GRAND DÉSERT , ENTRÉES LWTQUES

2. Entrées nord et nord-est du côté de la frontière orientale de Barca et de la Maréotide , près d y Alexandrie , suivant les relations des savans prussiens.

Les relations des savans Prussiens (voy. plus haut, p. 136) contiennent plusieurs faits remarquables sur la découverte de deux chemins conduisant à l'oasis d'Ammon, et dont l'un ne peut être éloigné de celui que prit Alexandre- Ie*Grand (I ) lorsqu'il partit de la Maréotide. Nous nous empressons d r en donner connaissance au public , espérant qu'ils ne seront pas sans résultats pour la science.

Les savans Prussiens s'avancèrent à l'ouest d'Alexandrie , le long de la côte libyque , jusqu'au-delà d'El-Baraton , dernière station qu'atteignit Browne. Ils arrivèrent ainsi jusqu'à quelques lieues du territoire tripolitain, où ils séjournèrent près de quinze jours ( entre le 45° et le 44o long, est de l'île de Fer) , dans le voisinage de quelques sources , y attendant le retour des messagers dè Derna , ville située à sept journées de marche à l'ouest. Leur camp , établi à Gasser-Eschtabi , à la base nord-est du Djibel-Gebir, n'était qu'à quelques lieues de la mer; il y avait là (Texceltens puits et un fort des Sarrasins (Gasser ou Kassr, c'est-à-dire château) , bâti de cubes de calcaire coquillier , mais dont la plupart des cartes ne font pas mention. L'architecte Liman et M. Boldrini en prirent copie. Une particularité qui caractérise les collines basses et planes (2) de cette contrée, c'est qu'elles forment des demi-cercles qui partent dè la mer et s'élargissent concentriquement , comme si la mer, autrefois plus élevée, s'était retirée peu à peu. A l'ouest , à quatre lieues de là , ils remarquèrent une chaîne de montagnes , ou plutôt la pente d'une plaine élevée , qu'ils avaient déjà regardée de

(1) Curtius Ruf us , Hist. Alex. M., lib. îv, c. 7.

plus loin comme la limite entre la domination égyptienne et la Barbarie. Elle est située à peu près à six lieues au sud de la mer, et n'est réellement que la pente de la haute plaine occidentale ou du plateau de Barca , ainsi que s'en assura le docteur Hemprich par une excursion qu'il y entreprit.

Cette chaîne limitrophe , dit Liman , s appelle jfge+el- Egoba. L'oasis de Siwa , au sud-est , en est éloignée de cinq fortes journées de marche. Cette route , situcé à l'ouest de celle que Browoe suivit pour aller d'El-Baraton ( aujourd'hui Matroueh ) à Siwa , est ainsi , du coté de la mer, la plus courte entrée du désert. Suivant Pline, la distance de Cyrène à Ammonium (Siwa) était de 400 milita passuutn, à peu près 80 milles géographiques. En quittant la plaine de Gasr-Eschtabi , les voyageurs franchirent d'abord une rangée de collines basses qui se prolonge de l'ouest à Test (t). Ils traversèrent ensuite une seconde plaine; et, le soir, après une forte journée de marche, ils atteignirent le versant du Djihel-Gehir qui conduit à une haute plaine , où ils ne prirent que quelques heures de repos. Une longue colline remplie de pétrifications s'étendait obliquement au pied de la montagne -, son sommet était couvert de couches d'une masse blanche que les voyageurs ne purent examiner de très près à cause de l'obscurité.

Le second jour, le chemin les conduisit sur le plateau qui s'élève à peu près 300 pieds au-dessus de la surface littorale qu'ils avaient parcourue le jour précédent : le sol est partout désert et pierreux , et à peine aperçoit-on çà et là une misérable plante desséchée.

Au pied de ce Gibel-Gebir étaient une quantité d'arbustes (atclepias) et des spartes de la hauteur de 12 pieds, phénomène remarquable dans cette contrée , car il con-

(i) Ehrenbcrg and Hemprich , manuscrit.