CALIFORNIE ET ORÉGON

Au sud de la Colombie britannique, entre les, monta. gnes Roçheuses et l'Océan Pacifique, s'étend jusqu'au Mexique une région sillonnée par les ramifications des montagnes Rocheuses, arrosée par l'Orégonet son affluent, la rivière Lewis, par le Rio Sacramento, par le Rio Culorado, froide el âpre vers le nord, fertile et tempérée vers le sud, couverte, dans l’intérieur, de forêts, de steppes élevées et arides, de lacs salés. et de plateaux rocailleux, mais offrant sure littoral de riches plaines et des vallées fertiles où croissent avec les céréales, le tabac, la vigne, le coton et la canne à sucre. C’est.le groupe californien, l'une des plus récentes et des plus belles agquisitions des États-Unis, la terre de l'er.et-des moissons, qui, séparés de l'Atlantique par un espace de 9,500 kilomètres, par des déserts, par des montagnes, n'a d'autre débouché çemmercial que l'océan Pacifique, d'autre route sûre el rapide que celle de l’isthme de Panama.

Ce groupe comprend les États de Cedfornie, d'Orégon, | de Nevada, avec les territoires de Washington, d'Utah, de Montana, et de Colyrado récemment élevé au rang d'Etat (4 million d'habitants). si | | Les gisements aurifères, Produetion des métaux précieux. La principale richense du gzoupe.eslifornien, ce sont ses mines, et surtout ses immenses gisements aurifères, qui. s'étendent sup une superficie de 138,500 kilomètres carrés, et qui ont déjà produit depuis 1848 plus de 4 milliards du précieux. métal: Personne n'ignore l'impression produite en 4848 par la découverte des placers Galiforniens, et la fièvre de l'or qui se prapagea si rapidement de l'Amérique à l’Europe, Depuis longtemps, de puissantes compagnies, avec leurs moulins à broyer le quartz aurifère, leurs aquedues, leurs canaux, qui mesurent un développement de 40,008 kilomètres, ont remplacé le travail isolé du mineur: on évalue aujourd’hui e rendement annuel à 480 ou 200 millions ; et des décou+

vertes nouvelles étendent chaque jour vers l’est et vers le nord la région des terrains aurifères.

Les mines d'argent de l'État de Nevada (Washoë), plus récemment exploitées, ne le cèdent pas en richesse aux mines d’or; en 4862 le rendement s'élevait à 42 millions de francs, et l’insuffisance des machines avait laissé improductives plus de 400,000 tonnes de minerai : depuis celte époque la formation de nombreuses compagnies, le développement des moyens d'extraction, la découverte de nouveaux gisements, ont doublé le chiffre de la production, évalué'en 4864 à 80 millions de francs.

Les mines de mercure (New-Almaden, etc...) donnaient en 1862, 1,600,000 kilogrammes, chiffre très-supérieur à la consommation du pays.

Les mines de cuivre de la Californie méridionale et de la Nevada exportaient, en 1865, 20,000 tonnes de minerai, et leur exploitation ne date pas de cinq années.

Enfin la découverte de mines de lignite, et de sources de pétrole vient de fournir à là Californie des ressources aussi précieuses que l'or et l’argent.

L'agriculture qui ne dispose encore que d’un petit nombre de bras, a déjà accompli de merveilleux progrès: les céréales, la vigne, l'éducation du bétail, la production de Ja laine, qui double chagr année, remplaceront peut-être mn'jour les mines d'oré ées.

Débouchés commerciaux. — Le débouché du commerce du groupe californien, et l’entrepôt de ses produits est le port de San Francisco (100,000 h. en 1865 ; 459 en 1847), qui n'était, il y a vingt ans, qu’un port de refuge pour les baleiniers, et qui est aujourd’hui le New- York du Pacifique, le point de départ des relations avec la Chine, le Japon, l'Océanie, la côte occidentale d'Amérique; la station la plus importante des lignes anglaises et américaines qui partent de Panama et des clippers qui k doublent le Cap Horn.

‘Lo mouvement de sa navigation s'élevait en 1864 à 4400 navires et 1,360,000 tonneaux ; le pavillon français n’y couvrait que 43,000 tonneaux.

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