Gadames , Gydamus

Le Fezzan est, d'après l'état actuel de nos connaissances, la frontière la plus occidentale de la chaîne d'oasis. Cependant l'on nous cite encore, au nord-ouest, une oasis peu connue , appelée Gadames (5) ( Cydamus dans

(i) Proccedings, I, p. 93 , et Hornemann, Voy. x T, p. ni , II, p. 457.

(*) Pocecdings , I , p. 88 , 98.

(3) V. Einsicdel , iu Cuhn's Sammhmg , 111 , p. $33.

OASIS, fEZZAN. 305

Pline ) ] elle s'adosse au plateau des Berbères , prés du bord méridional de l'Atlas , et a , dit-on , perdu toute importance depuis que Mourzouk est devenu le centre du commerce. C'est à Gadamès que -commence le pays riche en dattes, cette immense steppe , plane , unie et large de 80 milles géographiques , qui s'étend à l'ouest sous le nom de Biledulgerid, et est arrosée sur toute sa surface par des wadit ou fleuves de steppes. ( Voy. plus haut , p. 176).

Le Biledulgerid formant ainsi la limite entre le plateau des Berbères et le grand océan de sable , on pourrait considérer comme autant d'avant-postes de cette zone verdoyante les oasis que nous ayons parcourues, et qui diminuent à mesure qu'elles avancent à l'est. En effet, la nature est la même dans le Biledulgerid que dans les oasis -, ces espaces ne diffèrent que dans leur étendue. Ce que la grande chaîne élevée , déchirée et rocheuse du Grand-Atlas est pour le Biledulgerid , les côtes rocheuses et basses de l'est le sont pour la chaîne d'oasis-, elles apparaissent également déchirées comme l'Atlas. Ce que sont là les wadis abondantes et les lacs situés près de leurs embouchures , les mares salantes , les étangs périodiques et les puits isolés le sont ici -, tous deux ( le Biledulgerid et la chaîne d'oasis) sont parallèles aux chaînes septentrionales qui se dirigent de Test à l'ouest , et les oasis , de môme que les steppes du Biledulgerid , se trouvent placées sous une même latitude, entre le 27*» et le 30» lat. nord. De plus, ce que sont pour le Biledulgerid ses plaines salantes , cultivables , verdoyantes , le peu d'endroits couverts de pâturages le sont pour les oasis : observons toutefois que ces oasis septentrionales ne peuvent pas , comme celles du bord oriental , se comparer à une ligne d'oasis corallines, tant elles sont isolées et éloignées les unes des aùtres.

De cette manière , la division naturelle de ces régions, telle que l'admettaient les Arabes , se trouve pleinement, justifiée : ils divisaient, comme nous l'apprend Ebn- Tome III. 20

306 AFRIQUE, BASSES TERRES : l* DIVISION , § 53.

Haukal (1) , l'Afrique septentrionale en un El-Magreb occidental et oriental. La limite entre les deux est le Fezzan. La partie orientale s'étend depuis l'Egypte ( Misr ) , le long de la mer, jusqu'au Fezzan (Zuilak ) ; la partie occidentale, depuis Zuilah jusqu'à Souze (Sous-al-dkri , c'est-à-dire Souse, province limitrophe) , et Andalus ( l'Espagne ) , ou jusqu'à l'Océan occidental.

B. D'après les nouvelles relations du capitaine Lyon.

Le capitaine Lyon , accompagné du consul anglais Rit T ohie, voyagea, au mois de Mars 1819, de Tripoli à Mourzouk , et il se proposait de pénétrer de là dans le Soudan des Nègres. Mais les fièvres accablantes dont ils furent tous deux atteints pendant tout le temps de leur séjour en cette ville , et la mort prématurée de M. Ritchie , décidèrent le capitaine Lyon à renoncer à ses projets de découverte dans l'intérieur de l'Afrique.

En attendant il avait fait de nombreuses excursions dans l'oasis de Fezzan, et les descriptions détaillées qu'il nous en a données (2) ont jeté un grand jour sur la géographie de ce pays remarquable.

Nous n'indiquerons ici que les principaux points de ce pays , tels que les a explorés le capitaine Lyon , dans la direction du sud au nord. L'étendue du Fezzan , de l'ouest à l'est , lui est moins connue qu'à Hornemann. Les indications de l'intrépide voyageur allemand, quoique antérieures , conservent par conséquent ici toute l'importance de nouvelles découvertes.

La limite nord du royaume de Fezzan est à Bonjem

(i) Ebn Haukal , dans W. Ouseley, p. 19.

(a) Capt. G. -F. Lyon, Narrative of the Trayels in Northern Africa in the years 1818 , 19 et ao , accompagned by gcographîcat Notices of Soudan and of the course of the Niger with a Chart of the routes and Plates 9 etc. Lond., h>4°, i8ai.

{ 30° 55* 52" lat. nord) (I), la limite sud à Tegerry (24° 4* lat. nord ) -, mais cet endroit est déjà habité par les tribus Tibbos des montagnes voisines. Les montagnes du Harousch bornent le Fezzan à Test , et le village Oubari indique sa limite occidentale. Mourzouk , la capitale , est situé au centre de r oasis , par les 25° 84' lat. nord et les 15° 52' long, est de Greenvr .

On compte cinq journées de marche de Tripoli à Beniohd (Beni-Woulid), en passant par les montagnes de Ghouriano (2). De là on met encore cinq jours pour arriver au puits de Bonjem où est situé le fort limitrophe septentrional du royaume de Fezzan. C'est une ruine d'un ancien édifice romain, bâti avec d'énormes cubes, au milieu du désert, et provenant du temps de l'empereur Septime Sévère, comme l'indique l'inscription placée au-dessus de l'entrée. De ce fort on arrive, après quatre fortes journées de marche à travers des plaines arides et quelques défilés rocheux (appelés Hormouts dans Hornémann) , à Sockna , qui est la ville la plus septentrionale dans le domaine du Fezzan (29° 5' 56" lat. nord) (5). Placée au milieu de déserts et de défilés souvent inabordables , entre les deux capitales, de Tripoli et du Mourzouk, elle est devenue un lieu d'asile pour les exilés et les réfugiés des deux pays , qui peuvent y vivre à l'abri de la tyrannie des sultans. Les habit ans de cette ville, au nombre de deux mille, parlent la langue touarik; ils vivent de leurs plantations de dattiers qu'ils cultivent presque sans impôts , car ils ne paient de tribut quo pour 260,000 pieds de palmiers (4). Quelques petits villages sont encore situés

dans le voisinage \ à Test s'élèvent les hautes montagnes

(i) Lyon'stfarrav, chap. VII, p. a 4o. . ,

(a) Ibid., chap. I, p. 21-37.

<3) Hrfd.Jchap. Vl,p.66,Tab.

(4) Ibid., chap. VI, p. 72.

de Wadan où habitent de nombreuses troupes d'autruches et de buffles ( Wadan) qui ont donné le nom à toute la contrée. Au sud de Sockna , les montagnes plus escarpées de Soudah , appelées aussi les manta^nes noires , s'étendent de Test à l'ouest , aussi loin que l'œil peut les suivre. Elles atteignent , en plusieurs endroits , une hauteur de 1,300 pieds, et occupent, entre les 28» 40' et f7<> 30' lat. nord , une étendue d'à peu près 90 milles géographiques en largeur. Le basalte dont elles se composent est noir, fortement mélangé de carbonate de chaux, et se désagrège en petits fragmens en forme de boule. Toute la chaîne est entièrement aride, déchirée, et forme une quantité d'écueils et de cônes isolés -, les plaines adjacentes sont fréquemment parsemées de débris d'une masse basaitique vitreuse , remarquable surtout par son éclat éblouissant. Plus loin , au nord , le môme basalte se retrouve en abondance dans la chaîne de Ghouriano , près de Tripoli (52© lat. nord) où l'on aperçoit aussi beaucoup de cônes basaltiques.

L'aspect de ces montagnes de Soudah est tellement sauvage que le capitaine Lyon , se voyant entouré de tous côtés, de leurs parois escarpées, se crut un instant transporté au milieu du crater d'un volcan. Au sud se déroulent , à leur base , de vastes plaines inhospitalières (I) , couvertes tantôt de fragmens de basalte , tantôt de sable , mais où l'on ne rencontre ni eau ni aucune trace de végétation ; d'innombrables carcasses de chameaux et de chevaux , et une quantité de squelettes humains bordent ici les routes des caravanes et ne présentent que trop sonvent à l'âme du voyageur le tableau des dangers et des souffrances auxquels il va s'exposer. La route s'étend ainsi , sur un espace de cinq journées de marche , jusqu'à une forêt de palmiers , au milieu de laquelle est

(i) Lyon's Narrât., p. 83.

OASIS, FEZZAff. 509

situé le village Ztighan (37° ftf lat. nord); de là elle se prolonge encore, pendant quatre journées, jusqu'à la ville de Sebha (par les 27° 5' 8" lat. uord). Entourée don superbe bosquet de palmiers, au milieu du désert, cette ville est surtout remarquable en ce qu'où y aperçoit , selon Lyon, les premières traces de cette transition de couleur, de la peau blanche des habitans du nord au teint foncé des Mulâtres , jusqu'à la peau d'ébène des habitans de Mourzouk.

Un chemin de quatre journées , à travers des plaines homogènes et arides , conduit de Sockna à cette capitale. Les caravanes de Tripoli l'atteignent ainsi ordinairement en trente-neuf jours ; sauf quelques endroits habités , elles n'ont rencontré sur tout cet espace que des déserts et des

MotJRzoïTK est une ville murée, comptant 25,000 habitans sédentaires, outre les nombreux étrangers qui s'y rassemblent annuellement. Les remparts de la ville ont 13 pieds de hauteur , 8 pieds d'épaisseur et sept portes ; ils sont bâtis en terre , comme toutes les maisons , et ces constructions sont ici très durables, par la raison qu'il ne pleut pas dans le Fezzan. Les rues sons étroites ; le château , qui a 80 à 90 pieds de haut, est vaste et très fortifié; les murs ont, à leur base , de 50 à 60 pieds d'épaisseur , et ne diminuent qu'à mesure qu'ils s'élèvent , de sorte que l'intérieur du palais est très étroit , à proportion de sa circonférence.. Il renferme le harem des premières femmes ( Ribere ) du sultan , et la garde en est confiée à des eunuques. La ville est entourée, de tous côtés, de plantations de dattiers qui fournissent aux habitans leur principale nourriture.

A une distance de deux journées , à l'est de Mourzouk , est situé Trogkan ( 25° 55' laL nord ) , célèbre par ses.

(i) Lyon's Narrât., p. 97.

jardins et par ses eaux (i). Ces eaux , si fameuses , se réduisent tout simplement a quatre étangs de 30 à 40 pieds de diamètre , qui passent pour une merveille dans tout le pays ; ils sont entourés d'épais bosquets de palmiers , habités par des troupes d'oiseaux, véritables raretés dans ces contrées sablonneuses. Jadis cette ville» était phis conrsidérable 5 maintenant elle n a que SOO à 600 habitons , un fort et une mosquée. Un peu pins loin, à Test, est la ville de Zueta ( Zuila , Sila), par les 26° II' 48" lat. nord. Les habitans sont les descendans dune noble tribu arabe, qui se donne le nom de iehérifs , c'est-à-dire paren» du prophète. Ils ont tous le teint clak et se distinguent de leurs voisins par leur équité , leur maintien calme et leur hospitalité* A un quart de lieue de la ville , à l'ouest , on trouve les ruines d'une ancienne mosquée de 135 pieds de long sur 90 pieds de large -, elle est bâtie en briques crues,, avec du ciment de chaux, et elle révèle line architecture parfaite. A un quart de lieue de la mosquée, à Test, sont situés cinq édifices quadrangukires, très ressemblans , ayant 20 pieds de diamètre , 30 pieds de haut et des toits et des fenêtres voûtés, ce qui est très remarquable au centre de l'Afrique-, ils sont garnis , jusqu'à la moitié de la hauteur, de plaques de grès rouge et couverts d'inscriptions effleuries maintenant, et qne le capitaine Lyon prend pour des inscriptions arabes. Ce voyageur pense que ce sont là les mon u mens des anciens scbérifs qui s'établirent dans cette contrée, il y a cinq on six cents ans.

De vastes plaines , couvertes de cailloux , alternant avec des espaces arides , hérissés d'écueils basaltiques semblables à ceux que Hornemann observa aussi dans le Harousch , se succèdent , à partir de ces deux villes , jusqu'à Gatrone qui en est éloignée de cinq journées de marche.

(1) Lyon's Narrât. , p. 306.

Sur tout eet espace on ne trouve de Teau potable qu'à Wadakaire ; la ville de Gatrone , qui n'est qu'un peu plus au sud ( 24° 47' &7" lat. nord ) , se trouve de nouveau entourée de collines de sable , au milieu d'un affreux désert. Les habitans de cette ville , en grande partie des Tibbos , se disent encore Fezzaniens , mais ils parlent déjà la langue du Bornou, et les Marabouts fezzaniens qui bai)i Iqd t> c&u milieu d eu y c vi-Icd t ^ du t&u t cjuo possible ^ lou r commerce.

De Gatrone on atteint, en deux jours, la frontière méridionale du royaume de Fezzan. La route traverse d'à* bord des rangées de collines et puis des déserts interrompus çà et là dans leur aridité, par quelques bosquets de palmiers , de mimosa ( gurda ) et de figuiers. Un buisson appelé Deesa est ici la principale nourriture des chameaux. L'endroit le plus reculé du Fezzan est Tegerty, par le 24<> 4' lai. nord. On voit ici un château bâti dans Je style de celui de Mourzouk. Il n'y a pas long-temps que cette ville était encore très redoutée de tous les voyageurs, à cause du brigandage de ses habitans-, maintenant le solexercer une discipline très sévère. Bien qu'on y cultive encore une quantité d'excellentes dattes , Tégerry passe néanmoins pour la limite méridionale du dattier (i). C'est ici aussi qu'on rencontre les premiers groupes de doumiers qui , à partir de Ge point , paraissent remplacer les dattiers , au sud , comme cela se voit aussi dans la Haute-Egypte et la Nubie , où le donmier ( cuoifera tkebaiea) croît en abondance au sud de Girgeh (&), tandis qu'il est rare an nord de cet endroit.

Au sud de Tegerry commence, immédiatement sous les murs de la ville , le grand désert de sable que parcourent les brigands et les chasseurs d'esclaves, lorsqu'ils font leurs

(i) Lyon's Narrât., p. aa5.

(a) Jollois, dans les Descriptions de l'Egypte, An t., Il, ch. x. , p. 2.

512 AFRIQUE, BASSES TEBRES : l™ DIVISION , § SIT.

excursions dans les pays des Nègres. A Bargou, dans le* Fezzan et dans le Dar-Four, on organise chaque année des expéditions régulières {GrazzU, dans le Fezzan) pour enlever des esclaves. (Nous invitons à lire à ce sujet le voyage du capitaine Lyon qui assista lui-même au retour d une pareille expédition ) (I).

Outre les palmiers, ce voyageur ne* remarqua dans les jardins deTegerry (au mois de Décembre) que des raves, 'des oignons et quelques autres légumes; dans les premiers jours de Janvier, le blé n'était pas aussi avancé' qu'à Mourzouk* Les nuits étaient très froides ; le thermomètre indiquait , le 2 Janvier, au lever du soleil , i» W Réaumur -, le 14 do même mois , le capitaine Lyon , se trouvant un peu pins au nord , à Wadakaire , près de Ga~ trône , vit le thermomètre tomber à 2° 50* au-dessous de zéro; la glace avait un pouce d'épaisseur, et Ton fut obligé de faire dégeler le coi des outres ; dans le jour, le froid se changeait rapidement en chaleur. Ces nuits froides sont toujours très funestes aux malheureux esclaves nègres du Soudan qui sont obligés de coucher sur le sable sans aucun abri ; cette transition rapide et quotidienne du froid à la chaleur mit aussi plusieurs fois la vie des voyageurs européens en danger ; et, pendant tout le temps qu'ils séjournèrent dans cette contrée, ils essuyèrent de fréquentes attaques de fièvre.

Le sol de tout le Fezzan est, à proprement parler, aride et désert ; un sable d'un jaune rougeâtre et une espèce de cailloux couvrent la plus grande partie du pays. Au sud des montagnes de Souda h, depuis le 29° jusqu'au 24 lat. nord , on ne trouve d'autres roches qu'un grès rouge de formation tertiaire avec quelques couches de gypse , de sel gemme et de marne qui , en s'adossant de deux côtés , au nord et au sud , aux basaltes des monts

(i) Lyon's Narrât., p. a4o-

Soudan, constituent toute la variété géologique de ces plaines africaines. La base du grès rouge se compose de couches de calcaire coquillier. Le pays est généralement très sec , et Lyon ne rencontra que trois sources sur tout le vaste espace qu'il parcourut. Mais en beaucoup d'endroits, on trouve de l'eau dans des couches d'argile et de sel, lorsqu'on creuse à une profondeur de 10 à 20 pieds. A 1 exception des petites wadis ou enfoncemens dans lesquels on rencontre çà et là quelques buissons (Vaffouly le thamaran, le deeza) et très peu d'arbres comme le taM ( mimosa ) , la végétation est nulle dans le Fezzan ; les palmiers , les arbres fruitiers , le blé et les légumes ne sont cultivés que dans le voisinage des villes. De cette manière l'opinion généralement répandue qui fait de l'oasis des Fezzaniens un pays très fertile est, suivant Lyon, entièrement fausse. Toute cette oasis, dit-il, ne se distingue nullement du désert sous le rapport du sol ; dans le sens propre, elle fait même partie du Sahara. Près de Mourzouk , le terrain est argileux et blanc , et, mélangé de sable, il offre ici une certaine fertilité -, l'irrigation est tellement pénible que dans tout le royaume on ne trouve pas un jardin qui ait plus d'un acre d'étendue, et pas un gazon de la longueur d'une table. En aucun endroit , depuis les montagnes au sud de Tripoli jusqu'à Mourzouk et Tegerry, l'herbe ne croit spontanément, excepté entre les antres des rochers, et sur les bords de quelques wadis -, même les plantations de palmier ne s'entretiennent qu'avec les plus grands efforts. L'irrigation se fait partout au moyen de machines tirées par des ânes.

Et cependant ce sol aride fournil d importans articles de commerce, du trôna, du seligemme, do l'alun (skub), du gypse, du nitre et du soufre. Près du village de Mafen est une plaine de sel gemme qui s étend sur un espace de 0 milles géographiques (50 miltt). La végétation, très

514 AFRIQUE , BASSES TERRES : I" DIVISION , § 5d.

insignifiante , produit , outre les végétaux que nous avons nommés plus haut, un peu de blé indien (gafouly masr), trois espèces de dourrah , du froment , de l'orge , des haricots, des raisins , des grenades , des abricots et des pèches qui mûrissent rarement, quelques chétives pommes , mais de bonnes figues , d'cxcellens melons d'eau et du coma', petit fruit rond de la grosseur dune noix, avec trois grains ayant un goût et un parfum doux et agréable. L'arbre qui le porte atteint à une hauteur de 50 pieds et est, suivant Ritchie, le lotus des anciens (rkamnu* lotus). Les semailles de blé et d'orge se font au mois d'Octobre et de Novembre. Les récoltes au mois de Mars et d'Avril. Les récoltes de dattes , les plus importantes pour le Fezzan , ont lieu , la première au mois de Septembre , lorsque le fruit est encore tendre \ la seconde au mois d'Octobre , lorsqu'il est sec et blanchi. La flore du Fezzan n'a rien de remarquable. Dans le règne animal on connaît , parmi les bêtes féroces, le tigre, la hyène, le chacal et une quantité de renards. Lyon nous cite aussi trois espèces de buffles , une espèce d'antilopes, le chat sauvage, le porc -épie, plusieurs espèces de rats et de souris. Le chameau du Fezzan (maherry), remarquable par sa rapidité à la course , est de toutes les bôtes de somme le plus nombreux ; le cheval , l'âne , le bœuf, le mouton , la chèvre et le chien sont des animaux rares et très précieux. Les oiseaux n'abondent pas dans le Fezzan , à l'exception des vautours , des faucons et des corbeaux qui sont très communs dans les déserts, comme les moineaux dans les villes et les pigeons sauvages dans les bois de palmiers -, les aigles sont rares et de même les perdreaux ; les oiseaux aquatiques , comme les canards , les oies , etc. , sont presque inconnus. On ne voit que très peu d'insectes , par la raison que les fleurs sont très rares ; les mouches même sont inconnues au Fezzan; en revanche, on y trouve en abondance des scorpions et des fourmis.

OASIS, FBZ2A1*. 5i&

L'eau est saumàtrc ou salée ; les rivières manquent entièrement , et de même tonte espèce de bois de construction ou à brûler. Les riches seuls possèdent des

nombre des puits et des palmiers , qui fournissent la principale nourriture des babitans. Les jardins sont cultivés , à la pioche , par les serviteurs et les esclaves , et de même le peu de terres ; mais , à proprement parler, le Fezzanien ne connaît pas l'agriculture; il est exclusivement commerçant et vit de ses brigandages et de ses guerres avec ses voisins.

Nous connaissons , depuis peu , à l'ouest du domaine du Fezzan, deux petits états indépendans de cette oasis, mais dont la connaissance nous est parvenue par des Fezzaniens : Ghraat qui nous était autrefois entièrement inconnue, et Godâmes dont il a déjà été question plus haut (i). — Ghhaat est une ville murée comme Mourzouk , située à 20 journées de Touat , à ajournées de la - forêt de dattiers de Garât, à 10 journées à l'ouest de Mourzouk, et à 7 an sud-ouest de Sebha. A une lieue de là on rencontre une seconde ville murée, El-Berkaat, célèbre par la beauté de ses raisins. La plaine dans laquelle est située la ville de Ghraat est couverte de cailloux, et entourée de montagnes désertes.

Le scheick de cette ville prend le titre de sultan , mais il ne reçoit d'impôt que des babitans sédentaires -, les Xouariks, qui forment la population nomade, ne lui paient aucune rétribution;, un grand nombre dentre eux ont fait le pèlerinage de la Mecque, et sont, par cette raison, vénérés comme des marabouts. La constitution de l'état de Ghraat parait être républicaine , puisque le conseil des an-^ ciens est supérieur en autorité au sultan , qui n'est, à vrai dire, qu'un grand commerçant. Les habitans sédentaires

(i) Lyon's Narrât., p. m.

se nomment Ghratïa. Un Irak qui les distingue de tous les autres Mahométans, c'est qu'ils permettent aux étrangers d'avoir des relations a?ec leurs femmes et leurs filles qu'on assure être très jolies. Le commerce du Soudan les rend tous; riches et opulens.

Il se tient , chaque printemps , un grand marché à Ghraat. Les marchands de Gadames y transportent des armes, de la poudre , du plomb > du fer ; ceux du Soudan , des esclaves, de For et des noix de gourou^ les Fexzamens y viennent aussi avec leurs marchandises de Xripoli et de l'Egypte ; mais les principaux articles de commerce sont toujours les esclaves, les chameaux et les dattes.

Gadames , dont nous avons déjà parlé plus haut (Voyez page 304 ) , est située , d'après les dernières informations que recueillit le capitaine Lyon , à 18 journées au sudouest de Tripoli et à 80 journées au nord-ouest de Ghraat. C'est le rendez-vous de tous les marchands qui vont à Timbouctou ou Touat; c'est là qu'ils font leurs préparatifs pour les longs voyages dans le désert. Depuis quelque temps cette ville est tributaire de Tripoli et gouvernée par un fils du pacha. Les habitans sont en relations de commerce continuelles avec Timbouctou , et tous en parlent la langue , ainsi que celle des Touariks. Un fait remarquable, c'est que cette ville est habitée par deux tribus différentes qui vivent l'une à côté de Pautre , sans entretenir entre elles aucune communication. Une grande muraille circulaire les enferme toutes deux-, mais un mur très large coupe diamétralement la ville , et la divise en deux parties qui ne communiquent que par une porte que Ton ferme à la moindre apparence de trouble. Avant que cette barrière n'existât , il y avait guerre continuelle entre les deux tribus ennemies qui se nomment les Benewazid et les BenewaHd. La ville est entourée de jardins cl des bosquets de dattiers j dans l'intérieur des murs est une source abondante , qui , à l'aide de cinq

OASIS, WEZZX.fi. 317.

grands canaux , fournit deau les bains , et arrose toutes les plantations. La distribution de l'eau est confiée à un garde nommé par les deux tribus. Chaque tribu a son scheick et une mosquée à part. Le commerce et la chasse aux autruches est la principale occupation de tous. Dans la partie sud des jardins de dattiers vit encore une tribu particulière d'Arabes, qu'on appelle Oulad- BelaU.

La domination du Fezzan fut long-temps entre les mains d'une dynastie de Noirs qui prit possession de ce pays il y a environ cinq siècles , et qui se comptait , suivant Lucas , au nombre des shérifs de Tafilet. Il y a quelque temps , un usurpateur, appelé Mouckni , parvint à se défaire de tous les membres de cette ancienne famille , et se fit nommer sultan après s'être assuré , par un tribut annuel , la protection de Tripoli. Son gouvernement est tout-à-fait despotisque , et il ne se maintient au pouvoir que par la crainte qu'ont les habitans d'une invasion tripolitaine , qu'ils regardent comme un plus grand malheur. Un cadi, résidant à Moorzouk, et dont la dignité est héréditaire depuis cent cinquante ans , interprète les lois d'après le Coran -, il est absolument indépendant du sultan. Quelques familles au teint clair, qu'on appelle Mamelouks , forment la noblesse du pays ; ils sont pauvres, mais fiers de leur origine, car ils proviennent, disent-ils , de Tripoli , et leurs ancêtres appartenaient a à la cour du pacha, qui les envoya un jour en présent au sultan de Fezzan. Les richesses sont entre les mains des cadis , ou chefs des villes , des scheicks de district , des gouverneurs , des hadschis, qui ont fait le pèlerinage de la Mecque» et des marabouts, ou pieux hypocrites. A Mourzouk, on compte un esclave sur dix habitans, et entre les esclaves domestiques et le peuple libre il n'y a presque pas de différence.

Les Fczzaniens ont la peau foncée*, les femmes sont

laides, les hommes n'ont pas le corps Bien fait', et ne sont pas non pins robustes. Ils ont les pommettes saillantes , le visage plat , les yeux petits , la bouche large , les cheveux laineux , mais non crépus comme les Nègres , et leur nez est plus arqué que chez ces derniers. Leur principal amusement est la danse , la musique et les femmes ; tous croient à la magie et à l'influence des mauvais démons {ihlis)\ leur langue est l'arabe occidental avec Fécriture maghrebi *, mais ils parlent aussi ', par suite de* leur commerce continuel avec le sud , les langues bornuenne , tibbo, touarik et du Soudan. Scion Lyon , on ne saurait trouver d'endroit plus convenable pour se préparer à voyager dans le Soudan , que le Fezzan.

Les Fezzaniens n'ont pas d'histoire , mais seulement quelques traditions vagues et fabuleuses -, cependant tous savent lire et écrire l'arabe. Ils n'ont ni esprit guerrier ni courage personnel, et la tyrannie les accoutume de plus en plus à l'esclavage. Les revenus du sultan consistent dans l'impôt qu'il prélève sur les esclaves , les dattes et toutes espèces de marchandises. Chaque esclave en entrant dans le pays paie 2 dollars d'Espagne, et souvent les marchands de l'intérieur en transportent jusqu'à 4,000 par an aux marchés du Fezzan -, un chameau chargé d'huile ou de beurre paie 7 dollars -, une charge d'étoffes coûte 5 dollars , une charge de dattes i dollar, etc. Les dattiers paient 1 dollar par 200 pieds -, les troupeaux , le cinquième du nombre. La vente de chaque esclave vaut enoutre 1 dollar 1/2 au sultan. Ses propres plantations de palmiers lui rapportent annuellement 6,000 charges de dattes , dont chacune pesant 400 livres a pour le moins une valeur de 10,000 dollars. Les jardins paient le dixième de leur produit-, chaque ville paie en Outre un petit tribut, et chaque année, la ghrazzie ou chasse aux esclaves amène de 1,000 à 1,500 esclaves dans le pays dont le quart appartient an sukan. Il a de plus le monopole du commerce des chevaux.

OASIS, n A BIT ANS. 519

Le tribut annuel qu'il est obligé de payer au pacha de

Tripoli était de ltt,000 dollars au temps de Lyon ; mais il a augmenté depuis. Ce tribut, qu'il est tenu de déposer en personne devant le pacha , conduit ainsi chaque année le sultan du Fezzan à Tripoli , et pendant ce temps son fils est chargé du gouvernement. Les forces militaires du Fezzan s'élèvent à 5,000 soldats , tous Arabes qui , sans cela , s'adonneraient au brigandage.

Voilà les principaux traits du Fezzan dans l'état actuel. Observons toutefois que le moindre mouvement politique peut facilement changer toute la face des choses. Les facultés intellectuelles très remarquables de ce peuple ont dégénéré par suite de l'oppression et de la tyrannie , et ne se manifestent plus que dans leur commerce. Pourquoi n'arriveraient-elles pas à un développement plus large et plus heureux sous un gouvernement sage et modéré ?