ASIE OCCIDENT AU

Turquie d'Asie, Perse, Arabie Afghanistan et Turkestan.

une grande importance politique au plateau de l'Iran, aux Etats de la Perse et de l'Afghanistan.

Le chemin de fer transcaspien. — Eu 1880, le général russe Skobelef,lors de son expédition contre les Turcmèncs Tekkôs, construisit un petit chemin de fer long de "200 kil. qui allait de la baie de Mikhaï lovski, en face do Bakou sur la mer d'Aral a Kisil- Arvat, près de la frontière ennemie. Ce fut un bataillon de chemin do fer qui fut chargé des travaux. Kn 1881, lorsque l'armée russe victorieuse fut rentrée à Merv, on décida de prolonger la voie ferrée de Kisil- Arvat a Merv, lioukhara et Samarkand. On institua un second bataillon de chemin de fer, ou construisit

des wagons spéciaux, aménagés de manière à pouvoir servir de cuisines et de dortoirs pour les soldats de salles de réunions et de chambres pour les officiers, de magasins, d'ateliers, d'hôpital, etc. Cette ville militaire mobile poussée par les locomotives avançait à mesure que les rails étaient posés.

La ligne actuellement terminée longe, a partir do Kisil-Arvat, la frontière de Perse, parallèlement aux montagnes, passe près de Ghéok-Tépé dont l'assaut est resté célèbre, arrive à Askhabad, petite ville florissante qui déjà a des relations commerciales avec le nord du Khorassan. Alors commence le pays do l'Attek.dont los villages, autrefois détruits et abandonnés, se sont repeuplés depuis l'annexion russe et forment des nids do verdure entourés de

champs cc'tivés. Ensuite le chemin de fer après a\ où traversé. l'IIeri-Roud et un vaste désert, aboutit a l'oasis de Merv.

Quand on a quitté les champs et les jardins de Merv, ou entre dans un désert de sable, c'est la partie la plus difficile du parcours. Enfin la ligne atteint les bords do l'Amou-Daria; elle a plus de mille kil. unetrès de développement, Déjà par l'Héri-Roud «'lie menace Hérat, c'est-à-dire L'Inde. Bientôt prolongée par lioukhara jusqu'à Samarkand, elle assiégera les défilés des Thian-Chan et le seuil de la Chine. Elle n'est, pas moins importante au pointdevue commercial qu'au point de vue stratégique. Elle fera d'Astrakhan lo grand marché des produits. le l'Inde et de l'Asie centrale.

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