GRAND DÉSERT, ENTRÉES LIBTQUES

traste singulièrement arec l'uniformité et la pauvreté du bord littoral de la Libye. Le passage de la Flore des côtes d'Alexandrie à la Flore du désert n'offrait rien de rcmarquable : cependant ils Tirent ici une trentaine de phanérogames qu'ils ne retrouvèrent plus dans l'intérieur; les cryptogames parasites qui en tirent leur nourriture disparurent naturellement en môme temps.

Près d'Alexandrie , comme dans l'intérieur du désert libyque , les atriplieines demeurèrent toujours , de toutes les plantes , les plus nombreuses; ce qui ajoutait encore à T uniformité de ces plaines d'ailleurs si pauvres en végétaux. On remarquait pour la première fois un caractère un peu différent, dans la végétation , au bord rocheux du Djibel-Gebir ; mais cette variété cesse dès qu'on approche du sommet : on ne découvre plus alors que quelques espèces déchium , des atriplew et des $aUeomia \ l'aprèsmidi , les voyageurs trouvèrent la première eapparis œgyptiaca, qu'ils rencontrèrent depuis, une seconde fois, en s'en retournant de Siwa en Egypte. Jusqu'à Siwa , la contrée offrit toujours le même aspect les lichens seuls abondaient dans ces déserts, entre autres ieparmelia taxatilu qui couvrait quelquefois des plaines entières et leur donnait une couleur blanche comme de la craie. Une nouvelle espèce à'uroéolaire tapissait les cailloux brunâtres lorsqu'ils n'étaient pas disposés en couches trop compactes -, d'autres urcéolaires n'étaient pas rares son plus. Une espèce iridium (nov. Sp.) et la parmelia miniata se rencontraient habituellement sur les rochers brûlans , de sorte que même le Sahara n'était pas désert pour le botaniste (i).

La haute plaine du Djibei-Gebir était souvent couverte de galets \ et déjà , au matin de la seconde journée , les voyageurs rencontrèrent plusieurs plaines unies , qui , de

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(0 Ehraiberg and Hcmprîch, manuscrit.

loin, ressemblaient à de larges étangs. ' Elles se composaient d'une terre argileuse aussi unie qu'un plancher poli, et étaient fendues par des millions de crevasses en morceaux hexagones , sur la surface desquels le pas des chameaux ne laissait aucune trace.

Ces endroit* sont toujours situés un peu plus bas que le reste de la contrée , et paraissent avoir été autrefois recouverts par les eaux. Les vastes hautes plaines , presque dénuées de végétation , avaient tantôt une teinte noire provenant des masses de néopètre {homtUin ) , tantôt elles présentaient, sur de vastes espaces, un reflet d'un brun rougeâtre provenant des fragmens de cornaline ; souvent on y voyait aussi des fossiles à peine à moitié pétrifiés.

La disette d ? eau était générale dans cette contrée; aussi les voyageurs parcoururent-ils, à marches forcées, pendant plusieurs jours, un désert aride et monotone, rencontrant de temps en temps de petites élévations et quelques vallées peu remarquables. Le cinquième jour, ils arrivèrent enfin à un ravin entouré de montagnes escarpées et souvent disposées en forme de.tfirrai.se ; ce ravin le» conduisit dans la vallée de Siwa. Ils avaient aperçu, dès le matin du même jour, quelques élévations isolées , semblables à des huttes de charbonniers -, puis des couches horizontales de calcaire coquillier, étendues les unes au-dessus des autres, ou bien formant des cônes aplatis , semblables àr des pyramides \ à partir de ce point , la contrée ne cessa pas d'être montueuse. Vers midi , ils découvrirent , dans le lointain , des montagnes de forme bizarre qui excitèrent des cris et des exclamations de joie parmi les Arabes, car elles étaient un signe qu'on approchait de l'oasis. Dans les gorges de ces montagnes , on voyait les tombeaux d'une quantité de voyageurs assassinés. Depuis midi , la caravane ne fît que descendre à travers des gorges étroites et profondes et entre des montagnes formant des terrasses naturelles ,