Mongolie
(En chinois Tsao-ti, la terre des heïhbes.)
La Mongolie est une immense région qui occupetoute la partie septentrionale du plateau central de l'Asie et qui est bornée : au Nord et à l'Ouest, par la Sibérie; au Sud, par le Turkestan chinois, le Thibet et la Chine ; à l'Est, par la Mandchourie. Sa longueur est de 2,500 kilom.; sa largeur est de1,000kilom., et sa superficie est d'environ 3,000,600 de kilom. carrés. Elle se divise en 5 grandes parties : au Nord, le pays des Khalkhas ; à l'Ouest, la Dzoungarie ; au centre, le désert de Cobi; au Sud-Est, la Charra-Mongolie; au Sud-Ouest, la Mongolie du Khoukhou-noor.
La Mongolie est habitée par trois nations de race tartare : les Kuazknas ou Mongols jaunes, la plus nombreuse et M plus importante des nations mongales; les ELeuras (Œlæts) ou Raï: ours, qui comprennent les Droungares et les Torgotes, dans la Dzeungarie, et les Khokhotes, dans le Khoukhou-noor et le Taibet oriental; et les Ornous, dans la Charra-Mongolie.— Les Mongols, divisés en tribus et gouvernés par des chefs absolus, sont nomades et pasteurs; ils forment plusieurs principautés à demi vassales de la Chine. Les chefs et la noblesse seuls possédentles terres et les troupeaux: tont le reste
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de la population est dans une sorte de servage. Le bouddhisme est la religion de toutes les tribus mongoles, parmi lesquelles le nombre des lamas est considérable.
La Mongolie est en général un pays de plaines ; il n’y a de montagnes ‘te sur le pourtour septentrional et, au Sud, uans le pays du Khoukhou-noor. Partout, dans les plaines, le sol est couvert de steppes monatones, tristes, sablonneuses et sans arbres ; çà et là quelques cours d'eau et quelques lacs (noor) rendent le pays plus fertile et plus habitable. Là où se trouvent de l'eau et des paturages!, les tribus plantent leurs tentes (yourtes) et paissent leurs troupeaux; des lamaseries, bâties en pierres et en briques, s'élèvent à côté. Ailleurs, il n’y à personne dans ces immenses solitudes. Sur quelques points cependant, on rencontre des ruines de villes détruites, à moitié ensevelies sous terre et revêtues d'herbes; mais on ne sait ce qu'étaient ces villes, par qui elles ont été fondées. ni par qui détruites. — Toute la Mongolie est un pays élevé ? et froid. L'hiver y dure neuf mois et est rigoureux; le thermomètre y descend à 37°; en été, les chaleurs sont fortes, et le thermomètre monte quelquefois jusqu'à 40 degrés.
Les animaux domestiques sont la seule ressource des Mongols, qui élèvent surtout beaucoup de moutons, puis des chèvres, des chevaux de petite taille, des ânes, des mulets, des bæufs et des chameaux. Les peaux, le poil, la laine, le lait et la chair de leurs troupeaux fournissent à tous les besoins des Mongols 5.— Lesbètes sauvages sont assez nombreuses dans les steppes de la Mongolie; les principales espèces sont l'ours, le loup, le lynx, le renard, l'once et le tigre ; le lièvre, l'écureuil gris ; l’hémivne, le cerf, le bouquetin, la chèvre jaune, diverses antilopes ; le chameau sauvage, l’yack ; l'aigle et le faisan.
Le Pays pes Kuazknas occupe toute la partie septentrionale de la Mongolie, sur unelongueur de 1,500 kilomètreset sur une largeur de 600. C’est une région montueuse, boisée, située en grande partie sur le talus nord du plateau central et dans laquelle se trouvent les sources de presque toutes les rivières de la Sibérie ;
! La végétation des prairies est formée par une herbe courte, par quelques épines rampantes et quelques bouquets de bruyères.
? L'altitude varie de 800 à 1,200 mètres.
5 Le seul chauffage employé dans la Mongolie et le Thibet, pays dépourvus de bois, est l'argol ou liente desséchée de chameau, de bœuf, de cheval, d'âne et de mulet. L'argol de chèvre et de mouton est le meilleur ; il donne une grande chaleur et sert à lorger le fer,
la partie méridionale, adjacente au désert de Cobi, est plus plate et composée plus fréquemment de steppes sablonneuses et arides.
Les localités principales du pays des Khalkhas sont : Maïmatchin, ville de 3,000 hab., dans la vallée de la Sélenga et au Sud de Kiakhta, centre du commerce de la Chine avec la Russie. — La lamaserie du Grand-Kouren ou d'Ourga-Kouren!, sur la Toola ; c'est la résidence du grand lama des Khalkhas, la plus fameuse des lamaseries de la Mongolie et un lieu de pèlerinage très-fréquenté; ‘on y compte plus de 50,000 lamas. — Karakoroum, sur la Korotcha®, ancienne capitale de Gengis- Khan; elle est aujourd'hui en ruines. —- Les Khalkhassont au nombred’environ 4 millions.
Une partie d'entre eux paraît s'être soumise à la Russie en 1857.
La Dzouxcarie 5, appelée par les Chinois Thian-chan-pe-lou, c'est-à-dire pays au Nord des monts Célestes, est un pays montueux et boisé. — On y trouve une partie des monts Altaï, au Nord, les monts Tarbagataï (montagnes des marmottes) et les monts Ala-Tau, à l'Ouest, et les monts Célestes (Thian-chan), au Su, dans lesquels on remarque le Pe-chan, haute montagne volcanique. — La Dzoungarie est arrosée par le Kara-Ertsis #, qui traverse le Dzaïzang-noor, et par le cours supérieur de l'Ili, dans la vallée duquel les Torgotes élèvent des chevaux et des chameaux de très-belle race. — Les productions de la Dzoungarie sont le blé, l'orgeet lesorgho; desracines sauvages ÿ fournissent une partie de la nourriture. Les troupeaux de chevaux, de chameaux et de moutons sont la principale richesse des habitants, qui sont des Dzoungares et des Torgotes (de race mongole), des Bouroutes ou Kara- Kirghiz (de race turque), et des Chinois.
Les villes principales sont : Ili ou Kouldja, grande ville de 70,000 hab. chinois et mongols, sur l’Ili, centre du commerce de la région 7. C’est à Kouldja que les Chinois déportent leurs exilés. — Kour-khara-oussou, petite ville forte.— Tchougoutchak.
Le pésert DE Cosi$ ou DE CHa-Mo couvre
! En mongol, kouren veut dire enceinte.
2 La Korotcha, la Toola et l'Orchon sont des affluents de la Sélenga, qui se jette dans le lac Baïkal.
3 Une partie de la Dzoungarie occidentale est actuellement réunie à la Sibérie.
# C'est la branche principale de l'Irtych.
$ Phlomis tuberosi et Lathyrus tuberosus.
6 Kirghiz noirs; ces tribus sont presque sauvages.
7 Les Russes y ont une factorerie.
8 En mongol, cobi ou gobi veut dire terre sans forèls el sans eau, Les Chinois appellent le désert de Cobi Cha-mo, mer de sable, ou Han-haï, mer desséchée.
une surface de 2,500 kilom. de long sur 4 à 500 de large, au centre de la Mongolie, entre le paysdes Khalkhas et la Dzoungarie, au Nord, le Turkestan chinois, à l'Ouest, la Mongolie du Khoukhou-noor et la Charra-Mongolie, au Sud, et la Mandchourie, à l'Est, Partout le désert de Cobi se compose de hautes plaines désertes!, sablonneuses, arides et sans végétation. De terribles ouragans de sable sévissent dans ce désert. Çà et là quelques espaces couverts d'herbes et de quelques buissons rabougris nourrissent des troupes d'antilopes.
La Cuanra-Moxcoute, comprise entre le désert de Gobi, au Nord, et la Grande-Muraille, au Sud, se divise en plusieurs parties qui sont : le Gechekten, au Nord-Est; le Souniout, à l'Ouest du précédent; le Tchakhar, au Sud du Souniout ; le Toumet, à l'Ouest du Tchakhur ; le pays des Ordous, dans le grand détour du Hoang-ho ; le pays des Eleuths, à l'Ouest des Ordous et du Hoang-ho.
Le pays de Gechekten, adjacent au Kartchin, renfermeune nombreuse population chinoise, qui cultive le sol ou élève des troupeaux. Les Mongols eux-mêmes, au contact des Chinois, renoncent à la vie nomade et pastorale, et se font agriculteurs, ou émigrent et se retirent avec leurs troupeaux plus au loin dans la steppe. La principale ville de la contrée est Tolon-noor (les sept lacs) ou Djao-naïman?, grande bourgade très-peuplée etcommerçante, située sur la route de Pe-king à Kiakhta; il y a une célèbre lamaserie.
Le pays de Tchakhar renferme de beaux pâturages dans lesquels vivent une partie des troupes des Huit-Bannières avec leurs troupeaux; au premier appel du gouvernement chinois, ces soldats-pasteurs abandonnent leurs pâturages et partent pour la guerre. C'est dans le Tchakhar que l’on nourrit les immenses troupeaux de bœufs, de moutons, de chameaux et de chevaux appartenant à l'empe-
reur de la Chine.
Le Toumet est situé à l'Ouest du Tchakhar ; il a pour villes principales Tchagan-Kouren, sur le Hoang-ho, et Khoukhou-Khote, ville assez importante par son commerce de bestiaux et de chameaux. Les Mongols du Toumet ne sont pas nomades ; ils cultivent leurs terres, qui sont fertiles et qui produisent des céréales et des fruits ; ils sont devenus assez riches et se
1 Latitude moyenne est de 800 mètres.
2 C'est parmi ces Chinois du Gechekten et du pays des Ordous que se trouvent les quelques milliers de chrétiens qui composent ia mission de Mongolie. 5 En chinois Lama-maao, couvent de lamas.
sont à demi transformés en Chinois, dont ils ont adopté la langue et les mœurs.
Le pays pes Onpous, entouré par le Hoang-ho et borné au Sud par la Grande-Muraille, se compose de steppes arides, sablonnenses et salines, ou de marécages; les troupeaux.sont peu nombreux, et le chameau seul prospère sur ces sables. Cependant les Chinois, ont envahi et acheté ces terres; ils en cultivent les meilleures parties et leur font produire du beau chanvre, du sorgho et du sarrasin.
Le pays pes Ecrurus (Œlwts) ou Kazmouks se compose de steppes sablonneuses et arides dans lesquelles les Eleuths chassent ou font pâturer leurs troupeaux de moutons, de chevaux et de chameaux. Ils préparent des peaux de mouton, dites astrakhan, qui sont très recherchées, et fabriquent du feutre pour recouvrir les yourtes, des armes et des ornements en or. — C'est dans l'Est du pays des Eleuths, le long du Hoangho, que se trouvent les hautes dunes appelées monts Alechan; elles sont formées par. les sables du désert poussés et amoncelés par le vent.
La Moncous pu Kuoukuou-xoor est située dans le bassin supérieur du Hoang-ho, au Nord du Thibet et à l'Ouest de la Chine. C'est un pays montueux, élevé, couvert de hautes chaines neigeuses et arrosé par le Hoang-ho ou Katoun-mouren, à l'Est; par le Tsaidam, à l'Ouest, qui coule dans une vallée pierreuse et imprégnée de sel, de salpêtre et de borax, et qui se jette dans le Dabsoun-noor ; enfin par le Yang-tse-kiang, au Sud-Est, auquel on donne dans ce pays les noms de Mourouioussou etde Bouraï-tchou. Les lacs principaux sont le Khoukhou-noor ou mer Bleue !, situé au milieu de vastes pâturages, et le Dabsoun-noor ou lac du sel, qui fournit en abondance du sel à toute la région. La rhubarbe est une des principales productions du pays.
Les tribus qui habitent le pays du Khoukhounoor sont des Kalmouks (Khokhotes et Torgotes) nomades et pasteurs; il y a aussi des Sifans ou Thibétains orientaux.
On rattache à 11 Mongolie du Khoukhou-noor le pays r'Ampo, région montueuse et à päluages, située au Sud-Est et habitée par des Sifans pasteurs et nomades. On y remarque la célèbre lamaserie dé Kounboum ou des Dixmille-images, dans laquelle on imprime beaucoup de livres religieux thibétains et où l'on fait aussi de beaux manuscrits.
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