Tome III

crues , sur lesquelles sont gravées des lettres grecques -, et , à peine à une demi-lieue plus loin , on rencontre les ruines d'une autre ville ; tout cela indique le siège d une ancienne civilisation.

Bclzoni consacra un après-midi a gravir le haut rocher qui domine El-Cassar*, arrivé sur la hauteur, une vue magnifique s'ouvrit à lui sur ce village si pittoresquement situé au milieu d'un bois de palmiers et entouré, de tous côtés , d'un terrain fertile. Les habitans voulurent s'opposer à l'approche de l'étranger, dans la crainte qu'il ne leur portât malheur-, mais Belzoni pénétra, en se glissant le long d une carrière , juqu'au milieu du marché où il rencontra une grande porte. Une fois arrivé, son café ne tarda pas à lui gagner tous les cœurs. Au côté nord du village sont les ruines d'un temple grec , bâti , à çe qu'il parait , sur la base d'un ancien temple beaucoup plus grand que celui d'aujourd'hui. Le père du kadi avait enfoui ses trésors d'argent , consistant en dollars , dans ces vieilles ruines, et ne voulait y laisser entrer personne. Mais , après bien des instances , le vieux avare se décida à y introduire l'étranger jusqu'à 130 pas.

Le temple actuel , long de 80 pieds , est construit , à ce qu'il paraît , avec les débris d'un ancien et colossal édiûce qui occupait jadis tout l'endroit. Belzoni ne put observer la contrée que très imparfaitement , à cause des soupçons qu'il aurait excités chez les indigènes qui regardaient déjà sa lunette comme un instrument magique très suspect. Autour du village on remarquait, comme à Zabou, une quantité de catacombes , avec trois , jusqu'à quatre chambres souterraines, des sarcophages d'argile et des momies -, mais tout y était plus grossier et moins bien travaillé \ les momies étaient enveloppées de linge grossier , sans asphalte. Près du village se trouve une source (1),

(i) Belzoni, Voy., II, p. 317.

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rés et soixante pieds de profondeur. L'eau en est , dit-on , tantôt chaude et tantôt froide. Belzoni la trouva chaude après le coucher du soleil ; elle paraissait encore plus chaude à minuit , et de même , le matin avant le lever du soleil^ mais elle était froide à midi. Suivant l'estimation de Belzoni , on peut déterminer le changement de température ainsi : le soir 60 degrés , à minuit ft*0, le matin 80 , à midi 40. Ce* à tort que notre voyageur prend cette source pour la fontaine du Soleil , mentionnée dans Hérodote. Il considère en conséquence El-Cassar ( et non pas Siwah ) comme l'ancienne oasis d'Ammon , ajoutant mie cette hvnoth^se s'arrorde narfn il ornent avec les neuf journées de marche qu'Alexandre mit pour aller du temple d'Ammon à Alexandrie; car, dit-il, les deux oasis Srwa aussi bien qu'El-Cassar sont à une distance de neuf journées de marche de la ville égyptienne,

Belzoni ne put trouver un seul guide pour l'accompagner jusqu'à Sivra , & l'ouest ; il se dirigea donc au sudouest , vers une petite oasis appelée El-Haix (I) , qui lui parut être une prolongation de YOcisU-Parta, bien qu'elle soit inconnue sons ce nom.

Cette petite oasis est située à deux fortes journées de marche d'El-Cassar. Belzoni la trouva inhabitée -, mais une quantité de dattiers , des forêts de pommiers, les ruines d'une petite ville, des bains, des murailles romaines témoignaient de son ancienne population. Il remarqua entre autres des ruines très bien conservées d'une église grecque-, à l'entour étaient plusieurs halles, et tout près de là les ruines d'un temple cophte , dont le nom est inconnu. Ici Belzoni fut subitement arrêté dans ses recherches, par une attaque des Bédouins , auxquels il fut assez heureux

(i) Bcfaoni, Voy., II, p. si8.

d'échapper en se réfugiant a El-Cassar, d'où il s'en retourna en toute hâte sur la NU.

S. Boute de la grande oasis par Dar-Four jusqu'à RU.

De Mougbess ou Megges (i) , frontière méridionale de la grande oasis , la route des caravanes se dirige continuellement vers le sud , avec quelque déviation à l'ouest, jusqu'à ce qu'on arrive à Masrouck, dernier endroit fertile et arrosé du pays de Four.

;. les derniers treize jours de ce voyage , la route ne traverse que des déserts sans eau , à partir de la source de sel et de natron près de Buvel-Malha ; elle est habituellement bordée (12) par une ou plusieurs séries de rochers peu élèves ( a ridge of hills or roks not mémorable for ils height) qui, se dirigeant du nord au sud , passent.au sud de Dar-Four et de Cobbé et s'étendent , sous le nom de Tega et de Wanna, jusqu'à Ril (5) ( par la même latitude que Sennaar ). Sur le flanc de cette chaîne de rochers est située , à vingt-une journées de marche à l'ouest du Bahrel-Àbiad, un lac qui ne se dessèche jamais.

Cette chaîne de rochers entièrement nus et dépourvus de toute Végétation occupe , aussi loin que Ta pu poursuivre Browne , une étendue d'au moins 60 milles géographiques en longueur. Placée à peu près sur le même méridien que la frontière occidentale du. rempart du Nil, du côté des oasis , elle court , parallèlement au Nil , sur la terrasse de Sennaar et dans la moyenne Egypte. Dans la latitude du gradin nubien ( voy. plus haut le Nil) , où le Nil fait sa courbe à l'ouest , la prolongation au nord de cette série de rochers est moins sensible, et contribue

(i) Browne, p. a34« (?) Ibid., p. a34-

(3) Browne, Trav., Àppcndix , p. a35 et 45i.

bah four. « 277

peut-être à former les montagnes de la rive gauche du fleuve. •

Noos devons donc considérer cette série «recueils et de rocher» qui se continue , au nord -, jusqu'au lac Mœris et peut-être jusqu'à Catabathirio» (sur une étendue d'à peu près 17°, 180 milles géogr. ), comme la cote orientale du< grand océan de sabte, Cette* cote remarquable -, mise à sec maintenant, est plus ou moins déchirée par des défilés et des vallées transversales. Elle présente par* tout le même aspect , et se compose très probablement de plusieurs chaînes parallèles dé rochers * elle borde, à Test, le domaine du Nil ; à l'ouest, elle a donné naissance à cette chaîne d'oasis qui s'étend à sa base (insu/œ terresire* m arenoto mari). (i) , et forme, depuis- des siècles , la route que les caravanes suivent pour aller dans le Soudan. . ■ * î. * -:i *

■ ■-»*•.!'•"••' 5. Oaii* de Four. %

Le pays de Four (S) ( Dar-Four) doit être considéré comme une seule oasis, quoiqu'il se compose de plusieurs bancs de corail formant un groupe ovale. H n'est borné qu'à l'est , par la» chaîne de rochers de Tega et Wanna *, de vastes plaines de sable et des déserts sans (in l'entourent dans toutes, les autres directions. Le Dar-Four n'est, comme toutes les autres oasis, qu'une station de caravanes -, le sultan qui le gouverne n'a lui-même pas de demeure fixe-, mais il erre d'un lieu dans un autre. Les trois principales entrées sont au nord , à l'est et à l'ouest. Collé passe pour le centre de l'oasis \ Sweini, au nord , est le rendez- vous des caravanes de l'Egypte -, Ril, au sudest, celui des caravanes du Sennaar; Coubeahia , à deux

(i) Ludolf, Comment, ad Hist. .ffithiop., fol. 5i.— Rennell, Herod. Geogr., dans Bredow, p. 63a.

(a) Browne, Trav., p. a35, a$4, a8i.

278 AFRIQUE, BASSES TERRES : l** DI VISIO» , $ 34.

journées et demie à l'ouest, le rendez- vous des caravanes du Soudan.

L'oasis de Four est privée de fleuves -, elle n'a que des lacs et des rivières ( wadi ) qui , toutefois , ne s'emplissent que dans la saison des pluies , appelée ici Hartfl C est dans leur voisinage qu'on trouve les meilleurs puits* mais ils donnent pour te plupart une eau trouble , et diminuent tous vers la fin de la saison sèche. La siccité alors devient générale \ et, pour peu que les pluies périodiques tardent à venir, les habitans se voient forcés de recourir au feuil* ^ ^ des drl)rçs lis brojeo^ dâjis mortiers et dont se nourrissent, faute de meilleurs alimens.

Nous ne pou vous poursuivre plus loin, au sud , la limite du grand océan de sable; car , à quatre jonrnées de marche au sud de Cobbé , la route entre , près de Dar-Marra , dans un sol rocheux qui se prolonge , pendant quatre journées de marche , jusqu'à la première terrasse du plateau des Fongi dans le Dar-Fungaro. Le Dar-Four fait encore partie du grand océan de sable-, car, de Ril à f ouest (I) , la route des caravanes ne traverse , pendant neuf journées de marche, jusqu'à Bishara et au-delà , que des déserts de sable et de rochers.

Nous pouvons par conséquent admettre que le groupe d'oasis des Fourieps , ou le Dar-Four, est situé à l'angle sud-est de la côte du grand océan de sable africain.

(i) Browne, Trar., p. $63,

GRANft DÉSERT , ENTRÉES LlfiTQUES.