FRANCE. — HYDROGRAPHIE
jeter dans la Manche par un vaste estuaire de 10 kil. de large. — A l'embouchure de la Seine se produit quelquefois le phénomène de la barre. — La Seine n'arrose que des terrains perméables, aussi ses inondations sont-elles peu désastreuses pour les campagnes avoisinantes.
•vwv Les pri ncipaux affluents de la Seine sont : Sur la rivk droitk : l'Aube, — la Marne,
— l'Oise grossie de l'Aisne.
Sur la rive gauche : l'Yonne, grossie de fArma?içon, — le Loing, — l'Eure.
■v^a. Cours de la Loire. — La Loire est le plus long fleuve de France (950 lieues). Elle prend sa source à une altitude de 1408»', au mont Gerbier des Joncs (Cévennes). La Loire est sujette à des crues subites, et par cela même redoutables. Ces crues proviennent de trois causes principales : 1° des eaux qui, au moment de la saison des pluies, descendent du Plateau central; — 2° de l'imperméabilité des terrains granitiques de ce même plateau;
— 3° de la pente rapide de la Loire dans son cours supérieur (voir le profil) et de son défaut de pente dans son cours inférieur.
Pour protéger les campagnes contre les inondations delà Loire, on a élevé, entre le confluent de l'Allier et la mer, des digues ou levées, gigantesques terrassements très larges à la base et moins larges au sommet. A plusieurs reprises, en 1846, 1853, 1866, les eaux ont rompu ces digues et ont causé de grands ravages.
•w-w Les principaux affluents delà Loire sont : Sur la rive droite: la Nièvre, — la Maine, formée de la Mayenne et de la Sarthe, grossie du Loir.
Sur la rive gau :he : l'Allier, — le Loiret,
— le Cher, — l'Indre, la Vienne, grossie de la Creuse, — la Sèvre Nantaise.
vw Cours de la Garonne. — La Garonne (150 lieues) prend sa source en Espagne, au Val d'Aran (Pyrénées) , à 10 lieues des frontières françaises, et à près de 190001 d'altitude (voir le profil). La Garonne prend le nom de Gironde a partir de sa réunion avec la Dordogne.
La Garonne, comme la Loire, a des inondations quelquefois terribles (année 1875). Ces inondations ont lieu lorsque la fonte des neiges des Pyrénées transforme en de véritables torrents les affluents de gauche, et lorsque, au même moment, les pluies abondantes qui tombent sur le Plateau central, grossissent démesurément les affluents de droite.
■vw*. Les principaux affluents de la Garonne sont :
Sur la rive droite : l'Ariège, — le Tarn, grossi de YAgoutet de l'Aveyro?i, — le Lot, -laDordogne, qui reçoit la Vézère grossie de la Con'èze, Ylsle.
Sur la rive gauche : la Save, — le Gers, — la Baise, qui sont plutôt des torrents que des cours d'eau.
A l'embouchure de la Dordoçjno on observe le phénomène de remous appelé mascaret.
vwv Cours du Rhône. — Le Rhône
(iOO lieues : 75 en Suisse, 125 en France), dont le nom signifie le rapide, prend sa source dans les Alpes suisses à une altitude de 1800m (voir le profil), au massif du Suint- Gothard, — traverse le lac de Genève où il régularise le cours de ses eaux, — pénètre en France, — contourne la chaîne du Jura qui se dresse devant lui, — reçoit à Lyon son principal affluent, la Saône, et de là, arrêté par les Cévennes, descend perpendiculairement à la
Méditerranée. — Avant de s'y jeter, il m divise en plusieurs branches qu'on appelle les bouches du Rhône. — Le Rhône a un débit d'eau considérable (autant que la Seine et la Loire réunies).
^--- Les principaux affluents du Rhône sont:
Sur la rive droite : l'Ain, — l'importante
rivière de la Saône, grossie du Doubs, —
YArdèche, — le Gard.
Sur la rive gauche : l'Isère, — la Drame,
— la Durance.
^'w^ Cours de la Moselle, de la Meuse, de l'Escaut. — La Moselle a sa source au Ballon d'Alsace (chaîne des Vosges), et se jette dans le Rhin après un cours de 125 lieues, dont moitié en France.
Elle reçoit, sur sa rive droite, en France, la Meurthe (source : chaîne des Vosges).
w La Meuse a sa source entre le plateau de Langres et les monts Faucilles. Elle n'a qu'un tiers de son cours en France, traverse la Belgique, la Hollande, et se perd dans la mer du No?'d par plusieurs embouchures qui se confondent avec celles du Rhin et de l'Escaut.
La Meuse a la Sambre pour affluent de gauche.
•vwv L'Escaut n'a que le quart de son cours en France; comme la Meuse, il arrose la France, la Belgique et la Hollande, avant de se jeter dans la mer du Nord.
L'Escaut a pour affluents de gauche : la Scarpe et la Lys.
v .-. Principaux lacs. — Les lacs intérieurs de la France sont : le lac du Bourg et (Alpes de Savoie), d'une superficie exactement égale à celle de Paris; — le lac d' Annecy (Alpes de Savoie) ; — le lac de Grand-Lieu, au sud de l'embouchure de la Loire.
Le lac de Genève ou de Léman (Suisse) sert de frontière à une partie du dép. de la Haute-Savoie. s*^. Principaux étangs. — Le nombre des étangs et marais est plusconsidérable. Sur les côtes de Gascogne se trouve, au sud et au nord du bassin à.' Arcachon, une série d'étangs formés par les dunes qui ont mis obstacle à l'écoulement des eaux vers la mer.
Sur les côtes de la Méditerranée, on trouve les étangs àeLeucate, — de Sigean, — àeThau,
— de Valcarès, — de Ben'e.
~w^ Marais. — Dans la Brenne (Indre-et- Loire), la Sologne (Orléanais), la Bresse et les Dombes (Ain), on trouve des marais et des étangs insalubres que l'on dessèche peu à peu pour les livrer a la culture. — Les tourbières de la vallée de la Somme sont des marais où les végétaux accumulés et tassés sous les eaux se transforment en une matière combustible : la tourbe.
-"""^ Formation tles étangs et des
marais. — La formation des étangs et des marais est due à des causes très diverses. Les pays plats, abandonnés à eux-mêmes, sont naturellement marécageux. Ce sont les guerres de religion qui, en dépeuplant la Sologne, l'avaient transformée en un vaste marais.
Ailleurs, dans les Dombes par exemple, à la suite des guerres féodales du quatorzième siècle, les habitants moins nombreux prirent l'habitude de créerpardes barrages des étangs artificiels pour y élever du poisson.
Sur les côtes de la Méditerranée au contraire, ce sont les torrents de la montagne qui, en juxtaposant leurs deltas façonnés ensuite par la mer, ont donné naissance aux étangs sau« matres du bas Languedoc.
