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ncnt former le cap Ferrât , et se contournent ensuite à kouest, sous le nom de Ramrah , jusqu'au cap Figalo; un autre rameau , célèbre 50us la domination de Ouânaschrysch, s'avance, au nord-est, en travers du Schélif , et le force à décrire un tortueux détour. Des abruptes montagnes de Tythery, qui paraissent appartenir à la crête du grand Atlas, se détache un, triple chaînon, dont une première branche court, à l'ouest, étendre ses ramifications jusqu'au cap Ivy, à Ténès et au Râs-el-Amousch ; une sconde s'avance droit , au nord , ▼ers Alger, par les montagnes de Ouzra , de Bény-Ssalah, de Bény- Maysarah , traverse la plaine de Métydjah, entre le bassin du Mâ-el- Za'frân et celui du Hharatch, passe à Doueyra, et vient expirer ait cap Cassina ; et la troisième enfin se dirige, au nord-est, vers Bougie, sous la dénomination bien connue de Gergerah , poussant, au nordouest , un rameau qai prend celle de Felyscn» Un peu plus loin , sont les montagnes de Ouânoughah , remarquables par le fameux défilé des Bibân-el-Hhadyd ou Portes-deFer, à la suite duquel est un sen- * tier étroit , bordé de précipices , appelé El-A'qabah ou la Montée. Un autre contrefort, digne de remarque, est celui qui porte ses pitons extrêmes à Gygel et au fond du golfe de Bougie ; un autre , naissant aux Gebêl-Aourâs, épanouit ses ramifications depuis les Seba'-Rous jusqu'au mont Yadough , qui domine Bone ; un dernier enfin se termine au cap Rose et au cap Roux.

Sur le versant opposé, un seul chaînon a droit d'attirer notre attention par son importance. Se détachant du nœud des Gcbêl- Aouràs, il contourne, au sud, le bassin supérieur du Megerdah, et va se continuer dans l'état de Tunis jusqu'au cap Bon.

Voilà le tableau, fort incomplet, de la distribution des reliefs généraux du sol algérien : sur ces reliefs, culminent, plus ou moins irrégulièrement de nombreuses cimes; celles que les relations des voyageurs signalent comme les plus remarquables, sont celles de Ouânaschrysch , de Gergerah et d'Aourâs; aucune d'elles cependant ne s'élève jusqu'à la région des neiges perpétuelles; les plus hautes ne sauraient donc être estimées qu'à un maximum d'environ 3yooo mètres d' altitude : Desfontaines les compare à nos moyennes Alpes. Depuis la conquête , les officiers français n'ont encore pu mesurer que celles qui avoisinent les côtes. Voici quelques-uns de leurs chiffres : aux environs d'Alger, la montagne de Mouzayah , la plu s élevée de tout ce canton, atteint près de i ,600 mètres; celle de Ssakhar, x ,534 ; celles de Bény-Ssalahh et de Bény-Maysarah , 1,464 et i,494 > celles de Bcny-Djâhad et de A'mâl , 1,139 et i,o33. Au fond du golfe de Bougie, le Gebel-Bény-À'mrou culmine jusqu'à 1,693 mètres, et le Gebel-Bény-Solymân à i,a4 ( > Un peu à l'est de ces deux cimes, deux autres se montrent successivement à i,i85 et à i,365 mètres.

NOTE. 393

La- nature des roches qui composent ces montagnes n'a été étudiée que sur quelques points peu distans du littoral. Au-delà , elle n'a été qu'entrevue ; et r plus loin encore , les indications manquent tout-àfoi t. On peut conjecturer que le granit, qui a été remarqué par Caillé sur le faîte du haut Atlas occidental , continue de se montrer sur toute l'arête principale ; mais il disparaît, sous des formations stratifiées , dans toutes les ramifications septentrionales ou l'œil européen a pu pénétrer. Dans les portions de contreforts les plus reculés -vers l'intérieur, on trouve des calcaires anciens alternant avec du schiste talqueux passant au micaschiste et au gneiss, disposés en couches fortement inclinées à l'horizon , et quelquefois même verticales , comme au défilé des Bibân-el-Hhadyd; puis viennent des calcaires secondaires alternant avec des marnes schisteuses , disposés en strates dont l'inclinaison varie depuis 6o° jusqu'à des angles fort médiocres ; enfin des calcaires grossiers , en couches peu inclinées et quelquefois horizontales, alternant tantôt avec des marnes blanchâtres, tantôt avec des sables plus ou moins ferrugineux, et reposant sur des marnes bleues gypseuses. C'est probablement dans ce même terrain que se trouve le gisement du sel , qui se rencontre en abondance , non seulement dans une multitude d'eaux courantes ou stagnantes, mais en roche d'une couleur gris-bleuâtre, comme au Gebelel-Malehh , ou montagne de Sel , à trois journées sud-ouest de Bone ; aiix Gcbel-el-Outayah , vers le nord de Beskerah , dans le Zâb ; au Gebel-Ménys, voisin de Ténès; dans les Gcbél-el-A'mour , etc. Des roches volcaniques, des trachy tes, des laves, des ponces et des scories, ont aussi été observés par les naturalistes dans le pays d'Alger.

Parmi les gemmes disséminées dans les terrains qui constituent les montagnes de cette contrée, les calcédoines, les grenats, les macles, les tourmalines , paraissent les plus abondantes ; il y faut ajouter des cristaux de quarlz , et de belles lames de mica.

Pline, dont tant d'assertions, d'abord révoquées en doute, ont été confirmées par les recherches ultérieures, rapporte que les anciens trouvaient des diamans entremêlés à l'or daus certaines localités d'Afrique (entre Thangeh et Méroé) ; mais, depuis une longue série de siècles, nul diamant n'était venu d'Afrique, nulle mine d'or n'avait été reconnue dans la région indiquée par l'encyclopédiste latin r et ses commentateurs annotaient dédaigneusement ce passage du simple mot fabuleux ; Hccren seul, de nos jours, avait eu foi dans les paroles de Pline : une découverte récente vient de les confirmer pleinement, et trois grandes collections minéralogiques possèdent maintenant, à Paris, des diamans recueillis dans l'état d'Alger, à Constantine , parmi les sables aurifères que charrie le Ouêd-el-Raml ou la rivière du Sable. Il y a lieu de croire que le Ouêd-cl-Dzehcb ou la rivière de l'Or, qui se joint au Oucd-el Raml , entre Constauliuc et

ÎNOTE.

la mer, doit son nom aux paillettes d'or que sans doule il roule eti obonrfanec. Doit-on poser que le nom de Ouéd-cl-Fadhdhah , ou rivière de l'Argent , donné à un cours d'eau qui descend du Ouanaschrysch , révèle pareillement la présence de ce dernier métal.* Nul indice ne nous permet de prononcer. La dénomination d'un lieu voisin du Ouâdy-Mozàb ferait présumer de même un gisement d'antimoiuc.

De riches mines de plomb existent dans le Ouânaschrysch , dans les montagnes au sud de Séthyf , et dans celles de Tcscha qui avoisinent Ma'skarah ; mais on n'en tire qu'un médiocre parti. On a reconnu la présence du cuivre en divers points , notamment dans les montagnes de Ma'skarah, dans celles de Qol , et tout près de Meh,dyah, où plusieurs fi'ons sont à découvert, sans que les indigènes aient tenté d'en profiter, bien que de tels indices puissent faire présumer une mine importante. Mais, de toutes les espèces minérales répandues dans les montagnes d'Alger, la plus fréquente est le fer, sous toutes ses formes , depuis les cristaux spéculaires jusqu'à l'ocre pulvérulent; on en cite des mines puissantes dans la montagne de Ssakhar, près de Mélyânah , et dans le Gcbcl-Daouy, l'une des ramifications du Ouânaschrysch ; il est exploité près de Bougie.

Entre les lignes montagneuses qui sillonnent le sol algérien, s'étendent des vallées plus ou inoins évasées, plus ou moins profondes, «'élargissant quelquefois en va>tcs plaines où les reliefs se perdent en ondulations insensibles ; tel'c on cite , au premier rang, la plaine de Mélydjah, voisine d'Alger, et qui doit son nom a une ancienne ville aujourd'hui détruite et oubliée; telles les plaines de Hhamzah. et de Médjânah, séparées l'une de l'autre par les Gcbel-Ouânougah; celles de Hatsnah, de Barykah , et Biédar-Bény-Youscf , au versant méridional du grand Atlas; vers l'ouest, celle d'Azydour, entre Oran et Telcmsén; et celle de Habrah , qui porte aussi le nom d'EI-Ramlieh ou la Sableuse, entre Arzéou et Mostaghâncm.

Les eaux qui parcourent ces vallées ne peuvent être considérables, tant le sommet des versans de l'Atlas est voisin de la mer. Le Schélit est le seul fleuve important de la régence : naissant à la fois, d'uuc part, au Gebcl-cl-A'mour, sous le nom d'El Khayr, d'autre part, au OuAnaschrysch , sous la dénomination de Scba'yu-A'youu ou les Soixante-Dix Sources, bientôt changée en celle de Nahr-Ouassel, il se forme par la réunion de ces deux ruisseaux , cl descend , au nordrst, vcrsMchdyah, en traversant le lac dcTylhery ; puis il tourne brusquement à l'ouest, reçoit quelques affluens, dont un seul (la rivière Mynah) a quelque importance, et se jette à la nier, entre Mostaghâncm et le Gebel-cl-Dys, après un cours d'environ quatrevingts lieues géographiques. A l'ouest comme à l'est, les fleuves, à partir du Schélif , se succèdent dans un ordre décroissant de grau-