ABIT ANS DU PLATEAU

Berbers, sont la souche des Guanches. Il faudrait ainsi appliquer aux Schellouhs, {fest-à-dire aux habitans de l'Atlas du sud-ouest tout ce que les autres auteurs nous disent de la parenté des Berbers avec les Guanches. Mais, comme ce que Jackson nous a appris des Schellouhs et de leur langue ne suffit pas pour écarter tous les doutes sur ce sujet , nous désirons que des recherches plus exactes Tiennent bientôt compléter les travaux du voyageur anglais.

Suivant Venture (t) , la langue berbère se parle dans l'Atlas, àSouse, près de l'Océan Atlantique, dans les plaines de Cairoan et de Tunis , sur l'île de Girbé , près du golfe de Gabès (la Syrte). Elle est aussi répandue dans le Biledulgerid , parmi les Beni-Mozab et au loin dans le Sahara. D'après les indications de Hornemann, elle s'étend, à l'est , jusque dans la Haute-Egypte ; Marsden la suppose parlée par beaucoup de Nègres 5 Bfungo-Park la trouva à Jinnie.

Yater (S) la croit identique avec le sounzah ou souchday , sur les bords du Niger, dans le pays que Léo appelle Gouber, et qui est peut-être la patrie de cette tribu de Gumer qui du temps de Léo , habitait dans l'Atlas.

La langue berbère caractérise parfaitement un peuple montagnard et continental -, elle emprunte à l'arabe tous les ternfes de religion , de culte et des arts étrangers à son sol, toutes les formes abstraites du langage; elle ne connaît pas de conjonctions , et n'a de nom ni pqnr ville (Medinat est arabe), ni pour vague, ni pour mer (e/meudja , lebhar sont des mots arabes ) (5) , qui lui étaient primitivement des objets inconnus -, elle n'a pas non plus de dénominations pour riz ni pour une quantité d'autres pro-

• (1) Venture , Notice sur la langue berbère , dans Langlès, Mémoire sur les Oasis , p. 4*3.

(î) Vater, Mithridates , m" Theil , i e Ablheil. , p. i5o.

(3) Venture, Vocab., p. 438.

duits , apportés dans le pays par les Arabes. Celle langue compte, il est vrai , on grand nombre de dialectes, mais comment pourrait-il en être autrement chez un peuple divisé presque en autant de hordes et de tribus que le plateau qu'il habite a de vallées et de chaînes de montagnes? Ajoutons encore que ces tribus sont aussi isolées les unes des autres que les rochers , les ravins et les précipices qui les séparent , et que si parfois elles se rencontrent , ce n'est que pour renouveler leurs éternelles hostilités.

L'analogie de leur langue avec celle des anciens habitons des contrées et des îles les plus éloignées , surtout relativement aux objets de la géographie physique , mérite ici une attention toute particulière.

Remarque. — Affinités de la langue berbère à F extrémité est et à l'extrémité ouest de F Afrique.

Nous renvoyons ici à ce que nous axons déjà dit plus haut sur les Bcrbcrs orientaux, en parlant des habitons de la Nubie, et nous ferons encore obsenrer que la langue berbère est aussi parlée dans toutes les oasis septentrionales du Sahara. ( Voyez les Touaryks , dans le Sahara) (i).

A l'est du domaine actuel de cette langue, est situé le plateau de Bar-ca , dont nous ne connaissons pas la langue ; mais , au-delà , vers l'intérieur, sont situées les contrées dans lesquelles Léo place les Bcrbers. On retrouve ici , de nouveau , la première syllabe du redoublement , par exemple , dans Bar-ca , Ber-doa , Ber-gou , Blrgou, Bour-gou, Bor-nou, etc. C'est là qu'habitent les T-ouar-iks. Le t cst^articulièremcnt propre à la langue berbère (2). On le place tantôt au commencement, tantôt à la fin des mots. Les Touariks seraient ainsi identiques avec la tribu Il-ouar (Hovarah) de Léo ou les T-war-ik, t-dar-t. L7, à la fin d'un mot, désigne le peuple, par opposition au nom du pays, qui se prononce sans cette voyelle. Nous trouvons déjà l'application de cette règle dans Bcrber, Berberi. - ~— — — ^

* (r) Marsden, Letters, daus Uornemann, Voy., éd. Laiiglès, 11, p. 4o5.

(2) Vcnture, ibid., p. /,iG. — Vater, Mithridales, III , Abthcil., p. 5i.