LE RHIN

NOMENCLATURE

Villes principales. — Suisse : Coire, Cous tance (ville badoi e), SehafFousé, Râle.

Allemagne : Spire, Mannheim, Worms, Mayence, Cbblenz, Bonn, Cologne, Dusseldorf.

Hollande : Nimègue, Utrecht, Leyde, Rotterdam.

Affluents de droite : 1* Neckar (Tubinge, Stuttgart, Heidelberg). — ï" Main (Baireuth, Bamberg, Wurtzbourg, Francfort, grossi à gauche de la Regnitz). — Z'Lahn. — &°Sieg. 5" Wupper (Barmen et Elberfeld). — 0" Ruhr, 1" Lippe.

Affluents de gauche. — 1° Aar (Berne et Soleure), grossi à g. des lacs de liienne et

NeucMtfl, à dr. de la Limmat (Tac ileZurirh) de la Reuss (lac des Quatre-Cantons). — ^° /// (Mulhouse, Strasbourg). — 3* Nahe. — 1° Moselle (Épinal; Toul, Metz, Trêves), grossie à droite de la Meurthe (Nancy) et île la Sarre. — 5° Meuse, qui unit ses bouches à celles du Ilhin et de l'Escaut (Verdun, Sedan, Mézières, \amur, Liège), grossie à g. de la Sambre (Charleroi).

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Itliin. — Le Rhin barre du Sud au Nord toute la partie de l'Europe qui s'étend au Nord des Alpes; il a servi autrefois de frontière au monde barbare et au monde romain; dans les temps modernes, c'est la limite naturelle que la France a tenté de conquérir pour assurer sa sécurité cl

celle de sa capitale, Paris; enfin il relio directement par ses affluents les diverses régions naturelles de l'Allemagne : c'est pourquoi celte puissance s'est ell'orcée de nous en écarter le plus possible.

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— Peu de fleuves ont triomphé de plus d'obstacles naturels pour échapper au bassin primitif que lui avait préparé le relief du sol, aucun ne traverse dans un cours plus restreint autant de régions différentes.

Né au cœur des Alpes au mont Adula, dans le massif du Saint-Gothard, au pie I du glacier de l'Enfer, il coule d'abord dans une des grandes vallées longitudinales des Alpes; puis décrit un coude brusque pour s'échapper de la montagne par sa lisière septentrionale.

Il forme le lac de Constance, traverse le plateau de Suisse et de Souabe et franchit le Jura par les célèbres chutes de SchaffouseylO mètres).

A Bâle s'ouvre, devant le fleuve, une large route, dirigée du Nord au Sud, entre la double muraille des Vosges et de la Forêt- Noire; il s'y engage et arrose les riches plaines de l'Alsace et du Palatinat; nulle part sa vallée n'est plus largement ouverte.

A Mayence, il se heurte aux hauteurs du Taunus, et, forcé de se replier vers l'Ouest pour chercher une issue, il s'est frayé à travers le plateau schisteux, qui est le prolongement oriental des Ardennes, un long et étroit corridor, bordé de roches pittoresques, couronnées de vieux burgs féodaux (fi g. 71). Il n'en sort qu'à Bonn, où sa rive gauche se dégage, tandis que 1 1 rive droite est encore dominée par des hauteurs jusqu'à Di sseldorf.

Fig. 71. — Burg féoaai.

Il n'a plus alors, pour arriver à la mer, qu'à traverser l'extrémité occidentale de la plaine allemande : V inclinaison du sol est si faible, que ses eaux se divisent près de la mer en d'innombrables bras retenus dans leurs lits par des digues : YYssel se dirige au Nord vers le Zuyderzée; le leck et le Wàhal tournent à l'Ouest; le premier confondant ses eaux avec celles de la Meuse; le second envoyant le Vecht à Utrecht et au Zuyderzée, le vieux Rhin à Leyde et aux côtes rectilignes de la Loilande.

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Les premiers affluents du Rhin naissent comme lui au cœur des Alpes et ne sont guère que des torrents qui ont reçu également le nom de Rhin. L'Aar lui apporte les eaux de tout le plateau suisse.

Les Vosges et la Forêt-Noire lui envoient par 17// ou directement les innombrables petites rivières qui descendent les pentes escarpées du versant intérieur, tandis que le Neckar et la Moselle recueillent pour lui celles des versants extérieurs (Lorraine et Wurtemberg).

Le Main traversant de l'Est à l'Ouest toute la moyenne Allemagne, rattache le Hhin aux pays germaniques orientaux et à la Bohème; la Lahn,\a.Ruhr lui donnent les eaux de tout le pays élevé qui borde sa rive droite à partir de Mayence; avec la Lippe, il commence à recevoir les eaux de la plaine ; et l'un de ses bras, le Wahal, a un débit supérieur à celui de la Meuse, qui n'est en réalité que son tributaire.

■ww. Le rôle historique du Rliin.

— Le Rhin est ainsi la grande artère autour de laquelle se groupent la Suisse, par l'Aar, le Wurtemberg par le Neckar, la Lorraine par la Moselle, la Franconic par le Main, la Belgique par la Meuse, tandis qu'il unit lui-même la plaine d'Alsace