LE DANUBE

à celle des Pays-Bas. Comme il est le seul fleuve qui se- rende directement des Alpes à la mer du Nord, il contribue à relier entre eux plusieurs pays allemands.

Par le canal qui le joint au Doubs, il est en communication avec le Rhône, par le canal Louis avec le Danube, par celui de la Marne ait. Rhin avec la Seine.

Ainsi s'explique dans l'histoire l'importance des villes que le Rhin traverse ou qu'il approche, Bdlc, Strasbourg, Mayence, Cologne, Nimègue, Utrecht, Amsterdam et Rotterdam; la plupart sont d'anciennes villes épiscopales, jadis avant-gardes du christianisme vers l'orient; car le Rhin a été comme le fossé qui protégeait la base d'opérations des armées de missionnaires et de soldats lancées par les Carolingiens à la conquête de la Germanie païenne; il est aujourd'hui le front de défense de l'Allemagne contre un retour offensif de l'Ouest

Un moment la Révolution nous a donné le Rhin comme frontière; le premier, puis le second Empire nous en ont de plus en plus éloignés, et par la vivacité de nos regrets nous pouvons juger de l'intérêt que portent nos voisins à sa possession exclusive.