Tome III

170 , AFRIQUE», MEMBRES DKTACIlÉS , § 51.

•était célèbre (I) par ses nombreux forts et ses châteaux , ses grandes villes , leur richesse , leur commerce , leurs villas ., leurs agréables jardins et leurs bosquets de palmiers : toute cette magnificence a maintenant disparu. On .y voit une quantité de ruines , mais on ne rencontre un peu d'aisance qu'à Tatilclt , lieu de réunion des shérifs et centre du commerce des caravanes. L'empereur de Maroc a cherché, dans ces derniers temps , à rétablir l'ancienne splendeur de cette ville en y élevant un somptueux palais.

Dans les vastes plaines de Bilcdulgcrid qui , comme la mer , s étendent sans limite jusqu'à l'horizon , on ne voit errer de nos jours que quelques hordes d'Arabes nomades, qui établissent leurs tentes tantôt daus un endroit , tantôt dans un autre.

2 p Eclaircissement.

Les Berbers 9 Barbares.

Lcspcuplcs d'origine arabe ne s'établirent dans Y Allas que depuis le septième siècle et par conséquent ils ne doivent pas être considérés comme les vrais babilans de ce plateau. S'étant rendus maîtres des champs et des vallées fertiles qui le bordent du côté de la mer , ils y bâtirent des villes , cl y organisèrent des états après en avoir chassé les anciens possesseurs du sol , les Berbers : depuis 088 , leur souveraineté s'est continuellement maintenue dans le pays.

L'intérieur de l'Atlas n'est maintenant habité que par des Berbers (Barbars, de là, le nom de Barbarie; voy. plus haut, 2 e vol. , page 220 ) qui cependant , à en juger d'après leur langue, ne sont pas restreints à l'intérieur de ce pays de montagnes -, ils s'étendent encore d'une manière remarquable dans les plaines, et sinon vers

(i) Eririsi, Africa , éd. Hartmann, ITT, Terra Barbara , p. i {5. — Jackson'* Account , p. 3 cl xa.

HABITAIS DE I. ATLAS. I7ft

Jes côtes , au nord , du moins au sud , dans le Sahara , et à travers toute l'Afrique orientale jusqu'au pays des peuples Nouba. Ils forment plusieurs tribus dont nous avons déjà parlé plus haut et dont il sera encore fait mention par la suite. Sans nous arrêter aux habitans nomades des plaines , nous ne parlerons ici que de ceux dont le séjour est Gxc , des habitans des montagnes et des vallées qui , comme les plantes , semblent enracines au sol qui leur a donné naissance.

Dans l'antiquité , les Gétuliens et les Garamantes (f ) passaient pour les plus remarquables des Libyens, anciens •habitans de ce pays*, les Garamantes furent vaincus par les Romains sous Vespasien. D'anciennes traditions rapportent que ces peuples libyens , s* étant mélangés avec les Perses et les Modes, donnèrent naissance aux Numides et aux Mauritaniens -, cette fusion de peuples n'a pu s'opérer que par la mer.

Plus tard , des Phéniciens , des Grecs , des Romains, des Vandales et des Arabes s'établirent tout autour de ce haut pays de montagnes, et pénétrèrent plus ou moins dans ses vallées. C'est ce qui fait que de tout temps on a voulu retrouver ici les débris de ces différons peuples -, mais , au lieu de la grande variété qu on suppose, on rencontre généralement , du moins dans la langue, la plus frappante uniformité. D'après les recherches les plus exaetes, il n'existe dansée plateau qu'une seule, ou (selon Jackson) tout au plus deux langues différentes , celle des Rerbers que nous connaissons depuis long-temps et qui est la plus répandue , et celle des Schellouhs , dont les Européens n'ont eu connaissance que plus tard.

Celte uniformité est d'autant plus remarquable que, suivant les relations des voyageurs , il existe au sud du plateau et du Sahara , entre Jinnie et Tombouclou , et

(i) C. SaHustii , Bellum Jugurlhimun , c. 18.

jusqu'au Nil d'Egypte , 35 langues nègres différentes (i). L'arabe qui est aussi très répandu depuis la côte occidentale de l'Atlas jusqu'au Nil, ne peut être compté au nombre des langues indigènes du plateau des Berbers -, elle est la langue religieuse et la langue écrite \ et toutes les lettres du roi de Maroc sont écrites , comme l'assure l'évêque Giarvé de Jérusalem , dans le même arabe (2) que parlent aussi les Bédouins , près du Jourdain ; cependant on trouve quelque différence dans la manière d'écrire l'arabe de l'est et celui de l'ouest. L'arabe des habitans des villes le long des côtes, ou des soi-disant Maures (Moor*) , comme à Maroc, Fez , Taroudant, Alger , etc. , «st plus ou moins corrompu (3) -, il s'est mieux conservé à Tripoli.

La langue berbère (4) est maintenant commune à la plus .grande partie des débris des anciens peuples -, il se peut même qu'elle ne se soit formée que par le mélange de ces différentes nations; cependant nous croyons qu'il vaut mieux la regarder comme indépendante et antérieure à toutes les langues étrangères venues par la mer (8) -, elle n'en aurait alors pris que certains mots et certaines locations qu'il faudrait considérer comme partie accessoire.

Les Berbers nous sont partout représentés comme des montagnards robustes et vigoureux; ce qui est surtout remarquable, c'est que déjà Strabon (6) nous assure (bien avant l'émigration des Arabes) qu'ils ressemblent beaucoup aux Arabes. De même que tout le plateau des Berbers , comme nous l'avons déjà dit pins haut , s'éloigne du véritable caractère de l'Afrique, de même aussi ses habitans n'appartiennent pas au pur caractère africain ;

(i) Jackson's Account of Marocco, i* éd., p. 371 . (a) Ibid., p. 473*

(3) lbid., p. 3*7.

(4) Vater, Milhridates, HT iheil , 1* Ablheil. , p. 37.

(5) Léo Africanus , dans Lorsbach , p. 1 3.

(6) Strabon , LXVJJ, p. 835.