Tome UI

226 AFRIQUE , MEMBRES DÉTACUÉS , § 52.

dressa son camp. Partout on remarquait des restes de l'ancien pavé -, d'énormes blocs cubes étaient dispersés çà et là ; et , de distance en distance , on rencontrait des puits taillés dans le roc et d'autres traces d'une ville autrefois très peuplée, et maintenant aride et déserte, sans babitans, quoique située dans une plaine fertile et verdoyante qui s'étend au loin au nord et au sud. A Test , la plaine s'élève peu à peu en un pays de montagnes qui se perd au sud-est dans un horizon lointain.

C'est ici que commence, avec les plaines fertiles et riches en pâturages d'Ericab , le plateau renommé de Barca , le pays de montagnes riche et peuplé de la Cyrénaïquc. Les chefs des différentes tribus vinrent jusqu'à Murale à la rencontre du chef de Tripoli. Celui-ci , lorsqu'il visite pour la première fois ce pays limitrophe en qualité de pacha de Tripoli , prélève , suivant un ancien usage qui s'est changé en droit , un tribut sur les troupeaux et les biens de chaque tribu ( tributo del Bernusso ).

5. Le plateau de Barca près de Labiar et la côte occidentale depuis V intérieur de la Grande- Syrie jusqu'au cap Ras-Sem. — Une contrée nouvelle commence avec les brillantes prairies d'Ericab : c'est la célèbre Cyrénaïquc , qui , suivant l'opinion générale de tous les auteurs anciens, se prolongeait à l'ouest jusqu'à la Grande-Syrte. À l'est, son domaine n'était pas aussi exactement déterminé : les uns, suivantPtoléraée, l'étendentjusqu'àla Chersonesus-Magna, près de Darnis \ les autres , jusqu'à Calabathmos, suivant Pline et Strabon (1). Toute la nature change de face dès qu'on entre dans ce merveilleux pays. À l'est de la plaine, on découvre les premières hauteurs formant le bord occidental d'un plateau (il ciglio di una spianeta) (2) qui s'élève à une hauteur moyenne d'à peu près 1,800 pieds

(i) Celliirius, Geogr. atit., II, lib. i\, c. a, p. 10H. (a) Délia f.YIla, p. <y>

BARCA. CYRÉNAÏQUE

(dOO mètres) au-dessus du niveau de la mer, et est baigné des trois côtés par la mer, à l'ouest, au nord et à Test. S'étendant ainsi comme une presqu'île alongée à l'extrémité de l'Afrique , il se dégrade en arides escarpemens vers la Méditerranée , et forme au nord le cap Ras-Sem.

Près de ce bord occidental commence le territoire de Bengasi qui a reçu son nom du port Bengasi, situé à l'ouest du cap Ras-Sem. Les premières troupes auxiliaires de Bengasi joignirent l'armée du pacha dans les plaines tfEricab.

En gravissant la première colline qui s'élève de la plaine , une ravissante contrée se déroule aux yeux des voyageurs ; Délia Cella fut étonné , en découvrant tout à coup dans les flancs de la montagne, un édifice taillé dans le roc ; mais bientôt il s'aperçut que toute la montagne était garnie d'une quantité de monumens semblables , dont le style rappelle les sculptures égyptiennes. Au lieu d'hiéroglyphes , elles étaient couvertes d'inscriptions dont les caractères lui étaient inconnus. A deux journées de là , à l'est, est situé Labiar (i)dans une riche et belle contrée qui se distingue par un grand nombre de puits d'une construction antique, creusés dans le roc, et dont plusieurs ont jusqu'à 100 pieds de profondeur. Les éminences sont couvertes d'une espèce de thouja (junipsrus phœnic. Délia ^Cella) qui caractérise , par son feuillage foncé , tout Tintérieur de la Gyrénaïque, et est, d'après l'opinion du voyageur, le Magierm circeàe Pline. L'air est pur et agréable sur ces hauteurs ombragées de Labiar, et bien qu'entourées des déserts brûlans , elles sont à l'abri de leur funeste influence -, tout le pays est habité par des Bédouins qui , -vivant isolés des autres peuples et dans une grande solitude selon l'usage patriarcal, ne connaissent d'autres

(0 Bella CcNa, p. mj3.

Î228 AFRIQUE , MEMRRES DLTACnÉS , § 52.

richesses que leurs troupeaux. Le bey invita tous les chefs de Bédouins à former son cortège, et étala lui-même une pompe et un luxe extraordinaire , donnant tous les jours des fôles, des combats, des chasses, des tournois, etc. Les Bédouins de ce plateau , près de Labiar, sont maigres et d une taille élancée ; la couleur de leur peau et de leur visage est bronzée , tirant sur le jaune , ce qui contraste fortement avec la blancheur extraordinaire de leurs dents. Les femmes sont laides ; les hommes ont le regard très animé; les deux sexes se couvrent le menton, les bras et les jambes d'arabesques noires qu'ils entatouent. Les femmes se teignent les ongles en jaune (avec la lawsonia inermis?), les lèvres inférieures en noir avec de l'antimoine ; ils portent des anneaux d'argent aux bras et aux pieds, et en attachent souvent jusqu'à quatre aux oreilles; les enfans mâles portent au nez des anneaux d'or avec des verroteries. Les hommes passent en vrais nomades leur \ie entière dans l'oisiveté } tantôt étendus sur le gazon, tantôt assis, ils mâchent continuellement du tabac et du natron -, ils s'occupent peu de la chasse et ne conuaissent, à proprement parler, que la chasse aux autruches. Les femmes tissent des étoffes de laine grossières (haraccani). Leur principale richesse consiste dans leurs troupeaux-, les consuls anglais de Malte, de Bengasi et des côtes environnantes viennent jusque dans leurs contrées acheter des bœufs pour approvisionner les flottes qui stationnent dans la Méditerranée (1).

Délia Cella mentionne à Labiar deux chemins qui , de là, traversent la Cyrénaïque; le premier longeant la côte conduit à Ras-Seni par Bengasi et le cap nord de la Cyrénaïque, le second, traversant le plateau, se dirige sur Cyrène vers le nord-est. L'armée du bey suivit d'abord ce dernier. Cependant, afin de nous écarter moins de

(1) Délia Cella, p. ai 4.

BARCA. CYRENAÏQUE. 229

l'ordre géographique , nous examinerons d'abord le preiiuer.

Chemin littoral conduisant* de Labiar par Bengasi au

eap Ras-Sevi.

Au nord de Labiar , on aperçoit tout & coup , des hauteurs du chemin , toute la vaste surface de la Méditerranée (I). Le plateau s'abaisse graduellement et insensiblement à l'ouest , tandis qn'à Test , il s'élève à des hauteurs très considérables. Cette pente nord- ou est du plateau est moins exposée aux vents brûlans du sud ? et la chaleur y est continuellement tempérée par les vents frais du nord , aussi 9 moyennant quelques soins et un peu de travail, on pourrait bientôt la voir se couvrir d'arbres fruitiers , de forêts d'oliviers et de vignes -, la plaine littorale , si fertile, se changerait facilement en riches campagnes, et pourrait , de cette manière , redevenir de nouveau des jardins à'Hesperides , comme ceux qui , dans l'antiquité , ornaient le bord oriental du grand golfe. Le nom d'Hespéride ou de jardins hespe'riques passe pour très ancien ; il est déjà donné à ce littoral bieu avant que la ville de- Bérénice , près de Bengasi , n'eut reçu son nom des Ptolémées. Nous trouvons e»*^*** dans Scylax , >t/*> t v trntpiSti» dans Strabon. Pline s'exprime ainsi : Bérénice in Sxjrtis extimo cornu est , quondam vocata Hesperidum (fi). Délia Cella a trouvé les descriptions que nous ont données de ce littoral Scylax et surtout Callimaquc qui y était né , parfaitement exactes et conformes à la vérité.

Toute la côte, jusqu'à Bengasi situé au nord-ouest de Labiar suivant nos cartes, présente de nombreuses traces

(i) Del la Cilla, |>. 179.

(i) l'linius, Ilbt. nat. ; Y c. 5.

130 AFRIQUE , MCMBIXÊS DÉTACnÉS , § 58.

d'une ancienne population (I) : partout se trouvent des puits 4 taillés dans le roc et donnant une eau excellente -, quelquesuns ont plus de 100 pieds de profondeur. On rencontre aussi d'anciens bassins, des restes d'aqueduc et de fréquens débris d'anciennes routes qui, probablement, conduisaient jadis de l'intérieur du pays aux différons endroits de la côte occidentale. Le capitaine Lauthier nous a indiqué quelques points de cette côte avec plus d'exactitude que nous ne les connaissons ordinairement. La station la plus méridionale connue (2) , sur la côte Est du golfe de la Grande-Syrte , est par les 50* tto 20" lat. nord. Au nord de là , est situé , vers l'intérieur du golfe de Carcera , un puits très profond , connu de tous les marins de la côte, qui viennent des contrées desséchées de l'ouest. On y descend par des escaliers , et , de dix degrés en dix degrés , on y trouve des inscriptions ; le capitaine Lauthier employa, au mois de Septembre, une corde de 85 brasses, ou aunes italiennes, pour toucher l'eau. Le port de Carcora (5t<> 17' 6" lat. nord ) ayant une étendue de 2 milles marins et partout cinq brasses de profondeur , est placé , sur tontes les cartes, 0 milles marins trop au nord. La côte , au nord de ce port se compose d'un sable de dunes blanc , sur une- étendue de 15 milles marins , jusqu'au port de Tajouni ( 51° 88' lat. nord) , où, suivant Lauthier , des vaisseaux très considérables peuvent trouver une rade ouverte et sûre, et un bon ancrage. A 5 milles marins de là , au nord , se trouve le port de Bengasi par 51<> 15' 8" lat. nord (5). Les écueilfr parsemés à l'entour en rendent l'entrée des plus pénibles pour les bâtimens tant soit peu considérables ; aussi tous les vaisseaux se font-ils accompagner par un pilote. Pour

(1) Délia Cella, p. 182.

(2) Capitaine Lauthier, Relazione, p. 32 t.

(3) Lauthier, Rclaziouc, p. 219.

DAftCA. CYRÉ&AÏQUE. 2ô£

les petits bàtimcns , ce port est un abri très sur : il paraît qu'il était plus abordable il y a un siècle que de nos jours (I).

Le golfe , sur lequel est construit Bengasi , est ouvert vers le nord; à côté de la ville, est un étang correspondant avec la mer par un canal, et d'un accès facile pour de petites barques -, on y rencontre de nos jours des troupes d oiseaux aquatiques, surtout des flamingos rouges. S'il est vrai que Bengasi soit l'ancienne Bérénice , comme semblent le prouver les anciennes ruines sur lesquelles est bâtie la nouvelle ville , cet étang serait nécessairement le lac Tritonien (2) dont parle Strabon , et dans lequel était située l'île & Aphrodite. Mais il n'existe plus aucune trace d'un fleuve Latona , qui avait jadis ici son embouchure -, c'était probablement un wadi n'ayant de l'eau que dans une saison de l'année -, car de Bengasi jusqu'au cap Ras-Scm ( Phycus Promont. ) , il est impossible de trouver le moindre vestige d'une rivière quelconque.

Les plaines qui entourent Bengasi sont pour la plupart incultes ; ça et là on rencontre des champs d'orge et quelques palmiers -, les dunes , près du rivage , sont le jouet continuel des vents. La ville entière est située entre de superbes ruines que les habitans actuels démolissent de jour en jour davantage pour en construire leurs misérables cabanes. Le Maire, qui parcourut cette contrée en i70G , nous apprend que la plupart de ces chétives habitations (à peu près 1,000) sont en murs d'argile-, les toils sont couverts d'algues que la saison des pluies enlève chaque année. Le château du bey de Bengasi, muni de neuf canons, est dans un aussi mauvais état que le reste de la ville , et

(1) Le Maire, Mémoire d'un Voyage dans les montagues de Dénie, dans Paul Lucas, Voyage dans l'Asie mineure et en Afrique. Amst., 1714, II, p. 95.

(3) Strabon, XVII, p. 690, cd. Tzsch.

pourrait facilement s'écrouler ao premier coup de canon tiré <Tuii vaisseau de guerre européen.

Bengasi , aujourd'hui siège d'un bey , compte à peu. près 5,060 babitans *, maïs on ne peut pas dire que ce soit là une population fixe. Il n'y a pas long-temps qu'une borde de Bédouins envahit subitement la ville , prit possession des maisons , et en expulsa les véritables propriétaires : le bey s'en inquiéta fort peu , attendu que les nouveaux venus payaient leur tribut aussi bien que leur? prédécesseurs , et que l'occasion lui était donnée par là de prélever le même tribut deux fois dans la même année. Les Juifs qui composent la moitié de la population sont les seuls industriels -, mais ils ont à peine le droit de posséder une maison , et sont l'objet de l'oppression et du mépris continuels des Mabométans j le commerce lucratif de ce pays peut seul leur faire supporter leur pénible condition. Les nombreuses tribus arabes de la Cyrénaïquc transportent à Bengasi leur superflu de bétail , de laine , de miel et de plumes d'autruche qu'ils échangent contre des armes à feu , de la poudre et des étoffes. Les plumes d'autruche surtout sont un article de commerce très important j les Juifs les achètent des Bédouins, de première main , et paient annuellement au pacha une somme très considérable pour se conserver le monopole de ce commerce.

Cette ville, en tout temps, pourrait jouir delà plus grande aisance , si le commerce et la propriété y trouvaient quelque sécurité j clic était dans un état très florissant, lorsqu'au treizième siècle , les Génois y étaient en possession du grand commerce.

On peut admettre que déjà , bien anciennement , une grande partie des antiquités de Bengasi furent transportées â Gênes et dans d'autres villes commerciales de l'Italie. Pendant son séjour dans cette ville, en 1703, Le Maire

BARCA» CYAÉNAIQUE* 255

fit ouvrir plus de deux cents tombeaux qui entourent la ville sur un circuit de plus d'une lieue -, il trouva , dans plusieurs de ces tombeaux taillés dans le roc , de magnifiques urnes , dont une entre autres était ornée de peintures , et avait deux pieds de haut et un pied et demi de large (I); de plus, un grand nombre d'autres vases contenant des cendres et fermées avec des ossemens de morts et des plaques de cuivre , de grands sarcophages ornés de basreliefs , etc. Dans les bosquets qui avoisinent la ville se trouvent , suivant Le Maire , les ruines de trois ou quatre villes détruites ; il rassembla lui-même une quantité de monnaies en métal , parmi lesquelles il s'en trouvait quelques-unes d or et d'argent. Délia Cella nous dit également que cette contrée est remplie de monumens d'art de toute espèce , et que l'on trouve même souvent dans les décombres de la ville des pièces d'or et d'argent , mais surtout beaucoup de camées que les Cyrénéens, à ce qu'il parait, savaient travailler avec beaucoup d'habileté. Le vice-consul anglais, M. Rossoni, possède une collection remarquable de monnaies et autres objets d arts trouvés en partie à Bcngasi , ou rassemblés par les Bédouins dans différentes contrées de la Cyrénaïque. Délia Cella remarqua que, parmi les nombreuses têtes gravées tant sur les pierres précieuses que sur les monnaies , il n'y avait pas une figure africaine ; toutes les physionomies étaient européennes. Les Anglais de l'île de Malte ont fait de Bengasi, dans ces derniers temps, un port très fréquenté (2) ; il en sort encore de nos jours un grand nombre de vaisseaux chargés des produits du pays qu'ils transportent dans les ports de Malte , de Tripoli , de Venise , de Lcghorn et de Marseille. Au nord de Bengasi , le long de la côte, jusqu'au

(i) Le Maire, Mémoire d'un Voyage, dans Paul Lucas, II, p. 98. ^2) Bîaquièrc, Lttters, I, p. 7. — Ali-Boy, Voyage, I, p. 242.

254 AFRIQUE , MEMBRES DÉTACIIÉS , § 52T.

cap Ras-Scm , oa trouve , sur un espace à proportion trë» petit, une quantité de ruines d'anciennes villes.

A une distance de quatre heures de marche , on rencontre les ruines de Zeiana, et, deux lieues plu9 loin, remplacement à Jdriana , où l'empereur Adrien fit , dit-on y élever une ville à laquelle il donna son nom. Maintenant cette contrée n'est qu'une plaine déserte , le séjour de* troupes de gazelles et de nombreuses bandes de perdrix et de pigeons sauvages , jusqu'à Berzes , endroit connu par ses nombreux puits.

A trois heures de marche , au nord de Berzes , est situé Tochira (i). On ne peut méconnaître dans ce nom celui de l'antique Teuehira , qui , sous les Ptolémées , reçut le nom ftArsinoé. Une plaine de trois quarts de lieue d'étendue , entourée comme un château d'une énorme muraille , carrée et garnie de tours rondes à ses angles , se présente ici sur la pente occidentale des montagnes ; le voyageur , en l'examinant attentivement, reconnaît bientôt , dans cette ceinture murée , la muraille de l'ancienne ville -, un des flancs du carré fait face à la mer et produit ainsi un effet merveilleux et grandiose. La colline entière , sur laquelle est située la ville , fut sous-minéc près des murs , par les anciens habita ns qui y plaçaient leurs catacombes ou sépulcres de pierre \ l'intérieur de la ville présente un grand amas de ruines d'où l'on voit s'élever un monument carré , construit de blocs cubes d une dimension colossale -, chacun des blocs porte une inscription entourée d'une guirlande de lauriers -, à côté sont les ruines d'un temple de Bacchus, décoré d'ornement d'architecture , représentant des feuilles de vigne et des grappes de raisins. Les murs sont tapissés d'inscriptions grecques , comme si les annales de la ville avaient été continuelle-

(0 Délia Cclla, p. 198.

BARCA. CYRÉNAÏQUE

ment exposées en public ; malheureusement les murs sont ici d'un calcaire sableux, qui s'efHeurit beaucoup plus facilement que celui qu'on trouve plus loin à Test. Les édifices et monumens funéraires de Tochira , tels qu'ils existent de nos jours , sont construits absolument dans le même style que ceux de C yrène : Hérodote nous apprend que ces deux villes avaient les mêmes lois.

De Tochira on arrive en six heures de marche , le long du rivage montueux , à Tolêméia , l'ancienne Ptolémaïs ; à l'extrémité £. de la plaine qui y conduit se trouve une tour de forme carrée , éloignée de Toléméta seulement de 2 lieues. Toléméta , ou l'ancienne Ptolémaïs , est située , en partie dans la plaine , en partie sur la terrasse qui, des montagnes cyrénaïques à l'est , se dégrade vers la mer à l'ouest. Les ruines de cette ville sont éparscs sur un circuit de plus d'une lieue et ont , selon l'opinion de Délia €ella , un caractère plus imposant que toutes les autres ruines de la Cyrénaïquc. La tour quadrangulairc est un superbe mausolée élevé sans doute en l'honneur d'un des Ptolémées -, il est supporté par une énorme base de forme carrée et taillée dans les flancs de la montagne sur laquelle s'élève la tour colossale. L'entrée est triangulaire, et dans l'intérieur sont pratiquées différentes galeries pour y recevoir les morts. Les tombeaux des habitans de Ptolémaïs sont absolument bâtis de la même manière que ceux des Gyrénéens , et on les trouve , de nos jours , epars entre les ruines de la ville. Délia Cella en compta jusqu'à 4,000. Au milieu de la ville sont encore debout , sur un pavé de mosaïque, plusieurs colonnes colossales; sous le parquet on remarque un souterrain , avec neuf longs eorridors séparés par d'épaisses murailles et recevant leur lumière d on-haut. Un caractère essentiel de l'architecture de la Cyrénaïque c'est que le style grec paraît y reposer sur des bases égyptiennes } dans l'ancienne Ptolémaïs au contraire , le style égyptien est , selon l'opinion de

Délia Gella , beaucoup plus général , quoique moins parfait : c'est l'ancien style colossal, avec ses masses lourdes et ses énormes murailles.

Strabon et Pline nous assurent que Ptolémaïs s appelait autrefois Barce. Elle reçut le nom de Ptolémaïs , sans doute de Ptoléméc-Physcon ( VII ) , qui établit sa résidence à Cyrénaïs , lorsque son frère Philometor régnait en Egy ptCi

Suivant Ptoléméc , Ptolémaïs et Barce auraient été deux villes différentes , ce que Scylax explique en disant que cet auteur n'a voulu désigner , sous le nom de Ptolémaïs, que le port de l'ancienne Barce. Cette ville, l'origine des célèbres Barcéens , était une colonie cyrénéenne , fondée , après Tan &54 avant J. -C. , sous le roi Arcésilaiïs II *, mais Hérodote nous apprend qu'elle fut détruite bientôt après , par le gouverneur persan Aryandès , lorsque Gambyse eut conquis l'Egypte (I). 11 paraît que la \illc était encore debout du temps d'Hérodote -, quant à son existence actuelle , on ne peut guère en parler (2) , à moins que des découvertes nouvelles ne viennent confirmer ou détruire les anciennes bypotbèses. Délia Cella croit cependant l'avoir trouvée à 2 lieues au sud du port, dans les montagnes , près d'un endroit appelé Merge , où sont des tombeaux , des restes de murailles et des puits très profonds qui donnent une eau excellente. La situation de cette contrée est solitaire, sauvage et ressemble au plateau de la Cyrénaïquc : il paraît que c'est elle qui a donné à tout le pays de montagnes le nom de Barca.

Toléméta est la dernière des villes bâties par les anciens, sur la pente escarpée de ce bord littoral -, plus loin, au nord-est, la plaine disparaît entièrement , la côte s'é-

(1) Bcck , Àllgememe Wcltgcschichtc, I, p. 08 \. — Schlo^ci , Wcllgeschichtc, I , p. .\\.

(2) Voyez J.-P. Thrigc, Ilistoria Cvrcncs. Havnhe, i8m), iu Comment., p. i5g , §

BARCA. CVRÊNAÏQUE.

lève rapide jusqu'aux plus hauts sommets , et, à partir du cap septentrional du plateau , du cap Ras-Scm ( Promantor. Phycus) , devient lout-à-fait inabordable du côté de la mer -, à Test de ce cap s'étend la côte septentrionale , près de laquelle est située Cyrène,

Chemin de Labiar par le plateau de Barca , à Grenue (ou la Cyrène des anciens ).

Nous avons vu plus haut qu en entrant dans le plateau de Barca, on rencontre un second chemin conduisant à Cyrène, à travers le pays de montagnes et non pas, comme l'autre, le long de la côte ; l'armée (ripolitainc le prit d'abord, afin de poursuivre les rebelles jusqu'à la frontière orientale du royaume, en faisant le moins de chemin possible. Tout 1 aspect grandiose et sublime de celte contrée élevée du plateau de Barca se dévoile ici aux yeux des voyageurs. Partout les sommets des montagnes étaient couronnés de forêts de Toujas et empreints d'une majestueuse antiquité. De Labiar, un chemin de quatre heures conduit , pardessus des hauteurs et des vallées, aux ruines d'un château appelé Elhenia (I). Cet édifice, de forme quadrangulaire et entouré de fossés creusés dans le roc, a 58 pieds de longueur ; ses murs sont couverts d'inscriptions écrites en caractères étrangers , et la plaine boisée qui l'entoure est habitée par des bandes de perdrix et de pigeons sauvages ( alchata ) , dont le vol bruyant interrompt à chaque instant le silence et la solitude des forêts. Pendant plusieurs journées de marche on rencontre, à chaque instant, d'agréables vallées tout-à-fait semblables, couvertes de prairies, de pâturages, de puits et de sources-, elles étaient séparées par des collines fertiles où erraient les Bédouins avec leurs troupeaux, et, pour ainsi dire, à chaque pas on

(i) Délia Cella, Viaggio, p. u6.

rencontrait des ruines qui témoignaient de la puissance et de la richesse des anciens Cyrénécns. Il n'est aucune cime de montagne qui ne soit couronnée de ruines d'un vieux château ou d'un fort , aucun fort qui ne soit entouré de fossés creusés dans le roc et de constructions remarquables , pratiquées dans l'intérieur de la montagne. Plus l'on s'approche de l'ancienne Cyrène , plus le caractère des ruines devient grandiose et imposant.

À Zardez (t) , qui est à 7 lieues d'Elbenia , on aperçoit , pour la première fois , ces énormes pilastres qui , dans l'intérieur des rochers , se présentent encore comme les soutiens de vastes apparlemens taillés dans le roc. A Seire, qui est à 11 lieues de marche de Zardez, on est frappé dëtonnement en voyant cetlê quantité d'appartemens taillés dans une masse de rochers qui remplit toute une montagne. Délia Cella en compta jusqu'à 200 à une lieue de là, à Slanta ; ce qui suppose un travail immense, car le grès coquillier tendre qui compose les couches inférieures des premières éminences à l'entrée des montagnes de Cyrénaïque , a disparu , et tout le noyau du plateau de Barca devient un calcaire compact et très dur , ressemblant à du marbre à grain fin. Il est jaunâtre et de formation secondaire -, souvent même, c'est de la chaux granulaire, semblable au travertin -, exposé à l'oxydation de l'air , il prend , comme celui-ci , une couleur de rouille très brillante ; il contient beaucoup de pétrifications et sert aux constructions dans toute la Cyrénaïque.

Il faut que les alentours de ces éminences aient été autrefois très peuplés, car, pendant plusieurs heures, l'armée ne fit que traverser des ruines qui paraissent être «elles d'une seule ville détruite depuis bien des siècles, les oliviers croissent ici d eux-mêmes et couvrent de leurs forêts de vastes régions , sans que jamais les Bédouins en

(0 Délia Colla, p. i iG.

BARCA. CYRÉNAÏQUE. 250

fassent le moindre usage. Une superstition fait qu'ils empêchent même les étrangers d'en cueillir les fruits. Sans cet inconvénient, l'exploitation seule des forêts d'oliviers suffirait pour offrir d'immenses bénéfices aux spéculateurs européens. On rencontre aussi , dans celte région , de gigantesques figuiers, des pistachiers, des poiriers sauvages , et tout y porte le caractère de la plus grande fertilité. N'est-il pas étonnant que ce pays remarquable soit resté aussi long-temps étranger aux Européens , qu'il ait même fallu le découvrir une seconde fois , après qu'il eût été tour à tour possédé et exploité par les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs, les Egyptiens et les

ains?

Une colonie européenne qui voudrait s'établir sur ce plateau serait garantie contre toute attaque , par les parages dangereux de la Syrte , à l'ouest-, par la côte escarpée , au nord , et par le désert de Sahara , au sud *, du côté de l'Egypte , le désert de Barea suffirait pour effrayer tout ennemi , et le petit nombre d'abordages , comme à Tajouni et Âpollonia, seraient faciles à défendre, étant déjà fortifiés par la nature. L'olivier, le dattier et la vigne fourniraient les principaux produits -, les Bédouins devraient continuer à être des tribus libres , telles que les décrivit autrefois Hérodote -, ils fourniraient les bestiaux , la viande , le beurre , la laine et les produits de la chasse. Les anciennes villes de la Pentapole ( Bérénice , Arsinoé , Ptolémaïs, Apollonia, Cyrène) brilleraient alors d'une nouvelle splendeur.

Dans la contrée de Slanta est situé le tombeau d'un célèbre Marabout appelé Sidy-Mohammed-Emeri-al-Ghcghem (t). Le bey fit tuer un bœuf en son honneur et arroser la terre de sang. Un sentier de montagnes, très élevé, conduit d'ici, à l'est, par-dessus le plateau, et ne com-

(i) Dclln Cclln, p. i i<).

240 AFRIQUE , MEMBRES DÉTACIIÉS , § 52.

mencc à s'incliner vers la mer , qu'à Derna. On parcourt ainsi , par cette pente étroite , les montagnes les plus pittoresques , jusqu'à Spaghe , où toutes les cimes se couvrent de nouveau d'édifices et de tombeaux d un aspect imposant et sublime, et où des sources vives jaillissent des rochers , les premières que Délia Cella vit en Afrique. Les montagnes sont couvertes d une quantité d'herbes inconnues en Europe, et parmi lesquelles il y en a de très vénéneuses -, car , à peine arrivés dans cette région , une partie des chevaux, tomba malade et mourut-, on attribua ce désastre à l'effet d'une plante que les Arabes appellent hoinon , et que Délia Cella prend pour le célèbre tilphium des Cyrénéens (1) , d'autres pour Xasa-fetida \ cette dernière opinion est fortement combattue par Thrige.

De Spaghe , le chemin conduit à Slughe , qui n'est plus qu'à 5 lieues de distance de la ville de Cyrène \ on y remarque déjà des ruines très considérables, dont le nombre augmente à mesure que l'on s'approche de l'ancienne capitale -, bientôt l'on ne voit plus que des débris d'anciens édifices , de vieux châteaux , des sarcophages , des tombeaux. Délia Cella avait d'abord cru voir, dans ces châteaux, les habitations des riches d'autrefois-, mais les trouvant tout à coup en si grand nombre , il les prit pour des forts et des asiles qui auraient servi à la défense du pays. Tout le chemin de Slughe à Cyrène est couvert de madréporites détachés , qu'on trouve épars sur un sol calcaire et qui ne peuvent être qu'un ancien dépôt de la mer , bien qu'ils se montrent quelquefois à une hauteur très considérable, comme, entre autres, à plusieurs endroits du plateau de Barca. A une lieue de l'ancienne Cyrène , au sud , sont situées , sur une étendue d'une demi-lieue, des ruines très grandioses (2) , entourées de montagnes dont les flancs

(i) Délia Cella, p. 127.— Thrige, Historié Cyrenes., p. 338-357. (a) Délia Cella, Viaggio,p. i36.

BAfcCA. CYRKKAÏQUE. ML

étaient remplis de sarcophages. Le charmant oléandre (le Safsaf des Bédouins , nerium oleander ) en pleine floraison à oetteépoque (c était au mois de Mai) formait de ma-

bris de l'antique splendeur. Un grand aqueduc, venant de Test , à moitié taillé dans le roc , à moitié bâti sur des arches , et visible de très loin , s'étend d'ici vers Gyrène. Ses murs sont construits de superbes blocs cubiques ; chaque cube porte sur sa surface intérieure une lettre d'un alphabet inconnu , et les lettres, à leur tour, forment entre elles des séries régulières , qui se renouvelaient à chaque nouvelle rangée de cubes. Ces inscriptions , ainsi que tant d'autres qu'on trouve éparses dans cette contrée , appartiennent , dit-on , à un ancien alphabet entièrement perdu de nos jours. Serait-ce peut-être l'écriture libyque des habitans primitifs , qui , comme il paraît , ne reçurent pas la colonie des Grecs , fondée Tan G5I avant J.-C. , avec autant d'empressement que ceux-ci voudraient bien nous le faire croire? On remarque, parmi les ruines, une quantité de canaux et de bassins alimentés, sans doute, par le grand aqueduc. A l'ouest sont encore debout, et bien conservés, les murs d'un petit temple quadrangulaire dont l'entrée est ornée de colonnes corinthiennes cannelées et de basreliefs sur lesquels on voit des enfans tenant des grappes de raisins ; autour est une enceinte de murailles. L'ancien nom de cette ville en ruines, paraît être tout-à-fait inconnu.

De là le chemin descend un peu le long de la pente nord du plateau , jusqu'à ce que l'œil découvre tout à coup une vaste et immense haute plaine , parsemée de débris remarquables d'une grande et jadis très puissante cité ; partout surgissent de ce sol inégal et raboteux des murs et des tours d'une construction colossale ; de longs débris de rues garnies de tombeaux et de sarcophages , s'étendent en tout sens et rappellent involontairement les temps de Tome III. 16

242 AFRIQUE , MEMBRES &ÉTACH& , § 52.

leur antiaue opulence. Ces buissons d'oléandrcs croissant d eux-mêmes et sans culture , ces grands et sombres cyprès qui s'élèvent du milieu des décombres ; ça et là les tentes de quelques Bédouins isolés, vivant , avec leurs trou*peaux , au milieu de ces débris de l'antiquité : tout cet aspect varié et bigarré , ce mélange du passé et du présent y laisse dans l'âme du voyageur une impression profonde et douloureuse. . - Ces débris majestueux.sont les restes de l'ancienne Cybjèke (Kl»;»™, lof* , ainsi appelée de 'A^xx-m, la fontaine d'Apollon) (I) , capitale de la fameuse Pentapole. Les indigènes lui donnent encore aujourd'hui le nom de La Grenne ; elle est située sur la plaine élevée du plateau littoral, absolument comme nous l'ont indiqué les auteurs anciens. Strabon qui l'aperçut dans son voyage le long des côtes, en caractérise très bien la position , en disant qu'elle est bâtie sur la hauteur d'une table ( *o\i»c ^*>»x» f «?

Cette ville de ruines, comparable à un séjour enchanté, semble appartenir à un monde étranger, fiella Cella visita une rue entièrement creusée dans le rocher, et flanquée , de tous côtés , de tombeaux qui avaient jusqu'à dix pieds carrés, et étaient pour la plupart ou taillés dans le rocher ou construits avec d'énormes cubes. Cette rue était, comme il paraît , une espèce de corso , car sur l'un de ses côtés , on lit , en grosses lettres grecques , le nom iïHippikos. Le pavé avait de profondes ornières, provenant sans doute des célèbres courses de char que Pindare a chantées. De semblables traces de char se remarquaient également dans toutes les autres rues de la ville , de même qu'on en retrouve aussi dans les ruines de Pompéji. Aux deux côtés

(1) Thrige, Historia Cyrenes, § *5, De Cyrcnes urbis nomine, p. 76. — Vorhaîle , p. 1 18.

(2) Strabon , XVII , p. 69a , éd. Tzsch.

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de ta rue, sont de grands bassins destinés à recevoir les eaux de phiie. Plusieurs aqueducs , qui descendent le long des rues , prouvent combien on avait soin de ne pas laisser perdre d'eau (i). Au nord de Cyrène , s'élève une petite éminence dont la pente méridionale est couverte de superbes ruines, parmi lesquelles on distingue de longues murailles, des débris de colonnes et des bases de granit et de plusieurs espèces de marbre. Ce sont probablement des monumens romains , moins anciens que les précédera.

A l'ouest de la ville , on découvre des parois de rochers calcaires , presque à pic , et taillées à angles droits : à leur base , jaillit du milieu des rochers une abondante source d'eau vive , d'autant plus inappréciable , qu'elle ne tarit en aucune saison de l'année (2). Non loin de là , une voûte artistement taillée, conduit dans l'intérieur des rochers, et à l'entour s'élèvent les débris majestueux d'un temple d'Apollon , sans doute le plus ancien que l'on connaisse ; c'est près de cette source jadis sacrée où Youranos était ouvert , suivant l'expression des Libyens (5) , que les Cyrénéens fondèrent leur oracle et leur colonie , et qu'ils bâtirent leur ville. Callimaque composa ses hymnes à Apollon et à Pallas près du murmure de cette fontaine. A l'ouest , où l'énorme rocher, sur lequel repose la ville , présente des gorges profondes , les parois sont généralement taillées en grottes et en tombeaux ; Tune de ces gorges donne entre autres naissance à deux sources abondantes (4). En un certain endroit , on trouve aussi plusieurs inscriptions gravées sur des tables de marbre. Le Côté septentrional de cette masse des rochers regarde là

(i) Délia Cella, p. î^o.

(a) Le Maire , p. 89.

(3) Hérodote, IV, p. i58.,

(4) DcllaCella,p. \\\.

mer qui n'en est éloignée que de quelques lieues'; une longue et haute plaine s'étend à sa base, dans la direction de Test à l'ouest, aussi loin que la vue peut porter. Cette plaine , qui fait encore partie du plateau , s'élève à une hauteur absolue d'à peu près 1,200 pieds, et est supportée par des parois de rochers qui se précipitent presque à pic dans la mer, formant dans leur dégradation un grand nombre de cavernes et d'antres. La masse de rochers proprement dite présente une élévation verticale de 600 pieds ou 200 mètres à peu près au-dessus de la plaine dont nous venons de parler. La paroi entière du rocher, semblable à la façade d'un vaste palais, ne forme du haut en bas qu'un seul monument de catacombes et de grottes \ les fenêtres et les portes sont représentées par les différentes entrées des sépultures. En avant de ces entrées sont taillés en saillie des corridors, des balcons , des portiques , des escaliers , etc. , pour se diriger dans toutes les directions et parcourir tous les étages. Les tombeaux sont tous détruits ou pillés \ dans plusieurs , les plafonds sont peints en couleurs qui ont conservé toute leur vivacité et leur éclat primitif. Les sarcophages sont en partie ornés de belles sculptures en bas-reliefs (1) , et tous portent des inscriptions inintelligibles en grande partie. Ce soin extrême pour les morts , qui se remarque ici partout comme en Egypte , est du plus haut intérêt pour la connaissance de l'antiquité.

A l'époque où florissait l'ancienne Cyrène , la haute plaine alongée, qui s'étendait au nord de la masse de rochers, paraît avoir été comme un vaste jardin richement arrosé. De nos jours , elle est encore riche en végétaux , quoiqu'on ne la culive pas. Là où elle se dégrade au nord, vers la mer, on remarque plusieurs fentes très profondes, dont les parois , ombragées par de nombreux groupes

(0 Le Maire, p. 90.

BARCA. CYRtNAÏQUE. 245*

Marbres , sont pour la plupart taillées en grottes. Ces fente^ ou antres de rochers , d'où jaillissent plusieurs sources fraîches et abondantes qu'alimente le plateau supérieur, sont habitées par des Libyens indigènes quî, isolés du reste de la terre et protégés par la nature contre les attaques de Bédouins , vivent ici de leurs troupeaux de chèvres. Le nombre de ces habitans de grottes se réduit maintenant à quelques familles qui sont les mangeurs de lolut, et que Délia Cella croit identiques (1) avec les lotophage* d'Homère et d'Hérodote (2).

L'olivier et le cyprès sont eneore ici, comme du temps de Théophraste, des arbres d'une rare beauté; et Ton remarque dans leur tige une plénitude de force et de vigueur que l'on rencontre difficilement ailleurs. De môme la vigne et le vin étaient autrefois un des principaux produits de ce pays ; et Ton voit encore, dans toutes les sculptures, des traces d'un ancien culte de Bacchus. La description que nous donne Hérodote de la triple moisson des Cyrénéens, d'après les différens gradins, d'abord de la région littorale, de la haute plaine élevée de 1,200 pieds au-dessus du niveau de la mer, et enfin du plateau, se trouve parfaitement expliquée et confirmée par les localités que nous venons de décrire (5).

Les lotophages de ces rochers habitent les mêmes côtes qui, en face de Malea, reçurent Ulysse lorsque le vent du nord le jeta sur les côtes de la Libye. Ils vivent , de. nos jours , dans une complète obscurité. Les lotophages , habitant près du golfe de la Grande-Syrte , sont connus par leurs brigandages; mais ils n'appartiennent pas à la même souche. Ces anciens Cyrénéens se nourrissent principalement de miel -, les abeilles abondent dans leurs

(i) Délia Cella, p. i5i.

(a) Hérodote, IV, p. 1-7.

(3) Ibid. , p. 199.

cher» , et au moyen de ce seul produit qu'ils échangent contre d'autres marchandises , ils sont à môme de satisfaire à tous les besoins de la yie.

Toutes les eaux courantes se précipitent à travers les fentes de rocher , du plateau moyen dans la plaine littorale, qui occupe encore une étendue de trois lieues , avant d'atteindre à la mer (1). À Fou est cependant les rocherss avancent jusqu'à la mer et rendent ainsi le rivage , jusqu'au Ras-Sem (Promont. Phycui) , absolument inabordable. À l'est on aperçoit un littoral très étroit, flanqué de parois de rochers qui forment la base de la ville de Cyrène et de tout le plateau. Au pied de ces rochers escarpés , le sol est couvert d'énormes masses de débris détachés , qui empêchant de pénétrer à l'est. C'est ici, sur ce littoral étroit qu'est situé, sur un golfe entouré d'éeueils, l'ancien fort des Cyrénéens, le grand emporium ftÀpollonia (2). Les écueils se prolongent du rivage jusque dans la mer , et sur l'un d'eux on aperçoit encore les bases de l'ancien Molo qui défendait le port de ce côté. Sur le littoral sont éparses de majestueuses ruines ornées d'une magnifique architecture. On voit aussi une quantité de colonnes de marbre penthélique , renversées ou endommagées , d'énormes blocs de granit , et çà et là quelques voûtes. Un aqueduc conduit de la montagne au port. Partout une quantité d'inscriptions prouvent l'ancienne domination romaine. Le port est excellent et on pourrait facilement lui rendre son ancienne sûreté. Quoique désert, il sert encore aujourd'hui d'asile aux tribus des Cyrénéens, lorsque, comme cela arrive souvent, elles sont subitement attaquées par les corsaires du golfe de Bomba , qui est le repaire des véritables pirates de Barca. Les Arabes appellent aujourd'hui le port de Cyrène Marza-Sousa , c'est-à-dire port

(0 Délia Cella, p. i55.

{->) Strabon , XVH, p. 692, éd. Tzsch.

BARCA. CYAËNAÏQUE. £47

de £ousa. La magnificence de ses ruines et les distances qu'indique Slrabon , qui le place à 100 stades de Naustathenos, à 100 du promontorium Phycus, et à 80 stades de Cyrènc , ne nous permettent pas de douter que ce soit la l'ancien et célèbre port de Cjrène (1).

Le sable amassé en ce lieu est d'un rouge de corail ; en le plaçant sous une loupe , on se persuade qu'il doit en effet cette couleur remarquable aux débris de coraux qui composent le tiers de sa masse. Ce sont de fragmens d'un charmant petit corail (ira nobilis ou pygmœa ?), en grains plus ou moins gros , avec des pores , des angles et des cornes de toute espèce. Outre ces coraux rouges, on trouve aussi dans le sable une quantité de fragmens de cellulaires, d'escara , de millepores , de tubipores , ainsi que des débris de coquilles uni valves et bivalves-, quelquefois on y remarque aussi des coquilles entières , parfaitement conservées, semblables à celles que Soldani trouva dans les collines près de Siena. Ce sable d'Apollonia , au moyen des parties de chaux qu'il renferme , entre en efferves*cence dès qu on le mêle à des acides *, celui du golfe de la Grande-Syrie , au contraire, se précipite au fond du vase, sans subir aucune espèce de changement. Délia Cella leur attribue en conséquence une origine toute différente ^ l'un , dit-il , est un produit de la mer , tandis que l'autre provient ordinairement des sables mouvans de l'intérieur de l'Afrique , et n'est entré que postérieurement dans la Syrte.

Toute la partie septentrionale du plateau de Barca, aussi loin que l'a parcourue Délia Cella , se compose de couches de calcaire coquillier, très compacte, avec de nombreuses grottes de stalactite (2) ; il forme la base uniforme de l'ensemble de toute la contrée et ne montre que sur les hau-

(i) Délia Cella, p. 15;.

[t) lbld., p. 160.

teurs plus on moins de différence dans la couleur , la castare , la dureté , etc. Partout , même jusqu'à la hauteur de 1,500 à i,600 pieds au-dessus du niveau de la mer , il est entremêlé de pétrifications (de cardies, de pectinites, d'ammonites ) plus anciennes que toutes celles du littoral , telles qu'on les trouve dans les sables des dunes ou dans les conglomérats de sable et d'argile.

Ce calcaire coquillier du plateau isolé de Barca semble identique avec celui des montagnes méridionales entre Tripoli et Tunis , du moins s'il faut en juger d'après quelques exemplaires que Délia Cella vit à Gyrène ; le long de toute la côte septentrionale de la Barbarie, à Alger, Tunis , le long des Sjrtes jusqu'à Cyrène et Catabathmos, et à l'est jusqu'aux chaînes calcaires de la tour des Arabes, c'est toujours le calcaire coquillier qui prédomine-, an pied septentrional de ces chaînes littorales, le sol est couvert comme à Apollonia , de sable mêlé de débris de coraux et de coquilles , ainsi que de conglomérats plus récens.

4. Voyage de Délia Cella dam la partie orientale du plateau de Barca , par Derna , jusqu'au golfe de Bomba. — Plusieurs chemins conduisent de Cyrène à Test , pardessus le plateau , à la ville de Derna , aujourd'hui capitale de tout le pays. La première journée on aperçoit, sur une étendue de 8 lieues, jusqu'à Gobba (1), des ruines d'édifices et de routes creusées dans le roc avec de profondes ornières , ce qui est d'autant plus remarquable que depuis long-temps aucune voiture n'a passé par là, car tous les voyageurs vont à pied ou se servent de chameaux. Près de Gobba est une belle fontaine , bien murée et entourée d'un portique. Jusqu'à Derna le chemin tournoie entre d'énormes parois de rochers , des gorges escarpées et des forêts de cyprès. A la sortie de ces défilés rocheux , on descend par quelques rochers escarpés et nus , dans le domaine de Derna ; c'est une bande de terre fertile, sur

BARCA. CYEÉNAÏQUE. $40

le bord d on golfe, bornée à l'ouest par le cap Bon-Anètêa, à Test par une chaîne de rochers qui entoure le golfe en forme de cercle. Un véritable paradis rempli d'oliviers , de vignes, de figuiers, de citronniers et d'orangers , s'étend sur cette plaine littorale arrondie -, Délia y vit les premiers musa {musa paradisiaca L.) j ils étaient aussi beaux et aussi vigoureux que dans les contrées les plus vantées de l'Asie. Entre ces riches groupes d arbres fruitiers sont situées les habitations de Derna , mais au-dessus de tous s'élèvent les couronnes des palmiers avec leurs grappes riches et précieuses.

Les rues de Derna sont régulières , les maisons petites, basses, chétiyes et bâties sans mortier (i). Le château du bey est situé au milieu de la ville qui fut élevée par les Maures d'Andalousie , après leur expulsion de l'Espagne (2). Deux sources très abondantes jaillissent ici du milieu des rochers \ lune que reçoit un aqueduc, coule au travers de la ville et arrose la plaine ; la seconde , qui sert au même but , fertilise , un quart de lieue plus loin , les campagnes du village de Bemensura , appelées Haen Derna et Haen Bemensura , c'est-à-dire Vœil de ces endroits. Le climat favorable de cette région, joint à la fertilité du sol , donne à la végétation de Derna un caractère de richesse et d'abondance qu'on chercherait en vain ailleurs. Derna (Darnis dans Ptolémée) abonde en productions de toute espèce ; la viande et le lait sont apportés par les pasteurs arabes des montagnes voisines ; la plaine produit d'abondantes moissons , les jardins , les fruits les plus exquis. Les antres des rochers sont remplis d'essaims d'abeilles , qui fournissent un miel excellent. Les habilans de Derna ne sont pas à l'abri des attaques des Bédouins , qui souvent s'emparent de la ville à main armée -, mais

(i) Délia Cella, p. 169.

(3) Le Maire, Mctn., p. 9^.

2#0 AFBIQUB , MKUBMiS DÉTACHAS , § 52.

peut-être leurs exactions sont-elles plus supportables que la tyrannie des beys. Souvent aussi la peste, qui est apportée par les étrangers venant de l'Egypte , cause d'affreux ravages dans ce beau pays -, il n'y a pas long» temps que le nombre des habitans fut réduit de 7,000 à 300.

Les Etats-Unis de l'Amérique avaient autrefois l'intenliou de fonder ici une colonie, et d'expulser le pacha de la ville ; mais ils abandonnèrent bientôt leur premier plan. Probablement le défaut d'un bon port à Dcrna empêche les puissances étrangères de s'y établir, car sans cela il est évident que la possession d'un point fixe , situé ainsi au milieu de la Méditerranée , serait d'une grande importance. Derna n'a ni un bon port , ni môme une rade sûre, puisqu'elle est hérissée de tous côtés d'écueils qui coupent les cordes des ancres , et que le port est en outre exposé aux vents du nord et de l'est. Cependant l'importance de cette localité engagea, en 1790, le général Ganthcaumc (i) à essayer une descente qui fut bientôt empêchée par la jalousie du pacha de Tripoli. Les Français avaient sans doute l'intention de pénétrer de là , par terre , jusqu'à Alexandrie. Lord Keilh , pendant son expédition en Egypte , fit renouveler les provisions d'eau de sa flotte aux sources de Dcrna.

Mais près de la pointe du cap Bon Andréa , la mer forme un vaste golfe où les navires trouveraient assurément un abri contre toutes les tempêtes. La situation de ee port n'est autre, à ce qu'il paraît, que celle de l'ancienne Naustathmos.

Un vieux bastion qui entoure encore aujourd'hui la Tille de Derna , du côté de la mer , témoigne de sa haute antiquité et de l'identité de sa position avec celle de l'ancienne ville. Les Bédouins de Derna, qui avaient soulevé l'étendard de la révolte , se soumirent au pacha , à l'ap- • 11 ■ . '

(t) Blaquicre, Lctters, I, p. 6.

BAECA. CYttÉNAÏQUfi. 2£l

proche de l'armée tripolitainc -, il ne restait donc plus qu'à poursuivre l'ennemi à lest , jusqu'au golfe de Bomba. De là le prince rebelle s'enfuit eu Egypte , où L. Burckhardt fit sa connaissance (I).

Le chemin de Derna à Bomba (2) fut fait à la hâte , et Délia Cella n'eut pas le temps de beaucoup observer. La contrée qu'il parcourut est partout inculte , abandonnée , déserte 5 mais au reste elle a tout-à-fait la nature et l'abondance de la Cyrcnaîque occidentale. C'est un pay* d'alpes, couvert de superbes cyprès, de thouja, de caroubiers , de plusieurs espèces de juniperus , de myrtes gigantesques et de superbes lauriers -, tous ces arbres forment rarement des forêts, cohérentes ; mais ils sont très pittoresquement distribués en groupes entre les rochers et les antres des montagnes. Le sol est coupé , inégal et couvert de pâturages et de gibier qui y attirent toujours des habitans. La région boisée qui est la plus élevée de cette pointe orientale a la même abondance en eau et en sources que la partie occidentale de la Cyrénaïque.

Après huit jours de marche forcée , Délia Cella arriva enfin & l'est, an grand golfe de Bomba (5). Ce golfe est entouré de hautes montagnes qui forment le cap de Rezat (Itas-a-tin) et se dégradent à l'est en collines douces et très peu exhaussées , présentant dans le lointain l'aspect d'une vaste plaine. Près du cap on voit s'élever du milieu de la mer trois énormes écueils qui apparaissent comme des îles, à Test du golfe. Délia Cella prend ce golfe pour le Menelai Portos des anciens , malgré qu'on n'y remarque pas de ruines. Au dire des Bédouins, un lac est situé plus loin, dans l'intérieur, avec une île , sur laquelle il y a de nombreuses ruines. Burckhardt regarde le golfe avec l'île de*

(1) Burckhardt, Trav. Lond., 1819, in-4°, p. vu.

(2) Délia Cella, p. 175.

(3) Ibid. , p. 176.

Plataia (1) , comme le premier établissement des Grecs. Il passe pour la limite politique entre l'Egypte et Tripoli , et de là vient qu'il est devenu l'asile de tous les fuyards et de tous les déserteurs des deux états. C'est de ce golfe que partent toutes les excursions des brigands qui infectent la route des caravanes de la Mecque, du Fezzan à Augila, et de là en Egypte. Ces brigands en veulent surtout aux petits sacs de poudre d'or que les pèlerins apportent avec eux de l'intérieur du Soudan , pour subvenir aux besoins de leur voyage. A l'arrivée de l'armée tripolitaine , ils se retirèrent avec leurs tentes , quelques milles plus loin , dans les montagnes , et laissèrent passer paisiblement les troupes du bey *, dès qu elles eurent atteint les frontières du pacba d'Egypte , ils rentrèrent dans leurs anciennes positions.

Le port de Bomba e6t encore très peu connu. La flotte de l'amiral Gantheaume , après avoir échappé heureusement en 1808 , à l'attention de l'amiral anglais , lord Collingwood , et de ses croiseurs , trouva un asile très sûr,, dans le golfe de Bomba, où elle séjourna long- temps sans que les Anglais en aient eu le moindre soupçon. Les pilotes de Malte connaissent seuls jusqu'à présent les entrées de ce golfe.

Ici finissent nos connaissances du plateau de Barca et de ce littoral aussi intéressant que remarquable.

(i) Hérodote, IV, c. i5i. — BurcUiardt , Trav., p. vu.