ROYAUME DES PAYS-BAS
‘ Bornes. Superficie. Population. — Le royaume des Pays-Bas est situé entre 49° 28’ et 53° 30 lat. nord, 4° 4' et 4 53’ long. est. Il est borné à l’ouest et au nord par la mer du Nord, à l’est parie Hanovre et la Prusse rhénane (Zollverein), au sud par la Belgique.
Le grand-duché de Luxembourg, enclavé entre la Prusse rhénane, la Belgique et la France, dépend du royaume des Pays-Bas, mais fait partie du Zollverein.
La superficie totale est de 34,600 kil. c. dont 32,100 pour la Hollande et 2,500 pour le Luxembourg : la population est de 3,540,000 (106 habilants par 100 hectares).
Le royaume se divise administrativement en dix provinces et deux duchés, Limbourg et Luxembourg. La capitale estla Haye, 88,000 h.; la principale ville, Amsterdam (270.000 h.).
Situation commerciale. — La Hollande n’occupe sur la carte d'Europe qu’un espace insignifiant. Terre de marécageset de tourbières, conquise sur l'Océan et défendue à peine par ses digues; sans soleil, sans forêts, sans mines, elle ne doit rien à son industrie à qui manquent la plupart des matières premières, et peu de chose à sa richesse agricole, qui est toute artificielle, Gependant, au xvi° et au xvn° siècle, la Hollande était la première puissance commerçante de l’Europe; et aujourd’hui son commerce, sa richesse, son empire colonial, qui ne le cède qu’à
| celui de la Grande-Bretagne, lui assurent encore un des
premiers rangs après l'Angleterre, la France et l’Allemagne.
Cette prospérité, hors de proportion avec ses ressources
! apparentes, la Hollande la doit à ses voies navigables, au développement de ses côtes, à son admirable situation
maritime, sur la mer du Nord, au centre des populations les plus commerçantes de l’Europe; situation qui a fait des Hollandais les rouliers des mers, les courtiers du commerce universel, et les banquiers de l’Europe.
Climat, nature du sel. — Le climat de la Hollande est brumeux, froid, et humide : le sol, ou partie situé au-dessous du nivean de la mer, est sablonneux ou marécageux; mais le travail a triomphé de la nature : les marais et les lacs entourés de digues, desséchés par de puissantes machines, sont devenus des polders couverts de prairies et de moissons; la mer a reculé, et si dans cette lutte corps à corps avec l'Océan, l’homme a parfois été vaincu, si les inondations ont englouti des districts entiers, jamais il n’a perdu courage, toujours prêt à reconquérir pied à pied, le lendemain, le terrain perdu la veille,
Production agricole, — La Hollande a 2,168,150 hectares de terres cultivables sur 3,460,000 : le Luxembourg 200,000, sur 250,000 hectares. Les deux tiers de cette étendue sont occupés par d'immenses pratrics qui nourrissent un million et demi de bestiaux, ? millions de moutons, des chevaux robustes et de haute taille, Les pores, qui sont au nombre de 600,000, et la volaille sont l’objet d’un commerce considérable avec l'Angleterre.
La production des céréales ne suffit pas à la consommation : la pomme de terre, la chicorée, le houblon sont cultivés avec succès.
Parmi les cultures industrielles les plus importantes sont celles du lin et du chanvre, du pastel, de la garance, et du colza,
Les jardins potagers et ceux qui sont destinés à la culture des fleurs occupent un espace considérable, surtout dans la Hollande proprement dite, et leurs produits n’ont pas de rivaux en Europe : mais la Hollande manque de bois et l'on ne trouve de forêts que dans le Luxembourg.
Production minérale et pécheries, — L'argile et la
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