Chaîna du Morai ou ZUtan

A l'ouest de l'oasis d' Augila on voyage , les trois premières journées , dans le désert qui se compose de rochers de calcaire , plus ou moins recouverts par les sables. Le quatrième jour, des collines surgissent de nouveau , en forme d'îles, de ce sol pierreux et interrompent l'uniformité de la plaine -, mais des tas de sables , amassés , à ce qu'il parait, parles vents , entourent souvent ces élévations et en rendent l'abord très difficile. Cette région de collines est le commencement d une chaîne de montagnes appelée Morai (Morai-ji) (5), qui suit une direction tout-à-fait

(i) Hérodote, IV, c. 182. - Hadi-Abdallah , dans les Proceedings, I, p. 19a.

(a) Burckhardt , TrateU in Nubia , App., p. 490. (3) Hornemann., Voy., éd. Langlès, I, p. 76.

opposée anx précédentes , et paraît se prolonger an loin dans le désert.

Près de cette chaîne de montagnes se termine la bordure de l'océan de sable , qui s'étend très uniformément sur un espace de 100 milles géographiques (552 milles angl. depuis le Caire jusqu'à Morai) de Test à l'ouest, et qu'on peut comparer, quant à sa formation et à son étendue , à la bordure orientale du désert, le long de la chaîne d'oasis parallèle au Nil.

La chaîne du Morai , s'étendant du nord au sud, borde donc ici , à l'est , un golfe du grand désert libyque. Nous abandonnons aux recherches ultérieures la tâche de prouver jusqu'où elle se prolonge au sud , surtout si elle s'étend jusqu'aux Tibbo-Febabo ( iO journées de marche au sud ) et jusqu'au Borgou , d'où une semblable chaîne , courant de l'est à l'ouest , parallèlement à celle que nous venons de décrire plus haut, borde le grand désert de Berdoa et Bilma, et se joint, à l'ouest, aux chaînes de montagnes du Fezzan.

On traverse toute la chaîne du Morai (1) en quatre journées : sa largeur est donc la même que celle du plateau qui forme le rempart du Nil, à l'est du désert. Elle se compose de montagnes calcaires , bizarrement déchirées , remplies de défilés étroits, pénibles et escarpés (Med- Hyg ou Neddik), de gouffres affreux et de rochers isolés, qui apparaissent au voyageur comme autant de masses bouleversées par un déluge. Le Morai se termine , à l'ouest, par des plaines rocheuses et des amas d'eau. Au milieu des labyrinthes de ces rochers de calcaire , on aperçoit de nouveau une quantité de pétrifications d'animaux marins et des fragmens de troncs d'arbres pétrifiés , ayant jusqu'à deux pieds de longueur.

(i) Hornemann , Voy., I , p. 78. — Hadi-Abdallah , d'après Beaufoy, dans les Proccedings , I, p. 190.

HornemaDn donne à la plaine unie, aride et composée de roche calcaire , qui se détache , à l'ouest , du Morai, le nom de Souiitn, et Hadi-Àbdallah appelle tout le passage pénible de la chaîne du Morai la grande montagne Ziltan (ce qui signifie peut-être la même chose).

A partir de là , on observe , à la frontière de l'océan de sable , un changement frappant dans toute la nature , surtout une grande interruption dans la monotone régularité de ces régions brûlantes.

5« Eclaircissement. , Le Harousch noir jusqu'au Fe2zan.

Un labyrinthe de chaînes de montagnes noires et arides , placées les unes à côté des autres, se prolonge dans la direction de l'ouest ; à leur entrée , se trouve une montagne en forme de cône tronqué. Les différentes rangées sont séparées par d'étroits et affreux défilés ; souvent aussi on voit des espaces d'une demi-lieue entièrement couverts de blocs de rochers détachés , auxquels succèdent de nouveau des défilés et de longues et immenses gorges. Les caravanes prennent le chemin le plus commode , qui cependant est encore très pénible et presque impraticable. On rencontre par intervalles des vallées qui ont un peu d'eau : celles-là sont couvertes de pâturages , il y vient quelques arbres ombrageux , et Ton y aperçoit aussi quelques timides gazelles. On met quatre jours pour traverser ce boulevart rocheux du désert. .

Les masses de ces montagnes se composent de basalte (I) , et de là le nom de Haroush qu'on donne , dans

(i) Hornemann, Voy., I, p. 8i.— Jackson's Acc. of Marocco, a* éd., p. 46 et m.

500 AFRIQUE , BASSES TEl&HES : I fe DIVISION , § 3#.

tout le nord de l'Afrique , à tous les espaces couverts de masses basaltiques.

Hornemann , le seul voyageur qui nous ait donné des renseiguemens sur ces basaltes qu'il appelle ferrugineux , nous apprend qu'ils n'ont nulle part une grande élévation. Ce sont , dit-il , des chaînes de collines qui ne s'élèvent que de huit à dix pieds au-dessus du niveau du sol qui les entoure. Elles vont dans toutes les directions *, et leurs faces , surgissant brusquement du sol parfaitement plane , présentent des parois latérales presque à pic, de vrais filons basaltiques , à peu près comme le capo di Bove , près de Kome. Les Arabes appellent cette forme singulière des montagnes Stret (nom qui vient peut-être AEsthi ou Eêihur qui signifie couche ou rempart de pierres , selon Langlès). Cette contrée apparut à Hornemann comme le théâtre d'une grande révolution *, il crut même y avoir trouvé de la cendre volcanique et de la lave.

On traverse aussi cette chaîne basaltique pour aller du Fezzan au Bornou. La route du Fezzan à Mesura ta et celle du Fezzan par Sockna à Tripoli est rendue très pénible et presque impraticable par cette même chaîne (1). C'est ce que nous confirment en dernier lieu les relations du capitaine Lyon (2).

Le Haroush noir ne s'étend pas seulement à Test du Fezzan , pendant sept journées de marche , du nord au sud y mais on le rencontre aussi au nord-ouest de cette même oasis, se prolongeant sous le nom deiSou<fa(soudah signifie noir -, c'est le Mons-Ater des anciens) (5) jusque près de Gadames ( Cidamus ).

(i) Hornemann , Voy., I , p. 57. — Rcnnell , dans l'Àppeudix, ib. r p. mî et 270.

(a) Capt. Lyon , Narrative of Tnrvcls in Northern Africa. Lond., )8ai , in-4°, p. a3 , 33, 80, 36o.

(3) Scherif Imhammed, d'après Beau foy, Proceedings, I, p. 85, 191. — Pline, Hist. nat., V, c. 5.

OAS». 301

Tonte l'étendue du Haroush , de Test à l'ouest , correspond parfaitement aux limites orientales et occidentales des deux Syrtes de la Méditerranée , ce qui est un phénomène digne de remarque.

À l'ouest , une série d'écucils calcaires peu élevés , nus et blancs , appelés le Haroush blanc (I) , s'adosse , sur une largeur de trois journées de marche , à cette chaîne basaltique. Les masses en paraissent comme vernies (peutêtre est-ce 'l'effet de la chaleur ? ) ; elles surgissent verticalement de la plaine , sont composées de chaux friable et remplies de pétrifications de toute espèce ; des coquilles , des animaux marins et des têtes de poissons, dont une seule fait une charge d'homme, s'y trouvent en quantité.,

Tous ces fossiles font partie du calcaire friable ; mais ils sont cassans comme du verre. Ils remplissent également les collines et l'enfoncement qui confine , à l'ouest , à la dernière rangée de montagnes (le Xannibha de Beaufoy ? ), d'où l'on descend à Temissa {Tamest, selon Edrisi ) dans la plaine de Fezzan.

Remarque. — Topographie de Fezzan.

Temissa , situé à la frontière de la Grande-Oasis de Fezzan , est à seize journées de marche à l'ouest d'Augila. Hornemann mit 195 heures pour franchir une distance de 79 milles géogr. (3g5 miles). L'espace entier, depuis le Caire jusqu'ici , espace qui se réduit à 4o5 heures sur 166 milles géogr. , fut franchi en 5o jours (a) , et en trois stations différentes qui sont Siwah , Augila et Temissa. Hadi-Abdallah admet une dis lance de 45 journées de marche jusqu'à Temissa , ou de 5a jusqu'à Fezzan (c'est-à-dire jusqu'à Mourzouk qui en est la capitale). Hérodote calcule de station en station , et dix journées de marche équivalent, selon lui, à une station. Il faut ici faire la part de l'influence que les saisons, la situation politique des états, la manière de

(i) Hornemann , Voy., I , p. 93.

(a) Proceedings, I, p. 19^ — Hérodote, IV, c. i83.— Rcnnell, dans Hornemann , ï, p. 186. i

voyager, la connaissance des routes, etc. , exercent sur les T©y âges

des caravanes dans le désert.

Le Fezzan (sous ce nom l'on entend aussi quelquefois le chef-lieu de l'oasis) s'étend, suivant les données des anciens (i), depuis la côte, près de Mesurata , jusqu'à 17 journées de marche dans l'intérieur, vers le sud-ouest , ou à peu près 58 milles géogr. ( 289 miles en comptant 16 miles et î/a sur une journée de marche). De Tripoli au Fezzan , par les montagnes de Ghouriauo et Sockna , on compte a3 journées de marche.

4« Eclaircissement.

1. Fezzan , toast» des Garamantes -, Phazania dans Pline , Fœsan , Fizen chez les Arabes.

À. D'après les anciens documens.

De Temissa (Tamest , selon Edrisi) , un chemin d'une journée de marche conduit, à travers des plaines fertiles, à Zuilah ( Sylah ou Sila , Cillala dans Pline ) qui , du temps d Ebn-Haukal (2) et d'Edrisi , était la capitale du pays de Fezzan. À sept heures de distance de là , à l'ouest, on arrive à Hemara , situé dans une belle et vaste vallée; et enfin , à sept petites journées de marche (S) de Temissa, sur la frontière orientale , est situé Mourzouk , aujourd'hui capitale du Fezzan. C'est de cette ville que nous sont venues toutes les données que nous possédons sur ce pays remarquable.

Le domaine du Fezzan (4) présente une forme arrondie d'après le shérif Imhammed , une forme ovale d'après

(1) Proceedings, I , p. 85.

(î) Ebn Ilaukal , dans W. Ouseley , p. ai.

(3) Hadi- Abdallah, dans Beaufoy, dans les Proceedings , p. 190,

(4) Horneraann, Voy., éd. Langlès, c. III, p. 110. — Rennell, App., p. 327.

Hornemann. Il s'étend depuis sa limite septentrionale , le Soudah , c'est-à-dire la chaîne de basalte ( Mons-Ater) , a peu près sur une étendue de cinq journées de marche, jusqu'à Mourzouk, au sud. A quatorze journées de là, vers le sud , en traversant le pays de Hiatts , on arrive , dit-on , dans les environs de Cashna , à la chaîne limitrophe de Eyre (I), qu'il faut bien se garder de confondre avec Eurôs ou Auras , ÏAudon de Ptolémée , qui est situé au nord-ouest de Tripoli, et fait partie du Petit-Atlas.

On compte, comme appartenant au territoire de Fezzan, les contrées de Haroush, Wadan (2), Hiatl* , Houn (Honein ou Kas-Honein dans Shaw, le f*iy* de Ptolémée). La plupart des géographes donnent à cette oasis une étendue de 60 milles géogr. (800 miles) du nord au sud , et de 40 milles géogr. ( 200 miles ) de l'est à l'ouest. Elle est comme une île, en forme de cercle, entourée de chaînes de montagnes sauvages et impénétrables (3) qui la garantissent contre toute espèce d'invasion. Ces montagnes ne sont interrompues qu'à l'ouest, où il parait que l'oasis confine immédiatement au désert.

Le Fezzan est une vaste plaine basse , couverte partout d'un sable léger qui , autrefois , dit-on , encombra un torrent profond et rapide , près de Tessowa , à l'est. A l'ouest de la capitale ( Mourzouk ) , du côté de Sahara , le sol est aride et désert. Au sud , du côté de Mendrah ( à 12 milles géogr. de là ) , il est généralement sec et couvert d'un sel (fossïl alkali ) auquel on donne le nom de trôna. On y trouve des puits en quantité et quelques sources vives qui ne tarissent jamais.

(1) Proceedings, I, p. 162.

(a) A.-V. Einsiedcl , Nachrichten vom Inneren von Afrika , in Cuhn's Sammîung, th. III, p. 434«

(3) Scherif Imhammed , d'après Lucas, dans les Proceedings , I, p, 98.

Il ne pleut jamais ou que très rarement dans le Fezzan (1) -, et Von ne rencontre , dans tout le pays , aucun fleuve ou rivière qu un Européen pourrait appeler considérables. Le shérif Imhammed (2) vante cependant le petit fleuve qui coule à Mourzouk , ainsi que les contrées bien arrosées des environs , où Ton trouve toujours des puits à une profondeur de huit à dix pieds. Il y en a , dit-il , plusieurs dans chaque jardin , qui servent à l'irrigation , et produisent une végétation , comme on n'en voit que peu dans tout l'El-Magreb. Le nombre des lieux habités est, selon lui , de cent -, selon Hornemann , on y compte cent une villes et villages.

Zutla (Sila) , Germah (Garama , capitale des Garamantes), Katlron, Temissa sont des villes du Fezzan. Germa et Zuila étant tombées l'une après l'autre en décadence , Mourzouk est devenu le chef-lieu de l'oasis ; les habitans de cette ville ne vivent que de leur commerce : c'est le premier et le plus important emporium de toute l'Afrique septentrionale-, c'est le point de réunion entre l'ouest et l'est , entre Maroc et le Caire , entre le Soudan et les cotes de la Méditerranée. L'eau , le blé , le mais , les dattes et les troupeaux qui sont les principaux produits du pays , suffisent pour satisfaire aux besoins de toutes les caravanes qui arrivent dans loasis.