Côte orientale de Tunis. — Le territoire de Tunis

(1) Estrup, Line» topographies, etc., p. fo.

iiOG AFRIQUE, MEMBRES OÉTACUÉS , § 51.

s étend au sud , depuis le cap Bod ( 37* 4' 43" lat. nord , 28» 43' 43'' long, est de nie de Fer > selon le capit. W. H. Smith) (i) jusqu'à l'île de Jerbi , au-delà du golfe de Gabès ou de la petite Syrie , et présente partout un littoral riebe et fertile , qui pourrait offrir d'immenses ressources sous une domination moins tyrannique.

Les villes les pins remarquables (S) sont : Galipia , avec 4,000 habitans -, HamameU, ville commerciale , mais sans agriculture , avec 8,000 habitans ; Sousa , située dans une délicieuse contrée, avec 8,000 habitans, ayant un excellent port et les plus riches plantations d'oliviers de toute la côte. À six milles de là , à l'ouest , près d'El-Gcmme , se trouve un amphithéâtre colossal , très bien conservé. La ville de Monastir, avec 12,000 habitans , est située 4 milles plus loin , dans la direction du sud-est -, elle a un très bon port et fait un commerce cousidérable en tissus et autres marchandises. Sfax , avec 6,000 habitans , est en relation fréquente avec Malte et la ville de Eaironan, dans l'intérieur.

Le golfe de Cabès , ou la petite Sy rte ( Lepiit- Pana ) , golfe presque inconnu et généralement redouté de tous les marins , commence près des lies de Rerkeni qui sont séparées de la côte par un profond canal (5). Un énorme banc, très poissonneux et dont les îles de Malte et de Sicile pourraient tirer un proflt immense par une pêche bien organisée , s'étend depuis ces îles jusqu'à l'île de Lampcdouse , et forme tout près de Kerkeni une mer calme et paisible dans les plus violentes tempêtes; le vaisseau d'Àli-Bey y trouva un refuge contre le naufrage (4). L abordage est des plus difficiles , à cause des bas-fonds \

(ï) Zach, Corresp. astron., 1819, p. 65.

(a) Blaquicre, Lctters, I, p. 180.

(3) Ibid.,p. 184.

(.',) Ali-Bt y, Voyage , I , p. ai8.

ATLAS. TUK1S. 0()7

c( les îles qui couvrent la surface de l'eau ne sont reconnaissablcs à une certaine distance , qoe par leurs groupes de palmiers. Elles sont habitées par six cents pêcheurs qui vivent isolés, sous le commandement d'un cheikh, et paient à leur souverain leur tribut en poissons. L'île de Jerbi , située sur la limite méridionale du golfe , a un très bon ancrage. Elle compte 30,000 habitans , les plus laborieux du royaume de Tunis 5 ils ont changé leur Ile en un véritable jardin , et fournissent de leurs productions, Malle et beaucoup d'autres endroits ; leurs marchandises en laine , en lin et surtout leurs shawls sont répandus dans toute la Barbarie.

Dans l'intérieur de la Syrte est située la ville de Cabès (1)-, elle compte 50,000 habitans et fait un commerce très important avec Kairouan et Tunis. Toute la province littorale à laquelle appartient Cabès , est gouvernée par «n cheikh , en état d'équiper 20,000 cavaliers ; les habitans des montagnes voisines , à l'ouest , passent surtout pour très guerriers. Du reste toutes ces contrées sont encore plus ou moins des terres inconnues.

8. Côte de Tripoli. — La domination tripolitaine s'étend tout le long de la côte, depuis l'île de Jerbi jusqu'au cap Razatin et au port de Bomba (52° 17' lat. nord , 25o 20' long, est de Grcenw., selon Blaquière) (2). Son étendue dans l'intérieur est très inégale; à l'est elle est très bornée , au sud de Tripoli elle se prolonge jusqu'à l'oasis de Fezzan. Nous n'avons à nous occuper ici que de cette partie qui s'étend jusqu'au-delà du cap Mesurais et jusqu'au golfe de Sydre on la grande Syrte ( LeptU-Magna), car c'est là que se termine la bordure littorale du plateau de l'Atlas-, au sud du golfe de Sydre on ne rencontre plus qu'un immense pays plan très bas , dont il sera parlé plus

(1) Blaquière, Lctlcrs, I, p. i83.

{->) Ibid., p. a.

tard. Bien que de tout temps la contrée de Tripoli ait été, de toutes les côtes barbaresques la plus fréquentée par les Européens , notre connaissance géographique n'en est encore que très imparfaite. Le littoral qui s'étend depuis le golfe de Gabès , à l'extrémité du royaume, jusqu'à la capitale de Tripoli , nous est entièrement inconnu -, Blaquicrc déplore également le manque complet de cartes marines (I) entre Tripoli et Alexandrie. Les Français , selon lui , ont fait le plus d'observations dans ces parages ; nous omettons à dessein tous les récits vagues qu'on a répandus sur la domination de Tripoli , attendu qu'ils ne sont d'aucun avantage pour la géographie.

Nous devons à l'expédition scientifique du capitaine anglais W. H. Smith sur ces côtes , la première topographie exacte de Tripoli , qu'il place au 52° S4'15" lat. nord et au 30° oO' 50" long, est de l'île de Fer (2) ; il en résulte donc que La Pic a mal placé la côte , sur sa carie de la Méditerranée. La ville de Tripoli n'a que 25,000 habitans -, elle est située sur une langue de terre dans une contrée extraordinairement fertile. Son port, quoique n'étant pas très spacieux , est pendant toute l'année très sûr et assez grand pour recevoir des vaisseaux marchands très forts et môme de petites frégates. La contrée fournit en abondance tout ce que produit le sol de Tunis $ mais à quelque distance de la ville commence le désert , et de là jusqu'à la frontière de Tunis , à l'ouest , on ne rencontre que des hordes de Bédouins. La navigation de la côte (3) n'est pas aussi dangereuse que la représente ordinairement l'ignorance des marins ; cependant des bas-

(1) Blaqnièrc, I, p. 33-127. — Rich. Tully, Narrative of a len ycars Résidence a t Tripoli. London, 1817, a'édit., in-4°. — Paul Lucas, in Procccdings of the Association for prornoting, etc. London, 1S10, II, p. 47-85. — AH-Bey, Voyage, I, p. a33-244*

(a) Zach, Corresp. astronom., 18 19, 1, p. 68.

(3) Blaquière, Lclters, I, p. a3.