CAUSES DE LA PROSPÉRITÉ COMMERCIALE DE LA GRANDE-BRETAGNE

La Grande<Bretagne n’est que le septième des États de l'Europe par la superficie, le quatrième par la population : elle en est le premier par la richesse et par le commerce. Les principales causes qui expliquent cette supériorité sont :

1° La position géographique et la configuration de la Grande-Bretagne.

2° Le développement de son industrie favorisé par ses richesses minérales, et qui en forçant l'Angleterre à se créer partout des débouchés, a fait du monde entier un marché anglais.

3° L’immense étendue, et la distribution habilement

Calculée de son empire colonial.

Position géographique. « L’Angleterre est une île, disait un illustre historien, voilà tout le secret de son histoire » : peut-être serait-il encore plus juste de dire : Voilà tout le secret de son commerce. La nature en l’isolant de l’Europe la forçait pour s’y rattacher à devenir puissance maritime. Située au nord-ouest du continent elle domine la mer du Nord sur une étendue de près de 4000 kil., elle observe l’entrée de la Baltique, elle commande la Manche

et le Pas-de-Calais, ce détroit anglo-français que la vapeur franchit en 2 heures. Nulle puissance maritime n’est mieux située pour commercer à la fois avec le Nord et l'Occident de l’Europe, avec la Russie et la Prusse par la Baltique, avec les Etats scandinaves, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique par la mer du Nord, avec la France par la Manche, avec le Portugal et l'Espagne par l'Océan. Jetée dans l'Océan Atlantique comme vn avant-poste ({# de l’Europe elle n’est séparée du continent de l'Amérique ! du Nord que par 1000 lieues de mer et 10 jours de traversée : sa position septentrionale permet à ses navires de cingler droit vers l'Amérique, sans avoir à éviter le Gulf- Stream, dont ils profitent au contraire pour revenir en Europe. Située à 40 jours du cap Horn, à 35 du cap de Bonne-Espérance, elle peut disputer aux contrées les plus

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favorisées, l'Espagne et la France, le commerce de l’Amérique du Sud, celui de l’Afrique occidentale, celui des Indes, et de l'Océan Pacifique par la route du Cap. La

seule des grandes routes commerciales où elle puisse s craindre une concurrence triomphante est celle de la Mé- tt diterranée et de l’isthme de Suez vers l’Asie orientale et (e l'Océanie; aussi l'orgueil national de l’Angleterre , plus a encore que l'intérêt anglais, s'est-il acharné contre le {

percement du canal qui doit rendre à la Méditerranée le commerce de l'Orient, sans songer que les colonies anglaises échelonnées sur cette route depuis le détroit de Gibraltar jusqu'aux Indes, en assurent à la Grande-Bretagne les points les plus importants.

Configuration de la Grande-Bretagne.—La configuration des îles Britanniques n’est pas moins favorable | au commerce que leur position. Baignées par des mers | orageuses mais toujours navigables; creusées par des golfes profonds et des rades innombrables, elles présentent un développement total de près de 7000 kil. de |! côté, un kil. par 44 kil. c. de superficie, Aucun point du territoire n’est éloigné de la mer de plus de 450 kil.

Dans le versant de la Manche, du cap Land’s End au cap Sud-Foreland, les côtes formées à l’ouest de roches

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granitiques, bordées au centre et à l’est de hautes falaises crayeuses, offrent de nombreux mouillages, des ports sûrs et qui ne s’ensablent pas comme ceux de la côte française.

Dans le Versant de la mer du Nord, du cap Sud-Foreland au cap Saint-Albans les côtes d'Angleterre sont basses, sablonneuses, bordées de marécages, creusées par les estuaires de la Zamise et de l’Humber et par le golfe du Wash; du cap Saint-Albans au cap Duncansby les côtes d’Ecosse sont élevées, rocheuses, profondément découpées par les golfes du Fortk et de Murray.

Dons le Versant de l'Atlantique et de la mer d'Irlande, du cap Duncansby au cap Land’s End, la côte escarpée, tortueuse, bordée de rochers projette de tous côtés des caps et des presqu'iles telles que celles de Galles, de Cornouailles, etc. ou se creuse en golfes capricieux, le canal de Bristol, les golfes de Solway, de la Clyde et de Lynn.

L'Irlande moins découpée que la Grande-Bretagne, avec ses rivages escarpés, et ses roches de basalte qui l’entourent, surtout au nord, d’un gigantesque rempart, offre cependant les havres les plus sûrs, les golfes les mieux abrités des îles Britanniques, sur l'Océan la baie de Donegal, celle de Galway, celle du Shannon, sur la mer d’Ir- Jande, celles de Dublin, de Dundalk...etc.