CHAPITRE VI

Bornes. Superfeie. Population. — La Suisse ou

"4 Confédération helvétique est située entre 45° 50’ et 47° 50?

lat. nord, 3 43’ et 8° 5’ long. est. Elle est bornée au nord par le grand-duché de Bade et le Wurtemberg, dont elle est en partie séparée par le Rhin; au nord-est, par le lac de Constance ; à l’est, par les États autrichiens ; au

. | sud, par le royaume d'Italie, dontelle est séparée par les ! | Alpes; à l’ouest, par la France dont elle est séparée par

les Alpes de Savoie, le lac de Genève et le Jura.

Sa population est de 2,600,000 h., sa superficie de 38,798 Kk. c. |

C’est une république fédérative, divisée en 22 cantons, et gouvernée par une diète : Berne est la capitale de la Confédération. |

Situation commerciale, — Apre, stérile, couverte de montagnes, ne touchant à aucune des mers qui baignent l’Europe, la Suisse rachète ces désavantages par sa position centrale entre l’Allemagne, l'Italie et la France, position qui lui assure un immense commerce de transit et qui fait de son territoire une des grandes voies internationales de l’Europe. Maîtresse des passages des Alpes et du Jura, partageant avec la France la navigation du lac de Genève, avec l’Italie celle du lac Majeur, àvec l'Allemagne celle du lac de Constance et du Rhin, la Suisse communique à la fois avec l'extérieur par les chemins de fer, les routes de terre et les voies navigables.

Climat. Nature du sol. — La Suisse, avec son chaos de montagnes, ses terrains granitiques, son climat rigoureux, ses hivers prématurés qui couvrent de neige tout le GÉOGR. GÉNÉR. 6

haut pays, depuis le mois d'octobre jusqu’au mois d’avril, semble créée pour le pâturage plutôt que pour l’agriculture. Aussi ses troupeaux furent-ils longtemps son unique richesse, et sont-ils encore un de ses revenus les plus considérables : on évalue à plus d’un million de têtes le nombre des bêtes à cornes, à A00,000 celui des chèvres, à 1,600,000 celui des moutons.

Production agricole.— La cûlture du blé est insuffisante pour les besoins de la population, qui y supplée par celle de la pomme de terre.

La vigne réussit surtout sur les bords du lac de Genève, du lac de Constance, du lac Majeur et dans la vallée du Rhin; le mérier et l'olivier sont cultivés dans le canton du Tésin, où l'éducation des vers à soie, aujourd’hui presque ruinée, à été longtemps une des ressources du pays. Les arbres fruitiers, le tabac, le chanvre et le lin sont cultivés dans toute la Suisse; de vastes forêts couvrent encore les pentes des Alpes et du Jura.

Production minérale. — La Suisse a quelques mines de lignite et d’anthracite, des gisements de fer, de cuivre, d’étain, de sel gemme ; les pierres, les granites, les marbres, les ardoises donnent lieu à une exploitation trèsactive.

Production industrielle, — Créée par la pauvreté même du sol, favorisée par quelques-uns des produits du pays, le lin, les bois, la soie, la laine, développée par l'esprit énergique et patient de la population, lindustrie suisse tient glorieusement sa place en Europe, et soutient sans fléchir la concurrence des grandes nations voisines.

Si les dentelles suisses ont .dù céder à la supériorité française, si les draps et les toiles de Berne, de Bâle, de Lucerne, de Genève sr Tisent à peine à la consommation, les industries de la soie et du coton luttent sur tous les marchés avec les produits de la France et de l'Angleterre,

Industries textiles, — On évaluait, en 1864, le nombre des broches à 1,600,000, la valeur de la fabrication

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des tissus de coton à 90 millions, et celle de l'exportation ä 50 millions.

Les filatures, les étoffes imprimées, les teintureries de Zurich, rivalisent avec celles de Mulhouse ; les mousselines de Saint-Gall et d’Appenze l avec celles de Tarare,

Quant aux soleries on ne peut évaluer à moins de 440 millions, la production réunie de Lugano, avec ses vastes filatures, de Zurich, avec ses 24,000 métiers, de Bâde, avec ses rubanneries, qui exportent chaque année pour 38 millions de marchandises,

Autres industries, — La fannerie de Lucerne, de Lausanne, de Genève, de Zurich, la fabrication des chapeaux de paille à Schaffouse, la papeterie de Berne et de Bâle, les ouvrages en bois, etc., méritent d'être cités; mais parmi les industries qui se rattachent à l’agricuiture, la plus universelle, la plus nationale, celle qui fait toute la richesse des cantons de la montagne, Uri, Unterwald, Schwytz, Berne, c’est la fabrication du heurte, et celle du fromage, d’abord concentrée à Gruyère (canton de Fribourg), mais aujourd’hui répandue dans toute la Suisse, sauf dans les grands centres manufacturiers.

Zurich, Schaffouse, Neufchâtel, possèdent quelques grands établissements métallurgiques, mais parmi les industries qui se rapportent au travail des métaux la plus florissante est celle de l’horlogerie et de la bijouterie, dont Genève est la métropole. La Chaux de Fonds (16,000 h.), le Locle(10,000 h.), et presque tous les villages du canton de Neufchâtel; Saint-[m'er, dans le canton de Berne, Sainte- Croix, dans le canton de Vaud, doivent à la même fabrication leur prospérité toujours croissante.