POLE AUSTRAL

Avant les voyages du capitaine Cook, il était admis qu'un grand continent austral faisait contre-poids, auS., à la masse des terres de l'hémisphère boréal. Cook fit de vains efforts pour le découvrir; il atteignit en 1775 le 71° lat. S., sans trouver aucune trace du continent austral; il avait vu seulement la terre de Sandwich, entre 60° et 57° lat. On se-hâta de conclure que le continent austral était une chimère ; de nombreuses découvertes devaient plus tard établir le contraire.

Jusqu'en 1819 aucun navigateur n'osa toutefois renouveler une expédition aussi périlleuse que celle qu'avait tentée le capitaine Cook. La Russie chargea, en 1819, les capitaines Bellirighausen et Lazaref de faire-un voyage dans l'océan Austral; on ne trouva que les deux ilots de Pierre I°" et d'Alexandre I‘, an S. du cap Horn, par 6% 1/2 lat. S. De leur côté les Anglais (Smith, Barnesfield, Weddeli, 1818-23) découvraient les Nouvelles-Shetland ! et les Nouvelles-Orcades. En 1830-31, Biscoe trouvait aussi la Terre de Graham et la Terre d'Enderby.

Ces premières découvertes et divers indices firent voir positivement qu'au delà de la barrière de glaces (banquise), qui semble interdire aux vaisseaux de franchir le cercle polaire, il existait de vastes terres. Trois gouvernements envoyèrent des expéditions à la découverte. Les États-Unis chargérent Wülkes, la France Dumont d'Urville, et l'Angleterre James Ross, de diriger ces explorations dans ces mers redoutables et inconnues.

Pendant que ces expéditions se préparaient, un baleinier anglais, Balleny (1839), découvrit les iles Balleny et la Terre Sabrina. — Le voyage de Dumont d'Urville (1839-40) a fait connaitre la Terre Louis-Philippe, la Terre Adélie et la Terre Clarie, — Wilkes (1838-42) a vu diverses terres entre les iles Balleny et la Terre Sabrina. — Enfin James Ross (1830-43) découvrit la Terre Victoria, région glacée, déserte et volcanique, et atteignit jusqu’au 70° lat, S.