LA MALAISIE

Fig.90. — Atoll (ile de corail).

Entre la Nouvelle-Guinée et l'Australie, les coraux ont déjà construit une ligne de récifs de I 500 kilomètres de longueur, dont les passes sont d'un abord difficile pour les navires; ils combleront fatalement le détroit de Torrès.

^^~^. Conclusion. — S'il est vrai que dans les Ilots du Pacifique dorme un continent ancien qui se serait affaissé, l'Australie en marquerait le principal plateau; sa ceinture orientale d'archipels serait la bordure de ce plateau, et, grâce au travail des polypes, une partie du continent submergé serait peut-être destinée à reparaître un jour.

Le Polype du Corail. — Qui ne connaît ces êtres en forme de (leurs qu'on appelle vulgairement anémones de mer? Le corps de l'animal est un sac charnu de forme plus ou moins cylindrique ; ce sac est fermé à une de ses extrémités formant la base au moyen de laquelle l'anémone s'attache à tout objet solide. A l'extrémité opposée se trouve une bouche environnée d'un grand nombre de tentacules disposées en une série de cercles concentriques ayant l'aspect d'une fleur. L'anémone de mer peut donner une idée du polype du Corail, elle est d'ailleurs ellemême au nombre des polypes, dont le nom signifie qu'ils ont un grand nombre de pieds ou tentacules. Cependant il y a cette différence entr6 L'anémone de mer et le Polype du corail que celui-ci possède une charpente très dure. Cette charpente étant formée par la solidification de la base et des parois latérales du corps, affecte nécessairement la forme d'un calice. Ce durcissement est l'œuvre du carbonate de chaux qui se dépose dans la substance même de l'animal et est extrait de l'eau do mer dans laquelle celui-ci vit et se développe. Tôt ou tard le polype de corail meurt; alors les tentacules et toutes les parties molles du haut du corps se dissolvent ; la charpente subsiste, et ce ■sont ton: ,, pentes de polypes morts super-

posées Les unes aux autres qui constituent le co-

NOMENCLATURE PHYSIQUE

Latitude (Equateur). — Congo et Amazone.

Longitude. — Chine proprement dite.

Climat. — Equatorial, humide et chaud, très malsain pour les Européens. L'archipel tout entier est soumis au régime de la mousson": dans le Nord elle souffle alternativement du Nord-Est et du Sud-Ouest: sur les iles de laSonde, elle souffle alternativement du Nord- Ouest et du Sud-Est.

Mers intérieures. — De Java, de Soulou, de Célèbes, des Moluques.

Détroits. — De Malacca, de la Sonde, de Lombok, de Makassar.

Groupes insulaires: 1° Philippines (Luçon, Samar, Mindanao, Palaouan, îles Soulou); — ■2° Moluques (Gilolo, Ternate, Amboine, Céram, Bourou); — 3° Iles de la Sonde (Sumatra, Banca, Bililon, Java, Madoura, Bali, Lom- Ijok, Sumbava, Sumba, Florès, Timor).

Altitudes principales. — Mont Kinibalou {Bornéo), 4 200 m.; — Bindjani (Lombok), 4 200 m.; — Korintji [Sumatra), 3700 m.; — Volcan Apo (Mindanao), 2700 m.

NOMENCLATURE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE