BOIS ET FORÊTS

w Distribution des Forêts. — Les

forêts couvrent un peu plus du sixième de la superficie de la France (9 millions d'hectares sur 53). Aucune région de la France n'en est dépourvue, mais on trouve des forêts en plus grand nombre sur les flancs des montagnes et sur les parties du territoire qui se prêtent mal aux travaux de labour. La région forestière par excellence comprend (voir la carte des Forêts, p. 52) les riches forêts des Landes, du Var, de la Côte-d'Or, des Vosges, du Morvan, des Alpes.

■vwv Comparaison avec l'étranger.

— On vient de voir que les forêts occupent le sixième du territoire français. A cet égard, la France est considérablement distancée par la RUSSIE et par la SUÈDE dont les forêts couvrent presque la moitié du territoire (1); par Y Autriche-Hongrie et la Norvège, où les forêts occupent le quart du territoire.

Laguerrede 1870, en nousenlevaiitrAb<zce-£orrai'»'>, nous a fait perdre une contrée riche en forêts. — L'Algérie, dont la superficie dépasse celle de la Frsjirj a quatre fois moins de forêts.

■w^. A qui appartiennent les forêts.

— En France, la propriété des huit millions d'hectares de forêts se répartit de la manière suivante :

A l'État 1 million d'hect.

Aux communes, hôpitaux, etc. 2 —

Aux particuliers 5 —

■vw^ Reboisement des montagnes. —

Les forêts sont fort utiles : elles consolident le sol des montagnes et préviennent les éboulements; elles retiennent les eaux des pluies comme une éponge qui s'imbibe peu à peu, et elles rendent les inondations moins dangereuses; elles exercent une influence considérable sur le climat en rendant les pluies plus fréquentes. Le déboisement imprévoyant des montagnes, et notamment des Pyrénées et des Alpes, a causé souvent d'irréparables désastres. Aussi l'État intervient-il dans l'exploitation des forêts, pour régler la coupe des arbres el entreprendre, d'après un plan d'ensemble, le reboisement et le gazonnement des régions forestières dénudées.

C'est par des plantations de pins maritimes qu'on a réussi à fixer les dunes mobiles du golfe de Gascogne, qui menaçaient d'en-

(1) 200 millions d'hectares (sur un terr c d«

550 million*), pour l'immense Russie d'Europe; |s million! d'hectare» (sur il million*), | r lu Suéde,

FRANGE. — GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE (AGRICULTURE)

Carte des forêts.

(Pour la légende des a<" de départements, v. p. 46.)

Trahir les terres — et à transformer les landes , qui ne seront bientôt plus qu'une immense forêt.

Les règlements sur les forêts sont contenus dans le Code forestier. L'administration des forêts (ministère des finances) comprend 32 arrondissements forestiers, à la tète de chacun desquels se trouve un fonctionnaire appelé conservateur. — Il y a une école forestière à Nancy.

•>/w>. Arbres des forêts. Usages et

produits. — Le chêne ordinaire, Y orme, le hêtre, le frêne, le charme croissent dans la majeure partie de nos forêts; — le chêne-vert (yeuse) croît sur les plateaux secs du midi; — le chêne-liège, dans les contrées chaudes (Landes, Corse, Algérie); — le peuplier, le saule, Y aulne, viennent au bord des eaux; — le sapin pousse sur les monts du Jura, des Vosges (l), des Alpes et sur une certaine partie des Pyrénées; — le pin maritime croît dans les dunes et dans les landes de Gascogne ; — Yeucalyptus, que l'on cherche à acclimater, en Algérie et en Corse; — le laricio, en Corse; — le thuya, le cèdre, le palmier, en Algérie.

Le tableau suivant fait connaître les usages des principaux de ces bois :