INTRODUCTION

Le livre de géographie que nous avons l'honneur de soumettre au jugement de nos confrères du professorat n'est ni un livre de géologie, ni un livre de pure géographie physique. C'est, suivant l'intention formelle du programme, un livre de géographie générale, c'est-à-dire de géographie adaptée aux besoins d'un enseignement qui est resté associé de très près à celui de l'histoire, qui l'éclairé, le complète, l'explique partiellement. En effet, les nouveaux programmes ont fait à la science géologique une part spéciale : cette disposition implique que l'enseignement de la géographie et celui de la géologie resteront distincts.

La rédaction même du programme semble indiquer clairement que les études de géographie physique elles-mêmes devront être accommodées et adaptées de telle manière qu'elles soient au reste de la géographie une préface vraiment explicative et non une annexe étrangère. Aussi nous sommes-nous inspiré de cette pensée, qui nous est depuis longtemps familière, et qui, en fin de compte, est aujourd'hui généralement admise par le plus grand nombre des géographes.

Les connaissances empruntées à la géologie ne seront donc pas ici envisagées du môme point de vue où se place le géologue. Tandis qu'il étudie l'histoire de la Terre pour en montier l'harmonie physique, pour en expliquer au complet l'architecture dans ses traits essentiels et dans ses variations, nous nous sommes cru obligé d'étudier les mômes éléments, ou, du moins, parmi ces éléments, ceux qui pouvaient servir de préface intéressante et de cadre instructif à l'histoire d'un grand pays ou dune petite région. Nous avons trié les éléments que le géologue tenait à notre disposition, de manière à attirer l'attention des élèves sur les faits capables d'influencer l'activité humaine. Et, pour solliciter son esprit vers cette étude, nous avons, à l'occasion, x'echerché des interprétations auxquelles le géologue avait le devoir de ne se point arrêter. Même, nous avons poussé la liberté d'esprit jusqu'à bien marquer le caractère hypothétique d'un grand nombre de théories que la jeunesse serait trop facilement portée à accepter comme des vérités démontrées.