Découvertes en Amérique

Les Français établis au Canada entreprirent, au temps de Louis XIV et de Louis XV, d'im-

Hécla, par le golfe de Boothia et les détroits de Bellot, Franklin, Victoria et Dease,

4° Par les détroits de Lancastre, du Prince-Régent, de Bellot, de Franklin, de Victoria et de Dease, 1 Déjà vues en 1690 pur le hollandais Direk Gerrick,

portants voyages dans l’intérieur de l'Amérique septentrionale. Cavelier de la Salle découvrit le Mississipi, plusieurs de ses affluents et la Louisiane (1670-82). De 1731 à 1749, La Véranderie‘ explorait les ‘pays de la mer de l'Ouest, c'est-à-dire les contrées situées à l'O. du Canada, entre les lacs et les montagnes Rocheuses; il visita aussi, pour la première fois, ces montagnes entre les 35° et 50° de lat. septentrionale, et les revit en 1742-45.

La côte Nord-Ou t de ‘Amérique fut reconnue et bien déterminée par le capitaine anglais Billings, au service de Catherine II (1787-91), pour le littoral de l'Amérique russe, et surtout par l'anglais Vancouver (1791-95) pour le littoral des possessions anglaises entre 40° et 61°1/2 de lat. N. Vancouver avait été chargé de résoudre définitivement la question, depuis si longtemps débattue; de savoir s’il'existait dans l’Amérique septentrionale, entre 30° et 60° lat. N., une mer intérieure ou des canaux de communication entré le Grand océan et l'Atlantique ; ils’acquitta complétement de sa mission, fit une reconnaissance exacts de tout le littoral entre 40° et 61° 1/2, explora avec soin les baies, les canaux, les détroits (celui de Juan de Fuca) ct les îles (île Vancouver, archipels du Roi-George, du Prince-de-Galles et îles de l’Amirauté) et constata que le passage prétendu n'existait pas.

Les parties septentrionales de l'Amérique connues sous le nom de Territoire de la compagnie de la baie d'Hudson ont été explorées par Hearne, Mackenzie, Back, Dease et Simpson. — Hearne (1769-72), un des agents de la Compagnie, explora par terre le bassin de la rivière Copper-Mine et montra qu'on pouvait atteindre le rivage septentrional de’ l’Amérique. — Alexandre Mackenzie (1789-93) compléta les reconnaissances de‘Hearne dans les vastes territoires de la Compagnie; il découvrit le lac de l'Esclave, la rivière Mackenzie et atteignit aussi la mer Polaire ; puis, dans un second voyage, il traversa les montagnes Rocheuses et arriva au Grand océan. — Le capilaine Back (1833-54), envoyé à la recherche de John Ross, que l’on croyait perdu dans les glaces polaires, partit de New-York, traversa tout le Nord de l'Amérique jusqu'au lac de l'Esclave, trouva la Grande-Rivière aux poissons où rivière Back et descendit ce fleuve Jusqu'à la mer, — Le littoral de l'Amérique

t Cf, sur cet important voyageur, trop peu connu, uh article de M, P. de Margry, duns le Moniteur du 14 septembre 1852,

du Nord, entre le cap Barrow à l'O., reconnu par Beechey, et l'embouchure de la rivière Back à l'E., était encore inconnu; deux officiers au service de la compagnie de la baie d'Hudson, Dease et Simpson, le visitèrent et en dressèrent la carte (1837-39).

Les parties occidentales des États-Unis (le Far-West) ont été explorées par Lewis et Clarke, Pike, Long, Cass, Nicollet, Duflot de Mofras, le colonel Frémont et Bartlett. Lewis et Clarke (1804-1806), officiers américains chargés par le gouvernement des États-Unis d'explorer la partie cecidentale de la Confédération, traversérent pour la première fois l'Amérique septentrionale depuis le Mississipi jusqu’à l'océan Pacifique: ils remontèrent le Missouri et, après avoir traversé les montagnes Rocheuses, ils descendirent l'Orégon jusqu'à son embouchure. — En même temps (1805) un autre officier des Etats-Unis, Pike, reconnaissait les sources du Mississipi et le bassin supérieur du grand fleuve, puis il explorait le bassin de l’Ar- Kansas et les montagnes Rocheuses. — En 1819, deux expéditions coinmandées par le major Long et le général Cass complétèrent les explorations précédemment faites sur le Missouri, la Plate, l'Arkansas, le Rio del Norte, dans les montagnes Rocheuses et aux sources ‘lu Mississipi. — Nicollet (1833-58) explora aussi le Far-West et acheva de faire connaïre exactement les vastes régions comprises entre le Mississipi et: les montagnes Rocheuses. — Duflot de Mofras (1840-42) visita la Californie, l'Orégon et la mer Vermeille, — Le voyageur principal, dans les pays situés à l'O. des montagnes Rocheuses, est le colonel Frémont. En 1842, il explora la vallée de la Nebraska et la partie des montagnes Rocheuses appelée la chaîne du Vent; il y découvrit la passe du Sud. En 1843, il fit un grand voyage dans l'Orégon et la Californie, pendant lequel il découvrit le lac Salé, suivit la rivière Lewis et explora les montagnes Bleues, la Sierra Nevada et les vallées de San-Joaquin et du Sacramento. Enfin en 1844, il visita toute la région appelée le Grand Bassin, — Bartlett (1850-53), chef de l'expédition américaine pour la fixation des limites entre les États-Unis et le Mexique, fit une grande exploration géographique, géologique, zoologique, botanique et ethnographique du Texas, du Nouveau-Mexique, de la Culifornie et des provinces mexicaines de Sonora et de Chihuahua.

ANÉRIQUÉ ÉQUINOXIALE,

Alexandre de Humboldt visita les régions équinoxiales de l'Amérique, de 1799 à 1805

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(Venezuela, bassins de l'Orénoque, du Cassiquiare, du Rio Negro et de l’Apure, les llanos de ces régions, Cuba, li Nouvelle-ürenade, les Andes, les volcans du Pérou et le Mexique).

Doué d’un génie et de connaissances encyclopédiques, Humboldt fit faire d'immenses progrès à là géographie, en l'étudiant dans ses rapports avec les sciences physiques et naturelles. Dans les contrées qu'il a visitées, Humboldt a fait connaître le relief et l’aspect du sol, les altitudes, la géologie et les mines, la botanique et l’agriculture, la z00logie, la inétéorologie et le climat, l'archéologie et l’histoire des races indigènes ; partout il a fait de nombreuses observations astronomiques, géodésiques et physiques. Les résultats de ces beaux voyages sont conservés dans les sept parties du Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent. — Le voyage de Squier (1853) dans l'Amérique centrale a mis en pleine lumière la géographie et les antiquités de celte région, et peut ètre placé à côté de celui de Humboldt.

Les principaux voyageurs qui ont fait connaître l’Amérique méridionale sont :

Le P. Falkner, qui a publié en 1774 une excellente description de la Patagonie et des terres adjacentes, pays dans lesquels il avait longtemps séjourné et voyagé. — Don Félix de Axara (1781-1801), qui a exploré et décrit le Paraguay et le Rio de la Plata. — Auguste Saint-Hilaire, Eschwege, Martins et Spix (1824-52), qui ont exploré le Brésil, éludié plus tard encore par Tschudi. — Basil Hall, qui a visité le Chili, le Pérou et le Mexique (1820-22). — Le capitaine Head (1825), qui a exploré les Pampas. — Pentland, qui a visité et mesuré les Andes (1826-27). — Maw (1827-28), le lieutenant américain Herndon, Émile et Henri Carrey (1853), qui ont décrit le fleuve des Amazones !, dont le bassin a êté exploré, au point de vue de l'histoire naturelle, par W'alter Bates (1848-5$), — D'Orbigny, qui a fait connaitre la géographie, l’histoire naturelle et l’ethnographie des Andes, de la Bolivie, de Buenos-Ayres et de la Patagonie (1826-33). — Claude Gay (1831-38), qui a exploré le Chili. — Schomburgck (1835-39 et 1840-44), qui a visité la Guyane et le bassin de l'Orénoque. — Enfin, les parties centrales de l'Amérique méridionale, entre Rio de Janeiro

La Condamine avait déjà, en 1745:H, descendu le fleuve des Amazones et donné une rélation de son voyage:

et Lima, et de Lima au Para, ont été étudiées au point de vue géographique, géologique, botanique, zoologique et archéologique, par le comte de Castelnau et Weddell (1843-47).

Explorations hydrographiques. — Les plus remarquables explorations hydrographiques du littoral de l’Amérique ont été faites par l’a-

| miral Roussin (Brésil), le capitaine Tardy de :

Montravel (Amazone et Brésil septentrional), les capitaines King et Fitxroy (Patagonie, détroit de Magellan et Terre de Feu), les capitaines Beechey et Belcher (côtes occidentales de l'Amérique méridionale), les capitaines Barnett et Parsons (Antilles, Yucatan), le commodore Shortland (Cavada, Nouvelle-Âcosse et Saint-Laurent), et par Hassler et ….exandre Bache (côtes des États-Unis).