PLATEAU DE BARCA , GYRÉNAÏQUE

Outre le grand plateau de Y Atlas , situé à l'ouest , l'Afrique septentrionale nous offre encore , à Test , le plateau de Barca , très analogue au premier, mais d'une étendue moins considérable. Séparé de l'Atlas par le golfe très profond et le littoral plan de la grande Syrte, il comprend l'ancienne Gyrénaïque et occupe de nos jours tout l'espace entre les royaumes d'Egypte et de Tripoli. L'Italien Délia Gella nous a le premier fait connaître cette contrée autrefois inconnue -, avant lui , elle n'avait été visitée par aucun voyageur européen , à l'exception de Le Maire (t) ( 1704 ) , qui ne nous en apprit <[ue très peu de chose. Les autres témoins oculaires ne virent ordinairement que quelques endroits de la côte. Délia Cella au contraire parcourut tout le pays et enrichit la géographie d'un grand nombre de faits nouveaux et importans ; or , comme , presque tous les anciens documens qu'on aurait pu comparer nous manquent , nous suivrons en tout point la marche de ce voyageur , de l'ouest à l'est , nous contentant d'y ajouter le peu qui nous est parvenu des anciens , et ce que nous ont çà et là rapporté quelques marins. C'aurait été un immense avantage pour la science , si les naturalistes et les antiquaires allemands , se dirigeant d'Alexandrie vers l'ouest , eussent pu parvenir jusqu'à Cyrènc.

Délia Cella (2) qui eut l'occasion de connaître ,plus

(1) P. Lucas, Voyage. Paris, 1724, II.

(2) Dclla Colla, Via ggio da Tripoli di Barber ia aile frontière occi

exactement que ses prédécesseurs les rapports de l'état Tripolitain à Test, n'évalue qu'à C$0,000 le nombre de ses habilans. Tout le littoral , depuis Tripoli jusqu'au golfe de Bomba, à l'est , comprenant, suivant ce voyageur, une étendue de 225 milles géogr. (900 miglien) , n'a qu'une population de 20 à 50,000 âmes, et l'on ne rencontre, jusqu'à Bengasi et Derna , des habitations fixes, que dans quelques endroits de la côte. Dans les immenses déserts qui entourent la grande Syrte , la sûreté des voyageurs est m continuellement menacée -, dans l'intérieur du pays , il n'y a plus ni maisons , ni toits ; on ne voit que des tentes de Bédouins. L'hospitalité n'est plus aussi exercée par les habitans de ces contrées qu'autrefois , et les voyageurs ne sont sûrs de leur vie et de leurs bagages , qu'entre les limites étroites du rayon' que les Bédouins habitent temporairement avec leurs troupeaux.

Il n'est donc pas surprenant que depuis plusieurs siècles , ces contrées n'aient pas été visitées par les Européens. L'expédition que le pacha de Tripoli fut forcé d'entreprendre , en 1819, contre son fils aîné , Mhamet- Earamalli , qui s'était révolté contre lui , conduisit dans l'ancienne Cyrénaïque une armée tripolitaine de 10,000 hommes -, Délia Cella en faisait partie. Le fils rebelle avait été banni de Tripoli par son père , qui l'envoya , comme gouverneur , dans les provinces de Bengasi et de Derna , à la frontière orientale du royaume (1). A peine arrivé à sa destination , il se plaça à la tête de la tribu rebelle des Zoazi- Bédouin* , qui , habitant près de la grande Syrte , se refusaient à payer le tribut à Tripoli. Le second fils du pacha , Bey-Ahmet, fut alors nommé commandant en chef de l'armée contre son frère révolté. Une ordonnance en-

dentali dell* Egitto , fatto nel A. 1817, e serîtto in Lettcrc al Sig. D. Viviani , prof, di botanica, etc. Geuova, A. 1819, in-8*. / 1) Délia Cella, Vioggio, p. 20.

voyée à tous les chefs bédouins ( tchecher, plur. èesheiek) du royaume, prescrivait à un certain nombre de Bédouins de se trouver sur la route que prendrait l'armée en se dirigeant de Tripoli vers Test ; les chefs ou schecher devaient se rendre en personne à Tripoli , pour y recevoir le drapeau des mains du pacha lui-même. Les Marabouts ou saints de la résidence et du désert furent partout consultés et leurs demeures visitées en route. L'expédition se dirigea continuellement le long de la côte , jusqu'à la frontière orientale du royaume ; le fils rebelle fut chassé et les hordes d'insurgés, partout où elles se montrèrent, furent massacrées ou dispersées. Telles sont les circonstances extérieures qui déterminèrent la marche des découvertes de Délia Cella , qui accompagna Bey-Âhmet , en qualité 4e médecin.

t. La côte depuis Tripoli jutqu à la grande Syrte. — Cette côte est aujourd hui moins inconnue des Européens qu'elle ne l'était autrefois, et les relations des voyageurs modernes ont, sous plusieurs rapports , complété nos anciennes données géographiques. À une forte journée de marche , au sud de Tripoli , les montagnes de Ghouriano (I) s'élèvent jusqu'à une hauteur absolue d'à peu près 1,800 pieds (500 mètres), se dirigeant dans une grande uniformité vers l'est. Sur leurs sommets sont situés les villages de Ghouriano et de Tavarga , 4 lieues au sud d'Àrar ou Orir, où se trouve la citerne de Ptolémée , avec des ruines remarquables (2). Ces villages forment l'apanage du second fils du pacha ; l'abondance des dattes et la culture du séné (cassia senna) et du safran en constituent la principale richesse. Le littoral jusqu'à ïagiura (32<> 55' lat. nord, 5i° t' 10" long, est de l'île de Fer, selon Smith), couvert de bosquets d'oliviers et de palmiers , est arrosé par les

(i) Délia Cella, Viaggio, p. 29.

(0) Ibid.,p. 5a.

wadis , venant de la partie méridionale de la chaîne de ' . montagnes. Les hauteurs en avant de cette chaîne sont de vastes prairies, appelées iurot(i), qui, si elles étaient cultiyées , offriraient aux habitans les plus riches dons de la nature.

Le littoral de Sihi (8) , du côté de Lebida, fournit d'excellent vin. Une quantité d'anciens puits taillés dans le granit et recouverts de superbes plateaux de marbre , ainsi que beaucoup de débris de murailles , témoignent de l'ancienne splendeur de cette contrée. Les ruines de Lebida ( Le bd a- Grande 9 Leptis-Magna ) sont en partie couvertes de sable-, les débris encore visibles aujourd'hui d'édifices somptueux avec des restes de colonnes de granit rouge et des décorations de marbre penthélique et de Paros , proviennent tous , à ce qu'il paraît , des derniers siècles de l'empire romain ; car , du temps de Juslinien, qui y bâtit quatre églises , la plus grande partie (5) des ruines de l'ancienne ville romaine et sans doute aussi de la ville phénicienne étaient déjà enterrées sous le sable. Le capitaine Smith , qui visita ces ruines , y fit d'importantes observations ; il voulut aussi chercher dans la direction du sud * une soi-disant pille pétrifiée (4) , mais il ne trouva qu'un misérable village , appelé Ghirrza , avec quelques huttes modernes , au 50° 57' 30" lat. nord , 51° 48' 50" long, est de l'île de Fer (8). Dans un fossé gisaient des débris de tombeaux et d'autres édifices d'une architecture grossière-, les colonnes étaient sans socles , les bas-reliefs compléle-

(i) Délia Cella, Viaggio, p. 35.

(a) Ibid., p. %8.

(3) Procopius de édifiais JuslinianL Vcnet., 1719, 1. VI, p. 47'»

(4) Triumvirat de Barbarie, par le P. Pascal Canlo. Paris, 1657 , p. 454» 473. — Paul Lucas, Voyages. Paris, 1714» 3 vol., II, p. lai. — Mercure de France, Mai, 1724, p. a58.

(5) Capitaine W.-H. Smylh , dans Zach , Correspond, astrouom., 1819, p. 66.

ment usés ; dans le voisinage était une ville sans eau , appelée GaratUia , qui paraissait n'avoir été qu'une ancienne station militaire servant de communication avec l'intérieur de la Libye. A quelque distance de là , au sudest , Smith trouva dans une belle vallée, habitée par des troupes d'antilopes et d'autruches , un obélisque avec cinq tombeaux et plusieurs inscriptions Ces ruines sont situées tout près de la route des caravanes , de Fezzan à Tripoli-, tous les voyageurs venant de l'intérieur les admirent avec étonnement, et la plupart en font des descriptions exagérées et fabuleuses. Ces récits, joints à l'histoire de Nardoun (?), auraient, suivant Smith, donné lieu à la tradition de la vtiU pétrifiée, ™ sud de Lebida. La renommée de cette ville merveilleuse en a même fait un lieu de pèlerinage; les superstitieux y copient des sentences qu'ils récitent en y ajoutant des prières afin d'obtenir par là le repos des âmes des Musulmans pétrifiés.

A trois lieues à l'est de Lebida , le Cinifo ou WachV Quaam , torrent rapide, mais souvent desséché, se précipite , par un lit de cailloux, vers la mer, formant des lagunes et des marais près du cap Mesurata (cap Cephala ), le Kinyps (k/vu^) d'Hérodote (1) ; son embouchure est au 52° 55' 28" lat. nord et au 51 <> S4' 20" long, est de l'île de Fer, d'après Smith. Strabon fait remarquer que, pour mieux communiquer avec l'est, les Carthaginois bâtirent de longues murailles et des ponts par-dessus les marais du fleuve Cinyphut ( Kiw?oç ) (2) j Délia Cella (5) en vit encore les piliers au môme endroit. Hérodote , en nous apprenant que ce fleuve descend des montagnes des Grâces (xot^Twv), qui, par leurs superbes forêts, contrastent

(i) Hérodote, IV, c. 175.

(a) Strabon, XVII, p. 68*.

(3) Dclîa Cella, Viaggio, p. 4 7 .

PLATEAU DE DAHCA. 2lô

agréablement avec les plaines désertes de la Libye , détermine en môme temps (dans les montagnes de Ghouriano) un point important j>our les habitations des tribus libyennes dont il parle ailleurs. D'après Délia Cella , ces hauteurs n'a voisinent pas immédiatement la côte , comme l'indiquent généralement les cartes , mais sont , an contraire, comme le dit très bien Hérodote , à 200 stades de la mer ; aujourd'hui , commo du temps de l'bistorien grecj elles se distinguent encore par la beauté et la richesse de leurs forêts. La plaine , à Test du Ginifo , est d'une fertilité extraordinaire ; elle renferme trois grands villages appelés Sliies, et habités par des Juifs et des Marabouts : ces derniers par leur prestige de sainteté , se sont rendus les maîtres du pays et tiennent les Juifs dans une espèce d'esclavage continuel. Ces villages n'étant pas situés sur les bords de la mer , parce que le sable des dunes rend la côte inhabitable , sont restés jusqu'à ce jour presque inconnus. La plaine est bien arrosée , mais elle Tétait sans doute encore mieux au temps d'Hérodote. Des débris de murailles , dispersés çà et là , témoignent encore aujourd'hui de son ancienne civilisation et de son immense population . Hérodote compare la fertilité de cette contrée à celle de Babylone , et donne à celte partie qui touche au Cinyps, la pré. férenec sur toutes celles de la Libye , en ajoutant qu'elle rend trois cents pour un (i). Il vante aussi son sol noir et fertile \ de nos jours encore , dit Délia Cella , les palmiers et les oliviers y croissent d'eux-mêmes , sans soin ni culture de la part des indolens indigènes. Le sol fertile s'étend jusqu'à 6 milles , du côté deMesurata, où le village de Zautmaggio , éloigné d'une lieue du cap de Mcsurala, se trouve situé au milieu d'un superbe bosquet d'oliviers et de palmiers d'où jaillissent une quantité de fontaines vives. Du côté du nord , cet espace fertile est séparé de la

(i) Hérodote, IV, c. 198.

cr par des dunes de sable. Non loin de là , près du capffefalo (kc?*H, selon Strabon ) est située la ville de Me- *urata (I) , dont le nom a passé au cap. Jusqu'à ce jour, les cartographes ne sont pas encore parvenus à s'orienter sur celte côte , et les données , d'ailleurs très exactes des auteurs classiques sur ces contrées , par exemple de Strabon , sont encore inexplicables avec la plupart de nos caries. La ville de Mesurata , quoique insignifiante par elle-même , est , dopuis long-temps , connue comme station des caravanes du Fcxzan *, mais la communication est souvent interrompue par la tyrannie qu'exerçant les Tripolitains , contre les bordes de Bédouins qni habitent ces contrées Hbyqucs. A Test s'étend le domaine de la Grande-Syrtc.

2. Le littoral de la Grande-Syrie (Syrtis-Magna). — Los trois pointes du cap Mcsurata ont engagé Ptolémée à lui donner le nom de Trierorum promontorium ; c'est là que commence, pour lui, la Syrtis-Magna (2). En effet , en venant de l'ouest, la vue embrasse ici, pour la première fois , le vaste golfe de la Syrie , avec ses affreux et monotones déserts (5) -, c'est un coup d'oeil triste et sauvage qui vient frapper tout à coup les regards du voyageur. Une ebaîne d'écueils défend aux marins de chercher, à l'abri de ce cap, un refuge contre les tempêtes. Le tombeau d'un- Marabout (Kasr-Hamed) , est la seule marque de terre dans ces parages. Un peu plus à l'est , tous les marins ont soin de se tenir éloignés de ce golfe des naufrages. Le rivage plan et uniforme, empêche de distinguer les distances sur la mer, et c'est ce qui rend la navigation si périlleuse près de ces côtes. Les anciens nous parlent beaucoup des dangers de la Syrte ; Strabon surtout , ainsi que

(0 Dclla Cella, Viaggio, p. 54.

{y.) Ptoléméc, IV, c. 3.

Dclla Cella, Viaggio, p. Ci.

PLATEAU DE BARCA. 2t7

Pline et P. Mêla mentionnent un flux et reflux qui souvent entraîne la ruine des marins ( Tertius sinus dividilur in ge min os duarum Syrtium, vadoso ac reciproco mari diras )(!)', et de là vient sans doute que Ton a dérivé le nom de la Syrte d'un mot grec qui signiDc attirer (a ™ P u* t trahendo) (2). Mais Délia Cclla ne vit aucune trace de ces mouvemens lunaires de flux et reflux , d'ailleurs absolumont inconnus dans la Méditerranée *, les capitaines Smith et Lauthier (3) n'en font pas non plus mention.

Le nom de Syrte n'est pas seulement restreint au golfe dont nous parlons , mais il comprend encore tout le littoral désert qui l'entoure au sud , et auquel on donne encore aujourd'hui le nom de Sert, nom que Délia Cella prend pour une appellation indigène du désert (deserlum) -, chez les Arabes , il a encore cette signification.

C'est a l'extrémité méridionale de la Syrte, que le vaste désert de Sahara s'approche le plus près de la mer. 11 en résulte que les vents du nord, qui prédominent le long de toute la côte septentrionale d'Afrique , surtout les vents d'hiver, venant du nord de l'Italie, se précipitent avec une violence extrême dans ce profond bassin du continent , pour s'équilibrer avec l'atmosphère raréfiée du Sahara. Ces vents du nord soufflant les trois quarts de l'année , refoulent l'eau de la mer vers le sud , et étendent ainsi la mer bien au-delà des limites méridionales du golfe , dans l'intérieur des terres. Le rivage inondé se change alors en marais salans, qui , entre les dunes de sable, présentent l'aspect d'une des plus tristes contrées du monde. La répercussion de ces courans , qui a lieu au rivage es- -~ — . 1 1 ■ ■ ■ ■ "

(1) Pline, nibt. nat., V, 4.

(2) Chr. Cellarius, Notit. Orbis Antiq. Lips., 1706, II, lib. iv, 3 , p. 117.

(3) Capitaine Lauthier, Rclazione intorno alla Costa occidentale dcl Golfo délia Gran Sidra , dcl Capo Mcsurata sino al 3o° 27' 10*' lat. bor., dans Délia Cclla, p. 214-218.

carpe de la Pcntapole ou du plateau de Barca â l'ouest , augmente encore le danger des bas-fonds et a sans doute donné naissance à des fables de la crue et de la décroissance régulière de la mer, que Procope raconte avec tant de détails (I).

À l'entrée occidentale de ce triste littoral de la Syrtc habitait la horde barbare des Bédouins Uled-Aly -, poursuivant sans relâche leurs brigandages et leurs cruautés , ils furent long-temps la terreur des malheureux marins , jusqu'à ce qu'enfin Sidi- Mohamed parvint à les exterminer. La végétation est presque nulle dans cette contrée $ le peu de plantes qu'on trouve isolées ou dispersées çà et là, sont quelques arbustes épineux , des liliacées , des papillonnacées , des labiées , des syngénésistes -, les ombelles juteuses ont entièrement disparu (2).

L'armée tripolitaine, dont Délia Gella faisait partie , mit pins de quinze jours pour faire le tour du grand golfe de la Syrte. Elle s'était mise en marche le 20 Février, et arriva le iO Mars aux ruines de la grande ville , près de Berchichamoura. Ici commence le riche et magnifique plateau de Barca, entièrement séparé des montagnes de Ghouriano par le rivage plan de la Syrtc. Gomme tous les autres géographes nous abandonnent sur ce terrain, nous ne pouvons mieux faire que de suivre pas à pas les journées de marche du voyageur italien.

A cinq heures de distance de Mesurata , au sud-est , est situé Arar; le terrain se compose ici d'un conglomérat de grès et de fragmens de conchyte , dans lequel sont creusés des puits. La pression latérale fait que partout l'eau filtre à travers le sol, à peu près comme dans la Mauritanie, où Pline mentionne déjà le même phénomène (puleos ta-

(1) Procopius de jfcdiûciis Justiuiani. Vcnct., 1729, 1. VI, c. 3, p. 471.

(2) Délia Cella,p.63.

men haud difficiles binorum ferme

aUUudine) (I) : Délia Gella en conclut qu'il doit y

goût saumâtre de l'eau de puits , ne contiendraient qu'un quart d'eau salée et trois quarts d'eau douce. On remarque sur le rivage des buttes de sable amoncelées par les vents et les flots de la mer et remplies de fragmens de conchyte, surtout de la classe des trochites; elles sont couvertes de spartes et d'une racine filamenteuse, semblable au chiendent , dont les nœuds charnus servent d'aliment aux Bédouins. Le goût de cette plante ressemble à celui du cyperus esculentut ; les Arabes l'appellent temeri (2).

Au-delà de Melfa et d'Ouenat-e-Macbada , jusqu'à Minesla , à l'est, le pays est parsemé de marais profonds et de lagunes salantes et méphitiques sur une étendue de plusieurs journées de marche. La surface du sol est couverte çà et là de racines entrelacées et de plusieurs espèces de joncs dont les réseaux rendaient le passage très difficile à la cavalerie. Quelquefois les marais alternaient avec des plaines de sable désertes et brûlantes. La chaleur s'élevait, à l'ombre, jusqu'à 25 degrés de Réaomur, et les effets de mirage égaraient souvent les voyageurs. De grands espaces desséchés étaient couverts comme d'une croûte de neige, d'incrustations de sel qui craquaient sous les pas des chameaux et des chevaux , et souvent se brisaient sous un poids trop lourd, car elles n'avaient que 5 ou 4 pouces d'épaisseur. Le sable est partout mélangé de débris de coquille. Délia Gella ne remarqua nulle part de véritable communication entre la mer et les marais salans qui en sont séparés par des dunes ; néanmoins il est hors de doute que ce sont les flots de la mer qui , en pénétrant du nord dans ces basses terres , les ren-

(i) Pline, Hist. nat., V, c. 5, éd. Bip.

(a) Délia Gella, p. 66.

sous la terre des eaux stagnantes

dent si inhabitables. Ce littoral est aussi très pauvre en plantes et en animaux. Une seule espèce de serpens venimeux doit habiter dans les marais -, autour , on apercevait quelques autruches , des gazelles et une petite espèce de taureau sauvage ( tauro selvatico ? ) (i) , ayant un bouquet noir à la queue. Ces animaux , tous habitans du désert , venaient s'abreuver dans les marais. Les nuées de puces qui habitent dans le sable furent la plus grande plaie de l'armée.

L'armée fit halte dans la contrée qu'on appelle Lubey , en un endroit où les meilleures cartes , par exemple celles de l'Afrique par d'Ànville , placent un golfe Zouea , qui , suivant Délia Cella , est tout-à-fait fabuleux. Lauthier qui alla à la reconnaissance de ces cotes jusqu'au 50° 27' lat. nord , ne le vit pas non plus. Il se pourrait qu'il n'existât qu'en hiver , pendant que soufflent les vents du nord , et qu'il n'apparût que sous la forme de lagunes le reste de l'année. C'est aussi là, sans doute, la contrée ou, du temps de Strabon (2), des îles étaient situées dans le golfe de la Syrie. A quatre lieues de ces lagunes , près de Matrau , Délia Cella aperçut la première verdure à la distance d'une lieue de la mer *, c'étaient de grands espaces couverts de renoncules (ranuncul. asiaticus D. C?)\ bientôt il rencontra aussi des puits avec de l'eau potable, près des slcppcs de Zaffran , habitées par des pasteurs bédouins. L'armée tripolitaine fit halte en cet endroit, le sixièmejour de son entrée dans le pays de la Syrte.

A une heure de distance de Zaffran, à l'est, on aperçoit une colonne assez haute et de forme carrée ; elle est placée sur un socle de grès dont les inscriptions sur les quatre faces ne sont malheureusement plus lisibles. Près de cette colonne , du côté de l est , sont les ruines d'une ancienne'

(i) Délia Cella, p. 71.

(■i) Strabon, XVII, p. 687, éd. Tzsch.

PLATEAU DE BAUCA

tour , dans un endroit appelé Elbenia \ après urne heure de marche , on en rencontre une seconde analogue à la première \ et , après avoir marché encore une heure , une troisième portant également sur ses quatre faces des restes d'anciennes inscriptions méconnaissables aujourd'hui. (Serait-ce peut-gtre ici remplacement d'Aspis qui, suivant Strabon, succédait immédiatement aux marais, et était le meilleur port de la Syrie, ou bien le Sacomaza- Fieuê de Ptolémée ? ). Délia Cella pense que c'est le port ha dont parle Lauthier dans son Périple , port qui , avant une profondeur de 5 à A brasses, protège contre tous les vents (I) , et que ce marin place à 17 milles marins au sud d'Arar, au 51° 25' 10" lat. nord.

A partir d'Isa , la cote plane et basse s'étend , suivant Lauthier, au sud jusqu'au 30© 80' lat. nord et à l'est jusqu'au 21° long, est de Greenw. S'il est vrai que les steppes de Zaffran indiquent remplacement de l'ancienne Aspis, l'ancienne tour contiguë ( rotx*t selon Strabon ) ne peut ôtre que la tour d'Euphrantas (à eu^vt** ttv^ ) (2) , et nous aurions ainsi retrouvé l'ancienne limite entre le domaine des Carthaginois et celui des Cyrénéens , telle qu'elle existait encore , selon Strabon , du temps des Ptolémées qui , s étant rendus maîtres de la Cyrénaïque , avaient reculé jusque-là les limites de leur territoire.

A 5 lieues d' Elbenia, Délia Cella rencontra les ruines d'une ancienne ville (S) qu'il croit être l'emporium de Charax, où se faisait, par contrebande, un commerce considérable de vin , d'opium , de silpbium ( asa fœtida ? ) entre Cartbage et Cyrène ; la Cyrénaïque était , comme nous l'apprend déjà Hérodote, un pays riche en vin (4).

(i) Lauthier, Relat., p. ai5.

{*) Strabon, p. 688, éd. Tzsch.

(S) Délia Cella, p. 8o.

(4) Hérodote, IV, c. 199,

À 5 lieues à Test des ruines de l'ancienne ville est situé Eneuwa ; plus loin , on rencontre de nouveau des marais séparés de la mer par des dunes , et derrière ces marais un pays bas , mais couvert de collines et de verdure , que Ton appelle Nehim; il est habité par des Bédouins auxquels les Tripolitains enlevèrent des chameaux et des chevaux , leur laissant en échange le bétail fatigué et affamé de l'armée^ loin de s'en aigrir, ces malheureux se félicitaient encore de l'honneur que leur avait témoigné le bey en les visitant dans leur désert. Le sol , composé de grès et présentant une surface ondulée depuis Nehim jusqu'à Scegga qui en est éloigné de 7 lieues , est couvert de différentes espèces de trèfle et peuplé de lièvres. De Scegga à Judia on ne rencontre que des marais , entre lesquels sont éparses çà et là des dunes de sable (1) et quelques couches de gypse de formation tertiaire , entrecoupées de veines de sel gemme et de soufre -, cela nous explique pourquoi le capitaine Lauthier , dans son Périple , trouva le golfe couvert de poudre de soufre qui , sans doute , est ainsi transportée vers le nord par les sciroccos ou vents du sud.

La route traverse une quantité de labyrinthes entre les dunes de sable. Les pèlerins de la Mecque , pour ne pas s'égarer dans ces affreuses solitudes , ont dressé des pierres de distance en distance , et tous les pèlerins qui viennent après eux en ajoutent de nouvelles qui servent ainsi de guide à ceux qui n'ont pas une connaissance exacte des localités. Nous rencontrâmes ici, dit Délia Cella, des nuées de sauterelles; les Marabouts, les Bédouins et les Nègres les regardent comme un mets délicat et les dévoraient avec un empressement sans pareil. Le sol léger et sablonneux de ce labyrinthe est miné par des milliers de taupes , et, par cette raison, très dangereux pour la cavalerie

(i) Délia Cella, p. 83,

BARCA. CYRÉNAÏQUE

et les chameaux. Près de Judia , à huit lieues de Sccgga , se trouvent dix puits d'eau potable ; plus loin , à Mahiriga et à AUabanbasa , le sol est pierreux jusqu'à Girio qui forme la limite entre les provinces de Tripoli et de Bengasi (I).

On compte neuf heures de marche de Gerio jusqu'à Mhenal; ici, tout le pays commence à se couvrir d'un sable rougeâtre et très fin -, à mesure que l'on s'avance au sud, le sol s'élève en dunes toujours plus considérables qui souvent barrent les chemins , et exposent les voyageurs à de grands dangers. Ces dunes forment l'avant-garde la plus septentrionale du Sahara, et Délia Cella pense que, par un vent du sud , elles auraient facilement pu enterrer toute l'armée tripolitaine sous leurs masses mobiles. Le 7 Mars , la chaleur devint presque insupportable. De Mhenal on arrive , après sept heures de marche , à Barga , extrémité de l'angle intérieur du grand golfe de la Syrte (par 30° 7' 10" lat. nord, d'après la carte d'Ànwsmilh). L'armée qui , jusque-là, s'était toujours dirigée vers le sud, tourna maintenant à l'est et au nord. Délia Cella ne vit pas d'autre golfe s'avançant au sud , et ne rencontra pas non plus le fleuve Triton , dont parle Pline (2). Au sud , aussi loin que portait la vue , on n'apercevait pas la moindre trace de montagnes (5) qui, en correspondant avec le Ghouriano , eussent pu réunir le plateau de l'Atlas au plateau oriental de fiarca. Un vaste enfoncement, un bassin très profond semble au contraire se prolonger dans l'intérieur du Sahara, et pourrait bien être le Delta d'un ancien fleuve Triton qui, depuis loog-temps , aurait cessé de couler. Les vents du nord qui soufflent avec violence et

(i) Délia Cella, Viaggio, p. 88.

(q) Pline, Hist. nat., V, c. 4.

(3) Dclla Cella, Viaggio, p. 91.

22* AFRIQUE , MEMBRES nÉTACKÉS , § 52.

sans discontinuer dans ces contrées empêchent seuls l'empiétement des sables mouvans et rougeâtres du Sahara. Ces sables se montrent ici , près de la côte , avec le même caractère qu'au centre du grand désert. Les vents ardens du sud soulèvent continuellement des nuages d'un sabic rouge qui , à chaque instant , changent la surface du désert. Hérodote rapporte à ce sujet l'histoire de l'expédition des Psylles, qui habitaient à l'extrémité de l'angle intérieur de la Syrie. Voyant que leurs bassins se desséchaient , ils se mirent en campagne contre leur ennemi mortel , le vent du sud («foc) (i) ; mais ils furent ensevelis sous les sables, de récit, quoique enveloppé du manteau de la fable, décèle une connaissance profonde de la nature géographique du pays de la Syrte. Il est probable que ces Psylles , se trouvant dans une position désespérée , émigrèrent dans te pays des Garamantes (le Fezzan) , et périrent pendant l'émigration -, ce qu'il y a de certain , c'est que , déjà, avant Hérodote , leur pays , voisin de la Syrte , avait été conquis par les Nasamons. Strabon place à l'extrémité la plus saillante du golfe le fort iïÂutomala , dont Délia Gella «e trouva plus aucune trace \ il cite en outre tout près de là les autels des frères Phikeni (*a*/v«* b^oî). Suivant Pline , ce ne sont que des collines de sable ( ad Philœnorum aras : ex arena s uni éœ) (2). Les Carthaginois ■s'y faisaient enterrer vifs pour étendre les limites de leur patrie.

A deux lieues au nord-est de Barga est situé , au pied d'une colline de sable , un grand marais couvert de roseaux et appelé Haen-Agan ; c'est le plus oriental et le dernier qu'on rencontre dans cette affreuse région des sables -, un sol accidente , couvert de fleurs et de verdure,

(i) Hérodote, IV, c. 173.

(5) Pline, Hist. nat, V, c. \.

BARCA. CYRENAÏQUE. 228

conduit de là à Morale (1) , qui n'en est éloigne que de six heures de marche.

Murale est une station précieuse pour. les caravanes et •les pèlerins qui voyagent sur les bords de la Syrie \ ils y retrouvent pour la première fois de l'eau potable dans huit ou neuf puits taillés dans le calcaire ; ces roches, disposées en énormes couches , semblent être ici les premières marches du plateau de Barca , situé à Test , et composé de calcaire. A Murale , deux routes différentes s'ouvrent aux voyageurs ; Tune conduisant , le long de la côte, jusqu'à Bengasi ; l'autre traversant l'intérieur et conduisant , par le pays de Barca , à la mer, près do Dernc.

De Murale nous arrivâmes, dit Délia Cclla, en trois heures, à Katr-Aduchni (2) , où sont de superbes ruines ; un château , de forme circulaire , taillé entièrement dans le roc et entouré d'un fossé , fait un effet admirable. Des débris d'une superbe route pavée conduisent au bas d'une colline dont l'aspect est très pittoresque. Délia Cella vit à l'entrée du château des sculptures et des inscriptions taillées dans la pierre , mais dont les caractères lui étaient étrangers et inconnus -, les murailles étaient faites de grès coquillier, le même qui sert de base à l'ancien château.

Jusqu'à Berchickamera , le voyageur aperçut , pendant la journée du 1 0 Mars , encore deux autres châteaux en ruines , situés tout près de la route , et ressemblant parfaitement à celui de Kasr-Aduchni. Plus loin , sur un espace de sept heures de chemin , le nombre de ces ruines augmente dans une proportion extraordinaire. Les murs de quelques-uns ont un contour de plus de 400 pas (5). Berchichamera est le nom qu'on donne aux ruines d'une ville autrefois très vaste , au milieu de laquelle l'armée

(») Dclla Cella, p. 95.

{*) Ibid.,p. 97.

(3) Ibid., p. 98.