis que le eàié qui touchait la terre Ait trouvé parfiiitement intact lorsque les Iroopo anglaises le retournèrent (â) après Texpolsioa des Français; les hiéroglyphes, qui avaient S pouces de profondeur, étaient parfaitementeonaerréi. Lea masses à petits grains {granité sont ordinalrcMcai celles qui se conserreatk mieux.

On peut encore mettre au nombre des cauiet de destruction des monumens de granit , I0 sables que les vents chassent fréquemment n Egypte, surtout vers les limites du désert (S). Ce frottement continuel sur les surAces de granit a dû ^ la longue en altérer le poli , et préparer ainsi la décomposition delà pierre par Toifgène de Tatmosphère ; et, comme tout, d*après Tordre de la nature est périssable , \a dégradation doit nécessairement en résulter tôt on tard.

2^ ÉCLAIECISSEMSnr.

Satd, Haute-Egypte depuis Suène jMÇu'i la première vallée transversale ou jusqu'à la route d'Ed/ou à Vancienne Bérénice.

APERÇU

A lasortiedela régionde granit près de Syènft on aperçoit immédiatement au nord les paw» escarpées des rives du Nil à droite et l ga^»»

(1) iollolt et Oévtnien , Seicrlptloo géoéwié* Tl*J*i dana les Descr. de rtaxple ant. , I , cta. n» P« '• *" Ifami., p. 4a.^Belioni, Yoy., 1, p. Stt*

(2) Clarke, Tra%, li^ p. 147.

(8}aoflère, Uild.yP.81.