C*UP D'OEIL RÉTROSPECTIF

explique seul comment cette monnaie arbitraire peot en même temps avoir cours dans l'Indouslan et le Soudan. Lorsque les Européens découvrirent le cap Comorin (i) , sur le plateau de Dckan , les marchands de ce pays recevaient déjà , des habitans des Maldives, des kawries en échange de leurs marchandises. Marco Polo les connut, comme petite monnaie {porcellané), dans le pays riche en or, de Yunnan (a) en Chine, i3oo ans avant Jésus-Christ. Sous la dynastie des Mongoles (3), lorsque la puissance continentale asiatique prédominait dans l'Inde, le prix des vivres se calculait par kawries, par exemple , à Orissa. Ils ont encore cours, de nos jours , dans le llaut-Tibct (4) et le Candabar. Dans le Bengale, a,4oo kaw • ries valent un schelling , et cependant, pour un kawric, on peut encore acheter quelque chosc,bien que ce soit la plus petite monnaie qu'on puisse imaginer. Leur prix , comme nous l'avons vu, est p;nconséquent dix fois plus élevé dans le Soudan. Les Anglais exportent annuellement (5), par l'intermédiaire des marchands étrangers, pres de cent tonneaux de kawries du Bengale , par la Guinée , dans le Soudan, tandis que, de tous côtés, les autres peuples s'efforcent de s'approprier l'or de cette partie du continent africain. C'est ainsi que les produits inanimés des profondeurs de l'Océan et du continent sont devenus les mobiles de l'activité des peuples, le levier et le nerf de toute espèce de commerce sur la surface de la terre.

Coup d'oeil rétrospectif sur l'Afrique : Conclusion.

Si nous voulons nous représenter maintenant à la fois Cous les traits distinctifs qui composent le caractère de toute cette partie du monde, nous verrons qu'ils peuvent se résumer en peu de mots dans les points principaux qui vont suivre :

(1) Sprengel, Geschichte der Gcogr. Entdeckungcn , a'Aufl. , p. i^ô, 3i6. •'

(2) Marco Polo, dans Ramusio, II, fol. 35 b.

(3J Ayeen Akbery or the Institutes of the Emperor Akber, translatée! from the Persian by Fr. Gladwin. Lond., 1800, in-4°i II, p. ia.

(4) Râper in Asiat. Rcs., XI, p. 53o, et Eïphinstouc Cabul, p. 29 '|.

(5) Rennell, App., p. lxxxv.

5711 AFRIQUE, BASSES TERRES î !!• DIVISION , § 59.

1« Par sa constitution géologique , cet individu de la terre est isolé comme une île des autres parties du monde.

fio La cftte de la mer lui forme partout une limite arrondie , ses rivages sont uniformes, ne présentent jamais de profondes coupures , si on les compare à rétendue de toute la partie du monde.

5«> Le contraste des formes opposées du plateau et des basses-terres est extrêmement simple -, elles ne se touchent qu'en une seule ligne droite qui traverse le Soudan de Test à l'ouest, à peu près daos la direction du Niger.

40 Ces deux formes opposées sont également partagées quant à leur surface , par rapport à toute la partie du monde.

5° Les membres et les sous-divisions de ces deux formes principales sont toujours parallèles entre eux -, ils se font pour ainsi dire équilibre à Test et à l'ouest , au sud et au nord.

C° La nature toujours parallèle des objets inanimés est aussi uniformément développée dans les formes plus petites, et de là résulte une symétrie étonnante dans la formation de cette partie du monde , symétrie qui apparaît moins dans les autres contrées, quelquefois seulement dans les membres détachés , et jamais dans l'ensemble des grands individus de la terre.

70 De là résulte encore , dans la nature inorganique , la ressemblance qui unit les formes solides comme d'un lien de famille -, des traits de famille très prononcés pénètrent tous les membres de ces formes, et le type africain prédominant partout , a refoulé ici plus qu'ailleurs le caractère de la particularité.

8<> Les systèmes d'eaux courantes qui , dès leur entrée en fonction , métamorphosent partout l'uniformité dans la variété de montagne et de vallée, de pays de montagnes, de collines et de coteaux ondoyans , sont ici moins nombreux , moins étendus , plus resserrés , et le volume de

COUP D'OEIL RETROSPECTIF. 375

leurs eaux n'est jamais aussi abondant que dans les grands fleuves des autres parties du monde.

0° Les terrasses des eûtes ont peu de largeur aux trois côtés où le plateau est bordé par l'océan.

iO° Dans la basse- terre du Sahara prédomine la forme d'un sol desséché et couvert du sable de la mer -, sa surface n'est pas encore fixée , de sorte qu'au centre même de la partie du monde existe un espace immense qui se trouve enepre à l'état de passage de l'océan au continent et qui semble impropre à toute esoèce de culture.

. tl° JLe plus grand système d'eaux de cette partie du monde se dirige vers une mer méditerranéen et l'Afrique est privée ainsi d'un grand fleure océanique*

12° Un autre caractère de l'Afrique, c'est le développement incomplet du grand fleuve du Soudan qui, dans l'injtérieuT du continent, a excité et favorisé le commerce des peuples plutôt que ne l'aurait pu faire une civilisation produite par des causes pluselevées et morales, comme la civilisation des systèmes d'eaux des autres parties de l'ancien monde, par exemple , de l'Euphrate et du Gange ; on ne rencontre nulle part rien qui ressemble à ce que nous voyons dans le Soudan.

13° C'est encore le voisinage du pays montagneux des Berbers de l'occident de l'Europe , facilement accessible nu moyen de la mer qui l'entoure , et son isolement du reste de l'Afrique par le désert ; ainsi placé , ce membre du corps africain n'a eu que très peu d'influence et très peu d'action sur l'ensemble de cette partie du monde.

14° La partie méridionale se trouve complètement isolée des continens de l'ancien et du nouveau monde , et elle se dresse solitaire dans les vides espaces du pôle sud.

15° La position de l'Afrique , par rapport au cours du soleil , fait que cette partie du monde est symétriquement

partagée, quant an climat, en deux moitiés presque égales entre elles.

* !«• Il résulte de tout cela que le caractère de l'ensemble est moins interrompu ici par l'individualité et que le manque d'opposition et de contrastes dans les phénomènes généraux de cette partie du monde , donne au tout une plus grande homogénéité , une plus grande uniformité.

Dans la nature inorganique comme dans la nature organique , le développement de la vie marche toujours d'an pas égal avec l'action des forces opposées qui se reproduisent sans cesse , et l'homme lui-même n'arrive à l'activité intellectuelle et libre que par la conscience claire des oppositions qui sont la condition du progrès : cet individu de la terre étant moins développé, moins diversifié, la nature offrira moins d'excitation au développement de la conscience des peuples , et l'histoire de 1 humanité qui est fixée à ce sol , nous apparaîtra moins avancée , moins dégagée de la terre, et par conséquent moins libre et moins iu dépendante.

De même que la peau de l'Africain est moins nuancée que celle des autres hommes et soumise encore à l'uniformité de la couleur foncée , de même toute sa nature comme celle de sa patrie est fatalement soumise aux forces physiques du monde des tropiques.

Toutes les parties de sa physionomie sont uniformément renversées et jetées en dehors; elles ne présentent pas cette belle symétrie dans les différentes parties du visage, par laquelle l'habitant du Caucase s'éloigne le plus de la forme animale , et dont le type se présente à nous dans la rectangularité du front et dans la structure plus parfaite de toutes les parties de là face. De même la physionomie du grand corps auquel le Nègre appartient , nous offre peu de diversité dans ses formes et ses parties principales.

Toute cette partie du monde , malgré sa force et son

coup d'obil rétrospectif. 578

exubérante richesse , malgré 1 ardeur brûlante et la puissance de reproduction des races, paraît s'être arrêtée à un développement peu avancé dans les familles de ses animaux et de ses plantes. Quoique l'espèce soit ici très for* tement caractérisée , l'histoire de l'homme présente aussi très peu de variété dans les individus, les familles, les hordes , les peuples , les religions et les états. Toute la partie du monde est enfermée, de toutes parts, dans les liens inflexibles de la forme continentale. La race africaine , considérée comme la plus grande personnalité de l'espèce humaine , s'est laissée dépouiller de son indépendance , et jeter dans l'esclavage , parce qu'elle manquait de développement individuel , et parce qu'elle n'avait pas la force de défendre sa liberté contre des barbares à la couleur plus claire , contre des races plus indépendantes et plus développées. Le temps nous apprendra si , comme nous l'avons déjà vu souvent dans l'histoire , l'état de l'esclavage doit devenir un principe de civilisation qui éveille la race à la conscience morale , et fasse avancer toute la masse plus vite que la marche de la nature ne permettait de le prévoir , ou bien si la race , n'étant pas douée de forces suffisantes, doit succomber tout entière à ce principe, comme une famille de peuple a été anéantie dans le Nouveau-Monde, et comme une tribu a déjà disparu au cap méridional de l'Afrique. L'époque présente semble déjà nous donner les assurances les plus consolantes du contraire, et la prodigieuse puissance de reproduction qui distingue les habitans de l'intérieur, nous permettait déjà d'espérer d'avance qu'il n'en serait pas ainsi. L'enfance des peuples de l'extrémité méridionale du plateau a déjà trouvé ses conducteurs et ses maîtres ; peut-être que des tentatives semblables ont déjà eu quelque heureux effet sur la haute terrasse de Foulahdou. Il n'est pas possible de prédire d'avance ce qu'on pourrait y faire , parce qu'il

y a des choses <[ui sont placées hors du domaine do la physique.

Nous conclurons par quelques observations qui serviront à appliquer rapidement ce que nous venons de dire à l'histoire de cette partie du monde : ce ne seront que des indications, parce que nous ne pouvons pas les développer davantage en ce lieu.

L'Afrique , comme nous le dit déjà Hérodote et comme les découvertes des temps modernes l'ont rendu probable, n'a que deux grandes familles de peuples auxquelles les autres se sont unis par émigration ou par mélange -, ces deux races primitives sont les habitans du plateau et les habitans des basses-terres , les peuples noirs et bruns , les Ethiopiens et les Libyens des anciens , les Nègres et les Berbers des temps modernes. L'Afrique est encore peuplée oar d'autres races dIus ou moins parentes des deux Grandes familles, par des peuples émigrés plus tard ou qui se sont mêlés peu à peu , et que Ton peut considérer comme for* mant la transition avec les autres peuples qui ne sont pas Africains (1).

Les Nègres, habitans du plateau et de ses pentes, jusque dans les gradins du cours moyen des fleuves et même jusqu'aux rivages de la mer, n'ont rencontré nulle part d'états littoraux ou de voisins assez puissans pour les empêcher de prendre possession des terrasses fertiles qui bordent leur plateau et des fleuves qui descendent 4© leurs montagnes. Partout où- ils ont pris possession , ils se sont établis comme une famille complètement isolée , et sont demeurés indépendans de toute influence étrangère ; ils se séparèrent ensuite en un grand nombre de tribus isolées, et prirent des langages si divers que nous ne sommes

(i) Comparez H.-F. Link, die Urwèît und das Altherthum , er-~ hutert durch die Naturkunde , n 82 1 , I , p. 1 »4 ■

pas encore en état aujourd'hui d'embrasser tout le domaine de leur langue.

Nous savons qu'ils sont descendus partout du plateau dans les basses terres comme les eaux de leurs montagnes. Ils se sont ensuite étendus autour du plateau en couches une à l'autre , refoulant ou anéantissant les premiers possesseurs, comme sur la côte de Guinée, ou les incorporant à eux comme l'ont fait les Mandingos. Nous ne trouvons chez ces peuples, grandis les uns sur les débris des autres , aucune trace de monumens qui puissent nous donner des indications sur une activité primitive et plus développée. Les langues seules de leurs tribus nous révèlent ça et là Tordre dans lequel ils se sont succédés , et nous ne pouvons étudier leurs expéditions qu'en quelques endroits des cotes , dans les dernières grandes migrations qui eurent lieu pendant les trois derniers siècles.

Les habitans des terres planes, dont la principale famille est celle des Berbers , ont pris aussi leur caractère distinctif dans les lieux où ils appartiennent au désert. Ce caractère, c'est la mobilité, le voyage , et il se reproduit partout chez eux sous tous les points de vue. Depuis des milliers d'années, la surface du pays a été chassée de colline en colline , la partie orientale mise à nu et la partie occidentale submergée sous les sables. Au for et à mesure que les sources , les wadis , les côtes , les oasis et les surfaces rocheuses changeaient de forme , les peuplades ont été forcées de prendre l'une après l'autre le bâton de voyage. L'homme isolé ne peut s'opposer à la force générale de la nature ; et , depuis les Nasamons d'Hérodote jusqu'à nos jours , les peuplades et les caravanes poursuivent sans «esse, en ces lieux, leurs migrations cycliques et éternelles. Elles ont subi les vicissitudes du temps , des peuples , du commerce et des religions; mais leur forme se montre toujours la même à travers tout le domaine de l'histoire.

370 AFRIQUE , RASSES TERRES .* II* DIVISÏOI , § 30.

Le caractère des peuples voyageurs se révèle dans leur constitution maigre et sèche , leur frugalité , l'usage quite ont de se nourrir de toute espèce d'alimens, le défaut de toute industrie nationale , leur facilité à embrasser tout ce qui est étranger, leur manque d'intérêt pour une patrie, le changement des alliances et de la vie domestique suivant les stations, et enfin dans toutes les vicissitudes de leur existence nomade et de leur société civile. Il se montre encore dans l'insolence et la versatilité de leur caractère , dans leur aptitude sociale et dans leur prodigieuse habileté pour les affaires de commerce.

Ainsi le phénomène du déplacement est devenu d'une grande importance pour le développement de toute celte partie du monde. Les migrations , qui sont le résultat de la nature du pays, ont pris la fixité d'un phénomène constant et naturel j comme le flux et le reflux de la mer, comme la crue et le décroissement du Nil , elles ont invariablement leur saison et leur lune. Considéré dans ses grands rapports historiques , il a produit sur la surface de la terre , les deux lignes d'oasis tournées toutes deux à l'orient, vers une autre partie du monde et également indiquées de l'ouest à l'est et du sud au nord , par les trois grandes colonies commerciales.

Les oasis nous conduisent tout naturellement à considérer l'influence que l'extérieur a exercée sur l'histoire de l'Afrique.

La nature de cette partie du monde est la cause que , dans une aussi grande étendue , les immigrations de peuples étrangers ont été si uniformes , comme nous pouvons en juger par le séjour actuel de ces peuples.

La communication de l' Afrique avec l'Asie est également simple et par l'isthme de Suez , ce chemin des peuples étroit et désert, et par le golfe arabique resserré et parsemé decucils (atperum sulcalu, dit Edrisi). Ainsi

coup d'oeil rétrospectif. 570

ces points de communication sont très bornés quant à l'espace , très simples quant à la forme , très difficiles quant à l'accès. Cependant l'histoire ne nous apprend rien d'une immigration de familles anciennes de peuples d'Arabie en Afrique , quoique les Bcrbers et les Cafres, les uns par la conformation physique , les autres par le langage , semblent avoir une grande affinité avec les Arabes. Nous ne savons pas si cette immigration aurait eu lieu avant la formation du golfe arabique ou depuis , ou bien si les Arabes ne seraient pas plutôt Africains qu'Asiatiques ; en effet, ils semblent avoir eu , dans les temps anciens , moins d'affinité avec les Asiatiques qu'avec les Africains : la nature de l'Afrique ressemble autant à celle de l'Arabie, que les habitans ressemblent aux Arabes, et cette partie du monde s'est, dès le principe, assimilé l'islamisme En supposant que les Cafres émigrèrenl de l'Arabie en Afrique, ils durent, une fois qu'ils se furent dirigés vers le sud, s'emparer de tout le pays des côtes jusqu'à l'extrémité méridionale de l'Afrique^ de même les Bcrbers et plus tard les Arabes , obéissant à la nature du pays, pénétrèrent bientôt en larges et vastes expéditions jusqu'à l'Océan occidental.

A l'extrémité septentrionale de l'Afrique, sur la côle de la Barbarie , l'antiquité indiqua , dans les deux colonnes d'Hercule , le passage de la Libye à l'Hcspérie. Après les invasions des Goths et des Vandales, les Arabes reconnurent la conformité de la nature de la Libye avec l'Europe, et ils entreprirent de réunir à leur empire la belle péninsule espagnole. Mais les peuples, par leurs luttes et leurs guerres, mirent la discorde, du moins pendant certaines périodes, dans ce que la nature avait uni; les traditions et les idées de ces peuples tendirent toujours à faire disparaître cette discorde, parce que le lien commun, formé par la nature, semblait les appeler trop fortement à l'union. Quand la haine séparait les peuples , les noms iïAhjarv*

dans i'Hespéric et El- Garb dans le Maghreb attestaient encore l'alliance préparée par la nature. Du temps d'E-

tait entre les Africains et les Andalous , alors que la mer ne séparait pas encore les peuples , unit la Méditerranée a l'Océan par le détroit , éleva des deux côtés d'immenses murailles de rochers , et sépara ainsi les peuples rivaux. La môme fable a cours encore aujourd'hui parmi le peuple, et Ton dit que Traf-el-Garb , le fameux Trafalgar est ainsi appelé , parce qu'il n'est qu'une partie à ElrGarb : de môme Gebel-Tarif, c'est-à-dire Gibraltar est ainsi appelé, parce qu'il est une montagne de ectiepartie (Traf ou Tarif) ou un fragment de l'Afrique ( selon d'autres GebeleLTarik, rocher du Tarik, du passage). Ainsi s unissent les anciennes et les nouvelles traditions des peuples ; ainsi les tendances étymologiques récentes s'accordent avec la science qui cherche à prouver, par exemple , que la Barbarie n'appartient pas au caractère africain , mais à celui de l'Europe , ou plutôt qu'elle forme un type unique et propre avec celui des côtes de la Méditerranée.

Si nous jetons un coup d'œil général sur la forme des côtes, nous comprendrons comment la découverte des côtes africaines , une fois entreprise , fut si promptemeni achevée par deux peuples seulement, par les Carthaginois, de Test à l'ouest jusqu'aux colonnes d'Hercule et jusqu'à Cerné -, par les Portugais , plus tard et dans un espace de temps aussi court, jusqu'à l'isthme de Suez. La promptitude avec laquelle tout le tour de l'Afrique a été découvert ne peut avoir d'autre cause que l'uniformité de ses côtes et leur peu d'étendue relativement à la surface du continent.

Cette uniformité des surfaces , dans l'Afrique méridionale , d'où résulte dans l'intérieur ou la plus triste pénurie,

ou la plus grande abondance , qni accroît uniformément

ou le gain on les dangers , manifeste aussi son influence dans le commerce et la religion , les deux mobiles les plus puissans de la civilisation des peuples. La religion et le commerce nous apparaissent ici , comme nulle part ailleurs sur la terre , sous cette forme caractéristique qui résulte de la nature du pays , c'est-à-dire sous la forme d'expéditions régulièrement organisées qui mettent en mouvement les masses des peuples.

Poussée par ce mouvement régulier, toute l'activité du Maure africain se dirige annuellement , comme un fleuve , de tous les points des côtes appelées partout les portes du Soudan , vers ce centre merveilleux du continent, vers le Soudan. Le prêlrc comme le roi obéissent à ce mouvement, parce que les classes sont confondues ici comme nulle part ailleurs, et qu'elles ont dû revêtir la forme commune du pays. Ce Soudan , vers lequel se dirige l'attention de tous les peuples indigènes , est en Afrique ce qu'est l'Orient en Asie : seulement ici , conformément à la nature uniforme du continent, le centre du commerce coïncide d une manière remarquable avec le centre géographique de cette partie du monde. Le Soudan est situé à l'endroit même où se touchent les basses terres et le plateau : on vient enlever l'or étincelant à ses entrailles , ses noirs enfans à son sein , et le génie du gain retourne précipitamment aux côtes , chargé d'or et de malédictions -, puis il confie sa proie aux vents et à l'océan de la vie commerciale.

Mais les indigènes ne pénètrent pas facilement dans le continent au-delà de ce Soudan , et c'est une tradition commune chez les Maures et les Nègres qu'on ne peut voyager dans ces contrées au-delà du Tombouctou ; c'est là le née plus ultra , comme le cap Bojador Tétait autrefois pour la navigation , sur les côtes de l'Afrique. Ceux , disent les indigènes , qui se sont aventurés au-delà, ne

sont jamais reparus, et on n'a jamais su ce qu'ils étaient devenus.

Il est encore beaucoup plus impossible à un blanc d'approcher de ce centre qui ne nous apparaît que comme une source mystérieuse et vivante de générations et de peuples. Tous les étrangers , du moins jusqu'aujourd'hui , ont été forcés de se retirer, ou ont disparu pour toujours , dès qu'ils approchèrent de ces contrées inconnues , où le mauvais principe règne en maître absolu du sud au nord et de l'est à l'ouest , où la magie et la sorcellerie , les fétiches et les gris-gris ont élevé leur trône ensanglanté. Les ouvrages d'or , les fameuses amulettes ou El-Herrez du marché de Jinnie, recherchées dans toute l'Afrique, tiennent encore dans la dépendance et la crainte les peuples du nord de l'Afrique qui ont rejeté le culte fétiche et se sont convertis à l'islamisme. Depuis le commencement de ce siècle , les découvertes se sont avancées toujours victorieuses , quoique lentes , et non sans violences , vers cette noire contrée de l'intérieur.

La conformation physique de cette partie du monde avait même préparé d'avance son développement religieux, et surtout la propagation de l'islamisme à travers toutes les terres planes de l'Afrique , comme aussi sa marche régulière et son introduction sur les plateaux de Habech et de Mandingo.

La nature toute particulière de ces terres planes fut, comme dans aucune autre partie du monde , si caractéristiquement désignée par des appellations générales, que ces noms, comme ceux de Libye, de Berbérie, Numidù, Biledulgerid , Sahara, Nigritie , Soudan, Ethiopie, indépendans des phénomènes historiques dont cette contrée fut le théâtre, se sont toujours conservés les mêmes, malgré toutes les altérations que leur firent subir les Grecs, les Romains , les Arabes , les Européens et les habitans indigènes.

Hérodote et ses cootemporains , qui étaient plus à môme

de s'élever à l'intuition vivante de la nature , ne regardaient pas l'Egypte comme faisant partie de l'Afrique. Ils n'avaient pas si grand tort ; car cette contrée , théâtre d'une civilisation si originale , considérée dans un sens plus élevé , se détache du corps de cette partie du monde comme un membre tout-a-fait indépendant.

La contrée du Sénégal et de la Gambie , située au pôle occidental de l'axe lalitudinal du continent , et qui n'a pas l'avantage d'être tournée vers l'Orient , n'est pas arrivée à un haut degré de civilisation , quoiqu'elle semble y être appelée par la nature. Comme c'est l'eau , de tous les élémens le plus étranger pour l'Africain, qui joue ici le rôle de médiateur, il semble que cette contrée ne doive être rendue, féconde , pour l'histoire du monde , que par une activité venant du dehors et plus universelle , celle du peuple britannique. Située à l'entrée du Plateau et des terres planes, tournée vers l'Europe et l'Amérique , l'occident commercial de la terre , elle est accessible à l'intérieur par des fleuves navigables , comme les côtes le sont pour les étrangers par la navigation océanique 5 elle semble destinée à servir comme d'un pont, au moyen duquel on pourra découvrir l'intérieur du continent et nouer de nouveaux rapports avec lui. La fondation d'un état négre libre , celui de Sierra-Lcona , la propagation de l'Evangile dans la langue du pays , celle des Sousous , les premiers essais d'une histoire indigène ( Wadsirœm , Beavers African memorandà) \ tout cela semble nous prédire que l'histoire va bientôt dérouler ici ses annales, qu'elle a déjà fermées depuis long-temps à l'extrémité opposée. L'Amérique du nord fonde à son tour une nouvelle colonie en ces lieux , près du cap Mesurado , après avoir essayé en vain d'en fonder une au nord et au sud de l'Afrique , à Derna et sur la côte des Cafres.

H'histoire semble aussi arrOtée à l'extrémité septentrio-

nalo de l'axe longitudinal du corps africain , dans les lieux où gisent les ruines de la fameuse Carthagc et du Cairvan des Arabes : l'histoire a déjà fermé deux fois ses annales dans cette contrée à la forme européenne , tournée vers le théâtre de civilisations puissantes , vers les côtes de la Méditerranée; une première fois à l'époque des Cyrénéens et des Narras de Carthage , une seconde fois à la disparition du kalifat.

L'extrémité sud de cet axe longitudinal, tout-à-fait séparée de l'Orient, du Soudan et de l'Occident, n'a encore apporté que quelques fleurs et pas de fruits à l'histoire de l'humanité -, et cependant elle est , depuis plusieurs siècles, au pouvoir des Européens. Ce pôle sud du continent n'a encore exercé sur lui aucune influence , parce qu'il y est situé comme un point absolument isolé. Si le cap devenait un grand caravansérail pour les navigateurs , un vaste emporium pour l'Orient, l'Occident et le Nouveau-Monde-, s'il prenait le rôle d'un immense observatoire , du haut duquel on pourrait jeter les regards sur l'hémisphère de nos antipodes , alors il entrerait dans les rapports de la statistique générale du monde ; et nous pouvons dire que, depuis qu'il est au pouvoir des Anglais , il tend de plus en plus* à prendre ce grand rôle.

Le temps ne pourrait-il pas venir pour l'Afrique, comme il a commencé pour l'Europe , où les membres les plus éloignés s'organiseront pour concourir à l'activité de tout ce grand individu -, de sorte que , de son propre centre, se développeront progressivement l'unité historique, la beauté et la force ? Les contrées du Habcch , du Mandingo , de Foullah , à l'aile orientale et occidentale de la pente de la Haute-Terrasse , sont-elles appelées à frayer la route et à ouvrir des rapports généraux avec le Soudan situé au centre ? ou bien doit-il sortir auparavant de ces hautes terrasses , comme cela a eu lieu partout ailleurs , un principe original et civilisateur, un principe scientifique , poli-

Diqitized by Gc

COUP d'oeil rétrospectif. 3&>

tique ou religieux ? Faudra -t-il que la civilisation soit porlée de l'extérieur, et inoculée, pour ainsi dire, aux habitans du Soudan , parce que , à en juger d'après tout le développement de l'histoire, les autres sont appelés à donner, et eux à recevoir ? ou bien encore le christianisme doit-il se répandre , de l'extrémité sud opposée , dans les parties septentrionales du plateau, plus rapidement que nous ne sommes en droit de l'attendre aujourd'hui ?

Il ne faut pas oublier qu'en touchant jusqu'à un certain point l'influence des» rapports de la nature et des diverses localités , sur la marche du développement de l'humanité, nous ne l'avons fait que pour cette partie de notre planète, pour cet individu de la terre. Comme nous admettons une diversité de races dans l'espèce humaine , diversité ou primitivement donnée , ou formée plus tard , noua devons admettre , comme condition nécessaire dans les deux cas , une variété primitive dans l'individualité de la terre , de laquelle la diversité de races est sortie ou sur laquelle elle se montre dans les peuples authochtones ou immigrés. La plus grande individualité de tous les corps que nous connaissons, celle de notre planète , ne serait , sans cette variété individuelle de ses membres et de ses fonctions , qu'un corps agissant partout mécani* quement et de la môme manière dans toutes ses parties r elle ne serait plus qu'une masse inerte et morte , dant laquelle la diversité des forces chimiques ne serait pas même arrivée à son développement.

Chaque membre du plus petit animal a ses fonctions particulières , et chaque partie du monde a ses animaux et ses plantes. C'est le caractère de l'espèce humaine que l'individu «oit à son tour un être -particulier et sous le rapport physique et sous le rapport intellectuel. Peut-on admettre ainsi que l'homme qui est toujours sous l'influence de la force de la nature soit , dans ses différentes Tome III. 25

5ttG AFRIQUE, BASSES TERRES : If« DIVISION , § 59.

races souvent séparées par de grands espaces, tout-à-fait indépendant de l'individualité de la planète? Peut -ou admettre qu'il ne soit partout et en tous lieux qu'une seule et même expression de la force de la nature , qui présente cependant des variétés infinies dans ses autres productions ?

Dans ce vaste domaine du continent africain , l'immobilité prédomine dans toute la nature .; dans l'histoire de l'humanité , le côté naturel nous apparaît ici plus prépondérant et plus influent que dans les autres parties du monde , et c'est le caractère individuel de l'Afrique , par lequel elle diffère des autres individus de la terre; on pourrait comparer cet état à celui de l'enfance , dans la* quelle se trouve la faculté de la raison, mais sans conscience quoique cependant elle brille du plus vif éclat de sentiment et de beauté. Cet état n'est pas inférieur à celui de riiommc développé , seulement il en est différent. La période de l'enfance, dans ceux qui nous sont ebers , nous apparaît comme une ravissante image et nous remplit des plus beaux pressentimens , parce que , comme bommes développés , nous pouvons en embrasser le terme et en calculer toutes les phases. Mais , dans la race humaine et dans les peuples isolés , la carrière du développement dépasse de beaucoup la portée de notre conception -, car nous qui avons l'éternelle prétention d'avoir atteint le dernier terme de la civilisation , nous ne sommes encore qu'à l'entrée de la carrière. C'est pourquoi, quand nous voyons un peuple dont l'esprit, seulement tourné vers la terre et les choses sensuelles , est exclusivement soumis à la fatalité de puissances finies , chez lequel la lumière de la révélation r.'a pas fait briller eucorc le jour de la régénération ( et la révélation seule peut le délivrer des liens de la terre et le lancer affranchi, bien au-dessus des planètes, dans le monde

coup d'oeil rétrospectif. 307

de l'intelligence ) , cet état d'enfance doit nous apparaître nécessairement comme un degré d'infériorité et de barbarie.

Nous allons passer maintenant , dans les livres suivons , aux parties du monde , dans lesquelles une plus grande indépendance de ces conditions naturelles a produit une plus grande variété de contrastes dans les phénomènes.

Vl\ DU TROISIÈME VOLUME.

uiginzeo