AVERTISSEMENT

La géographie est d'accord avec nos traditions nationales sur ce fait, que la France n'a pas ses limites naturelles. Refoulée en deçà des Alpes et du Rhin, lorsque l'empire de Charlemagne se brisa, la France perdit ses provinces orientales qui passèrent à l'Allemagne : elle eut alors pour frontières la Meuse et les Cévennes. En même temps , l'étahlissement de la féodalité divisait son territoire en une multitude de souverainetés indépendantes.

A partir de ce temps, les faits qui dominent notre histoire sont : la lutte de la monarchie contre la poiyarchie féodale, la lutte de la nationalité française contre les diverses nationalités qui essayaient de se former en Normandie et en Provence, et, après mille péripéties , le triomphe et l'établissement de l'unité française.

Restait à reprendre nos vieilles limites. Nos rois du moyen âg« et les grands hommes politiques des temps modernes n'ont pas manqué à cette tâche. Dans leurs efforts pour gagner le Rhin, ils sont aussi persévérants, aussi habiles que dans leurs efforts pour créer et consolider l'unité du territoire. Un jour cette

Q œuvre parut achevée : le Rhin était devenu français!

i^ Mais la France n'a possédé le Rhin qu'un moment. Nâ C'est l'histoire de la formation de l'unité intérieure

et de la conquête des hmites naturelles de la France, que l'auteur a essayé d'écrire , en traitant ces im-