ÉTATS MUSULMANS VASSAUX DE LA RUSSIE

1° Khanat de Khiva.

Superficie. — 60 000 kil. car.

Population. — T00 000 hab.

Ville principale. — Khiva (20) dans une belle oasis de l'Amou-Daria; grandes écoles musulmanes.

2" Khanat de Boukhara.

Superficie. — 240 000 kil. car.

Population. — 2 200 000 hab.

Ville principale. — Boukhara (80), grande étape des caravanes de l'Inde, ville savante et sacrée.

vw\, La Caspienne et la région improprement nommée Asie centrale. — On appelle généralement,

mais à tort, Asie centrale la dépression située au sud de l'Oural et de la Sibérie.

Le fond en est occupé par la mer Caspienne, dont les eaux sont à 26 mètres audessous du niveau de la mer Noire, et du niveau général des mers.

A 48 mètres, au contraire, au-dessus de ce niveau, la mer d'Aral s'étend à l'Est de la Caspienne dont elle est séparée par le plateau de YOust Ourt.

Elle était probablement autrefois réunie à la partie septentrionale de la Caspienne. Alors aussi, sans doute, celle-ci était beaucoup plus profonde et se trouvait séparée de son propre bassin méridional par un prolongement du Caucase entre la presqu'île de Bakou et celle de Krasnovodsk, tandis que ce bassin lui-même n'était point encore isolé de la mer Noire par le soulèvement des montagnes volcaniques de l'Arménie.

V-™- Assèchement graduel «le la région. — Le niveau actuel de la Caspienne s'explique par l'assèchement graduel de la région qui l'environne. L'affluent européen de la Caspienne, le Volga, lui apporte une quantité d'eau considérable et constante. Du côté de l'Asie, au contraire, la sécheresse est si intense, que le régime des eaux s'appauvrit, s'atrophie; leur volume diminue peu à peu.

Les pluies de la bordure septentrionale de l'Iran, les neiges des monts Thian- Chan, les cours d'eau, les lacs qu'elles alimentent ne suffisent pas à compenser les perles qu'une évaporation intense fait subir à toute cette région. Le grand lac Balkach (carte Asie centrale, p. 133), diminue rapidement, et Y Ili n'y arrive plus qu'à travers des marécages.

L'abaissement du niveau de la mer d'Aral est peu sensible à l'Ouest où sont les grandes profondeurs et la bordure élevée de YOust-Ourt, mais très visible à l'Est, où la pente du rivage est très faible.

Le Syr-Daria et Y Amou-Daria ont cessé de se rendre à la Caspienne, lis s'arrêtent à la mer d'Aral. L'ancien lit du Syr n'est plus marqué que par une série de lagunes au Nord de l'Oust-Ourt; celui de l'Amou, au Sud du même plateau, par une vallée encore humide et verdoyante. Le Zérafchan n'arrive plus jusqu'à l'Amou-Daria. Tous ces cours d'eau défaillants se perdent dans des lagunes terminales où sont établies des oasis.

wa Les déserts. — Au nord de la Caspienne et de la mer d'Aral, le pays est absolument désert, cl il sera très difficile d'y construire la voie ferrée du fleuve Oural à l'Amou-Daria.

Entre le lac Balkach et la montagne, s'élend un désert, un autre sur la rivfl droite du Syr; ce fleuve est loi-même séparé de l'Amou-Daria par les steppes du Kysyl-Koum, et l'Amou est séparé de l'Iran par du ceux Kara-Koum.

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conquête russe» — Los seules régions productives el habitables sont la